Артём, напротив, выглядел так, словно его силы покинули. Он сидел на низком стуле, опустив плечи, и всё время вертел в руках мелкую безделушку – щепку, которую, видимо, нашёл на полу. Пальцы его неуклюже перебирали её, сминая, как бумагу, но сам он едва осознавал, что делает. Время от времени он украдкой поднимал глаза на Катю, будто хотел что-то сказать, но каждый раз, сталкиваясь с её напряжённым видом, снова замыкался в себе. В его взгляде была печаль, смешанная с ожиданием, словно он уже готовился к тому, что будет отвергнут.
– Ну что ж, – голос Лизы нарушил напряжённое молчание. Она сидела чуть поодаль, скрестив ноги и откинувшись на спинку стула. Её поза выглядела расслабленной, но Анна, наблюдавшая за ней, видела в этом нарочитую уверенность, скрывающую внутреннюю игру. Лиза лениво провела рукой по своей каштановой пряди и, усмехнувшись, добавила: – Устроим небольшой кастинг? Кто хочет стать моим спутником на этот чудесный вечер?
Её голос прозвучал звонко, почти весело, но эта весёлость выворачивала не только её, но всех вокруг наизнанку. Она смотрела на каждого по очереди, её взгляд был испытующим, чуть насмешливым, как у актрисы, вышедшей на сцену перед молчаливой публикой. Лиза знала, что контролирует ситуацию, и наслаждалась этим.
Анна наблюдала за ней холодно, с прямой спиной, как будто каждая мышца её тела была натянута, как струна. Карие глаза из-под чёлки неотрывно следили за Лизой, и в этом взгляде было нечто, что трудно было описать словами: настороженность, смешанная с лёгкой тенью презрения. Лиза ей не нравилась. Не нравилась её манера держаться, её лёгкость, за которой Анна инстинктивно чувствовала угрозу. Как наблюдать за змеёй, скользящей в траве: внешняя грация скрывала что-то более тёмное и опасное.
– Тебе весело, Лиза? – вдруг произнёс Игорь, не отрывая взгляда от пола. Его голос был ровным, спокойным, но в нём звучала нотка усталости. Он стоял, облокотившись на стену, сложив руки на груди. Его выражение лица казалось отрешённым, но глаза – внимательными. Казалось, он обдумывал не только услышанное, но и скрытые возможности, которые могли принести ему выгоду в этой ситуации. – Неужели ты думаешь, что это что-то изменит?
Лиза резко повернулась к нему, её улыбка чуть дрогнула, но она быстро справилась с собой.
– Изменит? – повторила она, наигранно изогнув бровь. – Кто знает? В таких играх иногда веселье – единственный способ не сойти с ума.
Игорь хмыкнул, но не ответил. Его молчание словно ставило точку в разговоре, но атмосфера лишь накалялась.
Катя тем временем сжала пальцы ещё сильнее, будто пыталась выдавить из себя хоть немного смелости. Она снова мельком взглянула на Артёма. Её большие и голубые глаза на секунду встретились с его взглядом. В тот момент она почувствовала, что он смотрит на неё с каким-то отчаянным ожиданием. Это вызвало в ней щемящее чувство вины, хотя она не понимала, за что должна была винить себя.
Артём, заметив её взгляд, сжал щепку в руке и тихо, почти неуверенно пробормотал:
– Катя…
Его голос дрогнул, но он тут же осёкся, увидев, как она снова отвела глаза.
Лиза внимательно следила за этим молчаливым диалогом. Её усмешка чуть растянулась, обнажив ровный ряд зубов.
– Артём, милый, – бросила она с наигранной мягкостью. – Неужели ты всерьёз думаешь, что Катя выберет тебя?
– Лиза, хватит, – резко оборвала её Анна, голос которой прозвучал жёстко и неожиданно для всех. – Не сейчас.
Комната снова погрузилась в тишину. Даже Лиза не нашлась, что ответить, и только её губы дрогнули в попытке сохранить маску равнодушия.
Катя глубоко вдохнула, словно собираясь прыгнуть в ледяную воду. Её пальцы всё ещё нервно теребили подол футболки, но в голубых глазах мелькнуло решимость. Она встала с кровати медленно, как будто каждое движение давалось ей с трудом. Её тонкие плечи, дрожащие от напряжения, едва заметно опустились, когда она сделала первый шаг.
– Артём… – её голос прозвучал тихо, почти шёпотом, но тишина комнаты сделала каждое слово отчётливым. – Может… мы могли бы быть вместе? На эту ночь…
Её слова остались звучать, словно хрупкая нить, готовая оборваться от малейшего дуновения. Катя смотрела на него снизу вверх, боясь его ответа больше, чем всего остального. Артём резко поднял голову, словно не веря своим ушам. Щепка, которую он сжимал в руке, выскользнула и упала на пол с глухим стуком. Он замер на мгновение, его взгляд стал тёплым, почти удивлённо-мягким.
– Конечно, Кать, – сказал он наконец, и его голос звучал искренне, хоть и немного дрогнул. – Спасибо, что спросила.
Он улыбнулся, и это была та улыбка, которая разгоняла тучи, хотя бы ненадолго. Катя смущённо опустила глаза, её лицо залилось лёгким румянцем, который контрастировал с бледностью её кожи. Но в её взгляде появилось нечто новое – оттенок облегчения, будто огромный груз упал с её хрупких плеч.
– Ну надо же, – протянула Лиза, которая всё это время наблюдала за ними с явной усмешкой. Она грациозно поднялась, её движения были полны той уверенности, которая не оставляла сомнений в её намерениях. Лиза приблизилась к Игорю, не отводя от него взгляда. Её серо-зелёные глаза, сверкающие насмешкой, были словно вызов.
– Что скажешь, Игорь? – произнесла она, чуть наклонив голову. В её голосе звучала небрежная лёгкость, за которой скрывалась доля истинного интереса. – Думаю, нам будет интересно провести эту ночь вместе.
Игорь, который до этого момента казался погружённым в свои мысли, медленно поднял глаза. Его взгляд, обычно спокойный и сосредоточенный, сейчас искрился чем-то едким, почти зловещим. Он выдержал паузу, словно размышлял, стоит ли отвечать. Наконец, уголки его губ дрогнули, складываясь в тонкую, чуть язвительную улыбку.
– Почему бы и нет? – сказал он с нарочитой ленцой, но затем его голос стал ниже, почти угрожающим. – Но, Лиза, будь готова – ты об этом пожалеешь.
Лиза на мгновение напряглась, её усмешка померкла, но она быстро взяла себя в руки. Её брови чуть дрогнули, как будто она оценила скрытый смысл его слов.
– Посмотрим, кто из нас пожалеет, умник, – парировала она, наклоняясь чуть ближе, словно не боялась проверить пределы его терпения.
В стороне Анна поднялась так же молча, как и Катя, но её движения были полны внутреннего контроля. Она шагнула к Дмитрию с уверенностью, не оставляющей места для сомнений. Дмитрий заметил её сразу, и его взгляд, всегда проницательный, с интересом изучал её лицо.
– Думаю, нам с тобой будет проще, чем с кем-то другим, – произнесла она ровным голосом. В её интонации не было и намёка на эмоции, но под этой маской скрывалась ясная оценка ситуации.
Дмитрий кивнул, как будто подтверждая её вывод.
– Логичный выбор, – коротко ответил он, и в его голосе тоже не прозвучало ничего лишнего.
Его губы на мгновение изогнулись в лёгкой улыбке, но эта улыбка скорее была для него самого, чем для Анны. Она восприняла это спокойно, без лишних слов.
Комната снова погрузилась в тишину. Каждый сделал свой выбор, но от этого напряжение не исчезло. Напротив, оно стало другим – более глубоким, вязким, как густой туман, заполняющий каждую щель.
Как только тишина в комнате стала почти невыносимой, раздался резкий щелчок динамика. Участники вздрогнули, подняв головы, и замерли в ожидании. Голос, как всегда, прозвучал ровно и холодно, словно записанный заранее:
– Все пары должны определиться, в чью кровать ляжет второй участник. Один из вас должен провести ночь в постели своего партнёра. Это не обсуждается.
Фраза, произнесённая с бездушной чёткостью, сразу создала новую волну напряжения. Никто не осмелился заговорить. Казалось, слова, только что прозвучавшие из динамика, разлетелись по комнате, как мелкие осколки стекла, задевая каждого.
– Ваше общение – ключ к пониманию друг друга, – продолжал голос. – Но помните: даже в этом месте слабость непростительна.
Последняя фраза была жёсткой, почти угрожающей, и от неё казалось, что воздух в комнате стал ещё плотнее. Никто не двигался. Все словно ожидали, что кто-то другой первым примет решение, которое изменит их личное пространство.
Анна первой нарушила замешательство. Она поднялась с места с привычной осторожной грацией, обернулась к Дмитрию и коротко сказала:
– Ты можешь выбрать. Мне без разницы.
Её голос был ровным, но в нём читалась отстранённость, как будто она уже успела внутренне смириться с этим странным сценарием. Дмитрий чуть кивнул, давая понять, что принял её слова, но ничего не ответил. Он медленно пошёл к её кровати, его движения были уверенными, будто он хотел показать, что контролирует ситуацию.
Лиза, сидевшая чуть в стороне, явно наслаждалась моментом. Она встала, сложив руки на груди, и лениво обратилась к Игорю:
– Ну что, умник, где мы устроимся? У тебя или у меня? – её голос был игривым, но за этой игрой читалась тонкая издёвка.
Игорь оторвал взгляд от пола, поднял на неё глаза, и в них было что-то непроницаемое, почти настораживающее. Он выдержал паузу, словно раздумывал над её словами.
– У тебя, – коротко бросил он. – Мне интересно, как ты себя поведёшь.
Лиза чуть нахмурилась, но быстро вернула на лицо уверенную усмешку.
– Отлично, – ответила она, направляясь к своей кровати с той же самоуверенностью, которая всегда была её отличительной чертой.
Тем временем Катя, словно набравшись смелости, сделала робкий шаг к Артёму. Её голос, тонкий и дрожащий, едва прорвался через сдавленное молчание:
– Артём… Может, ты придёшь ко мне? – сказала она, опуская глаза, будто слова сами по себе были слишком смелыми.
Тот замер, ошеломлённый её предложением, но через мгновение его губы тронула слабая, почти благодарная улыбка.
– Конечно, Катя, – мягко ответил он. – Спасибо.
Её лицо порозовело, но в нём отразилось облегчение. Она неуверенно кивнула и, отступив на шаг, повернулась к своей кровати. Артём последовал за ней, стараясь не поднимать на остальных взгляда.