вигаться зигзагами.
После пары часов небо стало светлеть, солнце встало. Руки и ноги Аллиссы дрожали от усилий, шея болела, а одежда все еще была мокрой.
— Давай немного отдохнем, — крикнула она Джарвику. Он кивнул. Через пару мгновений он провел ее в небольшую нишу меж двух булыжников. Места как раз хватило, чтобы они сели бок о бок, закрытые от ветра. — Тут тихо, — шепнула она, вытянув перед собой ноги. Она хотела снять сапоги и потереть ноги, но не смогла бы потом надеть мокрые носки. Она прислонилась к камням и закрыла глаза. Она все отдала бы, чтобы сейчас оказаться дома в мягкой постели.
— Мне жаль, — сказал Джарвик. — Наша ситуация — моя вина.
— Нет, — она открыла глаза и посмотрела на него. Они впервые были одни с тех пор, как покинули замок. Теперь она могла задать все накопившиеся вопросы, но не знала, с чего начать. Она взяла его за руку, разглядывая деревянное кольцо. — Я думала, это дал мне принц Одар, хоть это было не в его стиле, — отметила она, вспомнив анонимный подарок. — Дерево было из леса Бизантек. Я узнала традицию, когда читала книгу, — там говорилось, что подарок в виде такого кольца был старой традицией крестьян, где мужчина давал женщине, которая ему нравилась, самодельное кольцо. Если она носила его, была согласна стать ближе, а потом и выйти за него.
— Ты забыла? Я — принц Одар, так что ты угадала, — он сжал ее пальцы, не позволяя ей отпустить. — Аллисса, я много раз хотел рассказать тебе правду о себе. Прости, что врал.
Вот. То, о чем она думала, но не понимала. Она обдумывала свою ситуацию с Гревиком. Ее грудь сдавило от мыслей о нем, его смерть все еще было сложно принять. Она скрывала от него свою сущность, потому что они не смогли бы дружить. Но, когда она призналась, он был расстроен. Она не успела все исправить, его убили. Из-за нее. Она жалела, что он не простил ее, что она не объяснила, почему соврала. Она хотя бы могла дать Джарвику шанс, которого не было у нее.
— Зачем ты это делал? — спросила Аллисса, глядя в его темно-карие глаза. — Прошу, помоги мне понять. Мне сложно тебя разгадать.
Он вздохнул.
— Есть несколько причин, одни лучше других, — он потер шею свободной рукой. — Я расскажу, если ты выслушаешь все и потом ответишь. Когда я закончу, если ты будешь злиться, не вымещай это на мне сразу. Нам нужно вместе найти твоих солдат, бросить убийцу в темницу и добраться до Френа, чтобы не было войны. Нет времени на ссоры.
Она была обижена из-за лжи, но не могла ненавидеть Джарвика после всего, через что они прошли. Пока тот, в кого она влюбилась — его личность, качества и сердце — были теми же, и эта часть его не была ложью. Даже теперь, когда она знала о нем правду, она все еще думала о нем, как о Джарвике, сквайре, а не принце Одаре.
— Ладно, я послушаю.
Его плечи расслабились, он прислонил голову к стене за ним.
— Весь бардак начался, когда принцесса Шелена посетила Френ.
Аллисса вспомнила, как он говорил ей, что принц Одар влюбился в принцессу Шелену из Рассека. Они были помолвлены, пока союз не расторгли родители принца, когда они узнали, что она хотела выйти за него, только чтобы получить армию Френа, чтобы Рассек мог уничтожить Империон.
— Я думала, принц Одар — твоя приманка — влюбился в нее. Но это был ты, а не он, — осознание сновало ее. Она пыталась скрыть эмоции, чтобы не показать свою ревность.
— Я — принц Одар, — тихо сказал он. — Джарвик — мой лучший друг… был. Мы просто поменялись местами.
Она помнила, как его друга пронзила стрела, попав в спину. Она хотела извиниться за его потерю, но он сказал:
— Это я влюбился в Шелену.
Аллисса тут же возненавидела девушку.
— Она прошла на наш двор, поразительно красивая, манящая и умная, смотрела только на меня.
Теперь Аллисса ее по-настоящему презирала.
— Она внимала каждому моему слову, смеялась над моими шутками, и все мужчины при дворе хотели ее. Я был очарован принцессой. Я сделал предложение, и она согласилась, — он провел свободной рукой по волосам, и Аллисса глубоко вдохнула, чтобы сохранять спокойствие. — Мои родители не возражали, но хотели сначала поговорить с королем и королевой Рассека. Я настаивал, что в этом нет необходимости, и я торопил с брачным контрактом.
Она прикусила губу, чтобы не съязвить. Она пообещала дать ему объяснить, и она хотела сдержать обещание.
— Я отправил Джарвика в ее комнаты, чтобы он пригласил ее в мою спальню на ужин, — его уши покраснели, он смотрел на низкий потолок над ними. Аллисса пыталась убрать руку из крепкой хватки Одара, но он не отпускал. — Когда прибыл мой сквайр, он нашел ее… не совсем одетой. Она бросилась на него.
— Ты шутишь, — Джарвик был красивым, но Аллиссу очаровал Одар. Его черты были интересным, он был добрым, и он был умным и хорошо обращался с мечом.
— Многих женщин привлекал Джарвик. Он… считался самым красивым мужчиной при дворе, — Одар не смотрел ей в глаза.
Аллисса верила в красоту внутри, и что личность важнее внешности.
— И что было потом? — спросила она.
— Джарвик рассказал моим родителям о произошедшем. Он не пошел ко мне, потому что боялся, что это повлияет на наши отношения. Но он знал, что брака не будет, если намерения Шелены бесчестные. Мои родители тут же разорвали контакт. Я был в ярости, угрожал уйти с принцессой. И они рассказали правду.
— Ты злился на друга?
— Я злился, но не на него. Я злился на себя за то, что повелся на ее трюки, что не увидел, кто был передо мной. Шелена была в ярости из-за потери союза. Она клялась, что мы заплатим — Джарвик за то, что не промолчал, а я — за то, что отказал ей. Она вернулась домой. Через пару месяцев у нашей границы стояли солдаты Рассека, грозя вторжением. А потом пришло твое письмо. Твои родители говорили, что заинтересованы в союзе между нашими королевствами. Мои родители не вдавались в подробности насчет письма, но были впечатлены предложением и настояли, чтобы я отправился к тебе сам. Они сказали, что решать мне, — он посмотрел на нее, умоляя взглядом понять.
Она все еще пыталась понять, зачем Одар и Джарвик поменялись местами.
— Я не хотел жениться на тебе, — признался он. — Я полагал, что ты была жадной и хотела армию Френа для власти. К сожалению, сила Империона нужна была нам, чтобы остановить Рассек. Я злился на Шелену, на положение, в котором оказался. Тогда я решил, что навлек это на Френ, что угроза Рассеку была моей виной. И я решил поменяться местами с Джарвиком. Я решил, что тебе он понравится. Я хотел, чтобы вы поженились, и ты отправила отряды на помощь Френу. Я надеялся, что Шелена будет в ярости, услышав об этом союзе.
Аллисса была уверена, что ослышалась.
— То есть ты собирался позволить мне выйти за Джарвика, которого я считала принцем Френа? — он кивнул. — Мои родители пошли бы войной на Френ, узнав правду.
— Я думал, ты так его полюбишь, что это не будет важно. Твое королевство получило бы, что хотело, как и мое.
— Хватит, — она попыталась вырваться.
— Это не все, — прошептал он, не отпуская ее. — Ты согласилась меня выслушать, — взмолился он.
Чем он мог оправдать свое поведение?
— Ты наглец, — рявкнула она.
— Прошу, дай мне объяснить до конца.
Она перестала бороться и кивнула. Когда он закончит, она его придушит.
— Когда мы прибыли ко двору Империона, все пошло не по плану. Ты почти не смотрела на Джарвика, хоть он очаровывал. Ты была против союза. Я ненавидел тебя, потому что считал, что ты как Шелена. Но нахальной самовлюбленной принцессы не было. Там была ты. Принцесса, которая убегает по ночам, чтобы провести время с другом и бросить преступников за решетку. Я не встречал никого такого. И когда я увидел тебя такой, настоящей, все изменилось. Я понял, как ошибался, и что зря устроил этот обман, — он нежно прижал свободную ладонь к ее щеке.
— Почему тогда продолжал обманывать? Почему позволил Джарвику подписать брачный контракт?
Он убрал руку от ее лица.
— Не злись, но… это не совсем правильно.
— О чем ты? — осведомилась она, едва держа себя в руках. Ее чувства не слушались. Поцеловать его? Ударить? Может, все сразу?
— Я подписал контракт как принц Одар, а Джарвик — как свидетель. Мы с тобой официально помолвлены.
Она вспомнила день, когда подписывали контракт, и как там требовалась еще одна подпись — свидетель. Джарвик и принц Одар были там, сидели бок о бок. Подписывали оба.
— Если отец узнает, он тебя убьет, — сказала она.
— Дармик уже знает.
Глава четвертая
— Как это: знает? — поразилась Аллисса. Она выдернула руку из хватки Одара и прижала к штанам, пытаясь не сорваться.
— Перед балом я долго говорил с твоим отцом. Рассказал ему, что не был сквайром. И объяснил причину обмана. Потому твой отец доверил тебя мне.
— Он не злился на тебя? — она думала, ее отец отрубит голову Одара за обман.
— Как только я объяснил ему это, Дармик сказал, что подозревал такое. Принц Одар, которого он встретил, не совпадал с отчетами, а сквайр Джарвик подходил. Он сказал, что все остальное понять было несложно. Он подумал, что лучше продолжать обман, пока мы с тобой не попадем во Френ.
Она сидела, ошеломленная. Ее отец знал?
Она ударила его по руке.
— Ты знаешь, что со мной сделал?! Я сходила с ума, думая, что придется выходить за того, кто мог быть мне лишь другом. Что придется делить с ним постель. Ты представляешь, как это? — она покачала головой, ударила его по руке еще раз. — Ты сводишь меня с ума. Сначала был презрительным, и я ненавидела тебя. Потом помог мне с Гревиком, и я поняла, что ошибалась. Ты умный и хитрый. Ты такой, каким я хотела видеть мужа. Но ты был лишь сквайром, мы не могли пожениться, потому что мне нужно было спасти королевство от войны с Рассеком, — он моргал, но не перебивал. — Но ты не сквайр. Ты — принц. Тебя зовут Одар, и как по мне, это неправильно. Ох, ты бесишь.
— Я тебя люблю.
Она застыла.