Комната погрузилась в гнетущую тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием участников. Казалось, она была живым существом, впитывающим каждую эмоцию, каждый звук.
Комната снова наполнилась ледяным механическим голосом, разрезавшим тишину, как скальпель:
– Участники, внимание. Новое задание.
Слова прозвучали спокойно, безэмоционально, но каждый почувствовал, как подступила дрожь. Даже воздух, казалось, стал гуще. Никто не осмеливался двинуться, ожидая, что за этим последует.
– Один из вас будет назначен доминирующим, другой – подчинённым. Доминирующий обязан словесно унижать подчинённого, подчёркивая его уязвимость, слабости и страхи.
Катя, скривившись, зажала рот рукой, но Анна инстинктивно обняла её за плечи, словно это могло хоть как-то защитить.
– Отказ от выполнения задания приведёт к наказанию для всей группы, – продолжил голос, не обращая внимания на возросшее напряжение в комнате.
– Чёрт возьми, – прошептал Артём, резко отводя взгляд. Он подошёл ближе к стене, с силой сжав руки в кулаки.
Игорь нахмурился, но остался неподвижным. Его глаза холодно изучали динамик, будто он пытался найти в этих словах хоть какую-то лазейку.
– Участники: Лиза и Артём, – без пауз произнёс голос, обрушив свои слова, как молот, на группу.
– Что?! – Лиза вскочила с места. Её лицо исказилось от возмущения. – Вы это серьёзно?
Она осмотрелась, будто надеялась увидеть скрытую камеру или какое-то объяснение этому безумию.
– Я не собираюсь участвовать в вашем грёбаном цирке! – выкрикнула она, размахивая руками. Её голос звучал громко и отчётливо, наполняя комнату яростью, которая, казалось, обжигала воздух.
Катя инстинктивно отпрянула назад, прижавшись к стене. Анна попыталась шепнуть что-то успокаивающее, но Лиза не обращала на неё внимания.
– Вы там, наверху, совсем крышей поехали?! – продолжала она, глядя на динамик, словно это был её личный враг. – Хотите, чтобы я играла по вашим правилам? Да пошли вы на хрен!
Её голос сорвался на истеричный крик, но в этот момент раздался звук. Резкий, рвущий воздух, словно в комнату ворвался невидимый лезвие. Катя вскрикнула, зажав уши, Анна обняла её ещё крепче.
Лиза замерла. Её тело дёрнулось, как будто по нему прошёл электрический разряд. Затем она вскрикнула, хватаясь за голову.
– Что это? – прошипела она, её голос дрожал, но слова всё ещё звучали вызывающе.
Голос, как всегда, оставался бесстрастным:
– Возражения не принимаются. Участник Лиза получает наказание за неподчинение.
Лиза судорожно согнулась, сдавленно выкрикивая проклятия. Её ноги подкосились, она рухнула на колени, сжимая голову обеими руками. Её дыхание стало рваным, как будто каждое слово вытягивало из неё последние силы.
– Хватит! – выкрикнула она, её голос сорвался на хрип. Её лицо исказилось от боли, а губы побелели, но она всё равно пыталась сопротивляться. – Слышите меня?! Хватит!
Судороги охватили её тело. Её пальцы скребли пол, а спина выгнулась, будто её сковал невидимый обруч. Группа застыла, не зная, что делать.
– Чёрт… остановите это… – пробормотал Артём, делая шаг вперёд. Он выглядел растерянным, в его глазах читалась смесь ярости и беспомощности.
Но Лиза, задыхаясь, подняла голову. Её взгляд бесцельно метался, лицо было мокрым от пота, а волосы прилипли к лбу. Она кричала из последних сил голосом, полным отчаяния:
– Хватит! Я согласна!
Едва эти слова сорвались с её губ, звук исчез. Её тело ослабло, и она обмякла на полу. Только тяжёлое дыхание и сдавленные всхлипы нарушали тишину комнаты, которая снова стала пугающе неподвижной.
Анна осторожно шагнула вперёд, но не посмела подойти ближе. Лиза лежала, с трудом поднимая голову, а её взгляд был пустым, лишённым прежней злости.
Группа молчала. Казалось, даже стены впитали происходящее, став ещё более гнетущими.
Лиза сидела на полу, опустив плечи и уронив голову. Её волосы, мокрые от пота, прилипли к бледной коже, а руки дрожали, словно она только что вырвалась из чьих-то невидимых оков. Грудь тяжело вздымалась, дыхание было частым, рваным. Никто из присутствующих не решался к ней подойти.
Катя осторожно выглянула из-за плеча Анны. Её блестящие от слёз глаза смотрели на Лизу с тревогой и страхом, но она не произнесла ни слова. Катины губы дрожали, и всё её существо казалось маленьким и хрупким в этом угнетённом пространстве.
– Это… ад, – тихо пробормотала Катя, сжимая руку Анны. Её голос прозвучал почти неслышно, но в мёртвой тишине комнаты даже это слабое шептание разорвалось эхом.
Анна крепче прижала к себе Катю, стараясь создать хоть какое-то подобие защиты. Её собственное лицо было бесстрастным, но в глазах плескалось невыносимое чувство вины и беспомощности. Она снова взглянула на Лизу, которая продолжала сидеть на полу, словно растворилась в своей боли и больше не воспринимала окружающее.
Дмитрий, всё это время стоявший у стены, медленно сделал шаг вперёд. Его очки чуть сползли на нос, но он не поправлял их. Его лицо казалось мертвенно-серым, а пальцы нервно теребили край рукава.
– Так… это правда, – сказал он сдавленно, глядя в никуда. – Нет… никакого выхода. Никакого.
Его голос звучал пусто, словно он не ожидал, что его кто-то услышит. Он вдруг замер, словно собственные слова ударили его, обрушив на него осознание происходящего.
– Конечно, никакого, – резко бросил Артём. Его голос был пропитан горечью. Он стоял, прислонившись к стене, и хмуро смотрел на Дмитрия. – Думаешь, ты умнее всех, что ли? Ты здесь, как и мы. Всё. Конец. Прими это.
Дмитрий вскинул на него взгляд, полный боли и недоумения, но не стал спорить. Он отвернулся, обхватив голову руками, и сделал ещё несколько шагов, но так и не нашёл для себя места.
Игорь наблюдал за всем со своей кровати и не вмешивался. Его лицо оставалось спокойным, но в этом спокойствии было что-то пугающее. Он смотрел то на Лизу, то на Дмитрия, как будто пытался оценить их состояние, но сам не спешил проявлять эмоции.
– Здесь нас ломают, – вдруг произнёс он. Его голос прозвучал сухо и ровно, но в его словах чувствовалась скрытая угроза. – И тех, кто не сможет выдержать, отправят туда же, куда Ольгу и Вадима.
После этих слов повисла мёртвая тишина. Новички переглянулись.
Лиза наконец подняла голову. Её лицо оставалось бледным, но в глазах горела странная смесь ярости и уязвимости. Она провела рукой по лбу, убирая прилипшие волосы, и, глядя в сторону динамиков, прохрипела:
– Они нас не сломают…
– Уже начали, – резко ответил Артём, не отрывая взгляда от пола.
Анна, почувствовав, как Катя напряглась в её руках, мягко коснулась её лица, чтобы привлечь внимание.
– Всё будет хорошо, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо, но слова вышли почти безжизненными.
Катя кивнула, но в её глазах плескался страх, от которого невозможно было спрятаться.
Игорь наконец поднялся. Он посмотрел на каждого из них, затем медленно перевёл взгляд на Лизу.
– Если ты думала, что сможешь что-то изменить, то теперь ты знаешь, как это работает, – произнёс он холодно.
Лиза ничего не ответила. Её пальцы снова скользнули по полу, будто она искала опору, но она просто сжала кулак и замолчала.
Группа медленно рассредоточилась по комнате. Катя осталась рядом с Анной, забравшись с ногами на кровать. Артём так и остался в своём углу, напряжённо разглядывая стену перед собой. Дмитрий сел на кровать и склонил голову, погружённый в свои мысли.
Никто так и не заговорил.
Тишина снова вернулась, но теперь она стала ещё тяжелее, чем была утром. Единственное, что нарушало её, – это звуки тяжёлого дыхания, от которых стены, казалось, вибрировали. Каждый из них чувствовал, как внутри нарастает осознание: они заперты не только физически, но и в собственных страхах, которые с каждым заданием становятся всё реальнее.
Игорь смотрел на всех из своего угла, его лицо оставалось непроницаемым. Он закрыл глаза, но казалось, что даже с закрытыми глазами он видит больше, чем хотелось бы.
Лиза лежала на полу, не двигаясь, как будто только что осознала, что всё это – лишь начало.
Комната замерла. И только тяжёлые, неровные вдохи напоминали, что они ещё живы.
Глава 8
В комнате висела гнетущая тишина. Воздух стал густым, тяжелым, как густой сироп, прилипая к коже. Никто не осмеливался заговорить, нарушить эту зыбкую тишину, словно одно слово могло сломать всё хрупкое равновесие, державшее их на грани отчаяния.
Лиза сидела на краю кровати, склонив голову так, что её светло-каштановые волосы скрывали лицо. Она молча смотрела в пол, не двигаясь, будто боялась шевельнуться. Её плечи напряглись, и, хотя спина осталась прямой, руки дрожали, выдавая скрытый шторм эмоций. Гнев, страх и отвращение – всё это будто застыло в её лице. Она кусала губу, стараясь не смотреть на остальных.
Артём стоял у стены напротив, почти прижавшись к ней спиной, как будто надеялся, что она сможет укрыть его от происходящего. Его взгляд метался по комнате, но он избегал встречаться глазами с кем-либо. Лицо у него было мрачное, будто потемневшее от внутренней борьбы. Руки, крепко сжатые в кулаки, выдавали попытки сдержать эмоции, но дрожь в пальцах всё-таки проглядывала.
Никто из остальных не двигался. Анна стояла чуть в стороне, приобняв Катю, которая тихо плакала. Девушка то и дело вытирала слёзы тыльной стороной ладони, но не могла остановиться. Игорь сидел, откинувшись на спинку кровати, его поза лишь казалась расслабленной, но глаза, чуть прикрытые очками, внимательно следили за происходящим. Он ничего не говорил, как будто наблюдал за сложным уравнением, которое никто кроме него не мог решить.
Динамик в стене зашипел. Этот внезапный и режущий звук заставил Лизу вздрогнуть.
– Пора приступить к выполнению задания, – сказал Голос. Он звучал спокойно, без эмоций, как всегда, но в этой спокойной монотонности была нечто холодное, от чего у Лизы сжалось горло.