Обогнув здание школы, Шейла увидела отъезжающую машину мисс Норрис. Черт! Не бежать же за ней по дорожке в надежде, что успеет притормозить перед воротами.
Девушка посмотрела на часы: модуль через час. Остается надеяться, что директриса уехала ненадолго и скоро вернется.
Стоя посреди двора, Шейла почувствовала на себе чей-то взгляд и огляделась, но никого не увидела. Если только кто-то следил за ней из окна. Представив, что это может быть Уэст, девушка неожиданно для себя покраснела.
Пожалуй, лучше вернуться в здание.
Шейла дошла до своего кабинета. Пытаясь отвлечь себя от мыслей о предстоящем разговоре, принялась смешивать химикаты. Подростки любили опыты. Особенно шумные и эффектные.
Колба словно сама собой разлетелась на подставке, раздался громкий хлопок, и пошел зловонный дым. Шейла опешила. А мгновение спустя сработала пожарная сигнализация.
Трясущимися руками убирая следы своего «преступления», Шейла размышляла, повредит ли случившееся ее чистосердечному: вот она сначала устраивает переполох на всю школу, а потом вдруг признается, что работает по фальшивому диплому, по поддельным документам, выдавая себя – о ужас! – за мужчину.
Брэд, ну что там у нас впереди?..
– Мистер Мелларк? – вездесущая Пафф, конечно же. – Господи, как у вас тут задымлено! Вы в порядке?
Толстуха весьма проворно подскочила к окну и распахнула створки. Окинула взглядом разрушения, но ничего не сказала.
– Не стали торопиться на улицу? И правильно! – Казалось, что она разговаривает с малышом. – У нашей сигнализации свои причуды.
– Это я, – выдавила Шейла.
Но миссис Пафф помотала головой:
– Да что вы! Какой-то хулиган подпалил кнопку лифта на первом этаже.
Девушка не понимала, толстуха пытается подбодрить ее так или взрыв и сработавшая сигнализации действительно просто совпадение. Во всяком случае… Будь что будет.
– Не знаете, мисс Норрис сегодня вернется?
– Должна, – кивнула миссис Пафф.
С помощью активной толстухи прибрать кабинет получилось гораздо быстрее.
Со звонком ввалились первокурсники. Кто-то тут же принялся жаловаться на запах, кто-то на открытые окна. Им было плевать на загруженного Мелларка. Для них это был только один из учителей – слишком молодой, чтобы его уважать, и слишком безликий, чтобы за ним тянуться.
Шейла провела модуль по инерции. Показала опыты, на этот раз без эксцессов. Время тянулось ужасно медленно. Все происходящее казалось осколком вечности, застывшим в янтарной капле. И сама Шейла застыла в этой капле – с чужим именем, в чужой роли, без Брэда.
Чтобы застать директрису наверняка, девушка пошла к кабинету мисс Норрис после обеда, попутно заметив Клеменса, – тот снова со скучающим видом пялился в экран своего айпада. Хорошо, что в собеседники больше не навязывается!
Дверь директорских кулуаров была приоткрыта.
Шейла уже хотела постучать, но почему-то остановилась, прислушалась. Внутри словно мебель передвигали.
– Где эти чертовы личные дела? – донесся недовольный голос мисс Норрис.
Странно.
Шейла все-таки постучалась.
Дверь распахнулась слишком резко, едва не ударившись с размаха о стену.
Опал Норрис? Или нет? Скорее, вторая. Та, что приходит сюда иногда непонятно зачем.
– Вам что? – «Директриса» постаралась собраться, даже сосредоточенно наморщила лоб.
Девушка нечасто видела кабинет начальства, но в таком виде он точно не представал перед ней ни разу: по нему словно ураган пронесся.
– Я зайду позже, – попятилась Шейла.
– Да-да, – кивнула «другая» Норрис. – Правильное решение. Позже. Сейчас я занята. Очень занята. – Она обвела рукой беспорядок и как-то странненько хохотнула: – Ищу, знаете ли. Он говорит, что он Брэд… Похоже, все… спятил! Шон-помешался-рассудком. «Я – Брэд», говорит… Блефует, щенок!
Шейлу словно кипятком ошпарили.
– Что?!
Но «другая» Норрис и не думала отвечать. Она захлопнула дверь перед носом девушки и продолжила громить кабинет.
Шейла не знала, как быть. «Брэд» – звучало в голове пожарной сигнализацией, взывало и лишало способности мыслить хоть как-то критически. Наверное, надо куда-то звонить! В полицию? Или куда-то бежать за помощью?
Теперь время неслось галопом. Девушка взглянула на циферблат – прошло полчаса. Именно в этот момент сестра-близнец директрисы шмыгнула из кабинета и понеслась по коридору, что-то бессвязно бормоча.
Нормальная ли она вообще?
Шейла припустила за ней. Через все здание, не обращая внимания на удивленные взгляды учеников и коллег, через весь сад! Но наткнулась на запертую калитку. Черт!
Девушка, не чуя ног, добежала до проходных ворот и выскочила наружу. Сейчас необходимо вернуться до тропы, но куда потом?
«Другая» Норрис не могла раствориться в воздухе!
Подхватив на берегу реки толстую тяжелую палку, Шейла бросилась вперед по едва уловимой тропе. Оглядываясь по сторонам, прислушиваясь, как охотник, упустивший желанную добычу, она все бежала и бежала.
Тропа, лениво тянувшаяся вдоль реки, вдруг резко свернула в сторону. Забор. Заросший сад. И дом…
Кажется, именно на его фоне была сделана та фотография: большая семья, девочки-близняшки…
Глава 49Амелия
Зря Амелия отцу сказала, что останется в школе, что здесь в принципе нормально. Ничего не нормально. Уматывать надо было, пока он сам предлагал. Потому что сейчас стало еще хуже, чем вначале.
Раньше хоть какой-то смысл находился: во что бы то ни стало сделать так, чтобы ее выгнали. А сейчас? Даже болтовня Бриджет не развлекала. А Сэлл…
Черт! Тут вообще полный капец.
Нельзя девушке вмешиваться в разборки парней. Никак нельзя. Но и не вмешаться Амелия не могла. Когда Саммер примчалась с вытаращенными от страха глазами и, с трудом переводя дыхание, пробормотала:
– Они там опять… на Сэлла…
Амелия даже не задумалась:
– Где?
Пробегая мимо оранжереи, увидела знакомые вилы, прихватила, тоже особо не задумываясь.
Зато теперь они с Сэллом за километр обходят друг друга, отворачиваются, едва заметив. На химии Амелия и вовсе не появляется. Потому что – как? Она теперь для Сэлла хуже врага. Не просто стала свидетельницей очередного его унижения, а сама унизила, дальше некуда – заступилась за парня.
Дура с вилами! Нельзя было так поступать. Но и по-другому было нельзя.
В комнате сидеть невозможно, стены давят. А если окно распахнуть – слишком холодно. Тошно, хоть по потолку бегай. Но на улицу выйдешь – и везде эти лица, взгляды, и на Сэлла можно случайно наткнуться. Вот если бы выбраться за ограду, окунуться совсем в другую атмосферу, не школьную. Пусть даже людей кругом будет так же много, но зато все они – совершенно незнакомые.
За ограду?
Когда Амелия выслушивала исповедь чучела на крыше, то видела, как скрылась в кустах директриса и долго не выходила. Ну не сидела же там в засаде, подсматривая и подслушивая. Или Амелия просто пропустила нужный момент, или…
Вдруг там есть дверь? В заборе. И выход наружу. И…
Хватит предположений!
Амелия вытащила отмычку из тайника, прихватила куртку и ринулась прочь из комнаты.
Теперь бы отыскать те заросли, не перепутать.
Амелия обошла учебный корпус, прикинула, где находилась на крыше вместе с Саммер, в какую сторону смотрела. Снизу все выглядело по-другому.
Но все-таки она отыскала нужные заросли. Раздвинув ветки, пробралась сквозь кусты, проскользнула вдоль стены.
И правда – дверь. Низкая и узкая. Кто повыше ростом, тому придется наклониться, чтобы в нее пройти. Металлическая обшивка кое-где покрыта ржавчиной, а вот замок во вполне рабочем состоянии. Открылся, пусть далеко и не сразу.
Прямо за дверью начиналась едва заметная тропинка. Просто трава чуть реже и ниже, чем по краям. Точно же по ней ходят, хоть и не часто.
Интересно куда?
Тропинка вывела Амелию к дому – довольно старому, большому и основательному и явно обитаемому. Никакого запустения и разрухи, сад более-менее ухожен, на клумбах и в вазонах на крыльце – цветы. Чисто и уютно, только вот тихо и безлюдно.
Амелия поднялась по ступенькам, подергала дверь – заперто. Надавила на кнопку звонка. Услышала, как внутри раздались мелодичные трели.
Собственно, от хозяев она ничего не хотела. Если только спросить, в каком направлении двигаться, чтобы хоть куда-нибудь попасть. Не бродить же бесцельно по округе. Можно, конечно, пройти по колее, накатанной колесами автомобиля, но тогда точно попадешь на шоссе. А что-нибудь еще здесь поблизости есть? Магазин, например, или кафешка? Или это единственный домик на всю округу, и до приличного населенного пункта топать и топать?
Вот засада! И домик выглядит странно. Зловеще не зловеще, но что-то в нем есть такое… жутко таинственное. Или это просто от скуки Амелия ищет интересное, придумывает несуществующие секреты. Обидно же – обнаружить выход и ничего особенного не найти, только старую домину. Ну и директриса не могла же ходить сюда просто так.
Так и не дождавшись отклика на дверной звонок, Амелия спустилась с крыльца, постояла в задумчивости: и что дальше? Возвращаться?
Вся польза от этой калитки только в том, что теперь Амелия сможет гулять по лесу. Или тут поблизости что-то еще имеется? Ну не могла же мисс Норрис тайком выбираться за ограду школы просто подышать свежим воздухом? Может, она ходила в гости к хозяевам дома? Тогда кто здесь живет?
В принципе Амелии все равно, но делать-то нечего. И возвращаться так быстро не хочется. А если еще немного поиграть в приключение?
Амелия снисходительно усмехнулась, на мгновение поджала губы. Ладно. Посмотрим, что здесь еще есть.
Она прошла вдоль стены и свернула за угол.
Ничего примечательного: клумбочки, декоративные кусты, неприбранный садовый инвентарь, шланг, змеей извивающийся по газону, пластиковые кресла и столик в беседке, тоже довольно старой. Тоска. Тишина и безлюдье.