Этим воспользовался 4-й Украинский фронт, начавший наступление 12 января 1945 года. Но после отвода части немецких войск к Кракову оборона в Словакии ослабла и была прорвана. До 18 февраля 1945 года, когда советские войска вновь уперлись в сильный оборонительный рубеж, была освобождена примерно половина Словакии. Части 4-го Украинского фронта не дошли до Ружомберока и Банска-Быстрицы примерно 30 км. Наибольший успех был достигнут на правом фланге фронта, где был осуществлен прорыв практически до самой Моравской Остравы, взят Краков.
Этот прорыв позволил занять выгодную позицию для наступления в Чехию. Весь район от Моравской Остравы до Ратибора был превращен в сильный укрепленный район, прикрываемый с востока тремя оборонительными рубежами, в каждом из которых было по четыре линии обороны, опиравшиеся на доты. Большие доты имели по два скорострельных 37-мм орудия, два спаренных и четыре одиночных пулемета. В каждом таком доте мог разместиться гарнизон из 80-100 человек. Большие доты прикрывались малыми дотами, вооруженными двумя станковыми пулеметами. Линии дотов были усилены полевыми укреплениями, огневыми точками, траншеями и заграждениями. С севера, со стороны Германии, город прикрывала только одна линия обороны от Троппау до Остравы. Здесь немцы использовали старые чехословацкие укрепления и усилили их. Прорвать такую оборону было очень трудно.
10 марта 1945 года началась Моравско-Остравская наступательная операция по взятию этого сильного укрепленного района. Первоначально командующий фронтом генерал армии И.Е. Петров пытался брать его в лоб, но потерпел неудачу. Немцы вскрыли подготовку к наступлению и стали контратаковать. С 12 по 15 марта войска фронта отразили 39 контратак. 17 марта наступление выдохлось. Командующий 38-й армией генерал-полковник К.С. Москаленко предложил нанести удар в обход Остравы с севера.
Однако и этот удар оказался не слишком удачным. Немцы перебрасывали новые дивизии. Командующий фронтом отдал приказ 18-й армии, которая по первоначальному плану должна была обороняться на взятых рубежах в Словакии, о наступлении, чтобы отвлечь часть немецких сил от Остравы. Несмотря на определенные успехи, и это наступление не привело к взятию важного промышленного района. Все же укрепления были сильными, а немцы для защиты единственного оставшегося у них на тот момент угольного бассейна (Рейнский был уже взят союзными войсками, а Силезский – войсками 1-го Украинского фронта) сосредоточили крупную группировку – 22 дивизии, в том числе 5 танковых.
После паузы, 15 апреля, наступление возобновилось, и 17 апреля части 4-го Украинского фронта вышли к линии дотов. Это оказался крепкий орешек. Мощные бетонные сооружения выдерживали прямые попадания снарядов из 152-мм гаубиц. Для разрушения дотов вся артиллерия выводилась для ведения огня прямой наводкой, в войсках были созданы специальные штурмовые группы, помощь в штурме оказывали чехословацкие офицеры, которые до войны служили в этом укрепрайоне. Продвижение шло медленно. 22 апреля был взят Троппау, и только 29 апреля советские войска вышли к окраинам Остравы. Утром 30 апреля 1945 года начался решающий штурм Моравской Остравы, которая была взята в тот же день.
Наступление 2-го Украинского фронта, который 25 марта 1945 года начал Братиславско-Брновскую наступательную операцию, шло намного лучше. 7-я гвардейская армия вышла 1 апреля к Братиславе и 4 апреля взяла хорошо укрепленный город.
Немцы попытались использовать для обороны реку Мораву. 5-7 апреля части 2-го Украинского фронта форсировали реку, начались тяжелые бои за плацдармы и прорыв немецкой обороны. После жестоких боев, не стихавших днем и ночью, 22 апреля советские войска вышли к Брно и охватили его. В решающем штурме 26 апреля Брно был взят.
В этих боях было освобождено три области Словакии и три области Моравии с общим населением в 4,3 млн человек. Местное население восторженно встречало Красную Армию, и участники боев вспоминают, что после уличных боев и взятия Моравской Остравы и Брно на улицы вышли толпы чехов в праздничной одежде, с цветами, национальными флагами и угощением.
Однако нужно подчеркнуть, что это означало – чешское население почти не принимало участия в освободительных боях и очень мало помогало красноармейцам, предпочитая пассивно дожидаться окончания боев. Перед фронтом наступавших советских войск в исключительно тяжелых условиях действовали партизаны, главным образом чехословацкие коммунисты и переброшенные в Чехословакию советские партизаны. Их была буквально горстка – 7700 человек в марте 1945 года. По подсчетам чехословацких историков, численность партизан была несколько большей – 13 тысяч человек[133]. Им приходилось воевать против численно превосходящего и вездесущего врага; немецкая группировка в Чехии насчитывала около 1 млн человек. Партизаны несли потери, некоторые партизанские соединения приходилось формировать в ходе боев заново. Но эта горстка сделала большую работу: с сентября 1944 года по середину мая 1945 года ими было уничтожено 50 тысяч солдат противника, взорвано 269 эшелонов, уничтожено 129 танков и 1000 автомобилей, взорвано 20 складов, 95 железнодорожных и 83 шоссейных моста, уничтожено 26 самолетов[134].
Если бы чешское население активнее участвовало в партизанском движении, то ущерб оккупантам был бы куда большим. Для сравнения, в Белоруссии, в которой перед войной было 2,9 млн человек населения, численность партизанских отрядов достигла 153 тысяч человек, не было места, где бы немцы и их пособники не подвергались партизанским атакам, и имелись весьма обширные освобожденные районы. Партизаны успешно действовали в Югославии, Болгарии и Албании. Так что чешское население в сопротивлении оккупантам было весьма пассивным.
После поражения в Моравии в Чехословакии у немцев осталась только Прага, которую обороняла группа армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Фердинанда Шёрнера численностью около миллиона человек. Незадолго до своего самоубийства Гитлер отдал приказ оборонять Прагу, превратив ее во второй Берлин. Но шансов у них уже не было. Против них выступила группировка общей численностью более 2 млн человек, 30,5 тысячи орудий и 2000 танков, в которой было 139,5 тысячи человек румынских войск, 69,5 тысячи польских войск, а также чехословацкий армейский корпус численностью 48,8 тысячи человек[135]. Остальные 1 млн 770 тысяч человек были представлены Красной Армией.
Этот пример показывает, что без советской помощи у европейских стран, захваченных гитлеровской Германией, совершенно не было шансов самостоятельно завоевать для себя свободу. Даже в самом конце войны в составе сил коалиции, воевавшей против Германии на советско-германском фронте, преобладала Красная Армия.
Разгром этой немецкой группировки в Чехии был скоротечным. В начале мая она попала в полуокружение восточнее города Оломоуц. 5 мая 1945 года в 12.30 в Праге началось восстание. Незадолго до его начала чешское правительство протектората передало власть Чешскому национальному совету под руководством доктора Альберта Пражака. Восставшие заняли ключевые объекты города, за ночь возвели 1600 баррикад и разоружили некоторые немецкие подразделения. Численность восставших достигла 30 тысяч человек. И в этом случае большая часть чешского населения пассивно ждала исхода сражения за город.
В Праге начались уличные бои. Командующий группой армий «Центр» 6 мая приказал подавить восстание, которое заблокировало ему пути отхода на запад. Он хотел сдаться американцам, и потому все сражение за Прагу для немцев было сражением за возможность бегства от Красной Армии на запад.
Немцы быстро захватили большую часть Праги, однако столкнулись с тем, что на сторону чешского восстания перешла 1-я дивизия РОА. Власовцы выбили немцев из западной части Праги. Однако Чешский национальный совет отказался от их помощи, и власовцы ушли к западной границе Чехословакии. Немцы снова захватили большую часть города и прорвались в его центральную часть. 8 мая большая часть немецких сил начала отступление в американскую зону, в Праге осталось около 6 тысяч немецких солдат, прикрывавших отход. 9 мая в Прагу вошли части 3-й и 4-й гвардейских танковых армий 1-го Украинского фронта, после чего отступление немецких частей превратилось в бегство. Остатки эсэсовцев были уничтожены 11 мая у деревни Сливице.
В общем, освобождение Чехословакии было трудным делом, наступавшие войска вынуждены были брать многочисленные укрепленные рубежи, в том числе линии долговременной обороны. В ходе этих освободительных наступлений Красная Армия понесла потери в 140 тысяч человек убитыми.
Вступив в Чехословакию, Красная Армия всюду находила восторженный прием. Жители крупных городов и небольших населенных пунктов выходили навстречу красноармейским колоннам с приветствиями и цветами. В отличие от Румынии и Венгрии, в Чехословакии был гораздо ниже языковой барьер, что создавало лучшие условия для общения между красноармейцами и местными жителями.
В общем, отношения были хорошими. Этому немало способствовало два обстоятельства. Во-первых, Сталин еще в декабре 1944 года направил в войска директиву, в которой разъяснялось, что Чехословакия является союзной страной, и советским войскам категорически запрещалось проводить конфискацию автомобилей, лошадей, скота и другого имущества, вести самостоятельные заготовки продовольствия. Войска должны были приобретать все необходимое через местные органы власти, организуемые в освобожденных районах представителями чехословацкого правительства, или же через командование чехословацких повстанческих частей[136].
В Чехословакии полнее, чем где бы то ни было, был реализован общий принцип отношения к союзникам: советское командование не вмешивалось в дела местной администрации, занимаясь только военными и тыловыми вопросами, касающимися частей Красной Армии.