– Я с тобой, – добавила Анна, делая шаг вперёд. Она смотрела на Катю так, словно пыталась передать ей собственную силу. – Мы пройдём через это.
Катя кивнула. Её руки всё ещё тряслись, но она заставила себя шагнуть вперёд. Анна обняла её за плечи, ведя к платформам.
Когда они подошли, манипуляторы ожили, издав низкий гул. Ремни на платформах раскрылись, ожидая, пока девушки займут места. Анна первой встала на свою, стараясь сохранять спокойствие, хотя её губы побелели от напряжения. Она позволила ремням обхватить её руки и ноги, стиснув зубы, чтобы не выдать своего страха.
Как только Катя остановилась перед второй платформой, её ноги словно приросли к полу. Её дыхание стало частым, неровным.
– Я не могу… – прошептала она, слёзы текли по её щекам. – Ань… я не могу…
– Ты должна, – твёрдо сказала Анна, глядя прямо ей в глаза. – Смотри на меня. Просто сделай это.
Катя, дрожа, поднялась на платформу. Как только ремни зафиксировали её, она громко всхлипнула, а манипуляторы с иглами плавно опустились к их телам.
– Начало испытания, – раздался голос.
Иглы с глухим щелчком вошли в кожу девушек, закрепляясь в нескольких точках на шее, плечах и запястьях. Катя закричала, и её тело выгнулось от боли, но ремни не позволяли ей шевелиться. Анна зажмурилась, стиснув зубы, но не издала ни звука, хотя её лицо исказилось от напряжения.
Манипуляторы начали пульсировать, запуская через иглы что-то тёплое и жгучее. Судороги охватили тела девушек. Катя закричала снова: её крик был пронзительным, полным боли и ужаса. Анна дышала тяжело, но пока её пальцы судорожно сжимались, она не позволяла себе кричать.
– Нет! Остановитесь! – закричал Артём, бросаясь к платформам, но резко остановился, когда голос холодно напомнил:
– Нарушение правил приведёт к усилению боли.
Артём стиснул кулаки, и его лицо исказилось от гнева. Он повернулся к динамику:
– Вы УЖЕ убиваете их! Хватит!
– Артём, – раздался голос, ровный и безжалостный. – Сейчас ты должен выбрать. Кто из них останется. Кто из них умрёт.
Катя, заливаясь слезами, закричала:
– Артём! Пожалуйста! Я не хочу умирать! Прошу тебя, спаси меня!
Анна, не обращая внимания на свою боль, подняла голову и, с трудом взяв под контроль дыхание, произнесла:
– Выбирай меня. Спаси её.
– Аня, нет! – взвизгнула Катя, с ужасом глядя на подругу. – Ты не должна!
– У тебя больше шансов, – сказала Анна, и её голос звучал спокойно, несмотря на судороги, которые разрывали её тело. – Ты должна жить.
Артём замер. Его лицо исказилось в маске ужаса. Он обхватил голову руками, глядя то на одну, то на другую.
– Это… это невозможно… – прошептал он, его голос сорвался.
– Ты должен выбрать, – снова раздался голос, механически-ровный, как напоминание о правилах.
– Нет! – закричал Артём, повернувшись к динамику. – Заберите меня! Делайте, что хотите! Я не могу выбирать! Заберите меня вместо них!
Платформы замерли, а манипуляторы медленно поднялись, оставив за собой крошечные следы на телах девушек. Ремни разжались, и Катя упала на колени, продолжая всхлипывать. Анна, шатаясь, едва держалась на ногах, а её лицо было мокрым от пота.
– Самопожертвование засчитано, – объявил голос. – Но помни: ты не сможешь спасти всех.
Артём рухнул на пол. Его плечи содрогались в рыданиях. Катя, приползая к нему, обняла его за плечи, шепча:
– Спасибо… спасибо…
Анна, с трудом удерживаясь на ногах, бросила взгляд на динамик. Её лицо застыло в выражении горечи.
– Они играют нами… – прошептала она.
Игорь стоял в стороне с холодными глазами. Он опустил взгляд на свои руки, испачканные каплями крови:
– Они ломают нас. И мы им позволяем.
Тишина снова опустилась на комнату, но она казалась ещё более гнетущей, чем прежде.
Участники вернулись в комнату, не произнося ни слова. Их шаги были медленными, тяжёлыми, как будто за каждым из них тянулся невидимый груз. Воздух в помещении казался ещё более густым и вязким, чем прежде, словно каждая минута испытаний насыщала его новым слоем напряжения.
Катя шла, держась за стену. Её ноги подкашивались, а руки дрожали так сильно, что она едва могла держаться на ногах. На её лице застыла смесь отчаяния и бессилия. Она села на пол прямо у стены, обхватила колени руками, глядя перед собой ничего не видящими глазами.
– Я не могу больше… – прошептала она. Голос был настолько тихим, что её слова почти растворились в гнетущей тишине комнаты. Она раскачивалась вперёд-назад, словно пыталась найти хоть какое-то утешение в собственных движениях.
Анна, держа Артёма под руку, медленно подвела его к кровати. Он выглядел ещё хуже: лицо белое, как простыня, губы пересохли, а глаза словно утратили свет. Она осторожно усадила его, присев рядом, чтобы убедиться, что он в порядке.
– Дыши, Артём, – тихо сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал мягко, почти шёпотом. – Всё закончилось. Пока закончилось.
Артём медленно повернул голову к ней. Его взгляд был тяжёлым, но в нём больше не было ни гнева, ни страха. Только усталость, такая глубокая, что казалось, он вот-вот потеряет сознание.
– Мы не выберемся отсюда, – наконец выдохнул он. Его голос был хриплым, но ровным, как будто он уже смирился с этим выводом. – Они… не дадут нам.
Анна хотела возразить, только слова застряли в горле. Она знала, что он прав, но не могла позволить себе это признать. Она просто положила ему руку на плечо, слегка сжав его, как бы говоря: «Я здесь».
Игорь, стоявший чуть поодаль, молчал. Он смотрел на свои руки, на которых всё ещё виднелись следы крови после уборки ванной. Алые пятна врезались в кожу несмотря на то, что он уже несколько раз пытался стереть их. Ему казалось, что эта кровь никогда не смоется, что она станет частью его, как напоминание о каждом ужасе, который им пришлось пережить.
– Если мы не найдём способ выйти, они сломают нас всех, – мрачно произнёс он. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась плохо сдерживаемая злость. Он поднял взгляд на остальных, и его глаза горели странным, опасным светом. – Мы не можем просто ждать, пока нас уничтожат.
Катя, услышав его слова, задрожала ещё сильнее. Она прижала руки к голове, словно хотела закрыться от всего, что происходило вокруг.
– Хватит… пожалуйста, хватит… – простонала она, раскачиваясь всё сильнее.
Анна снова перевела взгляд на Игоря. Её лицо оставалось спокойным, но голос звучал твёрдо:
– А что ты предлагаешь? Ты думаешь, у нас есть выбор? У нас его никогда не было.
Игорь посмотрел на неё, но ничего не ответил. Его челюсти сжались, а глаза в который раз опустились на руки, испачканные кровью.
Комната вновь погрузилась в тяжёлую тишину. Только приглушённые всхлипы Кати и едва слышное дыхание Артёма нарушали её. Лампы на потолке тускло мигали, добавляя к общей картине ощущения, что сама комната дышала с ними в унисон, впитывая их страх и отчаяние.
Каждый из них был погружён в свои мысли, но все понимали одно: всё это – лишь начало.
Глава 7
Гнетущая тишина заполнила комнату, словно густой туман. Вчерашний вечер оставил тяжёлый отпечаток на каждом из них. Казалось, даже воздух стал гуще, как будто стены сами впитывали страх и отчаяние.
Анна проснулась первой. Её взгляд сразу остановился на Кате, которая лежала неподалёку, свернувшись калачиком. Девушка выглядела подавленной: бледное лицо, покрасневшие глаза и едва заметное дрожание рук выдавали её состояние. Анна присела рядом, осторожно коснувшись плеча Кати, чтобы та знала – с ней есть кто-то рядом.
Игорь, проснувшись, уселся на своей постели, угрюмо глядя в пол. Его поза была напряжённой. Он сжимал в себе все эмоции, не позволяя им вырваться наружу. Молодой человек казался полностью поглощённым своими мыслями, его глаза не поднимались, а руки крепко сцепились на коленях.
Артём, едва открыв глаза, нахмурился. Он резко поднялся и молча ушёл в угол комнаты, где стал расхаживать, не глядя на других. Его лицо выдавало смесь раздражения и какого-то внутреннего конфликта. Раз за разом он проводил рукой по волосам, словно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.
Никто не пытался заговорить. Каждое произнесённое слово могло усилить напряжение, которое и так нависало над группой, как тяжёлое облако. Было ясно: каждому из них нужно время, чтобы справиться с внутренней бурей.
Анна вдруг заметила что-то странное. Её взгляд остановился на постели, где ещё недавно спала Ольга. Но вместо пустого места там лежало тело. Она застыла, не веря глазам. На секунду показалось, что это видение, но, моргнув, она осознала – это реальность.
– Игорь… – тихо позвала она, стараясь не вспугнуть остальных, но её голос дрогнул.
Игорь поднял голову, его взгляд был тяжёлым, но внимательным. Он сразу понял, что что-то не так, и встал. Подойдя ближе, он заметил, что в постели Вадима также кто-то лежит.
– Что… это? – произнёс он хрипло, не отрывая глаз от нового тела.
Оба человека начали шевелиться почти одновременно. Сначала это были едва заметные движения, как у тех, кто медленно выходит из глубокого сна. Затем раздался приглушённый вздох, и молодая женщина открыла глаза. Она потянулась, как будто просыпалась в своей собственной кровати, но, увидев незнакомую комнату, резко села.
– Где я? – выдохнула она, её голос прозвучал растерянно и тихо.
Новый мужчина в другой постели, заметив движение, тоже поднялся. Он нахмурился, бегло оглядел помещение, а затем резко сел. Его взгляд остановился на группе людей, и в глазах мелькнуло напряжение.
– Это… что за место? – его голос звучал глубже и увереннее, но в нём слышалась нотка растерянности.
Анна, всё ещё стоя рядом с Игорем, не отводила взгляда от новичков. На её лице смешались признаки тревоги и удивления. Комната, казалось, замерла в ожидании, пока новые участники пытались осознать, где они находятся.
Пытаясь заглушить собственное беспокойство, Анна сделала осторожный шаг вперёд, но отведённые в сторону глаза выдавали её волнение. Молодая женщина, которая проснулась первой, оглядывалась по сторонам с нарастающим удивлением. Казалось, её взгляд пытался зацепиться за хоть что-то знакомое, но серые стены комнаты без окон не оставляли ей надежды.