Чиннар».
«Уважаемый лорд Клэйн.
Эта ситуация становится уже нелепой. Ваш отказ отвечать на мои записки отражается на наших отношениях. Если вы не ответите на это письмо, я откажусь от дальнейших контактов с вами.
Чиннар».
Лорд Клэйн увидел эту записку, как и предыдущие, некоторое время спустя. Он еще раз навещал Мардена.
Беседа началась неудовлетворительно. Место было плохое. Марден был занят, собирая плоды, когда Клэйн остановился под деревом, где он работал. Он посмотрел вниз и явно выказал раздражение из-за «дурака», который уже так долго надоедал ему.
Он сказал ему:
— Корабль Риссов подождал около часа, затем пошел дальше. Я вижу это вас радует.
Это действительно радовало. Клэйн спокойно сказал:
— После наших неприятностей с Риссами у нас нет желания встречаться с ними. По нашему мнению, они бы напали на нас, как только увидели бы.
Марден продолжал собирать плоды.
— У нас не было неприятностей с Риссами никогда.
Клэйн сказал:
— А с чего вам? Вы даете им все, чем владеете.
Марден, очевидно, как-то думал о предыдущем разговоре на эту тему. Он холодно сказал:
— Мы не таим от других то, что не нужно самим. — говорил он резко.
Клэйн спокойно сказал:
— До тех пор, пока вы сдерживаете рост населения, ничего не знаете из науки и платите дань, вас оставят в покое. Все это при условии, что не пропадет хлородел. В противном случае Риссы бы высадились, и вы бы узнали, чего стоила их дружба.
Это было предостережение. Он делал его, потому что этим мыслям пора было распространяться среди этих людей. Тем не менее Клэйн быстро переменил тему.
— Почему ты не сказал нам, что вы умеете читать мысли? — спросил он.
— Вы не спрашивали, — сказал Марден. — Кроме того…
— Кроме того, что?
— С вами не очень хорошо получается. Вы, люди, не думаете ясно.
— Ты имеешь в виду, мы думаем по-другому?
Марден отмахнулся.
— Думают только одним способом, — сказал он нетерпеливо. — Я нахожу, что с вами легче пользоваться устной речью, и нужное слово, когда по-другому я не могу его найти, искать в вашем мозгу. Все, кто имел с вами дело, чувствуют то же самое. — Он, кажется, посчитал, что объяснил вопрос.
Клэйн сказал:
— На самом деле вы не говорите на нашем языке? Вы узнаете его, получая некоторые из наших мыслей, когда мы говорим?
— Да.
Клэйн кивнул. Многие вещи становились гораздо понятнее. Это была человеческая колония, которая достигла новых высот научного развития много после того, как прервалась связь между Землей и Внешней. Причины их последующего упадка были, вероятно, сложными. Разрыв торговли с другими планетами, населенными людьми. Разрушение десятков тысяч их собственных фабрик. Невосполнимые потери в рядах их техников. Страшное давление угроз со стороны Риссов. Все это неумолимо добавлялось к нынешнему застойному состоянию.
Клэйн сказал:
— Это чтение мыслей имеет какое-либо отношение к вашему способу перемещения?
Марден, казалось, был удивлен.
— Как же, конечно. Этому учатся в одно время, хотя это требует большего времени.
Он слез с дерева, держа ведро.
— Все это время, пока ты говорил, в подсознании у тебя был один вопрос. Это твоя основная причина этого посещения. Я не совсем могу разобрать, но если ты его задашь, я отвечу, как могу, а затем могу пойти обедать.
Клэйн вытащил свою звездную карту.
— Ты когда-нибудь видел такое?
Марден улыбнулся.
— Ночью я гляжу в небо и вижу это там.
— А кроме этого?
— Я видел редкие мысли о таких картах у Риссов.
Клэйн протянул ему карту.
— Вот ваше солнце, — сказал он. Он показал. Затем опустил палец. — А вот наше. Ты можешь использовать знание в моем мозге о таких вещах, чтобы сориентироваться по этой карте и показать мне, где находится ближайшее солнце Риссов?
Последовало долгое молчание. Марден изучал карту.
— Трудно, — вздохнул он. — Но я думаю, вот это.
Клэйн отметил его дрожащими пальцами, затем хрипло сказал:
— Марден, как можешь точно. Если ты ошибся, а мы отправимся туда, то потеряем полгода или больше. Могут умереть миллионы людей.
— Или эта, или эта, — сказал Марден. Он показал на звезду в дюйме от предыдущей.
Клэйн помотал головой.
— Та в ста световых лет, а эта около двадцати.
— Тогда ближняя. У меня нет впечатления, что расстояние очень большое.
— Спасибо, — сказал Клэйн. — Извини за такое беспокойство.
Марден пожал плечами.
— До свидания, — сказал Клэйн.
Он повернулся и направился к спасательному судну.
17
Вернувшись на корабль, он прочел письма Чиннара с грустным ощущением, что впереди новые беды. Он съел обед, а затем, собравшись, пригласил разозленного варвара на совещание.
В свое письмо он вставил извинение. Он объяснил, где он был, хотя без указания цели посещения Мардена.
Этот отчет он приберег на то время, когда Чиннар и он остались одни. Когда он закончил, Чиннар сидел некоторое время, не говоря ни слова. Он казался невероятно сбитым с толку. Наконец он мягко сказал:
— Вы не верите в хлородел?
Клэйн сказал:
— Я вижу его как оружие на самый крайний случай. Нам нельзя использовать его до тех пор, пока мы совершенно точно не поймем все возможные последствия.
Чиннар вздохнул.
— То, что вы представили хлородел как оружие, убедило меня в том, что это путешествие в конце концов имело смысл. Теперь же вы от этого сами отказываетесь и предлагаете посетить планеты какой-то другой звезды.
Он поднял руку, словно собирался каким-то жестом сделать свой протест более эффектным. Казалось, он понял тщетность этого, потому что заговорил снова.
— Признаюсь: меня это обескураживает. На что вы надеетесь, отправляясь на планету Риссов?
Клэйн серьезно сказал:
— Если Марден прав, на это у нас уйдет три месяца. Фактически звезда Риссов находится почти, хотя и не совсем, так же близко от Земли, как и эта. — Он помолчал. Ему была очень нужна моральная поддержка для этого путешествия. Он продолжил: — Я честно считаю нашим долгом исследовать потенциальные возможности контрмер против смертельного врага человека. Эта война не будет выиграна обороной.
Он видел, что Чиннар смотрит прямо на него. Варвар сказал:
— Если Марден прав — вот эта чертова фраза, — он помотал головой в видимом отчаянии. — Сдаюсь. Любой, кто прикажет такому огромному и важному кораблю, как этот, отправиться в путь на основании воспоминаний Мардена о том, что он увидел в мыслях Рисса…
Он умолк.
— Конечно же, на борту «Солнечной Звезды» должны быть карты.
Клэйн колебался. Это был его больной вопрос. Он осторожно сказал:
— Когда мы захватили корабль, произошел несчастный случай. Все тогда хотели многое узнать, и один из людей забрел в комнату с картами. Вы можете догадаться об остальном?
— Они установили электрические ловушки для посторонних.
— Конечно, он был убит, — кивнул головой Клэйн.
— Это был урок для всех нас. Я обнаружил, что обо всем основном управлении и о механических отделах позаботились таким же образом. Мы использовали осужденных рабов для выполнения опасных работ, пообещав им в случае успеха свободу. Результат: только лишь один еще случай.
— Что это было? — заинтересовался Чиннар.
— Межзвездный телевизионный коммутатор, — ответил Клэйн. Он замолк. — Я точно так же, как и вы, согласен, что нам приходится делать свой очередной шаг на основании воспоминаний Мардена.
Он поколебался, потом сказал свою просьбу:
— Чиннар, — произнес он медленно, — хотя я, очевидно, игнорировал ваше мнение об этом путешествии, я все таки отношусь к нему с уважением. Я искренне считаю, что вы чересчур узко практичны. Вы зациклены на Солнечной системе. Мне кажется, вы не понимаете, насколько вы сильно думаете о ней как о доме, который надо защищать до смерти. Но неважно. То, что я должен сказать вам, уже больше не основывается строго на логике и даже на том, в согласии мы или нет. Я прошу вашей поддержки, потому что, во-первых, что бы там ни было, я командир этого корабля, во-вторых, если мы все-таки отправимся на какую-либо планету Риссов, я намерен подвергнуть всех нас огромному риску — это потребует вашего полнейшего сотрудничества, в-третьих, несмотря на все ваши сомнения, вы сами чувствуете, что открытие хлородела пока что частично оправдывает это путешествие. Я не согласен с этим, но, по крайней мере, это показывает, что здесь есть тайны, которые нужно разгадать. — Он тихо закончил: — Вот все, что я хотел сказать. Каков ваш ответ?
Чиннар сказал:
— Во время нашего обсуждения ни вы, ни я не сослались на способ внешних для перемещения. Каковы причины того, что вы о нем не упомянули? Разве вы не думаете, что в нем есть ценность?
Мысли, которые были у Клэйна по этому вопросу, заставили его на мгновение задержаться с ответом. Наконец он сказал:
— Это было бы огромное преимущество, но я не могу считать это чем-то решающим — так это видится сейчас. Кроме того, мы не можем получить его.
Он рассказал об условиях, которые он прилагал, и о невозможности получить этот секрет, тайну от обитателей. Он закончил:
— У меня действительно есть план поэтому. Идея моя в том, чтобы оставить здесь молодые пары. У которых во время поездки родились дети. У них будут инструкции сделать так, чтобы их дети воспитывались внешними. На это потребуется девять лет.
— Понятно, — Чиннар нахмурившись посмотрел на пол, наконец поднялся. — Если понадобится воевать, когда мы доберемся до планеты Риссов, позовите меня. Это то, что вы подразумеваете под поддержкой?
Клэйн тускло улыбнулся и тоже встал.
— Думаю, да, — сказал он.
Лорд Клэйн Линн медленно прошел к комнате управления оружием после расставания с Чиннаром. Он долго сидел в одном из огромнейших кресел управления, лениво управляя прибором обозрения. Наконец он покачал головой. Неприятно было то, что сом