Кто-то из свиты оборотней передал Сигуру Мудрому бархатную подушку, на которой лежала золотая корона. Тонкий обод, от которого ввысь устремлялись острые зубцы. Никаких камней или других украшений – просто и лаконично.
– Подойди, Каурналь Дикий! – потребовал старейшина.
Каур на секунду замешкался, посмотрел на меня изумленно.
– Я не знал, что они задумали! Честное слово! – будто оправдывался передо мной.
– Иди же! – улыбнулась шальной улыбкой и подтолкнула любимого оборотня вперед.
Он подошел к старику и опустился на одной колено, а я внимательно посмотрела на императора, что с невозмутимым видом наблюдал за церемонией. Вопросительно вздернула бровь, спрашивая, не приложил ли отец к этому руку. На что тот недоуменно пожал плечами, мол, я ни при чем. А в родных глазах при этом горели искорки веселья.
Значит, если бы я сразу ему открылась… – озарило меня пониманием, и тут уже мои глаза засверкали гневом. – Он нарочно все подстроил! Чтобы сама приняла решение. И призналась на весь Санабул. И обличила бывшего жениха в неверности тоже публично. Ох, уж эти политические игры! Наверняка с его подачи оборотни решили выбрать Каура своим правителем.
А тем временем церемония принятия власти завершилась, и на оборотне красовалась эта странная корона.
– Правь достойно, Владыка Каурналь Дикий, – напутствовал оборотня Сигур Мудрый, – заботься о своем народе, укрепляй мир и живи долго!
– Благодарю за доверие! – Каур поднялся и кивком головы поблагодарил старейшину, – клянусь в верности моему народу. Во славу Фирнабула и его свободных жителей!
Клич Владыки поддержала делегация оборотней, к которым тут же присоединились и гости, подданные Санабула. Они, как никто, понимали, что на этом удивительные события этого дня еще не закончились. Каурналь же подошел к императору, приветствовал его как равного.
– Ваше величество, Валес кунг Доркайм, император Санабула! Я, Владыка Фирнабула, Каурналь Дикий, прошу руки вашей дочери Лирайи кунг Доркайм! Обещаю любить ее до самой смерти, оберегать и защищать, сделать самой счастливой.
– Что скажешь, дочь моя? – уточнил у меня отец. Будто бы не знал, что отвечу.
– Конечно! Я согласна, папа! Я с огромным удовольствием выйду замуж за Каурналя Дикого. Да! Сотню раз – да!
– Ты слышал ответ, Каурналь, – император улыбнулся, – а кто я такой, чтобы мешать счастью единственной дочери? Лира, подойди!
Я подошла, сдерживая некстати навернувшиеся слезы. И не одна я, похоже, страдала от избытка чувств. Из гостевого зала так и слышались всхлипы женской половины придворных. Да и у некоторых мужчин глаза предательски блестели. Тем временем, император взял мою ладонь и вложил ее в руку оборотня. Мы оба синхронно опустились перед отцом на колени.
– Благословляю вас, дети мои, на долгую и счастливую жизнь. Правьте мудро! Будьте достойными потомками великого Дорхейма, плодитесь и процветайте! Да здравствует единая империя! Во славу двух миров Санабула и Фирнабула!
КОНЕЦ
В оформлении обложки использованы фотографии с https://www.shutterstock.com/