— Ты хочешь объединить наши королевства или оставить их отдельными? — она не собиралась обдумывать его предложение, но его слова имели смысл и стоили размышлений.
— Я знаю, что у тебя есть чувства к Одару, — он запинался.
Она подняла руку, прося его замолчать.
— Не важно, какие у меня чувства. Контракт между принцем Одаром и мной уже не действителен. Я сделаю то, что лучше для Империона. Прошу, ответь на вопрос.
— Я пытаюсь, — он шагнул к ней. — Я не могу предложить тебе свою любовь, как и не ожидаю твою взамен. Но я могу дать тебе дружбу, поддержку и честность. Это как напарник на всю жизнь.
Она не сдержала предательские слезы. Разрыв с Одаром был еще свежим.
— Но если ты этого не хочешь, я пойму. Я могу править из Рассека, и наши королевства останутся раздельными, но будут работать вместе. Но, если ты захочешь напарника, мы можем объединить королевства и править вместе.
— Громкие мысли, — сказал Неко. — Принцесса не может вести такие переговоры с вами.
— Понимаю, — ответил Кердан.
— Мы обсудим это с императрицей Ремой и императором Дармиком, — сказал Неко.
— Я должен вернуться в Рассек. Меня ждут мои люди. Спасибо, что выслушали предложение.
— Как мы сможем связаться с вами? — спросил Неко.
— Знаете поместье Вомек на юге Рассека?
Аллисса никогда не слышала это имя раньше.
— Я знаю семью, — ответил Неко. — Это старая семья из Рассека. Одна из дочерей замужем за империонцем, если я не ошибаюсь.
— Вы правы. Отправьте письмо герцогу в поместье. Он может безопасно передать его мне.
— Мне нужно попросить кое-что у вас, — сказал Неко. Кердан с готовностью согласился. — Молчите об этом. Я не хочу, чтобы Жана знала, где принцесса, и что мы обдумываем союз.
— Конечно.
— Нам нужно в путь, — Неко подошел и отвязал лошадей.
— Благодарю за то, что ты сделала, — ответил Кердан. — Даже если ты решишь не объединять королевство с моим, я хотел бы остаться друзьями.
— И я.
Он криво улыбнулся.
— Кто знает? Может, мне понадобится укрытие тут, если я не смогу свергнуть Жану.
— Уверена, мой отец обрадуется мужчине с твоими навыками, — она знала, что он намекал, что она нуждалась в нем так же, как он в ней. И все повернулось так, что она снова думала о политическом браке с тем, кого не любила. В этот раз она не будет обманываться иллюзиями о любви и великолепия. Она выйдет замуж ради своего королевства и больше не будет страдать из-за Одара.
— Будь осторожна, — сказал Кердан. — Надеюсь, Жане хватит проблем, чтобы пока оставить Империон в покое и бороться за трон. Но она жестока и непредсказуема. Я не пущу своих солдат в твое королевство, но не могу обещать за нее. Она хочет уничтожить твою семью любой ценой, — он свистнул, и подошел жеребец. — Думаю, мы стали бы опасной парой, силой, с которой считались бы. Я жду твоего ответа, — он забрался на коня, надел капюшон и развернулся.
Аллисса смотрела, как он уносится галопом прочь.
— Это было неожиданно, — Неко передал ей поводья лошади. — Ты ему доверяешь?
Она думала о том же.
— В какой-то степени.
— Этого хватит, чтобы серьезно обдумать его предложение? — он помог ей забраться на лошадь.
— Да, — хоть она хотела обсудить дело с родителями в больших подробностях. Во всем хаосе она забыла спросить Неко о своем брате. — Савенек на самом деле жив? — она затаила дыхание, ожидая ответа.
— Да, — Неко забрался на лошадь.
— Мой близнец жив, — казалось нереальным, что у нее не только был брат, еще и близнец. — Идем. Я хочу вернуться домой и встретить его.
Неко направил свою лошадь шагать рядом с ее.
— Мы отправляемся не к Озеру.
— Мои родители все еще в Городе императора?
— Да. Но мне приказали отвезти тебя в деревню неподалеку к мужчине по имени Натенек.
Она уже слышала это имя раньше.
— Этого хотят мои родители?
— Да. Твой брат был под опекой этого мужчины шестнадцать лет.
Почему ее родители хотели, чтобы она была с Натенеком, а не дома?
— Не думаю, что мне сейчас нужно быть с чужаком.
— Все в Империоне считают тебя мертвой, — объяснил Неко. — Даже твой брат. Когда твои родители узнали, что ты еще жива, это был самый счастливый миг их жизней. Но они подумали, что лучше пока это скрыть.
— Почему? — они не хотели ее увидеть? Или родители больше переживали за королевство и сохранение королевского рода, чем за своих детей?
— Если ты решишь остаться мертвой.
— Что, прости? — она явно ослышалась.
— Твоя мама хочет дать тебе шанс пожить тихой жизнью вдали от двора, исцелиться от того, что ты испытала в Рассеке. А потом, если захочешь, ты сможешь вернуться. Но если решишь оставить корону, можешь сделать и так.
У нее был выбор?
— Я отвезу тебя к Натенеку, где ты сможешь жить так, как захочешь. Он — хороший друг твоих родителей. Он защитит тебя своей жизнью.
— А брачное предложение принца Кердана?
— На паузе, пока ты не решишь, как хочешь жить.
Теперь у Империона был другой наследник, и она не была нужна. Бремя пропало с ее плеч. Она могла жить как обычный житель Империона? Уже не привязанная к трону? И обязательства не будут диктовать каждый ее шаг?
Она ехала на лошади в тишине, думая обо всем, что узнала. Если она выберет тихую жизнь, ей придется оставить семью и друзей. Она уже не сможет кататься верхом на лошади с мамой по лесу, тренироваться с отцом или смеяться с друзьями. Она не познакомится с братом. Но она будет свободна. По-настоящему. И после всего, что она недавно пережила, мысль радовала.
Аллисса направила лошадь вперед быстрее, желая начать следующую главу своей жизни. Ей выбирать. Но что она выберет?
Конец второй книги