– Тебя послушать, так складывается впечатление, что ты им соболезнуешь. Разве они не мешали торговле? Не лезли со своими законами в чужие тейпы? Пусть теперь горячие ворки грызутся, а умудренные опытом торговцы подкармливают каждую из сторон, не забывая извлекать прибыль…
– Есть в твоих словах правда, мой друг. Да вот только тейп решил не вмешиваться в эту свару. Наш народ будет сворачивать торговлю в этом секторе пространства и кочевать дальше. Уйти и переждать смутные времена вдали и спокойствии. Вселенная безгранична, и в ней всегда найдется место для кочующего народа.
– Это плохие вести, Бохрам, – расстроенно произнес Дит, понимая, что все планы трещат по швам. Если торговцы уйдут, то кто будет той смазкой, что не дает заклинить огромному механизму взаимодействия народов, разбросанных по соседним звездным системам? Но самое главное, с кем тогда ему воплощать свои планы, ведь «бродягам» отводилась одна из самых главных ролей. Нужно срочно что-то придумать, чтобы удержать торговцев, привязать к Осирису. Но что именно он может предложить им?
Лихорадочный темп мысли и попытка найти решение вновь вывели тело в непривычный режим. В ушах зашумело, из волчьего носа заструились капельки крови, и в глазах замерцали тысячи звезд.
– Проклятье бездны! – выругался Дит, вновь опуская руку за стабилизатором. – Гребаная модификация.
– Тебе плохо? – хозяин лесной поляны настороженно смотрел, как гость пытается запрокинуть звериную голову и остановить кровь. В руках мелькнул инъектор, и раздалось шипение впрыснутого под давлением стабилизатора. – Какая нужна помощь? У нас, конечно, не такие регенераторы, как у вас, но по крайней мере не дадим тебе истечь кровью…
– Все в порядке, – вытирая платком остатки крови, стекающие по серой шерсти ручьем, Дит успокоил взволнованного хозяина.
И тут как вспышка в сознании возникла идея. Заблистала гранями изящного решения. Заискрилась великолепием многоходовой интриги, но самое главное, в ней была золотая середина.
– Все в порядке, – довольно повторил Дит, расслабленно откинувшись на подушке, и с аппетитом, позвериному выхлебал пиалу чая. Не сказать, что волчья пасть была приспособлена для чаепития, но Диту хотелось просто выпить хоть чего-нибудь за свои мозги. – Теперь все в полном порядке. Извини, Бохрам, за слабость. Мой организм непривычен к вашей силе тяжести, вот и не выдержали сосуды. Но давай не будем о грустном, мой друг. У меня есть предложение, которого не оказалось в твоем списке, и я думаю, что оно должно очень заинтересовать старейшин тейпа…
Видя удивленно вздернутую бровь торговца, Дит хитро улыбнулся.
У него есть что предложить. Конечно, это не то, что планировалось изначально.
Выращивание тел молоденьких наложниц с девственно чистым мозгом, способным воспринять любое искусственно запрограммированное сознание, было отличной идеей. Продажа выращенных кукол, личности которых легко программировались по желанию заказчика и вливать в пустой сосуд искусственного тела, обещала большие перспективы. Особенно учитывая богатые возможности вариации самостоятельного развития личности из уже заложенных констант, то они могли вылепить практически любой суррогат человеческой особи и придать ей именно те черты характера, которые пожелает видеть заказчик. Любой каприз за ваши средства!
Но сейчас будет другая идея. В преддверии войны самая полезная!
– Уважаемый Бохрам, как тейп отнесется к предложению о торговле… армиями?
– Ты имеешь в виду наемников? Боюсь тебя огорчить, мой друг, но этими услугами в нашем тейпе занимается семейство Абдул Хазанов. Мой тейп…
– Нет, мой друг. Я говорю о продаже армий в полное владение. Абсолютные солдаты, готовые умереть для выполнения приказа своего хозяина. Мы будем поставлять выращенных суррогатов с минимальными параметрами. Ограниченное время жизни, базовые навыки владения ручным оружием, возможны вариации базовых уровней воина, инициализация на ментоскан заказчика. Базовая цена солдата будет ниже стоимости охранного киборга или контракта с наемником. Младших командиров и офицеров уже будем продавать с отдельными дополнениями и, конечно же, по другой цене… – остановившись на мгновение, чтобы перевести дух и дать вздохнуть удивленному торговцу, Дит улыбнулся. – Маркетинг и условия сделки мы, конечно, обсудим после оценки перспективы нашего сотрудничества. Как тебе предложение стать поставщиком непобедимых армий человечества?
С трудом проглотив остатки чая, Бохрам ошеломленно поставил пиалу на стол. Рассеянно пригладив лысину и поправив черную бороду, вновь замер неподвижным изваянием. Виртуальная реальность вокруг Дита покрылась рябью. Сквозь деревья проступили серые стены каюты, грубый столик из металла, на котором блестели пиалы из стальной штамповки. Спустя несколько минут напряженной работы бортовых вычислителей виртуальная реальность рассеялась с хрустальным звоном. Неприметная дверь с другой стороны пустынной каюты открылась и в ней показался сам Бохрам, собственной персоной.
С низким поклоном и странным блеском в глазах торговец почтительно сказал:
– Старейшины просят тебя почтить своим присутствием Совет тейпа…
Глава 29
– Притон, и в Африке притон! – пробормотал Косяк по-русски, оглядывая огромный ангар.
Подпирая потолок массивными колоннами, стальные подпорки из ног грузовых рипперов были увешаны гирляндами светильников, света которых едва хватало, чтобы обозначить контуры людей и столов. Между широкими столами, грубо сваренными из подручных материалов, сновали серебристые тела кибов-официантов и шатался контингент, залитый всякой дрянью по самые брови.
Кто-то пытался вести переговоры, шушукаясь за столами и настороженно оглядываясь на мимо проходящего недобрым взглядом. Но многие уже потянулись к арене, откуда слышались завораживающие ритмы негромкой музыки. Наступало время вечернего выступления послушниц Красных домов, всегда балующих посетителей известного на все пограничье заведения выступлением своих учениц.
От такого сотрудничества выигрывали все. И зрители, которым на дармовщину позволялось посмотреть первые танцы пинолей, еще не вступивших в свою полную силу, и сами Дома, получавшие площадку, где можно было обкатывать своих учениц и на практике убедиться в действенности того или иного ритма, танца, движения и способности послушниц влиять на мужчин.
Да и само заведение, признанное как нейтральная территория, становилось местом не для склок, а где заключались и рушились союзы между главарями многочисленных стай, где происходил найм или расчет за выполненную работу, где заключались сделки. Порой честные, но чаще всего заканчивающиеся чьей-то смертью…
– М-да уж. Количество харь, не отягощенных интеллектом, явно зашкаливает… Лари, куда ты нас привел?
– Я же говорил, это «Дно». Нейтральная территория, где решаются важные вопросы, – торопливо ответил Лари, поправив обруч торговца, и ловким движением локтя исправил траекторию несчастного, что уже ничего не видел и пер напролом. Упав в стороне, огромный детина с осоловевшим взглядом свернулся в клубок и замер со счастливой улыбкой на лице.
– Этот точно уже все вопросы решил, – переступая тело, Косяк подтянул полы плаща, – если тут все такие переговорщики, то неудивительно, в какой жопе вы сидите. Вот счастье, урвал куш – и все спустил в унитаз…
– Чего ты разворчался, – ответил басом третий участник процессии. Темный плащ с глубоким капюшоном скрывал лицо говорившего, но не смог укрыть могучую фигуру воина, шагавшего позади несокрушимым гранитным утесом, – легионеры развлекаются. Как еще должен проводить время настоящий воин, получивший свою часть добычи?
– Да как угодно, но не превращаться в животное! Пошел бы лучше себе новые доспехи справил. Вон как приводы гудят, и лязг от сочленений, как от толпы ракшасов…
– Нам за тот столик.
Указав на нишу в стене, где комфортно бы разместился десяток людей за броневым листом от грузового риппера, Лари принялся перешептываться с вынырнувшим из полумрака кибом-официантом. Закончив с заказом, радушно указал на обе стороны стола.
– Присаживайтесь, гости. Нечасто бываете у меня, поэтому предлагаю это отпраздновать…
– Не пыли, – хмуро пробормотал великан, по-хозяйски усаживаясь у крайнего места. Вольготно развалившись на лавке, оставил за спиной глухую стену, а сам уселся лицом к проходу. – Вначале нужно дело сделать. А потом уже и будем отмечать. Ты лучше пока рассказывай, как тут устроился…
«Лучше бы он этого не говорил», – подумал Косяк, но внешне состроил заинтересованное лицо и нацепил маску внимательнейшего слушателя. Хотя, как устроился бывший копейщик, затем арсенальщик фаланги, наверное, уже знала вся стая, звери и даже птицы в лесу.
Недавний десятник за свой неуемный талант болтать и быстро находить общий язык с незнакомыми людьми был замечен и оценен по достоинству. Как сказал тогда Косяк, «нефиг забивать микроскопом гвозди». Лари не знал, что такое микроскоп и кто такие гвозди, но сравнение было явно лестным, потому как ему сделали предложение возглавить новый отряд из… одного человека.
И теперь Лари сражался один. Вначале его отрядили в подмастерья к одному из старших мастеров Серых Сборщиков. Там он постигал мудрую науку торговли и учета. Пару самостоятельных караванов, сто плетей за полгода службы сделали из него расчетливого человека. И теперь он сам уже слыл довольно удачливым торговцем Приграничья, у которого всегда можно было приобрести подержанную броню, разрядники по бросовым ценам, а зачастую предлагались и полные децемы кибов, на которых еще не успела остыть сварка на заделанных пробоинах.
Естественно, такой выскочка в ряду уважаемых толстопузов, давно поделивших рынок, был как бельмо на глазу. И очень часто на его караваны совершались нападения, но все они отбивались стаей Свирепых. Жестко и решительно. Да так, что никто не спасался. Нападавших обирали до нитки, лишали всего, даже одежды. А после того как узнавали имя нанимателя, гнали горе-нападавших голышом в чистое поле, мол, идите на все четыре стороны.