- У меня есть выход на несколько других небольших групп.
- Отлично. Операция назначена на четыре утра. Порог отклонения максимум семь с половиной минут. Больше затягивать нельзя.
- Дара, – сказал Александр, когда все его люди спустились.
Девушка вопросительно посмотрела на меня. Я еле заметно качнул головой.
- У нас с Кэпом еще дела в городе, – сказала она. – Пойдем с нами. Помощь не помешает.
- Я не могу вот так оставить своих людей.
- Тогда давайте встретимся завтра в центре ровно в два часа ночи. – сказал я. – На крыше высотки.
- Не мог бы ты… – начал было Александр.
- Да, конечно, – сходу сообразил я и вышел из автобуса.
Они с Дарой говорили добрых полчаса, пока, наконец, зареванная девушка не вышла ко мне.
- Что это было? – шепотом спросила она, когда мы уже отходили.
- Я выбил нам безопасный проход. О чем он тебя спрашивал?
- Про тебя и центр спасения.
- И что?
- Пришлось наврать с три короба. Якобы ты хороший и порядочный человек, пользуешься уважением у военных, спасаешь жизни и вообще рыцарь на белом снегоходе. А еще умением похвастала, тогда он окончательно поверил. Пошли. – Дара потянула меня за рукав. – Надо рюкзаки забрать.
***
День двенадцатый
Просторы Стикса
Минус двадцать пять градусов по Цельсию
Встреча с отцом Дары помогла прояснить картинку того, как местные выживали. Больших объединений твари не терпели, и люди действовали малыми группами, пересекаясь лишь, чтобы обменятся ресурсами. В последнее время они совсем стали странно себя вести. Участились самоубийства, вспышки немотивированной агрессии и случаи перерождения. За пару дней группа потеряла пятую часть численности, и теперь их осталось всего тридцать девять человек.
Отец Дары должен привлечь еще народ. Это даст нам шанс уйти. Главное, потом сбить след. Пока, правда, не ясно, как. Лучше будем решать проблемы по мере их поступления. Дара пребывала в прекрасном настроении. Она ждала встречи с отцом. Я же весь был как на иголках.
Моя легенда о центре спасения была отборной наскоро собранной чушью, словно сюжет с канала «РЕН ТВ». Остается надеяться лишь на крайнюю степень отчаяния людей, их общую психическую нестабильность и неспособность трезво мыслить в частности. Ну и на доверие к собственному новообретенному чаду, куда ж без этого.
Отец Дары появился даже раньше условленного времени. Вопреки договоренности с ним было еще два человек. Вот дерьмо! Впрочем, план на этот счет у меня имелся. Пришлось подавить внутреннее негодование и со всеми поздороваться. Затем я отошел в сторонку и сделал вид, что веду переговоры по рации.
- Что нужно делать? – спросил Александр, обнимая дочку.
- На нас самая важная задача, – сказал я, расстилая карту. – Активировать сюрпризы в двух точках. Здесь и здесь. Вы, я и Дара возьмем первую. Ваши люди вторую. Хорошо, что вы привели подмогу, быстрее управимся.
Я достал из рюкзака уродливую поделку, которая по моим представлениям максимально похожа на самодельную бомбу.
- Осторожно, – с серьезным лицом проговорил я. – Включите, когда гарантированно готовы будете улепетывать. Она должна сработать ровно в четыре утра, но собрана на коленке, так что сами все понимаете.
Новоиспеченные минеры серьезно кивнули. Уже знакомый мне слесарь Пашкевич убрал «бомбу» к себе в рюкзак. Мы пожелали друг другу удачи и разошлись. Отлично – хвост сбросили.
Наша группа довольно быстро добралась до северной части города. Александр очень хорошо знал маршрут.
- Вот это здание, – шепотом сказал он и ткнул пальцем в неприметную пятиэтажку. Мы с Дарой синхронно кивнули и продолжили путь.
- Эй, погодите. Куда мы идем? – спросил он, когда дом остался у нас за спиной.
- Наша цель дальше, – сказала за меня Дара. – Просто при твоих мы ее раскрывать не стали.
Отец ничего не ответил. Он шел молча до самой окраины. Там группа залегла за бугром.
- Можно рюкзак? – обратился я к Александру. Тот, не задумываясь, снял пустой баул с плеч и передал мне. Я перекидал туда часть нашего с Дарой груза и вручил его Александру вместе со снегоступами.
- Куда мы идем? – снова спросил он.
- Подальше отсюда. – сказал я.
- Пап, не тормози, – поддакнула мне Дара.
- Нет никакого центра. – пораженный замер он. – Но люди ведь готовятся прорываться.
- И это даст нам шанс уйти.
- Двадцать семь человек! – взвился он и схватил меня за грудки. – И это только в моей группе!
- Вчера было тридцать девять, – спокойно сказал я. – Они все равно не жильцы.
В этот момент рация у него на груди зашипела.
- Рыбак. Как слышишь? Прием. Мы на месте. Прием.
- У нее, – я мотнул головой в сторону Дары. – Есть иммунитет. Она будет жить. Выбирай, что тебе дороже.
- Слышу вас, – отозвался он. – Начинайте.
Прошло еще минут пять, когда на западе и востоке города захлопали самодельные взрывные устройства, а в домах на юге разгорелся пожар. Мы выждали для верности еще четверть часа и рванули вперед. Пересекли открытый участок. Спрыгнули в ров. Снова поднялись и побежали дальше.
Остановиться я позволил лишь через три часа, когда мы достигли небольшого мертвого городка. Группа аккуратно проникла в ближайшее здание и забурилась в первую попавшуюся открытую квартиру.
- Привал пять минут. – объявил я и приложился к фляжке с живчиком. Дара последовала моему примеру.
- Что это? – спросил Александр.
- Расскажи ему, – бросил я девушке, не желая в очередной раз пускаться в объяснения, которые к тому же могут натолкнуть их на мысль о скорой смерти и нарушить вновь обретенную семейную идиллию. Вместо этого решил выйти осмотреться. И как только Старый не уставал одно и то же свежакам втирать? Я даже его чуточку меньше ненавидеть стал.
Городишко стоял на возвышенности, потому щедро был обласкан ветрами со всех четырех сторон. На центральных улицах снега почти не было, его смело на обочины и вдоль домов. Это не так уж и плохо для нас. Я вернулся в комнату.
- Идем.
- Мы только сели… – запротестовала, было, Дара.
- Можете оставаться, – спокойно согласился я. – Так даже лучше. Твари сожрут вас и потеряют мой след.
Тяжело вздохнув, девчонка поднялась.
- Наденьте пакеты на ноги и старайтесь ступать только на асфальт, избегая контакта со снегом.
Мы знатно попетляли по брошенному городу и вышли из него с разных точек, затем группа снова собралась вместе. На горизонте виднелось странное коричневое пятно. Интересно, что там может быть?
Спину словно бы кольнул чей-то взгляд. Я обернулся, внимательно всматриваясь в оставленный за спиной город. Там лишь ветер гонял снег по пустым улочкам.
- Что там? – спросила Дара.
- Ничего. Скорее всего, показалось.
«Но это не точно», – мысленно добавил я.
Глава 13. Сомнительная благодарность
День двенадцатый
Просторы Стикса
Минус шесть градусов по Цельсию
Несмотря на усталость до необычного объекта дошли быстро. Впереди оказалась земля. Самая настоящая, еще не занесенная снегом. Только вот она была какой-то мертвой что ли, словно никогда не видела дождей. Местами из почвы пробивались скальные породы. Такие выходы могли достигать в высоту лишь несколько метров, а иногда перерастали в холмы и целые горы. Здесь
- Это что за марсианская пустошь? – озвучила Дара вертевшийся у всех в голове вопрос.
Марсианская? Что-то знакомое. Мозг пытался ухватиться за всплывающую с глубин подсознания мысль, но все никак не мог. Такое обычно бывает со словом, которое вертится на языке, но вспомнить его не получается.
Александр лишь пожал плечами.
- Если информация о чем-то подобном и залетала когда-то ко мне в голову, то уже давно выветрилась.
Я подобрал причудливый камень, словно выточенный на станке. Интересно. Все окаменелости, не важно какого они размера, имели уникальную форму, совсем не похожую на ту сглаженную или обломанную, к которой все привыкли.
- Смотрите, вон тот каменюга на собаку похож, – сказала Дара.
- Действительно, – кивнул Александр.
- Не расслабляться. Потом пейзажами полюбуетесь. Давайте в цепь за мной. Саня, снова замыкающим будешь.
Я полез в гору. Требовалось подняться на возвышенность, чтобы осмотреться. Взбирался неспешно, дабы не слететь обратно. Тщательно выбирал, куда поставить ногу и за что ухватиться. Преодолев вершину, огляделся и присвистнул.
Впереди раскинулась долина, протянувшаяся с востока на запад. В самом её центре расположились несколько озер разной формы. Я припал к биноклю и долго сканировал местность на предмет чьего-нибудь присутствия, но каменистая почва надежно хранит тайну тех, кто по ней идет. Конечно, у этой медали две стороны.
Бинокль не самый мощный, и мне не удавалось разглядеть, что за большая красная клякса вдали. Это с равным успехом может быть как чьим-то багровым парашютом, так и гигантской лужей крови. Ладно, по ходу разберемся.
Я обвязал веревку вокруг грибообразного булыжника и скинул ее вниз, чтобы Даре с отцом было проще подняться. Саня держался молодцом, правда, только пока на него смотрела дочь, но стоило ей отвернуться, как он сдувался, становился бледной копией себя, горбился и вообще всячески изображал главного номинанта премии «Доходяга года».
В то время, как они взбирались, я смотрел на ледяную пустошь, не крадется ли кто по нашим следам. Ничего не обнаружил, но тревожное чувство не покидало меня, ведь всю дорогу досюда, приходилось ловить спиной чей-то колючий взгляд. Словно дротик прямо в лопатку метнули.
Если бы по следу шел элитник, то давно бы нас догнал, а твари поменьше гораздо тупее и легко бы себя выдали. Для Туретта, опять же, наш отряд великой опасности не представляет. Вот, поди разберись, паранойя это или невидимый преследователь.
- Эй, ты идешь? – окликнула меня Дара, они с отцом уже начали спуск.
- Угу, – кивнул я, поймал брошенную веревку, убрал ее в рюкзак и начал догонять спутников.