Меня пробил озноб. Образ колдуна отталкивал, от него исходила явная угроза и сила. Сглотнув, я так и осталась стоять на месте, не решаясь сделать шаг навстречу Гашару. Посмотрела на Ерноха, который фальшиво улыбался и сидел за столом, попивая чай.
– Это она, – бросил он магу и указал на меня пальцем. А то маг и сам этого не понял. Не Ихха же!
Синие глазницы с легким прищуром прожгли оценивающим взглядом. Я почувствовала себя товаром на рынке. Совсем неуместное и не приятное ощущение для наследной принцессы. Больше всего на свете хотелось убежать подальше отсюда, но пришлось взять себя в руки, прогнать тревогу и склонить голову.
– Лирайя кунг Доркайм, – голос дрогнул. – Наследница престола империи Санабул.
– Рад знакомству, Лирайя. Надеюсь, никто в этом доме не обидел столь нежный цветок? – в приятном и тихом тембре голоса сквозили стальные нотки. Я покосилась на Ихху, которая тут же испарилась.
– Нет. Господин Ернох гостеприимный хозяин, – и вот снова голос задрожал, выдавая мой страх с потрохами.
– Оставьте нас, – бросил Гашар, и в тот же миг Ернох выбежал из гостиной, плотно притворяя за собой дверь. Я осталась наедине с этим страшным существом, и у меня душа ухнула в пятки от новой волны ужаса.
– Не сочти за наглость, но я должен увидеть клеймо, – алчный взгляд зашарил по моему телу.
Вот только новая одежда не оставляла простора для маневров. Пришлось повернуться к магу спиной и, прикрывая грудь рукой, стянуть бретели и спустить платье до ягодиц, демонстрируя печать на пояснице. Как же это унизительно!
Вдруг почувствовала прикосновение и дикий жар на коже. Зажмурилась и задрожала. Мужская ладонь соскользнула на бедро, а потом чужие руки вернули бретели на плечи. Он развернул меня к себе лицом и хищно улыбнулся.
– Ты все еще невинна, принцесса?
Я тут же вспомнила, как отчаянно оборотень сражался за мою честь, как сетовал, чтобы доставить товар в целости. В голову пришла безумная идея! А что, если…
– Нет. Какой-то оборотень лишил меня чести в деревне Който, – выдавила скупую слезу, вспоминая того урода. Надеюсь, моя боль выглядела правдоподобно? Вдруг теперь я не подойду для обряда, и меня отпустят?
Ярость темным ураганом заплескалась в глазах колдуна. Он отступил на шаг, снова изучающе на меня посмотрел.
– Който? – переспросил, сжимая кулаки.
Я кивнула, осознавая, как сильно сейчас подставила деревню, но мук совести не испытала. Поделом! Если бы не Каур, оборотень меня снасильничал!
– Ернох! – крикнул маг, и колдун тут же прибежал. – Скажи ищейкам, чтобы принесли мне голову Който, а деревню сожгли! И позови повитуху, пусть проверит принцессу на невинность. Исполняй! – хлопнул в ладоши, а я открыла рот от удивления. Ну вот, похоже, и этот безумный план провалился! Обман раскроется в два счета и что тогда будет? Надо было отдаться Кэнтону, когда была возможность!
ГЛАВА 23
Повитуха, неопрятная женщина неопределенной внешности, действовала до обидного неуважительно и грубо. Да, во дворце мне доводилось подвергаться осмотру, но то была чистая дама, одна из монахинь, прислуживающих в храме Дорхейма. Ее прикосновений я даже не почувствовала, тогда как сейчас эта грубиянка всунула крючковатую руку меж бедер, а ее пальцы… даже думать мерзко. И все это в присутствии мага, который лишь из любезности отошел в сторонку.
– Она чиста, господин, – выдала карга и усмехнулась, – во всех смыслах. Это тело еще не познало мужчину, и с лихвой послужит великой цели.
– Свободна! – Гашар жестом отправил повитуху вон, – плату получишь у Ерноха.
Я судорожно поправляла юбку. Этому хаму мало голой спины, он еще и на ноги глазел так, что сердце останавливалось от страха. Вот и сейчас, даже не убедившись, как женщина покинула комнату, маг подсел на кушетку, где я расположилась. Робкую попытку встать он пресек, навалившись всем телом.
– Для ритуала нужны лишь первые капли невинной крови, – обдал меня жаром дыхания. Тяжелая ладонь властно расположилась на бедре, вторая – перехватила запястья и задрала обе руки кверху. – В человеческом теле ее довольно много… или мало, как посмотреть, – хмыкнул мужчина. Ты будешь в сознании, пока жизнь будет медленно истекать из порезов, что нанесу сюда, – лизнул точку на шее, – и сюда, – проделал тоже самое с другой стороны. – И еще на руках и ногах, которые будут крепко связаны, – на лице Гашара появилась предвкушающая ухмылка. – Вся ночь будет в нашем распоряжении и, клянусь, ты покинешь этот мир женщиной.
– Нет! Никогда этого не будет! – вскипела и забилась птицей, – и не мечтай! Мой отец сотрет Нижний мир в порошок, он…
– Ничего не сделает, – самодовольно усмехнулся маг, – а ты… с этого момента будешь делать только то, что я захочу, – мужчина провел ладонью над моим лицом, и сознание затуманилось. Тело безвольно обмякло, а в голове молоточками застучали приказы, которых не смела ослушаться.
– Расслабься, – каждая клеточка ощутила облегчение, будто скинула тяжелый груз. – Опусти руки и вытяни их по швам! – с радостью исполнила эту просьбу. – Сядь! – послушно поднялась и села. – С этого момента ты сделаешь все, чтобы угодить мне. Поняла? Отвечать: «да, мой господин!»
– Да, мой господин, – слова сорвались сами собой.
– Ты будешь счастлива каждый раз, когда в точности исполнишь приказ. Поняла? Ответь!
– Да, мой господин. Я счастлива, – губы растянулись в глупой улыбке.
– Поцелуй меня! – приказал Гашар.
Прямо так, с приклеившейся к лицу улыбкой, я ткнулась в щеку и счастливо засмеялась. По подбородку стекла слюна, удержать которую даже не подумала. Ведь я так радовалась, что сумела доставить магу удовольствие.
– Даже этого не умеет, – мужчина брезгливо оттер щеку, которую я обслюнявила. – Одно слово – пустышка! Так, слушай внимательно! – я вся превратилась в слух, – главная цель, ради которой ты появилась на свет, – исполнить великое пророчество и отдать жизнь во славу Фирнабула! Мое слово – закон. Повтори!
– Ваше слово закон, мой господин!
– Вот и отлично! И никаких мыслей о побеге. А если кто-то предложит бежать, сразу зови на помощь меня. Повтори!
– Сразу звать вас, мой господин.
– Сойдет, – маг скривился, – но лучше так, чем каждую минуту ожидать подвоха. Едем! Ернох, – громко позвал хозяина дома. И когда тот явился, сообщил, – мы уезжаем, собери провизию в дорогу. Кстати, а где та девчонка, на которую обменял принцессу? Для ритуала понадобятся все, у кого на теле клеймо дракона.
– Виноват, господин, – колдун заискивающе посмотрел в глаза мага, – Каур, ищейка, который привел девчонку, сразу забрал сестру и покинул деревню. Я не успел ничего сделать. Может, без Кьяры как-нибудь? Лучше Каурналя Дикого во всем Фирнабуле ищейки не сыскать.
– Зачем нам ищейки, если скоро два мира станут одним? – фыркнул Гашар. – Девчонка перспективная, чистая, не хуже этой, – кивнул на меня, – будет. Только что без полной печати. Но и четверти достаточно, чтобы заменить десяток порченых. Она нам нужна. Пошли оборотней на поиски.
– Будет исполнено, господин. Отыщем, раз надо. Только нам бы это… в помощь вашего ищейку или мага надобно. Каур в лесу, что дома, растворится, и поминай, как звали.
За сборами я наблюдала отстраненно. Вроде бы понимала и осознавала, что происходит, а вот мыслей никаких в голове не было. Сказали сесть в карету – села. Сказали молчать – молчу. Сказали в глаза не смотреть и по сторонам не глазеть – в пол уставилась. Сердцем понимала, что это неправильно, что чужой волей обязана любую прихоть исполнить, но ни одной даже завалящей мыслишки, чтобы воспротивиться не приходило. Покорно приняла судьбу и с нетерпением ждала, когда же удастся порадовать Гашара и исполнить его великую волю.
Второй маг с нами не поехал. Я его и не разглядела толком – плащ, закрывающий с головы до пят, руки в перстнях, капюшон. Да и о приказе помнила четко – не глазеть, так что не рассмотрела, хотя было интересно взглянуть, все ли маги похожи друг на друга. Возница, он же ищейка, отправился на поиски Кьяры и Каурналя. Вместо него на козлы сел один из ерноховских оборотней. Деревенские отличались от одаренных простой одеждой, косматыми головами и заросшими лицами. Каур вот следил за собой, регулярно подравнивал бородку острым ножом, а со щек иногда скоблил щетину. Да он во многом отличался от остальных, в этом уже убедилась. Каур – особенный, только ему удалось проникнуть в Верхний мир и украсть меня из столицы.
Целый день я провела в карете, до мелкой выщербленки изучила деревянный пол, лавки и загнутые носы кожаных туфель мага. Еще у него штаны заляпаны грязью. Это оттого, что Гашару надоедало сидение в карете, а разговоры почему-то раздражали, вот он и выбирался наружу, подсаживался к кучеру и болтал с ним о всякой чепухе. А я даже в одиночестве не позволяла себе смотреть по сторонам и усердно выполняла наказ господина.
На ночь свернули с дороги и остановились прямо в лесу, на утоптанной полянке. Гашар велел справить надобности и походить, чтобы размять ноги – очень вовремя! – а потом накормил, всучив полную миску варева, что приготовил оборотень. Спала я на жесткой лавке, подложив под голову маленькую подушечку и подогнув ноги, потому что не умещалась во весь рост. Гашар забрался на крышу, а кучер залег у двери.
Утром мне снова разрешили размяться, накормили и усадили в карету. По словам Гашара, уже после обеда мы нагоним обоз, тот двигался гораздо медленнее. В основном из-за старых повозок, на которых везли клейменных. Вот только через час, как мы покинули стоянку, в карете что-то хрустнуло, и она завалилась набок. Вместе со мной, разумеется. Маг в это время сидел на козлах и успел соскочить. А я пребольно ударилась головой о стенку.
– Ось лопнула, – услышала вердикт оборотня, – подлатать можно, но пару часов потеряем.
– Занимайся! – приказал маг вознице, – нагоним обоз чуть позже. Лирайя, выбирайся наружу, привал.
Я выползла на землю и на карачках сошла с дороги, легла на траву и посмотрела в чистое небо. Такая тоска вдруг закралась в душу, что слезы застили глаза. До чего странное состояние счастья и тоски. От этого сочетания и с ума сойти можно, ведь разумом я все понимала.