— Что требуется от меня? — Аллисса хотела помочь, как может.
— Нам нужен союз с Френом. Если выйдешь за принца Одара, Телмена поддержит наше объединение с Фией, Ланданией и Крикоком. И мы сможем собрать армию и биться с Рассеком.
Аллисса знала, что до этого дойдет.
— Понимаю, — она должна ради народа. Браком с принцем она спасет тысячи жизней.
— Знаю, Одар не такой, как ты хотела, но то, что вы делаете это из-за политики, не мешает вам иметь настоящий брак со временем.
— Мы хотя бы знаем, что все при дворе его любят, — Аллисса старалась звучать бодро.
Рема рассмеялась.
— Да, с ним легко, и он довольно милый, — ее мама замолчала, сделала глубокий вдох и продолжила. — Прости, что ставлю тебя в такое положение. Это был мой единственный страх с тобой, — слеза покатилась по лицу Ремы.
Аллисса была так сосредоточена на своих страданиях, что не подумала, как родители справлялись с ситуацией. От слез мамы ее горло сжалось.
— Все хорошо, — сказала ей Аллисса. — Все наладится, — она обвила Рему руками, обнимая ее. — Но есть один вопрос.
Рема рассмеялась.
— Всего один? — она поцеловала дочь в макушку и отпустила ее.
— Почему Рассек захватывает соседние королевства? Они ищут власти? — она лишь раз видела короля Рассека, и он тогда показался приятным.
Рема покачала головой.
— Мы с твоим отцом это обсуждали, — сказала она. — У нас есть только теории. И мы не уверены.
Подошел один из стражей.
— Ваше величество, — он поклонился. — Нам нужно идти в замок. У вас встреча с Легионом.
Она кивнула, и он ушел к другим стражам.
— Мама, раз мне нужно выйти за принца Одара, я должна лучше его узнать.
— Согласна, — Рема прошла к своей лошади.
— Я пригласила его на ужин к нам в королевские покои.
— Отличная идея, — сказала Рема. — Гонка до замка.
Аллисса вскочила на ноги.
— Проигравший организовывает ужин, — крикнула Рема, забравшись в седло.
Аллисса пыталась подгонять лошадь. Ей не нравилось планировать события, даже маленькие. Рема со смехом умчалась вперед.
Глава одиннадцатая
Аллисса вернулась на лошади в конюшню и проиграла матери. Она спешилась, передала поводья конюху. Она пошла к дверям, где ее ждали стражи, Неко вышел из загона и преградил ей путь.
— Я бы хотел с вами поговорить, Ваше высочество, — сказал он холодно, без обычной мягкости. Так он говорил с ней, когда у нее были проблемы — значит, Марек рассказал ему, что она уходила из замка.
— Мне нужно переодеться, — она попыталась обойти его.
— Отлично, — сказал он. — Я отведу вас к королевским покоям, и мы поговорим по пути.
Ее стражи отступили, позволяя Неко — он был выше по рангу — вести ее от конюшни в замок.
Она держала голову высоко, старалась не бояться мужчины рядом с ней. Он был как дядя, и она росла с детьми Неко. Не нужно было его бояться. Но, если он знал, что она убегала, он убедится, что это не повторится. И, если знал Неко, знали и ее родители. У нее были большие проблемы.
Он молчал, пока они шли по замку. Хотел запугать ее. Она знала его уловки. На втором этаже Неко сказал:
— Марек приходил ко мне.
— Да? — она старалась не сболтнуть лишнего, не зная, что ему поведал Марек.
Неко нежно, но крепко взял ее за руку и подвел к одному из окон. Он махнул стражам перекрыть коридор по сторонам, чтобы никто не прошел и не подслушал их разговор. Как только стражи заняли места, они отвернулись, давая им уединиться.
Ее сердце грохотало в груди, руки вспотели.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Неко отпустил ее руку, но стоял слишком близко.
— Нет.
Он стоял, глядел на нее, пытаясь запугать. Она прикусила язык, не хотела рассказывать ему о ночных приключениях.
Неко вздохнул.
— Ты должна понимать, что твоя безопасность важнее всего для Марека, — Аллисса кивнула. — Мой сын рассказал, что у него есть тревоги, но не уточнил, какие.
Она обрадовалась. Неко не знал ничего, что произошло утром.
— Когда Марек пришел поговорить, он был расстроен. Я никогда еще его таким не видел, — Неко скрестил руки, впился в нее взглядом. — Не знаю, что ты сделала, но я хочу, чтобы это не повторилось. Ты не можешь собой рисковать. Ты — единственный наследник.
Его слова жалили. Единственный наследник. Ее брат-близнец Савенек умер вскоре после рождения. И весь род зависел от нее.
— Знаю, — ответила она слабым голосом.
Он опустил ладони на ее плечи.
— Аллисса, — он назвал ее по имени вместо титула. — Знаю, на тебя многое давит сейчас. Все мы в такой ситуации. Но это не повод рисковать собой.
— Я понимаю ваши тревоги, — сказала она, — но я не делала ничего безрассудного, — она была осторожна, скрывала свою личность.
Неко вскинул брови.
— Хоть Марек не рассказал, что ты сделала, я давно подозревал, что происходило.
Он убрал руки с ее плеч, и она повернулась к окну, не видя ничего за стеклом. Неко знал, что она сбегала. Потирая лицо с усталостью, она пыталась понять, что сделать, чтобы родители не узнали.
— Дай слово, что это… поведение прекратится, — сказал он, прислоняясь к подоконнику.
Аллисса молчала. Она могла согласиться. Гревик скоро станет стражем, и она уже не будет сбегать. Но от мысли, что она не пойдет в город, не увидит Гревика, грудь сдавило, стало сложно дышать.
— Ты всегда была упрямой, — пробормотал Неко. — Давай ты хотя бы будешь брать Марека с собой?
Она не ожидала такого. Он предлагал компромисс, и ей придется согласиться.
— Я не говорю, что тебе можно поступать так опасно и глупо, — уточнил Неко. — Но если решишь забыть о здравом смысле, возьми с собой моего сына.
— Хорошо, — сказала Аллисса. — Если решу поступить глупо, возьму с собой Марека.
— Обещай, — настаивал Неко.
Она замешкалась. Если она даст слово, не сможет нарушить обещание.
— Или я обо всем расскажу императору.
Он не шутил, и она не могла допустить, чтобы ее отец узнал об этом. Она повернулась к Неко.
— Клянусь своей честью.
— Спасибо.
Она посмотрела поверх плеча Неко и увидела кого-то в коридоре за стражами. За ней и Неко наблюдал Джарвик. Почему он возникал там, где была она? Шпионил за ней для принца? Или ей так не везло, что она пересекалась с ним?
Неко отпустил стражей, и они окружили ее, открыв коридор. Джарвик приблизился, кивнул и прошел мимо без слов.
* * *
Принц в обществе сквайра пришел в гостиную королевских покоев. Аллисса чудом не накричала на Джарвика, чтобы он ушел. Когда Майра приглашала принца, она отмечала, что это ужин для принца Одара.
Рема и Дармик поприветствовали их и сели бок о бок на диване. Аллисса заняла кресло у камина, заставляя принца и Джарвика сесть на другом диване. Ее отец посмотрел на нее и вскинул брови из-за ее поступка. Она улыбнулась, словно была рада обществу.
— Мы так рады, что вы смогли присоединиться к нам этим вечером, — сказала Рема.
— Спасибо за приглашение, — ответил принц Одар. — Я хочу узнать вас и вашу семью лучше.
Аллисса сложила ладони на коленях.
— Мы ценим то, что вы прибыли издалека для разговора с нами, — сказал Дармик. — Особенно, учитывая, как сейчас опасно путешествовать.
— Это было необходимо, — принц отклонился на диване. — Союз выгоден для наших королевств, — он быстро взглянул на Джарвика, который сидел и смотрел на что-то на столе сбоку. — Если бы мы не получили ваше приглашение, — продолжил принц Одар, — я не знаю, как мы бы остановили Рассек. При всем уважении, это я должен вас благодарить, — он ослепительно улыбнулся.
Аллисса хотела знать, что лежало под красивой маской. Каким он был? Что любил делать в свободное время?
— Принц Одар, — сказала Аллисса, все посмотрели на нее. — Я бы хотела узнать о вашей стране. Мы так мало слышали о Френе.
Принц взглянул на сквайра и повернулся к ней.
— Наше королевство — как ваши северные земли. У нас нет пустынь, как у вас на юге, — он сделал паузу и снова взглянул на Джарвика. — Кхм… на берегу у нас высокие отвесные скалы, почти все королевство подходит для земледелия, а на севере в лесу Бизтанек много дубов, из которых мы делаем мебель и дома.
Френ держал все при себе, они не торговали ни с кем, кроме Телмены.
Принесли поднос чая, слуга передал Аллиссе чашку.
— Расскажите о родителях, дворе и интересах, — она сделала глоток чая и ждала его ответа.
— Мои родители добрые, но строгие, — сказал он, опуская чашку на столик перед собой. — Наш двор похож на ваш — те же льстецы ради позиций, попытки выгодно заключить брак и много сплетен. А интересы… я люблю охотиться и читать. Но я почти все время работаю, так что на развлечения времени остается мало.
Аллисса сделала еще глоток и решила спросить об их браке. Может, она научится уважать его после подписи контракта.
— Что вы думаете о нашем союзе, чтобы одолеть Рассек? — она заметила, как отец скрестил ноги. Так он делал, когда хотел, чтобы она притихла.
Принц Одар потянул за воротник и сглотнул.
— Как я и говорил, это выгодно для наших королевств.
— Да, но что вы думаете о нашем браке?
Сквайр сбил статую на столике сбоку, и все посмотрели на него.
— Простите, — буркнул он.
Дармик кашлянул.
— Джарвик, почему тебе не рассказать нам о себе? — спросил он, меняя тему на нейтральную.
— Нечего рассказывать. Я — сквайр принца.
Который отлично сражается. Обычно сквайры следили за камергерами, вели себя как пажи, сопровождали принца на разные мероприятия и доставляли личные сообщения. Джарвик был куда важнее этого.
— Простите за вмешательство, — Неко поспешил в комнату. — Мне нужно срочно поговорить с Вашими величествами.
Рема и Дармик извинились и покинули комнату с Неко.
Аллисса посмотрела на сквайра, тот не собирался говорить, пока не вернутся ее родители.
— Джарвик, что ты думаешь о союзе Френа и Империона? Как и принц Одар, веришь, что это выгодно? — она была уверена, что сквайр презирал ее, но что он думал о браке?