Если она не встретит убийцу, то как найдет Гревика?
— Ты должна мне довериться, — сказал он.
Она кивнула.
— Пообещай, — настаивал сквайр.
— Обещаю.
Его ладонь медленно поднималась по ее спине, прижимая ее ближе. Что он делал? Они не должны были так танцевать.
Музыка закончилась, и пара мужчин выстроились за сквайром, чтобы попросить о танце. Джарвик даже не мешкал, он не давал никому шанса попросить ее. Было неприлично танцевать с одним мужчиной два раза подряд, если только он не добивался ее. Но она не могла возразить, ведь была там, где хотела быть.
Музыка заиграла снова. Эта мелодия была медленнее, и сквайр прижимал ее к себе. Она ощущала, как билось его сердце, так же быстро, как ее.
Они танцевали пару мгновений в тишине, ее голова прильнула к его плечу. Они чуть повернулись, и ей стало видно родителей. Хоть Рема и Дармик улыбались, глаза отца были тревожными, а мама поглядывала на Одара. Принц скрестил руки, стоял с ее родителями и смотрел на нее. Она подняла голову с плеча Джарвика, чуть отодвинулась от него. Без его тела рядом стало холодно.
— Почему ты хочешь помочь мне с Гревиком? — вдруг спросила она. — Я тебя не понимаю.
Он вздохнул.
— Я не должен помогать, — пробормотал он. — Но я знаю, что Гревик — твой друг, и он важен для тебя. Если он умрет, ты будешь страдать, а я не хочу, чтобы тебе было больно, — он посмотрел в ее глаза. Они замерли и глядели друг на друга.
Аллисса не могла дышать. Она влюбилась в Джарвика. Она быстро убрала руки и отошла от него. Он нахмурился, не понимая ее поведение.
— Мне, кхм, нужно идти, — она повернулась и чуть не побежала от танцующих пар.
Марек тут же оказался рядом.
— Ты не можешь уйти, — сказал он. — Охрана усилена, и ты не сможешь уйти этой ночью. Мне жаль.
Она нуждалась в воздухе.
— Двери балкона открыты, — предложил он. — Я отыщу одну из твоих фрейлин.
Она понимала его намек — она нуждалась не просто в друге, а в женщине. Нельзя было показывать, что между ней и сквайром что-то было. На балконе ей поклонились придворные. Два стража стояли там, еще несколько были на ближайших крышах.
— Я бы хотела побыть наедине с дочерью, — сказала Рема с порога, испугав Аллиссу.
Все, кроме стражей, покинули балкон, оставив мать и дочь наедине.
Аллисса сжала перила, смотрела на звезды и вдыхала свежий воздух. Она не хотела сейчас лекцию о поведении.
— Ты в порядке? — Рема погладила спину дочери.
— Да, — ответила она.
— Расскажешь, в чем дело?
— Прости за мое поведение, — сказала Аллисса. — Я увлеклась. Это не повторится, — она даже не могла смотреть на маму.
Рема обняла ее.
— Я тобой горжусь. Знаю, брак по расчету — это непросто. Ты принимаешь хорошие решения, и я рада тому, какой ты стала. Я тебя люблю, — она поцеловала Аллиссу в лоб. — Мне нужно вернуться, чтобы мы не вызвали панику. Верь, что все наладится.
Она думала, что мама будет ее ругать, но она гордилась и поддерживала ее. Аллисса проводила маму взглядом. Дармик взял Рему за руку, и они начали танец.
— Ваше высочество, — Мадэлин вышла на балкон. — Марек сказал, что тебе нужно со мной поговорить.
— Да, спасибо, — ответила Аллисса. Она уезжала во Френ и не сможет видеть подругу неделями. Она надеялась, что Мадэлин будет тут в безопасности.
Ее фрейлина подошла и прошептала:
— Предлагаю вернуться и потанцевать с кем-нибудь. Сейчас. Все сплетничают о тебе и Джарвике.
Этого Аллисса и боялась.
— Конечно, — она не могла позволить, чтобы подданные сомневались в ее действиях. Мадэлин сжала руку Аллиссы. Высоко подняв голову, Аллисса вернулась с улыбкой на лице. Член Легиона подошел, и она приняла приглашение на танец.
Она еще несколько песен танцевала с разными партнерами, беседовала, чтобы никто не заметил ее бурю эмоций. Но, сколько бы танцев ни было, сколько бы она ни смеялась, она замечала Джарвика в стороне, следящего за ее движениями.
Слуга подошел с напитками, предложил ей. Она вежливо отказалась, хоть хотела пить. Она знала, что не могла есть или пить, пока это не проверили дегустаторы.
— Могу я получить этот танец, Ваше высочество? — спросил мужчина, кланяясь ей.
— Конечно, — она не узнавала его.
У них был список гостей, никто не мог войти, если не был в списке. Видимо, он был важным человеком, раз присутствовал на балу.
Он осторожно взял ее за руку в перчатке, они начали танец.
— Простите, — сказала она, — но я не помню вашего имени.
Мужчина улыбнулся ей.
— Потому что нас не знакомили.
Ему было за двадцать. Он был среднего роста и веса, его черты не выделялись. У него были темные волосы, смуглая кожа и темные глаза. На нем была туника без герба семьи, но с вышивкой с мелкими деталями, указывающей на богатство.
— Раз нас не представили, а мы танцуем, пора вам назвать мне свое имя.
Он вдруг закружил ее, и, когда она повернулась к нему снова, он крепко сжал ее ладонь и прищурился.
— Тебе не нужно знать мое имя, — протянул он. Его ладонь впилась в ее талию, и она поняла, что что-то не так. — Я просто хотел потанцевать с тобой и поговорить. Но ты выглядишь знакомо, — он разглядывал ее лицо.
Она застыла. Его голос звучал знакомо. Это был убийца?
— Назови свое имя, — потребовала она.
— Не стану, — он подмигнул.
— Мне нужно просто закричать, и тебя арестуют.
— Хмм, — сказал он. — Рискованный ход, если учесть, что все карты у меня.
— Мне больно, — сказала она. — Отпусти.
Он сжал крепче.
— Когда песня кончится, изобрази головную боль.
Аллисса мысленно рассмеялась. Обычно она так и делала, чтобы сбежать с бала и покинуть замок. Но она не собиралась слушаться его. Он был в ее крепости. Сотни обученных солдат были в футах от них. Убийца не сможет победить, и она ему помешает.
Мелодия закончилась, он крепко сжимал ее.
— Встретимся в коридоре. А теперь скажи тому жалкому стражу, который ходит за тобой, как щенок, что ты устала и уходишь отдыхать.
Может, это был единственный шанс убить его. Она медленно опустила свободную руку к складкам, где скрывался кинжал.
— Хорошо, — она пыталась отвлечь его.
Как только он ослабил хватку, она повернула кинжал и вонзила в его бок. Он охнул, сжал ее руку. Кровь покрыла кончики ее пальцев в перчатке. Она старалась отпрянуть, но он удерживал ее.
— Ты поступила очень глупо.
Ее левая рука была свободна, и она вытащила другой кинжал. Убийца заметил, схватил ее руку, остановив удар в воздухе. Она подняла правое колено и вонзила его в него. Она увидела краем глаза, что Марек и Джарвик бегут к ним с мечами в руках.
Убийца оглядел комнату.
— Неплохо, принцесса. Но это не конец, — он отпустил ее и пропал в толпе кричащих людей.
— Ты в порядке? — встревоженно спросил Марек, подбегая к ней.
— Иди за ним, — закричала она. — Я хочу, чтобы его поймали живым или мертвым. Он не покинет замок.
Он кивнул и поднял руку, чтобы стражи не открывали двери. Никто не выйдет и не войдет, пока Марек не найдет мужчину. Убийца был ранен, так что его будет легко заметить.
Джарвик обвил рукой ее плечи.
— Тебе нужно уходить отсюда.
— Мои родители, — сказала она. — Где они? Они тоже в опасности.
— Неко уводит их из зала.
— А принц Одар? — спросила она.
— Его уже увели.
Сквайр повел ее к дверям сзади, где стражи пропустили их. В коридоре несколько стражей с солдатами Френа сразу окружили их.
— Полагаю, это был убийца, — сказал Джарвик, пока они спешили по коридору.
— Да, — ответила она, глядя на кровь на своих перчатках.
— Почему он не убил тебя, хотя мог? — спросил он.
— Не знаю. Он хотел, чтобы я покинула комнату, и я ранила его.
Уголки его губ приподнялись.
— Рад, что навыки пригодились. Может, он хотел убить тебя в другом месте? Или сначала убить твоих родителей?
Она заметила, что они не шли к королевским покоям.
— Куда мы идем?
— Туда, где убийца тебя не найдет.
Глава двадцать пятая
— Не зажигайте факелы, — прошептал Джарвик, они вошли в библиотеку. — Я хочу двух твоих стражей с собой, остальные скроются у входа, чтобы тот, кто пройдет мимо, не увидел вас.
— Я хочу отправиться в королевские покои к родителям, — настаивала Аллисса. Она не видела их с танца с убийцей, и она хотела убедиться, что они в порядке. — Они будут переживать.
Джарвик отвел ее к маленьким нишам в конце библиотеки. Он привел ее в одну из ниш, спрятал там, и два стража скрылись в паре футов от нее.
— Сядь, — сказал он. — Не шуми и не двигайся.
Она опустилась в углу, Джарвик сел рядом с ней. Ночь будет долгой, если он собирался держать их тут. Она сняла перчатки в крови и вытерла ладони о платье.
Он склонился, его губы были возле ее уха.
— Раз убийца здесь, ты не можешь сейчас быть с родителями. Тебе нужно быть отдельно. Иначе, если убийца найдет всех вас, он сможет убить королевскую семью, и Империон охватит хаос. Неко помогает твоим родителям уехать. Они отправятся на лошадях. Заменители уже в королевских покоях. Твой отец приказал мне охранять тебя, пока убийцу не найдут. И он попросил передать, что любит тебя.
— Почему это говоришь мне ты? Почему не Марек?
— Марек ищет убийцу. Мужчина мог сбежать по лестнице слуг в хаосе, так что убийца может сейчас рыскать по коридорам.
— Марек всегда рядом со мной, особенно в таких ситуациях.
Джарвик провел руками по волосам.
— Знаю, и мне жаль, — он вздохнул. — Я долго говорил с твоим отцом сегодня. Он доверил мне тебя. Я пообещал, что уберегу тебя, и я сдержу обещание.
Ее удивило, что ее отец выбрал Джарвика, ведь она росла с Мареком и доверяла ему.
— Ты можешь спросить у Марека при встрече, — добавил Джарвик. — Я отвечаю за твою безопасность, пока мы не вернемся в Империон, и я не верну эту ответственность твоему отцу.