— Это за убийство моих детей и любимого мужчины, — Жана с улыбкой подняла руки над головой, сжимая кинжал, готовясь вонзить его в грудь Аллиссы.
Аллисса подняла ноги, обвила ими шею Жаны, перевернула ее так, что сама теперь сидела на Жане. Аллиссы стукнула по руке Жаны, и нож вылетел. Она схватила нож, Жана отбивалась и пыталась сбросить Аллиссу. Та опустила оружие, вонзая его в живот Жаны, повернула, чтобы рана точно была смертельной.
— Это за Империон и Рассек. За тысячи жизней, которые ты уничтожила ради ненужной мести. Тебе повезло, что я милосердна и не стала пытать тебя медленно, пока ты не умрешь.
Глаза Жаны расширились от шока, она пыталась убрать нож из раны. Аллисса загнала нож глубже, кровь текла рекой, покрывая их руки. Голова Жаны опустилась на бок.
Она была мертва.
Аллисса слезла с Жаны, отползла на пару футов, и ее стошнило. Ей нужно было убраться подальше от тела, и она заставила себя встать, пройти по тропе, ведущей вдоль замка к маленькому огороду. Аллисса упала на колени меж двух цветочных горшков, все ее тело дрожало. Она глубоко дышала, пытаясь избавиться от гадкого запаха смерти. Ее пальцы скользили по грязи, сжимали ее в отчаянной попытке стереть кровь.
— Полагаю, Жана мертва? — сказал знакомый голос за ней.
Аллисса оглянулась через плечо и увидела глаза Натенека.
— Да. Где Неко?
— Внутри. Я увидел, что ты идешь за Жаной, так что пошел за тобой, чтобы помочь, если будет необходимо, — он сел рядом с ней и потирал ее спину.
— Я убила ее, — Аллисса была в ответе за убийство целой семьи. И все ради спасения ее королевства. Необходимое зло, с которым ей придется жить до конца жизни. Она села рядом с Натенеком. — Где вы были?
— У нас было несколько запасных планов, — ответил он. — Это, — он указал на замок герцога, — один из них. Неко, Хурит, Ларек и я ушли перед тем, как солдаты поймали твоего отца и Одара. Нам нужно было встретиться с людьми Кердана, которые следовали за нами, и штурмовать замок. Как только мы убедились, что вы внутри, мы выждали нужный момент и вошли.
— Думаю, вы восприняли штурм замка буквально.
Он рассмеялся.
— Взрывчатка от одного из людей Кердана. Опасная у них компания.
Сокол кружил высоко в небе, искал добычу. Все казалось таким мирным. Было сложно поверить, что они провели небольшую войну в замке герцога, и внутри лежали десятки трупов. Жуткому правлению Жаны пришел конец.
— Что теперь будет?
— Кердану нужно спешить. Ему нужно отправиться домой, в столицу, встретиться с аристократами и убедиться в их поддержке, казнить всех, кто помогал Жане, и стать коронованным королем.
— О, и все? — она потирала утомленное лицо, не понимая, где ее место во всем этом.
— Ты вернешься домой с отцом. Происходящее далее зависит от тебя.
— Что будете делать вы? — она знала, что будет скучать по Савенеку.
— То, что скажет делать твоя мать.
Аллисса сжала его ладонь.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что подготовили меня к этому дню. Я не выжила бы без вашего давления на тренировках.
— Я помогал тебе с радостью.
— И за то, что поддерживали маму, растили моего брата и были рядом, когда мы нуждались в этом. Вы — настоящий друг.
— Большую часть жизни я был убийцей. Лишь инструментом. До встречи с твоей матерью я не понимал, что такое друг.
Она опустила голову на его плечо. Они сидели в тишине, смотрели на птичку, севшую на куст томатов.
— Мы не останемся в Рассеке, чтобы убедиться, что Кердан добрался до Кловека? — спросила Аллисса.
— Нет. Мы ему не нужны. Он в состоянии разобраться со своим королевством.
Она закрыла глаза, пытаясь не плакать. Все кончено. Все ее кошмары и демоны.
— Я бы хотела, чтобы вы сопроводили меня домой, — она хотела, чтобы Натенек был рядом во время ее встречи с мамой и братом. Он заслужил быть там после всего, что сделал.
— Тогда я пойду с тобой, — он обвил рукой ее плечи и притянул ближе.
ГЛАВА 22
Аллисса сложила письмо и опустила в мешок с остальными. Ее ладонь болела от того, что она писала много часов без перерыва. Когда она встала, стул скрипнул по деревянному полу. Солдат прошел в комнату от шума.
— Это последнее, — сказала она, вручая ему мешок. — Это нужно доставить немедленно.
— Да, ваше высочество, — он поклонился и ушел.
Аллисса плюхнулась на стул и вздохнула. День был долгим. После боя Дармик предложил отправить письма аристократам Рассека, чтобы они знали, как погибла Жана, и что Кердан должен взойти на трон. Кердан подумал, что она напишет письма лучше него, и ответственность упала на нее. Ей сказали описать все понятно — присоединяйтесь к Кердану, или умрете.
Сидеть одной в кабинете оказалось приятно. Ей не нужно было ни с кем видеться или разбираться с последствиями внизу.
— Я так и думал, что ты еще тут, — Дармик прошел в комнату. — Закончила письма? — он сел на один из стульев напротив ее стола.
— Да, — ее отец переоделся в чистую одежду, которая выделила темные круги под его глазами, показала, каким уставшим он был. — Все под контролем? — спросила она, желая знать, на самом деле, убрали ли мертвых.
Он кивнул и отклонился на стуле.
— Я все подготовил, чтобы мы уехали завтра с первым светом. Поспи хорошо ночью, потому что я хочу ехать весь день.
— Зачем так спешить домой? — она хотела увидеть маму и Савенека, но тут было что-то другое.
Он встал и прошел к окну, выглянул туда спиной к ней.
— Непредвиденное усложнение.
— Какое? — ее отец всегда имел запасные планы.
— Я только что получил весть, что Телмена злится на нас. Они услышали, что ты получила предложение руки от Кердана, и они против объединения Империона и Рассека через брак.
Ох, Телмену она в этом не учла.
— Какое нам дело до их мнения? Они же не нападут из-за этого?
— Мы должны выслушать их тревоги. Они — влиятельное королевство, которое ладит с Френом. Эти два королевства вместе довольно велики. Не стоит отмахиваться от их слов, не обдумав их.
Аллисса опустила голову на стол.
— Это когда-нибудь кончится? — застонала она. Всегда что-то происходило, нужно было переживать из-за другого королевства, из-за политики. Это утомляло.
— Нет. Потому нужно выбрать партнера для жизни, который поможет с бременем.
Партнера, не политического союзника для укрепления королевства.
— Как ты узнал, что Телмена недовольна? — ее отец был в Рассеке не меньше недели.
— Одар получил письмо от родителей, где говорилось, что Френ и Телмена согласны, что Империону и Рассеку нельзя объединяться.
Аллисса рассмеялся.
— Ты не серьезно.
— К сожалению, серьезно, — он отклонился на стуле и скрестил ноги.
— Как они смеют мне указывать, что делать? — она хотела что-нибудь ударить. Подавив гнев, Аллисса ждала ответа отца.
— Я с тобой согласен, — ответил он. — Но нам нужно быть осторожными, — он посмотрел на нее.
— Френ не будет больше указывать мне, за кого выходить. Уже нет. Они потеряли это право.
— Согласен.
Она смотрела на отца.
— Если ты согласен, почему говоришь мне об этом?
— Тебе нужно знать, что происходит на континенте. Когда мы вернемся домой, ты займешь место кронпринцессы. Ты будешь играть активную роль в управлении королевством.
— Отлично, — она уже не могла быть Лилли. Она закрыла глаза и представила Гревика. Когда все уляжется, она посетит его мать.
— И это приводит к теме, которую я хотел с тобой обсудить.
Аллисса открыла глаза и посмотрела на отца.
— Ты должна решить, что ты хочешь. Мне нужно планировать сценарии сейчас.
Она полагала, что он имел в виду Кердана.
— А что лучше для Империона.
— Важнее твое счастье. Я хочу, чтобы ты решила, что ты хочешь. Ты заслужила счастья после всего, что пережила.
— Если я не выйду за Кердана, то за кого тогда? — другого принца из соседнего королевства? Сына богатого герцога?
— Выходи замуж или не выходи, мне все равно. Выбирать тебе.
Она не могла дышать. Ей разрешали выбрать.
— Тебе правда все равно?
— Во всем есть свои плюсы и минусы. Что бы ты ни выбрала, будут политические проблемы. Как Кердан мягко указал, ты в состоянии решать за себя и заботиться о себе. Так что я не хочу тебе указывать, решай сама, — он встал.
— Ты можешь хотя бы подсказать, что лучше для Империона?
— Счастливая принцесса, — он подошел и поцеловал ее голову. — Что бы ты ни выбрала, королевство выживет, — он ушел.
Аллисса сидела на стуле, потрясенная переменой в отце. Его поддержка и уверенность как-то убрали большую часть бремени с ее плеч. Она и не осознавала, что это бремя там было. Она будет править Империоном. Она будет справедливым лидером, который защищает свой народ. И она продолжит род своими детьми. Оставалось выбрать партнера для жизни.
* * *
Аллисса стояла на краю крыши с видом на сады. Дом герцога был всего в пару этажей высотой, так что не позволял роскошного вида на земли, как ее родной замок. Но она стояла тут при свете полной луны, ветер ласкал ее кожу, и это напоминало о доме. О том, как далеко она зашла. Как много изменилось.
— Я так и знал, что найду тебя тут, — сказал Одар за ней.
Она напряглась от его голоса. Как давно он стоял там?
Он подошел к ней, прислонился к каменной ограде.
— Я не переживаю за Рассек.
— Ты вернешься завтра домой?
— Да, — он не смотрел на нее. — Помнится, я встретил тебя на крыше в Империоне, и мы впервые согласились работать вместе.
Она не хотела погружаться в прошлое.
— Ты чего-то хотел?
— Тогда я начал влюбляться в тебя, — признался он.
Она сжала кулаки, не желая сейчас проходить это.
— Тогда все казалось простым.
— Безопасной тебе дороги домой.
Она повернулась, чтобы уйти, но он мягко сжал ее руку, останавливая.
— Прости. За все, — его голос был хриплым, вызвал в ней трепет.