ное! Ее нужно не переделывать, а изменять. Воспитывать в ней чувство красоты, а главное – восхищение собственной внешностью. Без этого все усилия визажистов, модельеров и парикмахеров будут обречены на провал. Если женщина себя не любит – это полные кранты. Она по жизни обречена быть некрасивой. Но, может быть, она не любит себя потому, что ее не любит никто другой? Может быть, она просто не знает, что достойна любви?»
На миг доктор Воробьев остро пожалел, что не он будет тем единственным, который впервые скажет этой забывшей себя женщине о ее красоте, напоминающей неброскую прелесть полевого цветка. Но, во-первых, он был давно, еще с хабаровских времен, и очень счастливо женат; во-вторых, сын его жены от первого брака в прошлом году удостоил родителей почетного звания бабушки и деда. Ну а в-третьих… В – третьих, ничего, кроме того, что он – не Он!
«Да здесь применять липостероиды – все равно что василек в розу переделывать, – сердито поджал губы доктор Воробьев. – Разве что чуть-чуть, самую малость, чтобы она наконец поняла, какой может быть при некотором напряжении сил…»
И вдруг его холодком пробрало. Чуть-чуть, самую малость… Это все очень мило, конечно, однако как согласовать его благие намерения с категорической установкой господина Быстрова на родную мать, которая ни в коем случае не должна узнать свое роженное дитятко?
Посмотрел на экран, где постепенно утихомиривалось мельтешение смутных линий и расплывчатых цветовых пятен. Новый, идеальный облик Катерины Старостиной приобретал все большую четкость.
Да, это красиво. Это, черт побери, очень красиво… Та самая роза, в которую предстоит переделать василек. И это возможно – с помощью липостероидов и не такое осуществимо!
Деваться некуда. Придется сказку сделать былью. «Попал в стаю – не вой, так хоть беги», – вспомнил он любимую поговорку отца. Придется, видимо, делать и то, и другое…
Перевел взгляд на Катерину, которая закрыла глаза, совершенно смирившись со своей участью.
Э-э, да она уснула. Наверное, сморило напряжение перед неизвестностью. Ну что ж, тем лучше. Может быть, она спит и видит, как бы побыстрее и покардинальнее измениться. Дай-то бог!
Доктор Воробьев насупился и принялся вводить в компьютер команды для липостероидов. Сначала пальцы его то и дело нерешительно замирали над клавиатурой, но постепенно он забыл обо всех колебаниях и с головой нырнул в работу. В конце концов, он ждал этого мгновения столько времени! Его первая операция… Доктор Воробьев не мог сделать ее без божества, без вдохновенья. Да и вообще, о чем речь? Липостероиды – это ведь не пожизненная каторга. Отнюдь не пожизненная!
Еще какое-то мгновение Ирина всматривалась в недвижимую фигуру, а потом оперлась о подоконник и выскочила вон. Болью резануло ладони и колено, которым она задела раму, но Ирина тотчас забыла об этом. Ноги подкашивались.
«Нет… нет… нет…»
Каждый шаг отдавался в голове болью. Казалось, она не бежит, а еле плетется, цепляясь каблуками за траву. Смутно видела маячивших впереди Петра и Виталю, которые тоже спешили к Сергею.
Нет! Она должна их опередить! Она должна быть рядом с ним первой… единственной!
Добежала, рухнула на колени:
– Сережа!
И подавилась криком, встретив его взгляд.
Изумление, бог ты мой, какое изумление и растерянность в этих светлых глазах! Это было первое впечатление. Потом вдруг дошло: значит, он жив!
Прижала руки к груди, давя рвущееся рыдание.
– Ты что? – тихо спросил Сергей. – Что случилось?
– Ты упал… упал… – с трудом справляясь с прыгающими губами, выдохнула Ирина. – Я думала…
– Правильно сделал, что упал, – раздался голос Петра. – Не упал – изорвало бы осколками. А вот что залежался… я тоже струхнул: думал, зацепило тебя.
– Залежался, – проворчал Сергей, садясь и искоса поглядывая на Ирину. – Это мы уже сколько часов на ногах, а человеку и прилечь на минуточку нельзя! Просто позволил себе маленькую паузу, а вы уж…
– Ладно, ладно, вставай, трюкач, – усмехнулся Петр, протягивая ему руку и сильным рывком вздергивая с земли. – Хорошая у тебя все-таки зажигалочка. Честно говоря, я до последней минуты не верил, что ты серьезно говоришь. Думал, так, шуточки. А стреляешь ты отменно!
– Ой, Сереженька, это просто потрясающе! – заверещала Маришка, которую черти, конечно, не преминули принести. Вильнула широким, замызгавшимся за нелегкий нынешний день подолом рядом с коленопреклоненной Ириной – и та вдруг услышала торопливый шепоток: – Да вставай же, не смеши людей!
Не поверив ушам, подняла затуманенный взор, но Маришка уже виляла бедрами, прикрывая собой Ирину, и аж приплясывала, причитая:
– Неужели ваша зажигалка – это все ж таки пистолет? Боевое оружие! Вот это да! Дайте посмотреть! В самом деле! Да вы только поглядите, люди добрые! И где, интересно, такие делают? В Америке, конечно?
– Да нет, отечественные умельцы мастерят, – отозвался Сергей.
– Сбавь тон, – угрюмо попросил Петр Маришку. – В ушах звенит.
– От ваших взрывов уже давно у всех звенит! – не осталась в долгу языкастая, и Ирина вдруг увидела, как она, спрятав левую руку за спину, сделала нетерпеливый жест, как если бы поднимала что-то.
Ага, это Маришка ей сигналит. Ирина тяжело оперлась о землю руками и начала с усилием поднимать непослушное тело.
Чьи-то руки сильно обхватили за талию, потянули вверх, помогли утвердиться на ногах.
– Ирка, ты что, с ума сошла? – прошептал кто-то потрясенно.
Обернулась и какое-то время слепо вглядывалась в говорившего, не узнавая, пока не выплыло из радужного марева, застилавшего взор, ошарашенное, распаренное лицо Витали.
– С ума сошла?! Да ты знаешь, кто… ты могла бы любого выбрать, а ты…
– Что – я? – жестко сощурилась было Ирина, однако нервы у нее сейчас были словно изъеденные молью нитки. Жесткости хватило ненадолго. Глаза заплыли слезами, губы запрыгали: – Виталя, я не виновата! Я сама не знала, но как-то так само получилось.
– А зачем же ты мне голову морочила? И Пашке? – обиженно протянул Виталя. – Он, между прочим, к тебе чуть ли не присвататься намеревался, сам мне говорил!
– Уж не за это ли ты его в лесу одного оставил? – раздался едкий, что соляная кислота, Маришкин голосок, и Виталя, съежившись, как-то опавши весь, словно большой резиновый пупс, из которого выпустили воздух, попятился, отводя глаза. – Вот и иди, иди, нечего тут не в свое дело!.. – повелительно махнула Маришка рукой.
– Зачем ты на него так? – слабо возмутилась Ирина. – Не верю я, что он мог бросить Павла.
– Вскрытие покажет, – беззаботно сверкнула улыбкой Маришка. – В смысле, я хочу сказать, поживем – увидим. А ты, милашка, значит…
– Что? – вскинула на нее безнадежный взгляд Ирина.
– Ничего. Бегаешь, говорю, ты быстро, не угонишься за тобой. Откуда что взялось?!
– Не знаю, – как и давеча Витале, честно ответила Ирина. – Сама не знаю…
Она понимала, что безобразно выдала себя, но неожиданный взрыв чувств был настолько силен, что не оставил ни сил, ни времени возводить оборонительные сооружения. Бесполезно было таиться – и прежде всего от самой себя. «Провокатор, – печально усмехнулась она, исподтишка поглядывая на Сергея, который демонстрировал восхищенной бабе Ксене, как зажигалка превращается в элегантный пистолет и, наоборот, смертоносное оружие становится предметом роскоши. – Он меня спровоцировал, вот и все. А иначе бы я никогда, ни за что…»
Она с сомнением покачала головой. Так или иначе, рано или поздно все равно это проявилось бы. Потому что невозможно ведь утаить такое – тем более если это обрушивается на тебя впервые в жизни и у тебя нет никакого опыта, никакого навыка демонстрировать равнодушие человеку, в которого ты влюбилась, можно сказать, с первого взгляда. Или со второго? Или с того, например, когда он вышел навстречу вооруженным бандитам, небрежно отмахивая волосы со лба, с этой легонькой улыбочкой…
Стоп!
Какая-то картина вспыхнула перед мысленным взором Ирины и растаяла, будто весенний ледок, под жарким шепотком Маришки:
– Ну ладно, ладно, не тушуйся. Сережка – парень с ума сойти. Тут любая рухнет. А я-то всерьез думала, будто ты за Петром увиваешься.
– А я думала, ты за Сергеем, – слабо усмехнулась Ирина – вдруг ее осенило, и она даже ахнула: – Это ты за Петром увиваешься! Ты – за Петром! Да?
Маришка опасливо покосилась через плечо, но мужчины уже перешли из области чувственной и высокодуховной в область сугубо практическую: Петр придирчиво оглядывал старую лейку, снятую с какой-то завалинки, а Сергей и Виталя почтительно следили за каждым его движением.
– Есть такое дело, – стыдливо призналась вышнеосьмаковская Брунгильда. – Уже семь лет…
– Что?! Семь лет? И вы до сих пор не можете объясниться?! – всплеснула руками Ирина.
– Тише ты! – шикнула на нее Маришка, но тут же виновато улыбнулась: – Да нет, объясниться мы всего полгода не можем. Я имею в виду, мы семь лет женаты!
Ирина молча уставилась на нее.
– Погоди, – вымолвила беспомощно. – Так это, значит, ты – «шалава, которая не приведи господь…» и все такое? Ты «доброго мужика заела»? Ты «льва злого злее»?
Маришка бешено сверкнула глазами:
– Да ну ее, это не бабка, а предатель Родины Пеньковский. Вечно была без ума от Петьки. А ведь это еще как посмотреть, кто из нас прав, а кто виноват!
– Он что, изменял тебе? – участливо спросила Ирина, на миг забыв о себе и всецело проникаясь чужими страданиями, возможно, даже упиваясь ими. Ведь чужая боль – это пластырь на наши раны, как сказано мудрым. И здорово сказано!
Маришка понурилась:
– Не знаю, если честно. Все-таки мы столько не виделись, да и в старое время расставались чуть ли не через неделю. Понимаешь, пожарные службы лесоохраны существуют только у нас, и в Канаде, и, если не ошибаюсь, в Китае. Ну и в Штатах, наверное. А вот если загорится лес в горах, скажем, Афганистана – тут вызывают на подмогу наших. Петька и Никола, братишка мой, они из командировок не вылезают. Разве уследишь? Здесь, дома, я вроде ничего такого за ним не замечала, но воображение ведь работает. И, что характерно, сам он ревнивый, как зверь, Петька-то! Я работаю в… ну, в одной фирме, причем у нас мужиков полно, и все как на подбор, вроде Сереги, а мой законный меня заколебал: уходи да уходи оттуда, устройся на телефонную станцию, что ли. Интересное кино! – возмущенно подбоченилась Маришка. – Сам мотается по белу свету, а меня в монастырь?