– Уг-у-у-у.
– Если меня выкрадут через портал, связь прервется и твоя голова лопнет как арбуз. Сечешь?
– Да-а-а-а.
– Если ты попадешь на черноту, прибор сдохнет, но перед этим рванет, раскидав то, что осталось от твоих мозгов на несколько десятков метров. Это ясно?
Вася снова кивнул.
– Если попробуешь снять ошейник – фонтанчик брызг от остатков твоей головы может забрызгать окружающих, а это невежливо. Так что так делать не надо. Запомнил?
– Да-а-а-а.
– Если ты каким-то чудом нажрешься, не знаю как, может у тебя организм уже научился генерировать алкоголь или открылся дар с помощью которого ты снег в жмых от браги превращаешь, я просто нажму кнопку на браслете и тебя будет херачить током пока мозги не запекутся, или пока мне не надоест смотреть, как ты корчишься в муках, а мне не надоест, ведь это крайне увлекательно зрелище и даже, если оно станет скучным, я так уж и быть дотерплю, интересно же насколько тебя хватит. Усек?
– Да-а-а-а.
– Поэтому за мою жизнь ты должен переживать как за последнюю ампулу спека. В противном случае взрыв, и твоя черепушка разлетится по округе как новогоднее конфетти. Я доходчиво объяснил?
Вася опять кивнул.
– Это хорошо, что такой сообразительный стал. А знаешь, что нужно, чтобы я жил долго и счастливо?
Бомж мотнул головой.
– Нужно не проморгать открывшийся портал, и как только это случится, сообщить мне. В противном случае – бум! – я изобразил руками взрыв. – Ну, ты понял,
Заново обрётший разум бомж часто закивал.
– Вот и ладушки, Вася.
Вернув машину владельцу, я не стал продлевать аренду.
Забрав оружие на складе, я вручил Варику свою «Арку» и вел инструктаж. В этот момент к нам подошел Зацеп со своими ребятами.
– Вот вы где, – без приветствия сказал он.
– Угу. Попутку вот ждём. А что, у тебя места освободились?
– Да, знаешь, интересные расклады получаются, – прищурившись одним глазом сказал он. – Представляешь, Болт набросился на Динозавра. Пытался ему прилюдно хер отрезать. Хорошо, что этого маньяка вовремя оттащили. А ведь нормальный был мужик, а тут разом в какого-то извращенца превратился.
– Во-дела-а-а. Бывает же такое, – покачал я головой. – До чего Улей людей доводит.
– Только не говори, что этот тоже с вами, – кивнул рейдер в сторону бывшего каннибала.
– Конечно! – кваз хлопнул бомжа по плечу, так что ноги того подкосились, но он все же устоял.
– Вася наша главная ударная сила, – тут же поддержал я Танка. – Не смотри на внешний вид. Он настоящий зверь. Обрати внимание, у него даже оружия нет. Думаешь, это просто так? Это мы жалкие беспомощные существа, даже имея в запасе умения Улья, прибегаем к помощи этих пороховых хлопушек, а Вася у нас монстр, ему эти железяки таскать не с руки. Так ведь, Вася.
– Д-а-а-а, – прорычал бывший каннибал.
– А что за херня у него на шее? – спросил долговязый тип почти в два метра ростом.
«Долбанные одаренные», – мысленно выругался я. Там ведь шарф намотан, ничего не разглядеть.
– А это чтоб его сдерживать. Говорю же он демон в человеческом обличии. Такому дай волю пол Цитадели разнесет.
– Места в машине только три, – сказал Зацеп.
– Вася у нас парень не привередливый, он и на полу с удобством разместиться и в багажнике и даже на крыше.
– Ладно, – махнул рукой рейд-лидер. – Загружайтесь. Скоро колонна начнет строиться. Вояки перекличку устраивать будут.
Мы подобрали рюкзаки и направились следом за группой.
– Фарт. Фарт. Фарт… – зашипел эхом в голове чей-то голос. – Думал, спрятался?
Я замер на месте и в панике начал озираться по сторонам.
– Неужели ты надеялся, что так легко укроешься от меня, Мерзляк? – снова раздался голос.
Глава 27. Большой куш
День двадцать шестой
Цитадель
Тридцать градусов по Цельсию
Вася не подал никаких знаков, значит, либо Турет давно прибыл в Цитадель, либо…
Мои товарищи обернулись и обеспокоенно смотрели. А я в режиме сканера вглядывался в каждого прохожего, выискивая телепата. Да именно этот засранец сейчас бомбардировал моё сознание. Неизвестно мог ли сектант читать мысли или просто передавал, но нужного эффекта он не достиг в любом случае.
Хочешь запугать меня, ублюдок? Хрен тебе по всей роже! Я готов и вовсе оружии, только появись рядом.
– Ты мог вступить в наши ряды и жить вечно, – продолжал шептать голос. – С твоим даром ты занял бы высокую ступень, но вместо этого ты выбрал умереть. Да будет так. Пока я не могу до тебя добраться, но скоро. Скоро все изменится, Мерзляк.
Послание оборвалось. Влияние чужого разума прекратилось, и меня пошатнуло. Я с трудом поймал равновесие и, несмотря на черные круги перед глазами, направился к команде.
Колонна готовилась к отправлению. Кого здесь только не было. И вояки и караванщики и рейдеры. Десятки видов колесной и гусеничной техники. Большую часть мне никогда раньше не доводилось видеть. Вообще не уверен, что подобные образцы встречались в моем мире.
Вот конвой повел группу кое-как одетых штрафников. Большинство из них были вооружены клевцами. Лишь у нескольких имелись арбалеты. Парочка щеголяла с кобурами поверх курток и только один, шедший в самом конце поправлял лямку старого доброго «калаша».
В этой разношерстной компашке я выцепил взглядом знакомую рожу. Гнутый затесался где-то в середине. Лицо бывшего военного осунулось. Словно почувствовав мой взгляд, он начал оборачиваться, и мне пришлось отвернуться.
Штрафников загнали в два белых шестиколесных автобуса с квадратной кабиной и высокой посадкой. Видно, что конструировались они специальное под суровые северные условия. «Ivan The Terra Bus» гласила надпись на одном из них.
Тем временем мы подошли к нашей машине. Бронированный монстр внушал уважение. Четыре колеса. Бойницы по всему периметру. Помимо всего прочего он был коронован башенкой с КПВТ.
Мы всем составом загрузились в салон.
– Давайте обсудим условия, – сказал рейд-лидер. – Есть два варианта. Решайте сами, как будет лучше. Первый – вы чисто на правах зайцев. Все, что найдете ваше. Второй – работаем как полноценная группа. У нас распределение такое – водила получает двадцать процентов, бойцы по двадцать пять, я тридцать.
Я задумался. Второй вариант мне нравился больше. Неизвестно еще, сможем ли мы что-то стоящее найти. Зато если найдем, придется делить на всех.
– Второй, – пробасил Танк.
– Угу, – кивнул Варик.
– Второй, – заключил я.
– Хорошо. Тогда, рюкзаки в отсек, – скомандовал Зацеп, указывая на дверь в конце салона. Варик открыл ее и сложил туда три наших баула, поверх снаряжения самих рейдеров. Вася деловито подошел и, заглянув внутрь, вопросительно уставился на меня, спрашивая разрешения.
– Ну полезай, если поместишься, – бросил ему я.
Бомж, кряхтя и пыжась, с трудом забрался в небольшую нишу между рюкзаками и потолком. Места там оставалось не больше, чем в гробу.
– В сумках только не шарься, – предупредил его Зацеп.
Все уселись, согласовали частоты связи и начали знакомиться. Новые знакомые были калоритными персонажами. Пухлого толстяка звали, разумеется, Круглый. Он, похоже, играл в команде замену радио. Болтал без умолку и выдавал в минуту слов больше, чем его пулемет «FN Minimi» выстрелов. Кстати, хорошая игрушка, против слабо бронированных целей самое то.
Дылда с зоркими глазами был за снайпера и звали его Убой. Вооружен он был какой-то ручной гаубицей, и как запасное оружие на груди болталась «Кобра». Последним член команды – водитель. Вооружение я не разглядел, звали парня Малой. На вид ему не больше семнадцати. Сколько на самом деле одному Улью известно.
Мой «АШ-12» всех заинтересовал. Рейдеры по очереди передавили друг другу игрушку. Крутили в руках, уважительно поджимали губы и рассуждали о пробивной мощи оружия.
– Первый начал движение, – ожила рация. – Второй начал движение.
Наконец, очередь дошла до нас.
– Тридцать седьмой начал движение, – доложился в общем канале Малой и тронулся с места.
Выехав за ворота, колонна остановилась. Несколько десятков вояк пробежались по всем машинам и торопливо сняли магнитные пломбы. После этого вереница техники снова пришла в движение. Ехали спокойно. Дорога была расчищена. На всякий случай в хвосте плелись несколько различных гибридов военной техники с бульдозерными лопатами.
Круглый говорил все время, затыкаясь лишь в те моменты, когда радиостанция выдавала порцию вялых ругательств.
– Заходят, значит, в бар керамбитник и пустыш, – начал очередной анекдот Круглый.
Далекий стрекот пулеметной очереди заставил его замолчать. В эфире была тишина, а колона продолжала движение, значит, все нормально.
– И чего дальше? – подался вперед Варик, похоже, слабо знакомый с рейдерским юмором.
– И ничего. Застрелил их бармен. Нехрен зараженным по стабу шастать.
Варик коротко хохотнул, остальные лишь улыбнулись, даже мне уже довелось услышать этот анекдот во второй раз, про остальных и говорить нечего.
Где-то спереди раздался взрыв. Ему вторила серия частых хлопков из мощной снайперки.
– Хвост Голове, – заговорила рация.
– Голова.
– Наше звено выходит. Как принял?
– Принял. Удачной дороги.
Я встал и, держась за поручни под потолком, открыл бойницу левого борта. Четыре крайних самых массивных в колоне машины свернули влево и подались на восток. Караванщики поехали в сторону Ледокола.
В город, где в прошлый раз пришлось спасать разведчиков, въезжать колона не стала. Взяв вправо, она обошла его по дуге. Молодой элитник хотел было попытать свои силы и схлестнуться с бронетехникой, но потеряв несколько наплечных шипов, развернулся на трех оставшихся лапах и, проломив кирпичную стену дома, скрылся в его нутре.
Еще где-то через час, матерая элита, уже из тех, о которых говорят дрожащим голосом. Проводила колонну задумчивым взглядом. Он как Кинг-Конг несколько раз ударила себя кулаком в грудь.