— Да, — ответила Аллисса. — Стражи Френа и Империона должны научиться работать вместе, — она поманила Марека, и он отошел от стражей. — Где я могу получить хоть иллюзию уединения? — прошептала она.
Уголки его губ приподнялись.
— Примерка платья должна подойти.
Она невольно рассмеялась.
— Да, но я думала о месте снаружи.
— Понимаю, — сказал он. — Но твоя стража и люди принца Одара слышали, как ты говорила о примерке. Они не хотели бы видеть, как ты врала будущему мужу. Это не укрепит веру.
Аллисса вздохнула.
— Прости, если перегнул, — быстро сказал Марек.
— Нет, я ценю честность, и ты прав.
Они добрались до комнаты швеи, и там не было людей. Стражи ждали снаружи, Аллисса вошла с фрейлинами.
— Я тут никогда не была, — сказала Аллисса. Швея всегда приходила к ней.
— Мы посидим тут пятнадцать минут, — предложила Мадэлин.
Там было несколько столов, всюду виднелась ткань. Комната была на первом этаже, и на одной из стен было шесть окон.
— Вечером бал, тут должно работать хотя бы несколько человек, — сказала Майра.
Мадэлин рассмеялась.
— Это швея только для королевской семьи, — сообщила она. — Если ее тут нет, то она в королевских покоях. Наверное, принесла платье принцессы, пока мы говорим.
Марек прошел в комнату.
— Ваше высочество, Джарвику нужно поговорить с вами лично. Он сказал, это важно.
— Когда? — спросила Аллисса.
— Он скоро будет тут.
Марек вывел Мадэлин и Майру за дверь. Через миг Джарвик тихо прошел в комнату швеи, используя другую дверь, которую Аллисса до этого не заметила.
Глава двадцать вторая
Джарвик отвел ее в угол комнаты, чтобы, если внутрь заглянут, их не увидели.
— Думаешь, умно так встречаться? — спросила Аллисса. — Мне кажется, мы не должны этого делать.
— Раньше это тебя не останавливало, — сказал он. — Но отвечай. Я не хочу, чтобы мои солдаты, ставшие твоими стражами, знали об этом разговоре.
— О чем ты хочешь поговорить? — она была не против их разговора, она была даже рада шансу увидеть его.
— Позволь задать вопрос, — сказал он. — Если бы ты была на месте Гревика, и убийца пытал тебя и угрожал твоей семье, ты бы сохранила тайну даже в такой ситуации?
— Если ты переживаешь, что он раскроет мою личность, то не нужно.
Джарвик прислонился к стене.
— А если бы роли поменялись, ты бы сохранила такую тайну?
Какое ему дело?
— Конечно, — сказала она. — Я на все готова, чтобы спасти друга.
— А если бы убийца угрожал убить твою семью? — спросил он.
— Не знаю.
Он отклонил голову и смотрел на потолок.
— Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел тебя обманывать.
— Знаю, — сказала она. — Ты следовал приказам принца Одара.
Он посмотрел на ее лицо.
— Мне нужно кое-что тебе рассказать, и тебя это расстроит, — он взглянул на дверь и повернулся к ней. — Но это подождет.
Она кивнула, не понимая, что он хотел рассказать ей.
— Сейчас меня тревожит убийца.
И ее тоже. Она смогла поспать утром пару часов, но с кошмарами о гибели родителей.
— Он сказал тебе вернуться через два дня, если королевская семья будет жива. То есть он собирается напасть ночью на балу.
— Думаешь, он такой смелый?
Джарвик провел руками по волосам, растрепав их.
— Не знаю, но рисковать нельзя.
— Что ты предлагаешь?
— Сказать твоему отцу, чтобы он сообщил стражам.
Она боялась этого. Если она скажет отцу, придется раскрывать ему все. Он будет в ярости, но это был правильный поступок. Она должна защитить родителей. Она боялась, что он не сможет спасти Гревика. Как она могла обменять одну жизнь на другую?
— Аллисса? — спросил Джарвик. Он осторожно коснулся мозолистой ладонью ее голого плеча, посылая заряд тепла. — Если хочешь, я поговорю с императором.
— Я с этим справлюсь, — сказала она.
— Что ты ему скажешь?
— Правду.
Он убрал руку.
Аллисса повернулась уходить, но кое-что вспомнила.
— Гревик сказал, что ему это напомнило, как мы ловили торговцев змеями, — она не могла поверить, что чуть не забыла эту важную деталь.
— Вы ловили торговцев змеями? — спросил Джарвик.
— Нет. В том и проблема. Мы не ловили таких торговцев. Гревик сказал это не зря, но я не понимаю причину.
— Согласен, — сказал он. — Это должно быть важно. Если я придумаю что-то, дам знать.
Она снова повернулась уходить.
— Погоди, — она застыла, но не повернулась к нему. — Аллисса, — Джарвик прошептал ее имя как нежную ласку, и атмосфера в комнате резко изменилась.
Она закрыла глаза, зная, что он стоял в паре футов за ней, одетый в красивую тунику со спутанными волосами от того, как он запускал в них пальцы.
Ткань зашуршала, его дыхание стало ближе. Они молчали. Ее открытая кожа согрелась от его близости. Она хотела повернуться к нему, но не могла. Что-то нежное задело ее шею сзади.
— Аллисса, — прошептал он ей на ухо. Она поежилась. Его палей проводил линию от ее плеча к ладони. — Боюсь, ты заперта в этой клетке обмана со мной. Когда вырвешься, возненавидишь меня.
— О чем ты?
— Просто… будь осторожна сегодня. Убийца может быть рядом.
— Конечно, — хрипло сказала она.
— Ты вооружена? — он явно отошел, потому что ей вдруг стало холодно, и он уже не говорил ей на ухо.
— Да.
— Хорошо. Всегда будь вооружена, даже на балу. Ничего не ешь, пока это не проверили хотя бы дважды.
— Откуда такие тревоги? — она все еще не смотрела на него. — Я тебе не нравилась.
Это было не просто желание защитить принца Одара. У него были чувства к ней?
— Не знаю, — ответил он. — Скажем, что ты выросла в моих глазах.
Прикусив опухшую губу, она решила повернуться к нему. Но Джарвик ушел, дверь была приоткрыта.
* * *
— Зачем сквайр хотел с тобой поговорить? — спросила Майра, пока они шли по коридору.
— Ох, — Аллисса не знала, что сказать. Было бы чудесно признаться подругам, но было опасно признаваться в симпатии к Джарвику. — Он хотел обсудить меры безопасности.
Майра взглянула на нее.
— Как скажешь.
— Идемте наружу, — предложила Мадэлин. — Мы были у швеи. Никто не возразит, если мы пойдем во двор.
— Ты в порядке? — спросила Майра. — Кажешься растерянной.
Аллисса замерла и повернулась к фрейлинам.
— Простите. Я отвлеклась, — она хотела бы рассказать им о Гревике. Взглянув на стражей в стороне, она ощутила, как они следили за ее движениями. Перед встречей с отцом ей нужно было собраться с мыслями.
— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила Мадэлин.
— Почему бы вам не подготовить мое платье к вечеру? Я хочу заглянуть в библиотеку и взять там книгу. Я скоро вернусь.
— Ты всегда в библиотеке, — закатила глаза Мадэлин.
— Она любит там прятаться, — Майра игриво ткнула Мадэлин локтем в ребра.
— Поймите, мне нужно побыть одной перед тем, как я найду отца и кое-что ему расскажу.
— Что ты ему расскажешь? — спросила Майра.
— Потом все объясню, — Аллисса пошла прочь, стражи плелись за ней, и она что-то смутно припоминала. Что-то про змей. Но она не могла поймать это воспоминание.
Придворные стояли впереди и общались. Аллисса пошла по прямой по коридору, ожидала, что они отойдут с пути. Ей не нравилось вести себя нагло, но так должна была действовать принцесса. Она прошла их, высоко подняв голову, а они кланялись и поздравляли ее. Аллисса поблагодарила их, проходя мимо без остановок.
У входа библиотеки она увидела Джарвика и Одара за столом с грудой книг между ними. Несколько солдат Френа сидели за столами неподалеку и тоже листали книги. Никто не заметил ее на пороге, и она попятилась и пошла дальше по коридору.
Повернув за угол, она направилась к северной башне, открыла дверь и пошла. Она поднялась по сотне ступеней, ноги горели от усталости. Наверху она открыла дверь и вышла наружу. Прохладный воздух ласкал ее кожу. Аллисса улыбнулась, радуясь тому, что она так высоко. Солнце согревало ее кожу, и ее наполнило спокойствие.
Стражи остались на лестнице, и Марек прошел мимо них и добрался до нее.
— Мне не будет покоя? — вздохнула она.
— Это невозможно, когда на горизонте война.
— Я пришла сюда побыть в одиночестве и подумать. Ты мешаешь.
Он прислонился к каменной стене высотой до пояса.
— Я не могу оставить тебя тут одну.
Они стояли плечом к плечу в тишине, глядели на город.
— Что тебя тревожит? — спросил он.
В голове всплыла картинка Гревика в синяках и привязанного к стулу, пока убийца ходил вокруг и угрожал ему. Ей нужно было рассказать отцу об убийце, но она боялась, что тогда уже не увидит Гревика.
— Что-то между тобой и Джарвиком? — спросил Марек, сжимая ее ладонь. — Я — глава твоей стражи, один из твоих лучших друзей. Ты можешь мне рассказать.
— Я пришла сюда собраться с мыслями перед разговором с отцом, — она глубоко вдохнула, сжимая руку Марека. — Гревика держит в плену убийца, посланный сюда убить королевскую семью.
Марек отшатнулся.
— Тот, которого мы тогда встретили? — она кивнула. — И ты уходила из замка без меня — хотя обещала так не делать — и ходила к нему?
— Да.
Он стиснул зубы, отпустил ее руку и ударил стену.
— Потому ты вдруг сблизилась с Джарвиком?
— Да, я брала его с собой.
— Ты доверилась сквайру из Френа, но не мне?
— Я знала, что ты меня не пустишь. Я должна была выяснить, что хотел убийца.
Марек издал странный звук, с отвращением качая головой.
— Тебе повезло, что ты жива.
— Он не знает, кто я, — она рассказала Мареку о двух встречах с убийцей, и как увидела Гревика и услышала его шифрованное послание.
— Торговцы змеями? — спросил Марек.
Прислонившись к каменной стене, глядя на город, она ответила:
— Да. Мы поймали много преступников за последние пару лет, но не торговцем змеями.
На лестнице за ними послышался шум. Солдат Френа подбежал к ним, запыхавшись.