Король рассмеялся.
— Да, они будут в шоке. Так было с нами, когда появился Одар. И они в опасной ситуации, раз объявили вашего брата, Савенека, наследником короны.
Комната кружилась перед ней. Она ослышалась. Одар схватил ее за руку, не дав упасть.
— Что? — спросила она.
— Твои родители не говорили, что у тебя есть брат-близнец.
Савенек был жив? Ей говорили, он умер еще малышом. Это было невозможно. Ее родители соврали ей? Это они пытались сказать ей перед похищением? Это имела в виду ее мать, когда сказала, что сделала все, чтобы род продолжился?
— Ты уверен, отец? — спросил Одар.
Король стукнул пальцем по подлокотнику.
— У меня нет всех деталей, — ответил он, глядя на ладонь сына на ее руке. Одар быстро отпустил ее. — У меня есть письмо от императрицы Ремы, где она заявляет, что ее сын, Савенек, назван наследником. Коронация недавно прошла в их замке. Вы в порядке? Выглядите потрясенно.
— Я в порядке, — соврала она, не желая, чтобы они знали, что родители обманули ее. Ей нужно было немедленно отправиться домой и увидеть самой. Ее брат Савенек был живым? Невозможно. Но это ее мама могла сделать ради общего блага. У нее было так много вопросов. Кто его вырастил? Где он вырос? Он знал о своей личности? Или его родители тоже ему врали? Она моргнула пару раз, прогоняя слезы.
— Я рад, что на троне Императора наследник-мужчина, — отметил король Вискор. — Оставят ли они его или вернут трон вам?
— Думаю, принцессе нужно прилечь, — сказал Одра. — Она выглядит бледно.
— Хорошо, — ответил король. — Если принцесса Аллисса будет в состоянии, я бы хотел, чтобы она присоединилась к нам на банкете в честь твоего возвращения и конца угрозы со стороны Рассека.
Она едва слышала его слова, ведь могла думать лишь о том, что ее брат-близнец мог быть живым.
Глава двадцать седьмая
Аллисса медленно повернулась перед зеркалом, любуясь голубым платьем с мелким жемчугом. Рукава ниспадали до пола, талия была затянута сильнее, чем стоило, подчеркивая ее фигуру.
— Давайте нанесем чуть больше пудры, — сказала Бэка. — Может, это поможет.
Ее цвет кожи все еще был нездоровым, и щеки были впавшими. Требовались недели, чтобы вернуть вес, потерянный в Рассеке. Сколько бы на ней ни было макияжа, это не улучшало ее вид. Ей просто нужны были время и еда.
— Вот, — Бэка отошла, разглядывая ее. — Вы выглядите лучше.
Аллисса закатила глаза и отвернулась от зеркала. Она подошла к столику сбоку, смешала травы, которые оставила целитель, с кипятком, а потом выпила смесь и тут же ощутила, как боль в теле ослабевает.
Кто-то постучал в дверь, служанка ответила, тихо говорила с кем-то. Через миг она закрыла дверь.
— Принц прислал вам это, — она протянула простую серебряную диадему с сапфирами.
Почему Одар не отдал это сам? Она покачала головой. Может, это была глупая традиция Френа. Она взяла диадему, опустила на свою голову, радуясь, что он догадался прислать это ей. Она еще не бывала на официальных мероприятиях без короны.
— Я готова, — сообщила она, расправив плечи и подняв голову. Пора было надевать придворную маску и идти на банкет.
* * *
Тысячи свечей горели на стеклянных люстрах, и Большой зал сиял. Музыканты играли в углу, люди танцевали в центре комнаты, и длинные столы стояли у стен. В Империоне обычай заставлял сначала поесть, а потом танцевать. Во Френе было иначе.
Офицер Аллек оставался рядом с ней.
— Вам не нужно следить за мной, — сообщила она. — Я сама могу позаботиться о себе.
Он улыбнулся.
— Уверен, но женщинам нельзя быть без сопровождения во Френе.
— Даже на банкете, где много людей? — почему он не мог наблюдать за ней от стены? Он был офицером, это казалось неприемлемым.
— Особенно на таком мероприятии.
Ей было плевать на обычаи Френа. Женщины могли о себе позаботиться. И тех, кто будет навязывать ей глупые правила, нужно будет отправить подальше. Кстати… где королевская семья? В Империоне ее родители всегда прибывали одновременно с гостями. Но ее даже не объявили, когда она вошла в зал.
— Раз вам нужно быть со мной, — сказала она Аллеку, — почему бы нам не станцевать? — она не хотела прятаться в углу комнаты.
— Будет честью, — он поклонился и повел ее в центр зала. Он взял ее за руку и повернул лицом к себе. Они стали двигаться под медленную музыку. Танец, хоть и незнакомый, был простым, и она быстро выучила шаги. Но движение тревожило ее ребра, нога болела. Когда песня кончилась, музыканты перешли к новой мелодии. Аллек вскинул брови, но она покачала головой. Слишком много усилий. Он увел ее к стене.
Прозвучали фанфары, и глашатай сообщил:
— Король Вискор, королева Лютия и принц Одар, — королевская семья вошла, и все поклонились или опустились в реверансах.
— Спасибо, что присоединились к нам, чтобы отпраздновать возвращение моего сына из Рассека, — завопил король. Все захлопали и завопили. — Давайте поедим в благодарность за безопасное возвращение принца Одара домой.
Аллисса отметила, что король решил не упоминать и не представлять ее. Она повернулась к Аллеку, не проявляя в своем поведении боль из-за поступка короля. Она была наследницей Империона и будет вести себя соответственно. Хотя, если слухи были правдой, и Савенек был жив, он был наследником. Вернут ли ей трон, когда она прибудет домой, или она навсегда потеряла шанс быть императрицей? Ее окутывала пустота, будущее было неясным.
— Вы в порядке? — спросил Аллек с тревогой на лице.
— Да, — она улыбнулась ему. Она прогнала неуверенность вместе с тревогами.
Королевская семья устроилась за главным столом на возвышении. Они заняли свои места, Одар ни разу не взглянул на нее. Где она будет сидеть, если не с ними?
— Найдем наши места, — Аллек взял ее за руку и повел к одному из боковых столов, усадил ее между мужчиной-придворным и собой.
Даже если король учитывал возможность расторжения брачного контракта, это не значило, что она не могла с ними сидеть. Он игнорировал ее, не делился с ней их столом, и этим они ясно показывали — они не были ей рады, не были с ней согласны.
— Я не буду сидеть с королевской семьей? — спросила она, ей нужно было уточнить.
Аллек склонился к ней и тихо ответил:
— Нет.
Она хотела спросить, относились ли так плохо к гостящим королевичам, но придержала язык. Может, она перегибала. Одар ведь сказал, что боялся, что Жана придет за ней. Может, он просто хотел скрыть ее личность ради ее безопасности. Наверное, так и было.
Принесли тарелки с уткой, картофелем и морковью. Она заставляла себя есть, пока говорила с мужчинами по бокам. Придворный задавал простые вопросы — откуда она была, как долго хотела быть в замке, цель ее визита. К счастью, она за годы научилась говорить уклончиво. Она смогла скрыть свое имя, ведя себя так, что никто не мог найти изъяна в разговоре.
Королевская семья закончила есть, продолжились танцы. Принц Одар станцевал с красавицей из влиятельной семьи, судя по множеству украшений на ее шее.
«Проклятье», — что он делал? Игнорировал Аллиссу, делая вид, что ее нет? Зачем? Это было из-за его родителей? Он боялся проявлять чувства к ней? В этом не было смысла. Если только… народ Френа не знал о брачном контракте?
Что бы ни делал Одар, Аллиссе нужно было убедиться, что она оставит короля и королеву с хорошим впечатлением о ней и Империоне, чтобы отношения между их королевствами были крепкими. Хоть солдаты Рассека отступили, она не верила, что хрупкий мир продлится долго.
Она прошла по залу к королю и королеве, ее руки дрожали. Она не знала, от страха или гнева. Небольшая группа людей окружала королевскую пару. Аллисса прошла к ним, оставив Аллека позади. Все перестали говорить и повернулись к ней. Она смотрела на короля, приподняв брови, ожидая, когда он представит ее. Она не хотела, чтобы к ней относились с меньшим уважением, чем она заслуживала.
— Это принцесса Аллисса из Империона, — сказал король Вискор, больше ничего не выдав.
— Простите за вмешательство, — сказала она вежливо, но твердо. — Мне нужно поговорить с королем и королевой, — люди кивнули и ушли, оставив ее одну с родителями Одара.
— Вы хотели бы обсудить что-то особое? — спросил строго король.
Краем глаза она видела, что Аллек стоял неподалеку, верный сопровождающий. Она не могла тут задерживаться.
— Я решила вернуться домой завтра, — она не знала, подготовил ли все Одар, но ей было все равно. Ей нужно было сейчас быть дома с родителями. Ее раны заживали, но эмоционально она была разбита. Кошмары тревожили ее сон, она вздрагивала от мелкого шума, и когда закрывала глаза, видела безжизненное тело Шелены.
— Вы справитесь с долгим путем? — спросил король Вискор.
— Да.
— Думаю, это отличная идея. Один из моих советников сопроводит вас, чтобы обсудить контракт с вашими родителями.
Она глубоко вдохнула, подавляя свой пыл. Ей нужно было поговорить с Одаром, чтобы понять его мнение. Все должно быть решено.
— Империон ждет открытых отношений с вашим королевством, — ответила она, пытаясь оставаться вежливой.
Король улыбнулся, но глаза это не затронуло.
— Френ оставался в стороне от политики на континенте не просто так. Меня тревожит то, как легко Империон получил три королевства на востоке от вас. Они… чуть не получили Френ.
Аллисса замерла. Он не хотел подтверждать брачный договор, несмотря на желание Одара. Слова полились из ее рта:
— Технически, контракт был подписан. Я не знаю, захотят ли мои родители отказаться от этого так резко, как вы. Мы все еще не знаем намерения Рассека. Думаю, стоит оставить вариант возможным. Я не хотела бы отказаться от чего-то и понять, что это стоило оставить целым.
Королева ни разу не говорила при ней.
— К тому же, — Аллисса обратилась к королеве, — мне нравится ваш сын, для меня было бы честью стать его женой.
Королева Лютия впервые внимательно посмотрела на нее.