– Просто у личности моего уровня везде есть связи, – издевательски рассмеялась. Я не собиралась выдавать секрет, что с местным хищником на короткой ноге.
Каур нахмурился.
– Не понял.
– А вот взяла и поймала! Порасторопнее некоторых буду!
Волчара зыркнул подозрительно, нахмурился.
– Ну, тогда иди, поймай еще парочку, – указал на выход.
– Уже бегу и спотыкаюсь! – закатила глаза. – Еще я ночью по болотам не лазила! Нечего тут указывать, что делать! Двинься! – примостилась рядом с оборотнем, положила руки под голову и приготовилась ко сну. Закрыла глаза, давая понять, что не желаю больше разговаривать.
– Чем ты намазала раны? – не унимался болтливый гад. Выспался, скотина, пока возилась тут с ним, обихаживала, как никого за всю жизнь.
– Ничем, – коротко ответила и перевернулась спиной к нему.
– Не может быть. Рассказывай.
– Сначала сам расскажи, зачем похитил и что от меня нужно заказчику? – выдвинула ультиматум, а в ответ получила тяжелый вздох и молчание. – Ему нужна рабыня, да? – повернулась и привстала, заглядывая в глаза оборотня со всей серьезностью, в надежде получить правдивый ответ.
Он отвел взгляд.
– Нет, – замотал головой. – Наверное, нет. Не знаю. Ищейки о таком не спрашивают.
Значит, ему плевать, что со мной будет дальше? А я, идиотка, спасала гада, жизнью рисковала! Вот и благодарность, Лирайя! Получай плевок в душу!
– Сколько тебе обещали заплатить? Я дам в десять раз больше, если отправишь меня домой. Обещаю. И даю слово Доркайм, что тебя не тронут гвардейцы. Мы можем разойтись мирно и забыть этот кошмар навсегда, – все в наших мирах покупается и продается, я это знала. Главное, сойтись в цене, а мне было, что предложить взамен.
– У тебя нет того, что нужно! – сказал, как отрезал, чем сильно удивил.
– У меня есть все! – горделиво вскинула подбородок, напоминая лешаку, с кем имеет дело. – Назови цену.
– Спи, Лира, завтра тяжелый день. Тебе еще за крысами на болото идти, – заулыбался хитрый гад, чем выбесил окончательно!
Я резко отвернулась. От обиды навернулись слезы, а в горле запершило. Вдруг почувствовала прикосновение на плече. Это что еще за утешительный жест?! Дернулась, скидывая мужскую ладонь, и закрыла глаза.
ГЛАВА 11
Утром, – да, что ты будешь делать! – снова проснулась в обнимку с волчарой. На этот раз наглец не просто позволил закинуть на него ногу, а прижимался всем телом, и его ладонь стискивала мою филейную часть. Я размахнулась, чтобы залепить пощечину, но тут мою руку перехватили, а тело резко подмяли под себя. Я охнула, ощутив на себе неподъемную тяжесть. И пахло от оборотня немытой псиной.
– Доброе утро? – поинтересовался Каурчик, заглядывая прямо в глаза. Его лицо находилось в сантиметрах от моего. Отросшие волосы нет-нет, да касались моего лица.
– Кому как! Пусти немедленно! Ишь, разлегся, другого места что ли нет? Пусти, – заерзала, пытаясь вылезти из-под махины. К своему ужасу почувствовала, как в живот уперлось что-то твердое, а взгляд из яркой зелени потемнел. И, вообще, я каждой клеточкой ощутила мужское тело, напряженное, сильное и опасное. Однако страха, что Каурналь обидит или сделает что-то плохое, не было. А еще, я бы самой себе не призналась, как мне понравились эти волчьи объятия. Каурчик весь такой дикий, необузданный, обросший, и на его фоне такая маленькая, хрупкая я. Нежный цветок, который этот варвар должен сберечь, чтобы его сорвал кто-то другой. Не похож этот мужчина на бездушного мерзавца. Ни за что не поверю, что он хладнокровно отправит меня на погибель. – Пусти, пожалуйста, – прошептала ему.
Каур судорожно сглотнул, приподнялся на локтях и откатился в сторону. Потом ловко поднялся и вышел наружу.
Когда я набралась смелости и выбралась из убежища, оборотня поблизости не обнаружила.
На охоту пошел? Или в кустики? – обрадовалась, что больше не нужно тягать взрослого мужика, чтобы тот справил нужду. – Пора и мне прогуляться.
Подхватила опустевшую фляжку и по натоптанной дорожке направилась к ручью. По пути специально навестила кусты с ягодами. Там, я, прежде всего, наелась сама, а потом уже набрала полную чашу из лопуха. Это той твари, если вдруг столкнусь с ней. Между прочим, подношение, что оставляла в прошлый раз, исчезло. Свежие ягоды положила на то же место.
Поскольку теперь не нужно переживать за оборотня и временно не опасаться за собственную жизнь, устроила себе помывку. Спустилась чуть ниже по течению, где ручей делал поворот и его со всех сторон закрывали кусты. Стянула старую рваную рубаху, выданную в деревне Хамхара, белье. Кое-как помылась, повизгивая, когда приходилось полностью окунаться в холодную воду. Как сумела, пополоскала панталончики и развесила их на ближайших ветках. Пока те сохли, занялась волосами, которые слиплись в один колтун и позеленели от сока дурацкой травы.
Ох, и намучилась, пока привела себя в относительный порядок. Зеркальце осталось в убежище, но и отражения в воде хватало, чтобы увидеть разительные перемены. Пару раз я вздрагивала от странных звуков и жуткого ощущения, что в кустах притаилась тварь, которая вот-вот выпрыгнет и сожрет меня. Но все обошлось. Ощущение чужого взгляда исчезло, а ко мне вернулось благодушное настроение. К тому же от овражка потянуло запахом костра, а это значило, что скоро нормально поем. Удивительно, что сейчас меня радовали такие вещи, как собственная чистота и сытный завтрак.
Совершенно расслабившись, я натянула влажное белье, откинула мокрые волосы за спину – по дороге высохнут, и выбралась из зарослей на открытое пространство. Выбралась и замерла, как вкопанная. Знакомая уже черная тварь слупила ягоды, что я ей приготовила и теперь разлеглась на травке, полностью перегородив путь. Зверюга лениво размахивала хвостом и будто кошка перебирала вытянутыми передними лапами землю. На мое появление отреагировала внимательным взглядом и – зараза – даже не подумала убраться с дороги.
И как мне идти обратно? Лезть через бурелом и кусты совершенно не хотелось. Не рассчитывала я еще раз столкнуться с этой тварью.
При свете дня и без паники мне удалось как следует рассмотреть хищника. Строением тела и формами он напоминал крупного волка. Огромного, я бы сказала. Только у волков не отливают металлом когти, а кончик хвоста не венчает костяной шип.
Он будто понял, что разглядываю, и специально зевнул, продемонстрировал двойной ряд зубов и весьма острые и крупные клыки. На лбу, груди и боках я рассмотрела костяные пластины. Они тускло поблескивали и походили на кусочки черепашьего панциря. При всей грозности и силе твари самыми страшными у нее оказались глаза. Крупные, с мелкими ресничками и светлой полоской меха, повторяющий плавный изгиб. Желтые зрачки сверкали как цитрины и, наверное, светились в темноте. Но главное – в них угадывался разум, будто бы на тебя смотрел человек, которого заточили в звериное тело.
– Вижу, тебе понравились ягоды? Конечно, понравились, вон уже ничего не осталось. Я хотела поблагодарить тебя за болотную крысу. Каурчик признал, что даже ему не под силу поймать такого зверька. Можно я пойду? Ты ведь меня не тронешь?
Пока разговаривала с тварью, мелкими шажочками огибала здоровенную тушу. Оставалось только перешагнуть через хвост, и можно припустить бегом до овражка. Я уже занесла ногу, как рядом раздалось негромкое.
– Лирайя, не шевелись, – подняв глаза, увидела Каурналя. Он стоял в десяти шагах, за крупным деревом, в руках держал нож, и при этом был белым, как полотно.
– Все в порядке, не переживай, – улыбнулась волчаре, – она меня не тронет. Правда ведь? – уточнила у зверюги. Та лениво махнула хвостом, задевая мои щиколотки, зевнула и положила морду на лапы. – И Каурчика, пожалуйста, не ешь. Он хороший. А я тебе за это еще ягод принесу, хочешь?
Тварь довольно замурчала, будто гигантская кошка, хотя кошачьего в ней разве что повадки.
– Лира, медленно иди ко мне, – оборотень не поверил моим словам, однако и из-за дерева не высунулся. Оно и понятно, если кинется, то хотя бы он сумеет убежать. Но я точно знала, хищник меня не тронет, поэтому спокойно повернулась к зверю спиной и подошла к оборотню. Тот рывком утащил меня за дерево, потом подхватил на руки и припустил бегом к овражку. – Эй, отпусти! – забарабанила кулаками по спине. – Отпусти, кому говорю!
Мы как раз пробегали мимо куста с ягодками. Их немного осталось, но я же пообещала принести их зверюге. На удивление, оборотень меня послушал и остановился.
– Что… что это было? Это там… что за тварь?
– А я откуда знаю? – и правда, чего пристал? Это он должен знать, кто в Диком лесу водится, а для меня тут все внове.
– Но… она тебя не тронула! – кажется, у кого-то случился шок. Каурчик заикался, нервничал и все время оглядывался по сторонам.
– Конечно! Я же ей ягод пообещала принести.
Умом, что ли волчара повредился? Талдычит одно и то же. Где мой смелый волк, который защитил от стаи поганых оборотней и злого колдуна?
– Кто ты? И куда дел моего Каурчика? – зловещим голосом поинтересовалась у мужчины.
– Не смешно, Лирайя! Ты не ответила, почему тварь тебя не тронула?
– Почему-почему! Потому что я наследная принцесса Доркайма, разве не понятно?
Затем я направилась к зарослям лопуха, которые изрядно похудели после моего нашествия, выбрала парочку крупных листов и принялась обирать последние красные ягодки.
– Ты хоть знаешь, что это за ягода? – ехидно уточнил Каурналь.
– Нет, – я пожала плечами, – но зверюге они понравились. Да и ты с удовольствием их ел.
– О, кары Фирнабула, за что мне досталась эта девица?! – взмолился. – Она точно меня в могилу сведет. Это кровавый волчеголов!!! – произнес с таким пафосом, будто этим все сказано.
– Да мне вообще плевать, как они называются, – выискивая остатки, махнула на оборотня рукой.
– Это очень редкие ягоды, кусты которых появляются только рядом с теми, кто обладает сильной магической силой. Они целебные! Это такая редкость, которую я вижу во второй раз в жизни! И ты, глупая, отдаешь драгоценные плоды местному зверю, который наводит ужас на деревню Хамхара! – он так сильно махал руками, возмущаясь, что побагровел. – Невозможно прикормить хищников Дикого леса!