– Нам некогда гадать, – жёстко произнесла Ольга, вставая и снова направляясь к двери. – Нужно искать выход.
Её шаги звучали гулко в тишине. Она снова провела рукой по гладкой поверхности двери, затем резко повернулась к Вадиму.
– Вместо того чтобы отпускать свои язвительные комментарии, мог бы помочь.
Вадим насмешливо хмыкнул, даже не двинувшись с места.
– Почему бы и нет? – он развёл руками, его голос звучал с нарочитой ленцой. – Только зачем? Мы же здесь явно не для того, чтобы выбраться.
– И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать? – зло парировала Ольга.
– А разве это не очевидно? – его тон стал ещё более язвительным. – Нас здесь заперли для чьего-то развлечения. Возможно, у кого-то была слишком скучная пятница.
Его слова прозвучали настолько спокойно, что их цинизм оказался почти болезненным. Катя вздрогнула, а Артём, наконец, перестал улыбаться.
– Ты не знаешь этого, – холодно сказал Игорь.
– Зато я знаю, что чем больше ты стараешься здесь что-то найти, тем глупее выглядишь, – усмехнулся Вадим, откинувшись к стене.
Ольга стиснула зубы, но решила не продолжать спор. Она отвела взгляд, словно старалась скрыть свою злость. В комнате снова повисла напряжённая тишина, а её гнетущая тяжесть давила на всех как груз, от которого невозможно было избавиться.
Тишину разорвал резкий, пронзительный звуковой сигнал. Он был настолько неожиданным, что Катя вскрикнула и вжалась в Артёма, а тот инстинктивно прикрыл её плечо рукой. Анна вздрогнула, сжав руками края покрывала, Ольга обернулась к стене, а Вадим раздражённо поморщился, пытаясь прикрыть уши.
Игорь, замерший возле динамика, поднял голову, сосредоточив взгляд на едва различимой точке. Сигнал постепенно стихал, превращаясь в рваные, хриплые помехи. Звук был неприятным, будто отдалённое шипение старого радио, настроенного не на ту волну.
Все молча смотрели на стену, будто пытались увидеть источник звука. Каждый чувствовал, что должно произойти нечто важное, нечто, что объяснит их присутствие в этом месте.
Помехи сменились искажённым, металлическим голосом. Он был лишён эмоций, словно его произносила машина, но слова звучали чётко, и от этого они становились ещё более зловещими.
– Добро пожаловать.
Все замерли так, что напряжение в комнате стало почти осязаемым. Даже Вадим, только что выглядевший расслабленным, прищурился, словно пытаясь понять, не ошибся ли он.
– Ваша игра начинается.
Голос оборвался так же внезапно, как и появился. Помехи исчезли, оставив комнату в той же гнетущей тишине, что и раньше.
Ольга подошла ближе к динамику, но он снова затих, словно слился со стеной, не подавая признаков жизни.
– Игра? – прошептала Катя, её голос едва слышно дрожал.
Вадим выпрямился, сложив руки на груди.
– Ну что ж, – протянул он, чуть приподняв уголки губ в своей фирменной ухмылке, – теперь всё стало гораздо интереснее.
Никто не ответил. Каждый из них чувствовал, что слова, прозвучавшие из динамика, были чем-то большим, чем просто объявление. Это был сигнал к началу чего-то неизвестного, пугающего, чего они не могли контролировать.
Анна сидела неподвижно. Взгляд у неё метался между остальными, а в груди росло ощущение, что воздух стал тяжёлым, как густая пелена.
Ольга отступила от стены, сжав губы. Артём бросил беспокойный взгляд на Катю, которая теперь держалась за его руку. Игорь, всё ещё стоявший у динамика, хмурился, как будто искал логику в произошедшем.
В комнате снова воцарилась тишина. Но теперь это была не просто пустая, гулкая тишина, а тишина ожидания. Ожидания того, что будет дальше.
Глава 2
В тишине, накрывшей комнату словно толстое покрывало, внезапно раздался голос. Он был ровным, безэмоциональным, будто принадлежал машине, а не человеку. Звук наполнил пространство, казалось, исходя из всех углов сразу.
– Добро пожаловать, участники. Вы стали частью эксперимента.
Голос говорил чётко, отмеряя каждое слово с математической точностью. Участники невольно замерли, напряжённо вслушиваясь, и одновременно с этим пытались понять, что кроется за этими словами.
–Вы оказались здесь, так как соответствуете критериям, важным для нашего исследования.
– Какого ещё исследования? – Ольга, высокая женщина с идеально уложенными тёмными волосами, первая нарушила молчание. В её голосе сквозила ярость. – Немедленно прекратите этот цирк!
– Ваши возражения не имеют значения, – отозвался голос, проигнорировав её тон. – Цель эксперимента – исследование человеческой природы.
На этих словах участники переглянулись. Каждый уловил в этом объяснении что-то тревожное, хотя смысл всё ещё оставался туманным.
– Для выполнения задачи каждый из вас должен заняться любовью с другим участником противоположного пола.
Тишина была оглушительной.
– Что? – Анна, хрупкая девушка с длинными русыми волосами, не удержалась от возгласа. Её карие глаза широко раскрылись.
– Половой акт должен завершиться оргазмом. Это обязательное условие.
Эти слова прозвучали, словно пощёчина. Ольга громко фыркнула, не веря своим ушам.
– Вы с ума сошли? – резко сказала она. – Мы не животные, чтобы участвовать в вашем… вашем безумии!
– Отказ от выполнения задания повлечёт за собой наказание, – продолжил голос, не обращая внимания на протесты. – Вы также обязаны выполнять другие задания, которые будут предложены в ходе эксперимента.
– Какие ещё задания? – голос Артёма, молодого парня с веснушками и небрежной причёской, дрогнул, несмотря на попытку говорить спокойно.
– Задания могут быть как индивидуальными, так и групповыми.
– А если мы просто откажемся? – вмешался Игорь, мужчина в очках, который до этого молчал.
– Отказ невозможен. Наказания неизбежны. В случае выбывания одного из участников его место займёт новый.
– А если я откажусь и откажу всем сразу? – Ольга не сдавалась, её серые глаза метали молнии.
Ответом ей стал короткий, почти предупредительный гудок, от которого в висках всех участников отдалось болезненным эхом.
– Последнее предупреждение, – отрезал голос. – Любые попытки саботажа будут жёстко пресекаться.
Участники молчали. Каждый из них пытался осмыслить услышанное, но это казалось нереальным. Анна сжалась в углу, обхватив колени. Катя, самая младшая из присутствующих, нервно кусала губы, избегая смотреть на остальных. Артём мял в руках край рубашки, напряжённо глядя на стену, из которой, вероятно, доносился голос.
– Просто невозможно, – тихо сказал Игорь, но в его голосе не было уверенности.
– Это отвратительно, – прошептала Катя, не поднимая глаз.
– Это противоречит любой морали! – резко добавила Ольга, поднимаясь. Её серые глаза сверкали от гнева, губы сжались в тонкую линию. – Вы не имеете права!
– Да какие права, Ольга? – неожиданно спокойно вмешался Игорь. Он поправил очки, словно пытался выиграть время, чтобы собрать мысли. – Мы все здесь заложники. У нас нет выбора.
– Ты предлагаешь просто смириться? – Ольга повернулась к нему, и её голос прозвучал остро, словно лезвие.
– Да, смириться, – отозвался он, выдержав её взгляд. – Или, по крайней мере, не дразнить тех, кто держит нас здесь. Они явно не шутят.
– Смириться? – Ольга бросила презрительный взгляд, словно раздавив его одним-единственным словом. – Может, сразу лечь и подчиниться? Это ведь так удобно, правда?
– Я не говорил, что это удобно, – ответил Игорь, сохранявший внешнее спокойствие. – Я говорю о выживании.
– Выживании? – Ольга громко рассмеялась, но в этом смехе не было радости. – Ты вообще слышал, что они предлагают? Это даже не эксперимент, это издевательство!
– Мы все слышали, – внезапно перебил её Вадим. Его голос звучал ровно, но в нём сквозил едва уловимый холод. – Но, возможно, Игорь прав. Нам нужно понять, что от нас хотят. А потом уже думать, как выбраться.
– Вот ещё один герой нашёлся, – фыркнула Ольга, повернувшись к нему. – Ты тоже хочешь быть послушным мальчиком?
– Я хочу остаться живым, – отрезал Вадим. Его серо-зелёные глаза сверкнули недобрым светом. – Если бы ты думала не только о своей гордости, то поняла бы, что это разумный подход.
Ольга нахмурилась, но ответить не успела.
– Эй, эй, давайте без войны, – вмешался Артём. Он поднял руки, словно пытаясь остановить невидимую схватку. – Мы же тут не для того, чтобы грызть друг друга.
– А для чего мы тут, по-твоему? – резко бросила Ольга.
– Может, чтобы просто… расслабиться? – попытался пошутить Артём, но его улыбка вышла натянутой.
Тишина, повисшая после этих слов, была даже тяжелее прежней. Ольга скрестила руки на груди и отвернулась, бурча что-то себе под нос. Игорь лишь покачал головой, глядя куда-то в пустоту.
– Шутки у тебя… так себе, – пробормотала Анна из угла, не поднимая глаз.
– Ладно вам, я просто хотел немного разрядить обстановку, – огрызнулся Артём, разведя руками. – Это ведь не конец света… Наверное.
– Не конец? – Ольга обернулась к нему. – Ты вообще понимаешь, что происходит?
– А ты понимаешь? – парировал он.
– Хватит! – неожиданно резко сказала Анна. Её голос звучал негромко, но твёрдо. Все взгляды обратились к ней.
– Мы все боимся, – продолжила она, сжав пальцы так, что побелели костяшки. – Но это не повод начинать ссориться. Если мы будем драться между собой, это только облегчит им задачу.
– Значит, ты тоже предлагаешь подчиниться? – спросила Ольга, сузив глаза.
– Я предлагаю сначала понять, что происходит, – мягко, но твёрдо ответила Анна. – А потом уже решать, как быть дальше.
Её слова, казалось, немного успокоили всех. Ольга хмыкнула, но больше ничего не сказала. Артём вздохнул и уселся на пол, опираясь спиной на стену. Игорь вновь поправил очки, будто это помогало ему сохранять самообладание.
Только Вадим оставался на своём месте, пристально наблюдая за всеми, словно выстраивая в голове сложную шахматную партию.