Его последние слова были полны сарказма. Судя по всему, аукционист приободрился, узнав, что он не единственный подозреваемый. Александра вздохнула.
— Ну, если чисто теоретически, то их могла взять сама хозяйка. Больше никто в кабинет не ходил.
— Вот и ответ на все вопросы, — неожиданно спокойно заявил Игорь. — И зачем было шум поднимать, к моему начальству обращаться? Все же ясно. Девушка ничего не заработала на аукционе, осталась должна нам за аренду и охрану. Денег у нее нет, а долги есть, это вся Москва знает. Что ей остается? Вещи застрахованы на месяц. Она этим и воспользовалась.
И так как Александра молчала, аукционист торжествующе добавил:
— И за страховку, кстати, тоже заплатили мы! Ну и девица!
Александра покачала головой:
— Звучит вроде убедительно. Но… К Ольге как раз вчера вечером приехал клиент, который был готов купить четки за любую сумму. Уж, наверное, она бы получила больше, чем по страховке. Тем более нужно обращаться в полицию, заводить дело, ждать… Неизвестно сколько. А тут были живые деньги, из рук в руки.
— Ну да… — сбавил тон Игорь. — За эти четки некоторые готовы головы друг другу проломить. И мой клиент тоже был готов на все.
— Ну вот видишь… Уж продала бы она их в любом случае. Зачем эта комедия со страховкой…
С минуту оба молчали. Игорь снова достал сигареты, недоуменно на них посмотрел, словно удивляясь, как они оказались в кармане пиджака. Сунул пачку обратно.
— Что-то Павел Сергеевич там застрял, — пробормотал он и взглянул на небо. — Весь день псу под хвост. Хотел выспаться и с детьми в парке погулять, а завтра утром у меня аукцион в Питере. Сейчас прямо на вокзал, у меня «Сапсан» через два часа. Послушай, дорогая…
Тяжелая дубовая дверь с золотой табличкой распахнулась, на крыльце появился Павел Сергеевич. Он махнул Игорю, и тот поспешил подойти.
— Я в контору, а ты можешь до среды не появляться. Завтра у тебя торги в Питере, на Большой Морской, правильно?
— Да, в «Англетере», — кивнул Игорь.
— Удачи! — Павел Сергеевич пожал ему руку и повернулся к Александре: — Вас подвезти куда-нибудь?
— Спасибо, — ответила она. — Мне тут… Рядом.
Игорь проводил взглядом машину, в которой отбыло начальство, и процедил:
— Смотри, какой он себе свежий «крузак» взял. Каждый год меняет. А я четвертый год не соберусь. Ну, я-то тебя могу куда-нибудь подкинуть? Или тебе правда не надо?
— Что ты, мне в центр, по пробкам, — она покачала головой. — Быстрее на метро.
— Как знаешь…
Они вместе медленно пошли к подворотне, за которой кипел послеполуденный Сущевский Вал. Игорь уже открыл дверцу своей машины, как вдруг остановился и окликнул Александру.
— Да, что я хотел тебе сказать… Четки взял не я, и ты их не брала. Давай исходить из этого. Хозяйке это было невыгодно. У нее сидел покупатель с наличными, ты говоришь, на дьявола ей воевать со страховой компанией? И больше никто из тех, кто был в доме, четки взять не мог, так? Ни теоретически, как ты выражаешься, ни, главное, практически?
Александра кивнула.
— Это значит только одно, Саша, — внушительно закончил аукционист: — В доме был кто-то еще, о ком ты ничего не знаешь. С ведома хозяйки или без ее ведома.
— Но… Как… — проговорила ошеломленная художница. — После того как мы с Ольгой приехали с аукциона, в дом никто…
— Он мог там спрятаться, пока вас не было, — перебил ее Игорь. — Мало ли кому она давала ключи, мало ли кто сам мог их взять и сделать дубликаты. Гость или сосед… В доме без охраны содержится такая коллекция! Чему удивляться? Кто-то подсуетился. Ты не заметила вчера вечером ничего необычного?
— Была страшная гроза… — как во сне, проговорила Александра. — Да ты же сам в нее попал. И в доме ненадолго погас свет. Больше ничего…
— Так проверьте, девушки, сам ли погас свет, — бросил Игорь с чувством превосходства. Он полностью обрел свой былой тон, самоуверенный, не обидно нагловатый и легкий. — Извини, мне пора. Звони, рассказывай, что происходит.
И хлопнул дверцей. Александра проводила взглядом машину, въезжавшую под желтые своды монументальной подворотни, испещренные ячейками, напоминавшими пчелиные соты. Ее слегка знобило от волнения, и она заложила озябшие руки в карманы куртки. В правую ладонь словно сам собой скользнул бакелитовый кубик от настольной игры. Он показался Александре теплым, словно живым.
Третий звонок Елизаветы Бойко застал Александру в антикварном магазине, куда она по поручению постоянной клиентки сдала несколько картин. Картины эти, малоинтересные марины, выполненные в сухой академической манере, как и следовало ожидать, не продались.
— Жаль, — только и сказала Александра, обнаружив все морские пейзажи на прежних местах.
— Да и мне жаль, — пожал плечами ее старый знакомый, хозяин магазина, эксперт и главный продавец по совместительству. — Если бы не старое серебро и золотишко, мы бы совсем закрылись. Только это еще и идет. Ну и казусы всякие, корсеты, альбомы, сумочки, но это все копейки. Рынок забит, а покупателя нет. Сама знаешь… У кого есть деньги, покупают в Америке и Европе. А у кого сейчас есть деньги? У тебя-то как дела?
Александра помедлила с ответом. После вчерашнего провального аукциона она не могла избавиться от ощущения, что всей Москве уже известно об этой скандальной неудаче под ее руководством.
— Да понемногу, Юра, как у всех… — ответила она, обводя взглядом тесно развешанные на стенах салона картины. — Могло быть хуже. Переезжаю в новую мастерскую, наш дом отдали под реконструкцию.
— А я думал, он заколдованный! — усмехнулся хозяин. — Зови на новоселье, приду с подарком. На что ты так недобро смотришь, позволь поинтересоваться?
— Сама не знаю, — призналась Александра. — На все! Наверное, это какая-то профессиональная травма, но в последнее время мне кажется, что все картины и вещи — поддельные. Вижу, что подлинник, но какой-то червячок ворочается и кусает. Так ведь и рехнуться недолго.
— А у меня та же история! — кивнул Юрий. — Химия достигла небывалых высот. О! Покажу кое-что!
Он зашел за дубовый прилавок и скрылся за ним, присев на корточки и копаясь в ящиках. Александра тем временем рассматривала выставку под толстым стеклом витрины. Ювелирные изделия лежали отдельно. Потускневшее золото, зеленоватым оттенком выдававшее медную примесь, лишь слегка отчищенное почерневшее серебро. Серые слепые бриллианты в старомодных оправах изношенных колец. Портсигар с гербом и вмятиной на боку. Сердоликовая гемма на жидкой цепочке. Неизбежная бальная серебряная сумочка, сплетенная из ячеек. Соседняя витрина хвалилась другим набором, более скромным и причудливым. Здесь были порыжевшие лайковые перчатки на пуговицах, пенсне в кожаном потрепанном футляре, несколько полуразвернутых вееров из слоновой кости и шелка. В углу витрины, на бархатной черной доске, разместилась бижутерия советской эпохи. Барочная громоздкая роскошь и пестрота украшений, чешское стекло, русский янтарь. При взгляде на янтарную брошку в виде паука Александра невольно вздрогнула. «Я становлюсь неврастеничкой, — подумала она, переводя взгляд на витрину с хрусталем и фарфором. — Станешь тут, если тебя чуть не в глаза обвиняют в краже двух миллионов…»
— Вот, полюбуйся! — Юрий выполз из-под прилавка и положил на стекло витрины большую коробку. — Приятель на днях из Китая привез. Дорого, зараза, но оно того стоит. Для реставратора просто клад. Ну, для фальшака тоже. Аутентичные по химическому составу масляные краски девятнадцатого века. Ни один черт не отличит. Свинцовые белила, понимаешь?! Они производят свинцовые белила, запрещенные во всем мире! Любым рентгеном просвечивай, делай соскобы, проверяй! Китайцам наплевать, что люди дохнут на производстве от этого свинца, китайцев же много, да?
Телефонный звонок, раздавшийся в сумке, помешал Александре ответить. Она лишь покачала головой, доставая трубку. Звонила Бойко.
— Что у тебя? — с места в карьер спросила она.
— Лиза, ты каждый час будешь спрашивать? — не выдержав, резко ответила Александра. — Ничего. Я занимаюсь другими делами.
— Нам надо поговорить, — не смутившись, заявила собеседница.
— Что ж, говори… — Художница приподняла крышку коробки с красками, затем вовсе ее сняла, разглядывая тюбики. Юрий деликатно отошел в глубь магазина, чтобы не мешать разговору.
— Разговор не телефонный, — продолжала Бойко. — Надо встретиться.
— Не понимаю, по какому поводу, — ответила Александра, вертя в пальцах тюбик с белилами. — Со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Мне нечего тебе предложить.
— Зато у моего клиента есть очень интересное предложение. По цене! — значительно добавила Бойко.
Александра стиснула телефон:
— Лиза… Четки пропали и не нашлись. Каким языком тебе это объяснить?!
— Ну, понятно… — после короткой паузы произнесла та. — А с этими, с аукциона, ты говорила уже?
— Говорила. Это бесполезно.
— Зачем она подписала акт сдачи-приемки? — простонала в трубке Бойко. — Хоть бы деньги получила с них…
— Лиза, это, в конце концов, не твоя забота! — Александра окончательно потеряла терпение. — Это ее проблема! И моя в том числе! Но тебя в этом списке нет!
— Ладно-ладно, — примирительным тоном отозвалась собеседница. — Просто предложение более чем интересное. И это решило бы многие проблемы, и твои, и твоей клиентки. Он прямо с ума сходит по этим четкам, понимаешь? Я никогда такого не видела. А он ведь даже в руках их не держал. Так что, если… Ну, вдруг найдете… Останетесь довольны!
Александра готовила очередную резкую отповедь, когда звякнул дверной колокольчик. Тяжелая дверь открылась, впуская в магазин двух посетительниц.
Это были Марина Алешина и Эльвира Кононова.
Нажав кнопку отбоя, Александра положила телефон в сумку и вновь склонилась над коробкой с красками, делая вид, что поглощена знакомством с достижениями китайской химической технологии. Она смутно надеялась, что ее не узнают.