– А по-моему – чушь, – покачал головой Андрей, – эту вашу оперетту никто не оценит. А вы будете отнимать жизни всё равно что у детей.
– Я могу себе это позволить, – спокойно сказал Сэнсэй, – ведь это мои дети.
Андрей непроизвольно отшатнулся. Всего секунда, и он улыбнулся широкой издевательской улыбкой. Но на эту секунду он правда поверил этому чёрному человеку.
– И как это вас угораздило? – спросил он слегка развязно. – В секретных лабораториях Берии при осеменении боевых кротов взяли не ту баночку?
Сэнсэй даже не обратил внимания на его хамское замечание.
– А тебе какое объяснение больше понравится? Что я в самом деле их папа: первым получил арсенид или работал на опытном стенде Русмикро? Что я настоящий Проводник и открою Второй фронт? Или, скажем, что я – их бог: забираю жизни одних, чтобы продлять другим? Или даже чтобы создать для них место, в которое они хотят уйти?
– А что-нибудь из этого правда?
Сэнсэй сложил ладони крест-накрест и пошевелил пальцами, как бабочка крыльями.
– Забавно, да? – спросил он, показывая подбородком на свой этюд. – Так что ты спрашивал? Ах да, про медведиков. Так это всё, мальчик, правда. Отчасти.
И Сэнсэй посмотрел на Андрея, закрыв глаза. Это сложно объяснить, как он так сделал. Но только сделал, и всё. В этот момент Андрей испытал резкое желание отодвинуться. Он даже схватился обеими руками за ножки табурета, но удержался.
– И «Любовниками» тоже вы занимались? – уже не сомневаясь, спросил он.
Сэнсэй провёл ладонью по правому колену, как если бы гладил щенка.
– Это вообще наше внутреннее дело, – заметил он. – Свои собаки дерутся, чужие не мешают. Это были наши мальчики.
– А девочки?
– Девочки, Андрей, сами выбирают, чьи они сейчас. Впрочем, поверь мне, в нашей истории это совершенно не важно.
– Ну, для кого как.
– Если ты согласишься на моё предложение, для тебя это тоже станет неважно, – заверил Сэнсэй.
Андрей покачал головой. Ему не стало страшно, он, напротив, продолжал чувствовать странную лёгкость и отстранённость от происходящего. Но в то же время уже пришло осознание, что отныне он беспомощен. Пока ты не догадываешься, можно ехать по встречной и думать, что всё в порядке. Но когда ты знаешь наверняка…
– И чего же вы от меня хотите? – спросил Андрей.
– Обещание умереть, как я уже и говорил, счастливым, – Сэнсэй засмеялся. – Ты не бойся, это у нас стандартный контракт. До того, как умирать, у нас ещё очень много дел. Никто торопить не будет. Взамен ты получишь абсолютную гарантию безопасности для любого, на кого укажешь: мальчика, девочки и даже собачки. Не то, что наши люди их не тронут, – молнии будут отскакивать. Я думаю, ты уже догадался, что я не шучу.
Сэнсэй снова стал серьёзен. Он будто бы обнял себя за плечи, а глаза в прорези лица перестали двигаться.
– И вы не тронете Алису и отдадите Капитана и остальных доарсеников?
– Про девочек я тебе уже сказал. Но с детьми папам лучше знать, как поступить. Медведиками, Андрей, я займусь сам.
Андрей покачал головой.
– Это слишком много, чтобы сразу же переварить. Давайте сначала договоримся о Капитане, а потом…
– Я не торгуюсь, – оборвал его Сэнсэй, – мы или видим одну цель, или не работаем вовсе. Определяйся, мальчик.
Вместо серьёзного в голову лезла разная чушь. Крутился вопрос, что будет, если сейчас прыгнуть и попробовать выбить плечом дверь. Она вроде бы тонкая. Или вот ещё: если отказаться, откуда Сэнсэй выхватит пистолет, у него есть кобура на лодыжке? Или он будет душить голыми руками? Мысли соглашаться не было совсем. Происходившее казалось столь нереальным, что было понятно: оно всё равно вот-вот истончится.
– Вы даже не понимаете, насколько вы смешны, – сказал Андрей, вздохнув, – я как будто с Петросяном в трико разговариваю, а он по обыкновению чудовищно шутит, только зачем-то о Господе Боге. Я вас умоляю, давайте уже заканчивать этот бенефис и начнём разговаривать о деле.
Это было глупо. Очень глупо дёргать смерть за усы, но Андрей почувствовал удовлетворение. Он увидел, как непроницаемое лицо Сэнсэя дрогнуло, и уголки губ сделали движение вниз. Значит, он верно определил, как надо его подцеплять. Ну, хоть что-то.
– Ладно, – сказал Сэнсэй более тихим, чем до этого, голосом, – тебе кажется, что это шутки, потому что тебе не пытаются срать в уши, а разговаривают как с человеком. Хорошо. Ты десять лет мешал обезьянье говно и размазывал его по нашим тарелкам, а теперь вдруг вообразил себя Махатмой Ганди? Будешь спасать котят и рассказывать птичкам, как жить не по лжи? А параллельно побежишь обратно к солидным дядям, продолжишь покупать за их деньги икею и писать на их форумах: «Иван Иваныч – мудак и душитель свободы»? Ты ведь больше просто ничего не умеешь, мальчик. Как и все вы.
Сэнсэй поднялся.
– Устал я от тебя. Пошёл вон.
Он повернулся спиной и направился к двери, из которой и появился.
И тут Андрей подумал, что никакой кобуры, самурайского меча и прочего арсенала попросту нет. Что это он сам придумал чёрных человечков, а в реальности есть только пыльный офис, из которого вынесли даже последнее барахло. И вместо того, чтобы слушать эту великосветскую чушь, следует пойти посмотреть, где тут могут прятать Капитана. Ведь может статься, что прямо за той дверью.
Андрей вскочил и двинулся наперерез Сэнсэю.
– Я думаю, что всё же стоит договориться, – заявил он, придвигаясь к нему как можно ближе.
– Вот теперь действительно смешно, – не поворачиваясь, заметил Сэнсэй, – тебе всё ещё кажется, что ты на что-то влияешь. Ничему тебя жизнь не учит.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Сашка Ростовцев. Огромный, отчего-то в бороде и с усами. И тоже в чёрном трико.
Он кивнул Сэнсэю и пропустил того в коридор, а потом шагнул, будто даже слегка разводя в стороны руки, – к Андрею. Непонятно, зачем он это делал. Наверное, хотел подчеркнуть серьёзность намерений. Только ничего подчёркивать было не нужно. Андрей и так отступил назад, и во все глаза смотрел на старого товарища.
– Дрюша, иди-ка ты отсюда, я тебя по старой памяти прошу, – сказал Санька. Он возвышался над Андреем мрачной глыбой, и на лице читалось выражение грусти и снисходительности.
Андрей чувствовал, как внутри черепной коробки лупят тамтамы. Не синхронно, забивая друг друга и всё ускоряясь.
– Саня, – пробормотал он, стараясь держать по возможности ровный тон, – ты-то тут что делаешь?
Ростовцев зло хохотнул.
– Дрюша, иди лучше запускай установку свою, – сказал он и с размаху хлопнул школьного приятеля по плечу широкой ручищей.
Андрей молча смотрел Ростовцеву в глаза.
– Саша, – тихо сказал он сквозь зубы, – мне ещё раз попросить тебя ответить?
Ростовцев, улыбаясь, покачал головой.
– Знаешь, – сказал он, – я тебя приличным парнишей помнил. Когда тебя в говнюки-то приняли, Дрюш?
Ростовцев шаг за шагом отодвигал Андрея к выходу из офиса.
– Ты понимаешь, что всё вокруг тебя – говно? – спрашивал он. – Весь этот ваш смертьзавод, и всё, что вокруг него накручено. Ох ты, ебитская сила, открыватели тайн атома! Колумбы недорезанные. Вы, блять, всю страну под ваши липовые арсениды растащили. И, блять, продолжаете и продолжаете. Раз-два-три, раз-два-три. Ты сам-то помнишь, сколько раз свою сраную установку «запускал»? Помнишь, Дрюш?
Ростовцев вдруг показался Андрею героем комиксов. Как будто всё это не по-настоящему, а просто средней руки нуар. Здоровый парень, на которого падают косые тени, скрывая бо́льшую часть его лица. Он блестит глазами из полумрака и говорит о чести и справедливости. А потом наденет маску и полетит на чёрных крыльях…
– И что? – спросил Андрей. – Вы в белых перчатках и геройских плащах теперь накрутите нам правосудия длинных ножей? Все хорошие убьют всех плохих?
– Не буду я тебе ничего больше объяснять, Дрюш, – сказал из своего нуара Ростовцев. – Иди домой, пока разрешают. Обычно мы с вашими не цацкаемся.
Андрей кивнул.
– Уи, мон женераль. У меня к тебе, Саш, тогда будет последняя просьба. Я не пойду на вас заявлять, и мои тоже ничего про вас не скажут. Только ты в обмен пообещаешь, что ваша супергеройская лига отстанет от Алисы.
– Твои? – усмехнулся Ростовцев. – Да у тебя мания величия, старик. Понты больше не разматывай, смешно. А про девку – это ты от неё лучше отстань.
Андрей сжал кулаки в карманах пальто и стал примериваться, с какой стороны лучше врезать Саньке. Наверное, всё же слева, у него там что-то с глазом было. В общем, действительно, в левый глаз…
– Я правильно понимаю, что вы не собираетесь от неё отвязаться? – уточнил он.
– Ты уже давно нихуя не понимаешь, – по-прежнему со смесью грусти и снисхождения отметил Ростовцев. – Твою девку зверьё считало Проводником.
– Это бред.
– Ещё бы не бред. Если бы это было так, гондоны из безопасности давно бы её хлопнули.
– Тогда вам она зачем?
Ростовцев поцокал языком.
– Уже низачем. Мы и без неё теперь всё знаем… Короче, ладно, я тебя насчёт неё предупредил. И за дружком своим, кстати, приглядывай почаще. И давай без сцен, а то ещё придётся тебя по кускам отсюда выносить… Не люблю я это.
И Санька улыбнулся своей детско-кровожадной, той самой школьной улыбкой, которую Андрей помнил с пятого класса.
Он не вышел, а прямо-таки окунулся в снег. На тротуаре успел вырасти сугроб, а сверху падали и падали липкие хлопья. Андрей брёл, будто продираясь через мокрую простыню. Он хотел набрать Вальку, но тот уже прислал сообщение: «У меня не очень хорошие новости, старик, – писал школьный приятель, – дальше ты играешь в это один. Звонить не надо».
Андрей ещё раз вытащил мобильный и, протерев экран, перечитал сообщение. Смысл всё равно ускользал. Было по-прежнему ничего не понятно. Может, ему угрожали? Заставили? Андрей всё же набрал Валькин номер, но на том конце сбросили. И второй раз тоже.
Он остановился посреди улицы и закрыл глаза. Как же так, Валька, думал он… как же так… Идти дальше не хотелось. Вот бы лечь сейчас с закрытыми глазами в снег и ни о чём не думать. И в то же время закричать – просто чтобы выпустить из себя этот ужас, уже начавший глодать мозг. И зачем же так болит левая рука?.. как она всё-таки сильно это делает…