Андрей отошёл в сторону, к какому-то забору, и облокотился на него. Стоять было невыносимо, тело стремилось сползти вниз, и очень хотелось ему поддаться.
Всё было ерундой и чушью. Надо обязательно держаться, потому что есть Алиса. Андрей представил, как она поправляет рыжие волосы и как щурится от яркого света. Да-да, всё ничего.
Он покрепче прижал к себе левую руку правой и поплёлся к метро. Обогнул раскопанную экскаватором обочину и на несколько секунд утонул в клёкоте работающей техники. Из-за шума он не услышал, как на телефон упало ещё одно сообщение.
«Сегодня ночью улетаю в Европу, – писала Алиса. – Если не будешь занят – приходи попрощаться».
20Два-два-четыре
Когда-то Капитан хотел это записать. Он обнаружил в себе такое странное желание и очень удивился. Зачем записывать, если всё вот-вот кончится? А если и не так быстро, как ожидает Синоптик-Радист, то никакой разницы – ну пусть на 120–150 солнц дольше…
Они так сделаны, что жизнь истечёт раньше, чем успеешь что-то понять даже для себя. Зачем же тогда ещё записи?..
Но пусть в этом и не было смысла, Капитану хотелось, чтобы история про затухающую в подвале жизнь была рассказана. Кому только, если не ловцам? Должно быть, Проводнику. Тут ведь всё дело именно в Проводнике.
Они ждали его с самого начала. Очень хотелось, чтобы эти чернеющие поля, гаснущие светила и убивающие вагоны были неправдой. Ну, или хотя бы не совсем правдой. Чтобы за ними открывалась дверь. А за этой дверью – ждали большие добрые руки, которые отнесут в другую жизнь.
Капитан и его отряд тоже верили, пока однажды не вышли в эту дверь и не встретили первые руки. Капитан увидел, как раскалывают на крохотные кусочки, раздирают тело, отрывают руки и головы. Тогда он ещё не знал, что всё это – из-за маленькой блестящей пластинки в груди. Той, что как солнце, только совсем крохотная. И когда она, как солнце, гаснет, её владелец замирает насовсем.
За дверью не было никакой новой жизни. Там водились только люди: огромные и бессмысленные. Им не было никакого дела до крошечных существ из подземелий сгинувшей лаборатории. А если это дело появлялось, его смыслом становилось растащить кого-нибудь на запчасти.
Оловянные решили закрыть выход в космос и отгородиться от людей. Пусть останется только клеточное поле, через которое боятся ходить все. Это всё равно лучше, чем обещание нового космоса.
Но было уже поздно – из-за Сэнсэя.
Сэнсэй хотел собрать всех. Или хотя бы тех, до кого сможет дотянуться. Он откуда-то всё про них знал: где, сколько, и даже кого и как зовут. Его потому и приняли за Проводника. А он пришёл вместе с ловцами.
И надо было тогда с ними договариваться, но договариваться согласились не все. Зверобой, например, собрал отряд и стал сам охотиться на ловцов. И его маленькая армия даже неплохо держалась. Но потом Зверобой выключился, а остальных вытянули по одному.
Капитан не стал ни на кого охотиться, и в Кукольном доме посчитали, что он – предатель. Так Капитан выяснил, что быть предателем – очень больно. Тебе хочется обойти каждого, заглянуть ему в глаза и поклясться, что ты вовсе не против него. Что тут такой замысел, но его пока нельзя рассказать. И что только так, может быть, что-то выйдет. Но в том-то и беда предателя, особенно предателя поддельного, что ты никого не обходишь. Ты молча забиваешься в самую далёкую дыру и удивляешься: руки и ноги на месте, но чего-то – чему ты и названия-то не знаешь – так не хватает, что хоть жди отключения…
Капитан вместе со своим отрядом стал собирать замерших. Мёртвым не нужны блестящие пластинки, а вот ловцам – очень даже. За них с ловцами можно договориться не трогать живых. Капитан и договаривался. А в Кукольном доме стали про это болтать, будто он разбирает живых. Даже некоторые из своих поверили, потому что трудно разбирать таких же как ты. И всё равно, зачем ты такое делаешь.
А потом Капитан первым вышел в космос, и стало ясно, что это не другой мир ощетинивается на жителей Дома адскими клыками. Просто там, наверху, ничего кроме ада и нет. И сам Сэнсэй знает, где он оказался, потому и хочет взорвать свой ад – с их помощью.
Дальше была эта история. К Капитану пришли кукла, ёжик и щенок. Катя сказала: мы знаем, что вы умеете выходить в космос. Нам нужен Проводник, и мы знаем, как его искать. Они были очень смешные и очень решительные.
Капитан ответил, что там, снаружи, ничего нет. Там мир, похожий на это вот чернеющее солнце. Только он падает на головы не постепенно, а сразу. И никак не увернуться, если вышел.
Но они, конечно, не поверили, и Катя сказала: отведите наверх, и мы дадим любого из нас разобрать. Она сказала: так больше нельзя – бояться, прятаться и ждать, когда всё рухнет. И сколько её ни уговаривали, она стояла на своём. Она так верила, что Капитан и остальные заколебались. А вдруг там всё же действительно есть Проводник? И мы просто не придумали, где его искать?..
Они собрали целую экспедицию: ничего подобного никогда не было. Четыре отряда: разведывательный, основной и два отвлекающих. Отправив Катю обходным путём, Капитан с отвлекающими вышел к ловцам – будто хочет сдать «материал». Они каждые 25 солнц выходили покупать ещё немного времени.
Когда бо́льшая часть ловцов пришла к Капитану, основной отряд сумел добраться до работающего лифта.
На этом всё могло бы и кончиться, Капитану оставалось только отвести свои отряды и ждать. Но началась общая облава. Почти никто не ушёл: было так много ловцов, что они мешали друг другу, некоторые даже дрались между собой. С Капитаном вернулись только пятеро, и ему снова захотелось куда-нибудь от всех уползти. Синоптик-Радист сказал: «Это не просто так, это для Проводника», и Капитан ещё долго себя этим успокаивал. А потом Сэнсэй показал ему, что было дальше.
Катя со своими пробралась на концерт. Никому бы такое в голову не пришло, а они и тут не испугались. Катя ведь даже чуть не пробилась к этой певице в зелёном платье. Хотя, конечно, это и было бессмысленно. Никакой она не Проводник, теперь-то это понятно…
И всё.
С выжившими бойцами они решили больше ни за что не пускать наверх оставшихся в Доме. И довольно долго удавалось держать периметр. До медведя.
Какая всё-таки глупая была эта затея с Катиным походом… глупая и такая страшная. И только одна мысль хранит в себе маленькую радость. Мысль о том, что без той экспедиции не было бы и медведя. Его нападения. Побега к Андрею.
Кто-то всё-таки спасётся. Не все и не насовсем. Но это лучше, чем солнце, которое падает, темнея до черноты. Лучше, чем страх, который крадётся вместе с ловцами. Это всё-таки большое дело. И теперь оно доделано до конца…
В комнате лежал компьютерный планшет. Это Сэнсэй оставил его неизвестно зачем. Будто специально для того, чтобы Капитан мог набрать все те слова, которые проплывали у него в голове. Да и те, которые ещё не хотят плыть, тоже. В конце концов, надо ведь писать все слова, какие были. Только вот жаль, что их так мало. Что совсем не хватает для настоящего рассказа.
Капитан очень долго составлял слова в строчки и столбцы. Ему нравилось, как буквы сцепляются друг с другом и бегут в сторону, будто сейчас сумеют выпрыгнуть за горизонт. Тут были буквы и о Кате, и о Проводнике. Но больше всего – о Капитане. Как-то само так получилось.
Когда же буквы кончились, Капитан отложил планшет, подошёл к входной двери и постучал. Никто не отозвался.
– Сэнсэй, – позвал он и добавил к прежнему стуку удар ноги.
В коридоре зашуршали, и после долгих скрипов внутри открываемой двери перед Капитаном появился неизвестный человек в жёлтых ботинках и коричневых штанах.
– Мне нужен Сэнсэй, – своим тонким мальчишеским голосом сообщил Капитан.
– Нет его сейчас. Что сказать?
– Что я готов вызвать сюда остальных.
Жёлтые ботинки сделали шаг в сторону, но тут же вернулись.
– Давай так: ты говоришь коды, а обращение мы передадим сами.
– Вам не поверят, – отказался Капитан, – зовите Сэнсэя.
– Ладно, посмотрим сейчас, – сказал носитель ботинок и исчез.
Вернулся он очень быстро, предупредил, что за Сэнсэем послали и предложил начать вызов, не откладывая. Капитан не стал возражать.
Комната, в которую они после этого переместились, напоминала штабной блиндаж. Свет приглушённый, окон нет. Посередине – круглый стол с водружённой на него потрёпанной рацией, больше похожей на динамик музыкального центра. На стенах неясные чертежи, все сплошь в пересекающихся пунктирах.
Капитана подвели к столу и помогли забраться на стул, с которого он дотягивался до маленького раструба, но не дотягивался до ручек настройки.
Тот, что в коричневых штанах, неторопливо выставил на передатчике нужные значения, щёлкнул выключателем и на пробу постучал по раструбу пальцем. Звук был в наличии.
Надзирающий кивнул и опустился на стул рядом. Можно было говорить.
Капитану вспомнилось, как он пользовался этим передатчиком в прошлый раз. Тогда он не совсем ещё верил, что в самом деле в подземелье есть целая сеть приёмников, и прямо отсюда можно в неё влезть. И он произносил слова слишком торжественно и серьёзно – больше для звука голоса, чем для смысла. Сейчас так делать незачем.
– Два-два-четыре, – объявил Капитан, – связь со всеми подразделениями. Четыре-два-два…
Это была старая формула, и он не стал её менять, хотя никаких подразделений, конечно, давно нет. Только Красный Командир, Подводный, да Синоптик-Радист и остались. Если, конечно…
– Я в верхней точке сборки, – говорил Капитан. – Повторяю: только я в верхней точке…
Это неправда. Здесь наверняка в соседних комнатах есть и другие, не могут не быть, Сэнсэю ведь нужны все. Но это уже не резон, и лучше тут даже не думать. Как и про те «два-два-четыре», – которые ведь взаправду из медвежьих рассказов про Проводника. Что-то про число ключей, которые будут в руке. И число врат, за которыми из звёзд идёт…