— Но титул передался матери?
— Да, — сказала она. — Зачем эти вопросы?
— Я хочу знать, есть ли у Империона слабости, о которых мы не знаем, — сказал он. — Разве тебя не тревожит, где Элиза и Жана? Что они затевают?
Аллисса пожала плечами. Она толком не думала о них.
— Моя мама не переживала. Жана, насколько я знаю, больна. Говорили, она умрет в раннем возрасте.
— У твоего королевства долгая история, — принц Одар рассмеялся. — Что еще я не видел в замке?
Аллисса решила показать ему одно из своих любимых мест. Она прошла в теплицу, смотрела, как дождь стучал по стеклу над ней. Она шагала между низких кустов и роз на пути к фонтану. Закрыв глаза, она отклонила голову и слушала звук воды вокруг себя. Две ладони легли на ее плечи, и она вздрогнула. Она открыла глаза. За ней стоял принц Одар.
Ее будущий муж.
— Аллисса, — прошептал он. Он еще не звал ее только по имени. Это казалось слишком близким. Она повернулась к нему. — Я хочу тебя поцеловать, — прошептал он.
Она отпрянула на шаг. Разве они не медлили? Познавали друг друга? Принц Орден помрачнел с решительным видом, снова опустил ладони на ее плечи и шагнул к ней, их разделяли дюймы.
— Почему? — спросила она. Ему было любопытно, было ли что-то между ними? Он хотел поцелуя с ней? Она не могла понять его намерения.
— Потому что хочу, — он улыбнулся.
Она заметила движение за принцем, Джарвик вошел в теплицу с парой солдат. Он остановился в паре футов за принцем.
— Твой сквайр… — начала она, но принц прервал ее:
— Почему ты всегда говоришь о нем? Почему не можешь сосредоточиться на мне? — спросил принц Одар.
— В чем дело? — вмешался Джарвик, спасая ее от ответа.
Принц вздрогнул, опустил руки и резко отпрянул от нее.
— Ни в чем, — ответил он. — Мы с принцессой говорили, — он повернулся к сквайру, недовольно тряхнув головой.
— Принц Одар, — сказал Джарвик, — мне нужно поговорить с вами наедине.
— Прошу простить, — Аллисса прошла в дальнюю часть теплицы, чтобы оставить принца и Джарвика. Она смотрела на дождь и хотела убежать под воду, стучащую по голове. Но она застряла в замке и развлекала принца.
— Прости, что помешал, — Джарвик подошел к ней и смотрел на грозу.
— Ты вовремя, — пробормотала она, не желая, чтобы он слышал. Они молчали пару минут. На небе вспыхнула молния, через миг раздался гром. Она впервые была рада, что Джарвик стоял рядом. Что-то в его стойкости прогоняло ее ощущение одиночества, она была в безопасности.
— Надеюсь, дождь утихнет к ночи, — он скрестил руки.
— С грозой будет проще скрыть наши передвижения.
— И убийце тоже.
Она не сказала Джарвику, но после встречи с убийцей она собиралась увидеть Гревика. В этот раз она не будет спрашивать. Она просто пойдет к другу. Ее грудь болела от того, что она не говорила с ним и не видела его. Она должна была объяснить, почему врала. Их дружба не могла закончиться после стольких лет.
— Тебе что-то нужно? — спросила она, не понимая, почему он еще тут.
— Пришлось кое-что сказать принцу, — сказал он.
Она оглядела теплицу и не обнаружила принца Одара.
— Он ушел. Нужен в другом месте, — сказал Джарвик.
Она закрыла глаза и слушала стук дождя.
— Ты в порядке? — прошептал он, его голос вызывал дрожь в ее теле.
— Да, — соврала она, выдавив улыбку. — Прости, но мне нужно приготовиться к встрече днем, — в этот раз она хотела убежать не из-за злости к Джарвику, а потому что с ним было приятнее, чем с принцем.
* * *
Приближаясь к своей спальне, она услышала, как внутри Марек спорит с Мадэлин и Майрой. Брат и сестра часто ссорились, но редко вовлекали Мадэлин. Аллисса вошла и закрыла за собой дверь.
— Что происходит? — спросила она, надеясь, что это не связано с ней.
Они замолчали. Глаза Мадэлин были красными, Марек не смотрел на Аллиссу, а Майра упирала кулаки в бедра.
— Скажите мне, — попросила Аллисса.
Майра кашлянула.
— Брат хочет пойти в армию. Он хочет биться, когда начнется война.
От неожиданных новостей Аллиссу словно бросили головой вперед в холодное озеро.
— Что? — завопила она. — С ума сошел? — его могли убить.
— Я бы хотел поговорить с принцессой наедине, — хрипло сказал Марек.
— Попытайся его образумить, — сказала Майра и вырвалась из комнаты. Мадэлин пошла за Майрой, всхлипывая.
Дверь закрылась, Марек поднял руки.
— Пока ты не начала кричать, — сказал он, — хотя бы выслушай меня.
— Хорошо, — она скрестила руки и ждала, когда он продолжит.
— Грядет война, — сказал он. — Мы начинаем собирать армию и отправлять солдат на позиции. Ты сыграешь роль, выйдя за принца Одара. Я тоже хочу сыграть роль. Я не могу оставаться в замке, пока все, кого я знаю, сражаются за королевство. Я — обученный солдат. Тебе нужно, чтобы я сражался за тебя, — он провел руками по волосам. — Вот. Я свое мнение озвучил.
— Ты нужен мне рядом. Ты — глава моей стражи. Я доверяю тебе больше всех, — защита не была самой захватывающей работой, но работа была уважаемой.
— Можно найти других. Ты легко отыщешь замену, — он прошел к окну и прислонился к нему, глядя на дождь. — Защищать тебя — честь, но я хочу действовать.
Многие мужчины его возраста так думали. Ее родители смогли защищать Империон от серьезных бед двенадцать лет. Он не был на войне. Она изучала сражения, и Дармик рассказывал ей о войнах. Это было ужасно, кроваво. Как она могла пустить Марека биться на передовой? Как могли Неко и ее родители поддержать такое?
— Что сказал твой отец на это? — спросила она, сев в кресло у камина. Огонь горел высоко, согревая ее комнату.
— Он был в ярости, сказал, что мое место здесь, — Марек повернулся к ней. — Но ты выше него по рангу. Ты можешь отпустить меня.
— Марек… — она не хотела отпускать его. Это было эгоистично, но она была не против такого эгоизма.
— Ты не понимаешь. Наши отцы будут там.
Комната пошатнулась перед ней.
— В смысле, будут? — осведомилась она, сердце колотилось в груди.
— Сражаться на передовой.
Ей казалось, что ее стошнит. Ее отец не мог вести армию в бой. А если он умрет? Она склонилась и сжала голову руками.
— Ваше высочество, вы в порядке? — Марек опустился перед ней.
— Да, — ответила она. — Дай мне минутку.
— Я позову сестру.
Она сжала его руку.
— Погоди, — сказала она. — Я понимаю, почему ты хочешь пойти, — ему нужно было защищать отца, как и ей.
Они смотрели друг другу в глаза и молчали минуту.
— Ты не будешь меня отговаривать? — прошептал он.
— Я хочу, но не буду.
— Ты подпишешь мое заявление?
Она кивнула.
— Спасибо, — он ушел искать Майру.
Она сидела и смотрела на огонь. В голове гремел марш солдат. Война близилась. Те, кого она любила, умрут. Она должна защитить семью и свой народ.
* * *
Аллисса была почти в комнате встреч, когда услышала злые голоса за углом. Она замедлилась и подала стражам сигнал отступить и не шуметь. Она замерла возле угла и прислонилась к каменной стене, слушала спор Джарвика и принца Одара. Аллисса знала, что не стоило подслушивать, но не могла сдвинуться.
— Я запрещаю, — низко и зло сказал Джарвик.
— Почему? Что изменилось?
— Мы не должны говорить тут об этом.
— Вокруг никого.
Джарвик вздохнул.
— Придерживайся плана… но не спеши.
Принц Одар рассмеялся.
— Почему я не могу повеселиться? Она тебе не нравится. Что тебе до этого?
Стук, словно кого-то толкнули в стену.
— Не твое дело, — опасным тоном сказал Джарвик. — Помни, тут ничего личного.
— Я думал, дело было в мести за то, что сделала Шелена, — ответил принц Одар. — И многое изменилось.
— Ситуация уже опасна и сложна. Мне не нужно, чтобы ты добавлял проблем.
— Ладно, — сказал он. — Что-то еще?
— Нет, — рявкнул Джарвик.
— Кстати, — сказал принц, — тебе стоило сказать ей. Знаю, ты стал недоверчивым, но в этот раз можно. Не порти момент обманом.
Аллисса услышала приближающиеся шаги и поспешила прочь от мужчин по коридору.
Глава шестнадцатая
В комнате встреч на стенах висели карты. Одна была в красных метках — там заметили солдат врага. На другой были отмечены лагеря Империона. Доказательства грядущей войны вызвали холод в Аллиссе, она села возле матери и ждала начала.
— Планы изменились, — Дармик встал. — Мы получили письмо из Рассека.
Стало тихо. Все герцоги и Легион глядели на правителей. Рема подняла лист бумаги и передала Дармику.
Он кашлянул и прочел:
Императрица Рема и император Дармик,
Я не буду тратить время на любезности. Как вы знаете, я хочу ваше королевство, и Империон будет моим. Из доброты, которую вы проявили в прошлом, я даю вам выбор. Если вы двое уступите трон вместе со своей дочерью, я позволю вам покинуть королевство и жить в изгнании на острове Гринвуд.
Но если решите, что можете победить мою могучую армию и остаться у власти, мне придется силой убрать всю вашу семью, что приведет к вашим ранним смертям.
Я жду вашего ответа в течение двух недель. Если не согласитесь уйти, мы придем в ваше королевство, уничтожим фермы и деревни, убьем всех империонцев на пути.
Король Дрентон из Рассека
В комнате оставалось тихо. Аллисса крутила письмо в голове. Оно звучало странно, особенно часть про доброту в прошлом и изгнание.
Дармик расхаживал за Ремой и Аллиссой, сжимая письмо в руке.
— Я хочу, чтобы герцоги вернулись в свои поместья. Готовьте свои земли к войне. Защищайте детей и стариков. Все мужчины, которые могут, должны быть готовы к бою.
Пятеро герцогов кивнули и покинули комнату.
— Мы продолжим работу над брачным контрактом между принцессой Аллиссой и принцем Одаром. Думаю, наша общая армия сможет остановить Рассек.
— Члены Легиона, есть ли среди вас те, кто против войны? — спросила Рема.