– А-а…
Вся кровь его отхлынула от головы к чреслам, словарный запас снизился до нуля. Господи, и он воображал, что сможет сопротивляться! Дурень! Да он игрушка в ее руках!
Только Пэтти, кажется, об этом не подозревала.
– Но я сама все испортила, так что давай забудем об этой неудачной шутке и поужинаем. Представляю, какой у меня сейчас смешной вид!
– Что ты, вовсе нет!
Ах, если бы он мог над ней смеяться! Но Эрни охватило вожделение, грозящее изгнать все прочие мысли и чувства. Пэтти в этом фантастическом костюме на этой фантастической кровати… такого он вынести не мог. Свечи и мурлыканье саксофона придавали всей сцене аромат «фильма для взрослых». И Эрни знал, какая ему отведена роль.
– Не надо меня утешать! Сама виновата – купила туфли на каблуках, а ходить в них не научилась. – Пэтти встала и подобрала слетевшую туфлю. – Не понимаю, как в клубах ухитряются в таких туфлях танцевать. – Опираясь рукой на кровать, она наклонилась и пристроила туфлю на ногу.
Эрни подавил стон. Пэтти, похоже, не представляет, как соблазнительно каждое ее движение! Бедняжка искренне полагает, что ее план провалился, но с каждой секундой достигает такого успеха, какой и вообразить не может!
– Положи пиццу на стол. – Она махнула рукой в сторону кухоньки и поспешила к двери, которую Эрни оставил открытой. – А стол и стулья здесь?
– Да. – Он совсем о них забыл.
Словно на деревянных ногах, Эрни вошел в кухню, положил на стол коробку с пиццей и обернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пэтти, пыхтя, втаскивает в квартиру коробку с мебелью.
В такой ситуации джентльмен бросится даме на помощь. А неджентльмен уставится во все глаза на ее попку, туго обтянутую черной мини-юбкой. Неджентльмен забудет о галантности, едва взору его откроются черные кружевные трусики и подвязки чулок. До сих пор Эрни считал себя джентльменом: теперь он узнал, что жестоко ошибался.
Пэтти заперла дверь и повернулась к нему.
– Что ж, давай быстренько поставим мебель, а потом сядем ужинать. Пока пицца не остыла.
– Э-э-э… – он кашлянул и прочистил горло, – давай.
– По-моему, ты из последних сил сдерживаешь смех.
– Нет, я…
– Поверь, если бы я скрылась за ширмой и в нужный момент вышла оттуда пританцовывая, с венчиком из перьев в руке, ты бы с катушек слетел!
– У тебя и веничек из перьев есть?
Боже, такой был и у Кэти! Эрни до сих пор помнил, как она легкими изящными движениями смахивала пыль с родительской антикварной мебели. А из одного подслушанного и записанного разговора с дворецким он узнал, что в приватной обстановке Кэти использует перья совсем по-другому…
– Да. Лежит за ширмой. Что, думаешь, это чересчур шаблонно?
– Мм…
– Да, ты прав, венчик покупать не следовало. А как тебе костюм? Не слишком вызывающий? Пожалуйста, не бойся меня обидеть, говори что думаешь. Может быть, следовало достать настоящую униформу горничной? Это было бы элегантнее…
Боже, она и вправду не понимает, что со мной делает! – мысленно простонал Эрни. Какое мне дело до элегантности? Сейчас я могу думать только о сексе – о диком, безудержном сексе!
– Ты выглядишь…
– Знаю. Как девица с панели. Я, правда, проституток никогда не видела, но, наверное, они носят что-то в этом роде. А ты видел?
– Да.
– Ух ты! Как интересно! А ты… Прости, я не хочу лезть в твою личную жизнь, просто никогда не встречала мужчину, который пользовался бы… Я хочу спросить, ты когда-нибудь платил какой-нибудь женщине за…
– Нет. И, для сведения, на проститутку ты совсем не похожа. – Каким-то непостижимым образом Эрни удалось связать эти несколько слов.
Но Пэтти его замечание вовсе не обрадовало – наоборот, она почему-то выглядела разочарованной.
– Что ж такое? На проститутку не похожа, на классическую «французскую горничную» – тоже. Неужели этот наряд вообще не способен возбудить мужчину?
– Ну, я бы так не сказал…
Пэтти просияла.
– Значит, ты думаешь, в принципе это может сработать?
– Угу.
– Эрни, какой ты милый! Знаешь что? Если не возражаешь, я не буду переодеваться и немного попрактикуюсь в ходьбе на каблуках. Понимаю, после того как я грохнулась, всякий эффект для тебя потерян, но я выложила за эти туфли кучу денег и хочу, чтобы при виде них у любого парня глаза на лоб полезли. – С этими словами она двинулась в кухню. – А теперь ты, пожалуйста, расставь мебель, а я накрою на стол. Ты будешь то же пиво, что в субботу?
– Да, пожалуйста.
Никогда еще Эрни не оказывался в столь идиотской ситуации! Пэтти решила его соблазнить, но после неудачного выхода отказалась от своего плана. Теперь, похоже, она видит в нем только друга. А он жаждет ее больше, чем умирающий в пустыне – глотка воды. Но она, как видно, твердо решила вместо секса поужинать пиццей. Так что Эрни скинул пиджак, открыл коробку и достал оттуда столик и стулья.
– Где ты хочешь поставить стол? – спросил он.
– В дальнем углу, у окна. Тебе налить в стакан или оставить в бутылке?
– Оставь в бутылке.
Эрни оттащил мебель в дальний угол, за потрясающую кровать. Никогда еще он не ел пиццу в спальне женщины. Но, похоже, все сложилось так, что ему остается лишь съесть свою порцию, выпить пива и уйти. Все его терзания – впустую!
Он расставлял стулья вокруг стола, когда за спиной у него появилась Пэтти.
– Ваше пиво, сэр, – промурлыкала она.
Обращение «сэр» заставило сердце Эрни забиться быстрее. По спине пробежала дрожь предвкушения. Но, может быть, она просто шутит? Может быть, чувственные, вызывающие нотки в голосе ему просто послышались? Эрни обернулся – и глаза его расширились.
Обеими руками Пэтти держала поднос с нарезанной пиццей. Пиво она тоже принесла – но не на подносе, о нет! Она чуть опустила руки, и Эрни заметил, где угнездилась бутылка. Ткань лифа и раньше облегала грудь словно вторая кожа, теперь же, казалось, она готова лопнуть.
Не отрывая от Эрни глаз, Пэтти присела в легком книксене. Ресницы ее трепетали, в зеленых глазах читалось недвусмысленное приглашение.
– Ужин накрыт, сэр.
У Эрни пересохло в горле.
– Снова… тренируешься?
– Мой добрый господин, прошу вас, поиграйте по моим правилам, – промурлыкала Пэтти. – Вступление я испортила, но, может быть, мне удастся спасти вечер.
Эрни задрожал от восторга… и благодарности. Так она все-таки решилась! Что ж, на этот раз ее старания увенчаются успехом.
Эрни стоял перед кроватью на коленях, тщетно стараясь совладать с дыханием. Никогда еще он не занимался любовью так – в игре, разыгрывая вместе с партнершей сексуальное представление. И теперь понял, что многое упустил. Игра ему понравилась, и Эрни надеялся, что она еще не кончена.
– Пэтти… – прошептал он. – Я… я сейчас вернусь.
Каким-то чудом ему удалось найти дорогу в бывшую спальню, а оттуда – в ванную. Путь освещали свечи, словно Пэтти заранее знала, что ему понадобится совершить это путешествие. Эрни избавился от презерватива и вымыл руки. Немного постоял, опираясь на раковину и свесив голову, словно спрашивал себя, в какую чертовщину впутался.
Всего за два вечера Пэтти овладела его мыслями, чувствами, волей. Он пришел, чтобы сделать ей одолжение, а чувствует себя рядом с ней, словно мальчишка рядом с искушенной женщиной. Такой партнерши у него еще не было, а новые переживания выбили Эрни из колеи. Он чувствовал, что становится зависим от Пэтти, что скоро не сможет без нее обходиться. И это чертовски пугало.
Два дня назад он вообразить не мог, что будет стоять голышом посреди ее квартиры и не захочет уходить. Больше всего ему сейчас хотелось вернуться в огромную кровать, лечь с Пэтти рядом, дразнить ее и играть с ней до рассвета.
Но это опасно. Сон в одной постели – первый шаг к привязанности. А не хочу, сказал себе Эрни, не могу ни к кому привязываться. Если у меня есть хоть капля мозгов, я сейчас оденусь и уеду домой. Мне нужно держать дистанцию.
Но – в том-то и проблема – Эрни не желал держать дистанцию. А желал роскошное, чувственное тело Пэтти. Желал новых сюрпризов, новых фантазий. Желал Пэтти Скимпол – снова и снова.
С тяжким вздохом Эрни вышел из ванной. Ему не хватает духу уйти – что ж, придется смириться с этим унизительным фактом. Не сказать, впрочем, что он был сильно этим расстроен.
Эрни думал, что Пэтти лежит на кровати и ждет его. Однако ее на кровати не было.
– Пэтти?
– Я переодеваюсь, – донесся из-за ширмы ее голос.
В тот же миг на край ширмы, напомнив Эрни о пережитой только что дикой скачке, черной бабочкой вспорхнул сетчатый чулок. Мгновение спустя к нему присоединился второй.
При виде чулок – а особенно при мысли о том, что там, за ширмой, обнаженная Пэтти, – рот его наполнился слюной. Господи, если я не остановлюсь, мысленно простонал Эрни, то скоро начну истекать слюной – в буквальном смысле.
– Во что переодеваешься?
– Не важно.
Черта с два! Когда имеешь дело с Пэтти, это всегда важно.
К чулкам присоединились подвязки.
– Эрни…
– Да? – дрожа от сладкого предвкушения, откликнулся он.
– Знаешь, может быть, тебе лучше сейчас уйти.
– Уйти?! – Сильнее поразить его она не могла. – Ты расстроена? Я был слишком…
– Нет-нет! Ты был восхитителен! Это было нечто!
– Тогда почему…
– Я хочу сохранить атмосферу фантазии.
Эрни едва не расхохотался, но вовремя подавил этот порыв. Она говорит серьезно, и смех ей не понравится. Но о какой «атмосфере» речь? Да, наряд Пэтти напомнил ему о Кэти; но любовью он занимался с Пэтти – живой, теплой, неотразимо сексуальной, – а не с какой-то бесплотной фантазией! Нет, не фантазия заставила его пенис затвердеть. Не фантазия, а полные груди Пэтти и чудное местечко меж ее бедер. Костюм заинтриговал его, а игра добавила изюминку – но только Пэтти, сама Пэтти сумела возбудить его и подарить ему неописуемое наслаждение.
Разумеется, ей он об этом не скажет. Подобные разговоры могут ввергнуть мужчину в большие неприятности. Так что остается последовать ее совету и отправить домой, в роскошное и невыносимо скучное логово богача.