Заслужили! – и это я еще мягко с ними обошелся. – Вырезать бы тех, кто взял в руки оружие! Но ведь дело еще не закончено.
Практически без помех проник в дом, где держали Лирайю. В той суматохе, что творилась снаружи, мерзавцев хоть на лоскуты режь, и никто не услышит.
– Где она? – первым попался чумазый парнишка. Схватил его за рыжие вихры и зажал рот рукой. – Кивни, моя женщина здесь?
Мальчишка замычал, попытался прокусить руку. По тому, как испуганный взгляд метнулся внутрь дома, догадался, что Лира там. Убивать молодого волка не видел смысла, но и тратить на него усыпляющее зелье не стал. Вырубил ударом в висок и оттащил в угол. Веревки под рукой не было, так что стянул с парня портки и связал ими руки. Рот заткнул его же рубахой. В этот момент раздался отчаянный крик принцессы, от которого внутри похолодело.
– Кау-уууур!
Не теряя ни секунды, бросился на голос, безошибочно определив, что девушка находится в дальнем помещении. Дверь, которая некстати попалась на пути, вышиб лбом. Ворвался в комнату, задыхаясь от злости и ощущения того, что вот-вот случится непоправимое. И точно, успел в последний момент. Лира безжизненной куклой лежала поперек кровати, на скуле наливался багровый кровоподтек, платье разодрано. Сверху навалился Ларак, один из охотников племени. Он шарил по бесчувственному телу грязными лапами, жадно лизал островки бархатистой кожи, что просвечивали через прорехи, одновременно с этим возился с завязками штанов.
– Убрал! Лапы! От! Моей! Женщины! – прорычал, зверея от такого зрелища. При одной мысли, что этот смердячий пес прикасался к принцессе, хотелось разорвать его голыми руками. Впрочем, не стал отказывать себе в этом удовольствии.
Мощным ударом сшиб насильника с кровати. Ларак успел спустить штаны, так что в них же и запутался, покатился по полу, сверкая голым задом. А дальше я прыгнул оборотню на спину и рвал его, рвал, пока тело не превратилось в кровавое месиво. Ярость постепенно отступала, ко мне приходило понимание того, что натворил. Однако ни грамма раскаяния не испытывал.
– Каур? – скрипнул зубами, осознавая, что принцесса все видела. Очнулась, пока убивал Ларака, и забилась в дальний угол, беспомощно прижав к себе измятую простынь. В глазах девушки плескался страх.
– Ты цела? Он ничего не успел сделать? – адреналин схлынул, жажду крови я удовлетворил, девушку спас, теперь следовало убраться из поганой деревни. – Поищи одежду, пока приведу себя в порядок.
Мои слова Лирайя проигнорировала, продолжая цепляться за простыни и смотреть огромными янтарными глазами. Наверное, еще не отошла от шока. Лучше пусть молчит, чем бьется в истерике. Сунулся в соседнюю комнату, схватил вещи, которые попались под руку. Платье добротное, сапожки, и даже панталоны нашел. Одежда чистая, но немного влажная. Видимо, не успела еще просохнуть после стирки. Ничего, нам любая сгодится. В сенях наткнулся на ведерко с водой, напился вдоволь. Набрал кружку и для принцессы. После смыл с себя кровь Ларака, прополоскал рубаху, отжал ее и сунул в мешок. Вернулся к Лире. Силой выдрал у нее кусок ткани и накрыл ею тело оборотня. Девушка принялась нервно поправлять платье, прикрывать ладошками прорехи и никак не хотела переодеваться. Я бы помог, да только опасался, что не так поймет, если начну раздевать. Надо срочно приводить принцессу в чувство. Пощечина – не вариант, синяк больно здоровый наливался. Оставалось только…
– Что ты творишь, псина блохастая! – услышал возмущенный вопль и обрадовался, что удалось расшевелить девчонку. А всего-то и сделал, что плеснул ледяной водичкой в лицо.
– В чувство привел. Живо переодевайся и валим отсюда. Очень скоро оборотни поймут, кто устроил пожар, или этого, – пнул ногой Ларака, – хватятся.
На этот раз Лирайя не стала привередничать, только попросила оставить одну ненадолго. Я как раз подобрал себе одежку, ну и малость помародерствовал в кладовой. Через пять минут мы выбрались на улицу и дворами, прячась, убрались из деревни. Уже в лодке, отплыв на приличное расстояние, я перевел дух. До последнего опасался погони или какой-нибудь каверзы от Който.
ГЛАВА 19
Все то время, пока мы во мраке ночи плыли в лодке, не моргающим взглядом я смотрела на Каурналя. Молчала, вспоминая жуткие события, и мысленно благодарила похитителя, что успел защитить мою честь. Кровавая картина расправы так и стояла перед глазами, но ни малейшей жалости к убитому не вызывала. Было очень обидно, что гостеприимные хозяева оказались такими уродами! Боль и злость я видела на лице Каура, и всецело их разделяла.
Я потерялась в тумане собственных мыслей и только когда сошла с лодки на берег, начала понемногу приходить в себя. Сощурилась от боли и приложила руку к щеке. Насильник пытался оглушить меня ударом, но на тот момент ни у кого не получилось бы лишить меня сознания. Я сопротивлялась так отчаянно, что готова была убивать.
– Дай, посмотрю? – протянул ко мне руку оборотень. Мы остановились в небольшой пещерке, где он достал из мешка магический камень, который светился, будто светлячок, даруя нам свой лучик во мраке.
Я села перед ним на корточки и наклонилась вперед, подставляя щеку ладоням Каура.
– Мерзкая тварь! – шепотом выругался волк, когда коснулся моей кожи. Тут же достал из мешка круглую склянку и набрал на палец кашицы серого цвета. Одной рукой обхватил мой затылок, а другой начал аккуратно втирать мазь в место ушиба.
Я смотрела на него безотрывно, заново вглядывалась в черты, которые сейчас показались мне более красивыми, чем раньше. Даже пятно чужой крови у виска не портило впечатление. Скорее наоборот! Оно напоминало, что этот мужчина готов убивать за мою честь.
– Тебя бы на службу в личную гвардию императора отправить. Там таких смелых и сильных не хватает, – я почему-то представила, как Каурналь в зеленом камзоле с золотой оторочкой стоит у моего личного экипажа и с улыбкой подает руку, чтобы помочь подняться в карету. А потом садится напротив, и я чувствую себя в полной безопасности.
– Скажешь тоже, – а вот и та самая улыбка. Милая такая, добрая. – Оборотни у вас – враги народа.
– Время не стоит на месте. Все может измениться, – улыбнулась в ответ, а он вдруг отстранился.
– Скоро станет легче. Не трогай, пока мазь не впитается, – проигнорировал мои слова Каур.
В пещере было так тесно и зябко, что я в наглую устроилась на руках оборотня и прижалась к горячему телу. Прильнула здоровой щекой к его груди и почувствовала нежное прикосновение. Он медленно гладил меня по голове и смотрел в мои глаза. Молчал и думал о чем-то. Знать бы еще о чем.
– Как только вернемся с тобой в Санабул, отдам приказ принять тебя в ряды личной императорской гвардии. У тебя будет свой дом в столице. Сможешь прийти ко мне на свадьбу… – он тут же отвел взгляд, а я вспомнила Кэнтона. Стало не по себе. Зря заговорила о торжестве.
– Спи, Лира, набирайся сил. На рассвете снова в путь. – Сказал так холодно, что сердце защемило. Я прижалась к нему еще теснее и закрыла глаза.
Оборотень не обманул! С первыми лучами солнца, мы снова вернулись к лодке. Наскоро перекусили и продолжили сплавляться вниз по реке. Не могла не заметить изменений в своем спутнике. Если раньше каждое утро у нас начиналось с обмена колкостями, то сегодня он больше молчал и выглядел крайне задумчивым. Я даже попыталась его растормошить разговором, но ничего не вышло. Кивки и короткие фразы в ответ – это все, что удалось из него вытянуть. Тогда я решила действовать напрямик. Никогда не любила неопределенности!
– Что с тобой? – спросила серьезно.
– А что со мной? – пожал плечами.
– Так вот ты и ответь!
– Ничего, – даже не посмотрел на меня.
– Очень содержательно! – я начала раздражаться. – Говори уже! Что там у тебя на уме? Я все равно не отстану.
Нет! Ну, это уже наглость! Никакой реакции не последовало. Он продолжал грести и смотреть сквозь меня.
– Кау-у-урчик, – протянула издевательски. Ноль эмоций! Ах ты гад такой! – Хочешь, сказку расскажу про угрюмого дракона и болтливого зайца?
– Не надо, – только одну фразу и удалось выудить.
– Давным-давно в темном королевстве драконов, жил да был угрюмый дракон. И никто не мог его развеселить. И не радовало его ничего. Только и делал, что целыми днями сидел в пещере и смотрел в лес…
– Пожалуйста, нет! – тяжело вздохнул оборотень.
– Это ты зря! Там очень неожиданный конец! – сложила я руки на груди и приготовилась вещать дальше.
– Что там неожиданного?! Заяц рассказывал дракону истории и в итоге его развеселил. Вот и конец, – хмыкнул волчара.
– Откуда знаешь? – подозрительно прищурилась.
– Эту дурацкую сказку мне рассказывала почти каждая пленница из Санабула. Тошнит уже!
Теперь я резко замолчала. Задумалась.
– А много девушек ты, ну… похитил?
– Много, – буркнул Каур, – и не думай, что всю жизнь мечтал этим заниматься! – похоже, удалось его зацепить. Вот только разговор не в ту сторону увело. – А, – оборотень тряхнул головой, – все равно не поймешь. Что ты в своем дворце видела, кроме балов и праздников? Тебе приходилось бегать всю ночь, только чтобы не замерзнуть? А спать вместе с бурнами или свиньями? Или не есть ничего по нескольку дней? Ты и понятия не имеешь, как живется простому народу. Потому я ничуть не жалею, что отдам тебя Ерноху, а тот – магам.
– Как ты не понимаешь? В моих силах изменить положение вещей! Я – будущая императрица Санабула. И не думай, что я глупая, неправда! У меня были лучшие отметки по всем предметам! Принцесса не может учиться хуже других!
– Других кого? Слуг? А ты уверена, что тебе не подыгрывали? Наверняка ведь были среди твоих друзей такие, кто при всем уме и достоинствах вдруг начинал нести чушь, и ты вырывалась вперед? Какая ты императрица, если даже есть приготовить не можешь?
– Для этого есть слуги, – огрызнулась, совершенно расстроившись словам Каура. В основном, из-за того, что он говорил правду. А я тогда не замечала очевидного. Стоило только оборотню обозначить проблему, как в голове начали всплывать несоответствия и несуразности, которые я предпочитала не видеть.