Старшая медсестра Жанна Орлова, весело переговариваясь с Черневицким, следила за жарящимся на решетке мясом.
Вера хотела подойти к ней, но на ее пути вырос Антон Сташевский, тот самый вертлявый блондин, которому Шевердук влепил пощечину во дворе клиники.
Подскочив к Вере, молодой человек быстро проговорил:
– Повезло нам сегодня с погодой, правда?
– Э-э… – Вера несколько растерялась. – Да. Наверное.
– До сих пор у нас с вами не было времени толком пообщаться, – с улыбкой сказал Сташевский. – У меня даже не было возможности поцеловать вам руку. Позвольте, я сделаю это сейчас.
Он схватил Верину руку и порывисто поднес ее к губам. Вера неприятно поразилась тому, какими вялыми и влажными оказались у него пальцы.
Сташевский был худ, но необычайно подвижен. Казалось, все его тощее тело состоит из шарниров и шестеренок.
– Вы, наверное, уже в курсе, что Алла Львовна – моя мать? – выпалил он, внимательно наблюдая за реакцией Веры. – Я тут что-то вроде принца, которому никогда не стать королем. Маму все боятся, а меня пока нет. Люди не верят, что я когда-нибудь стану хозяином клиники, и я их понимаю. Глядя на меня, в это действительно трудно поверить.
– Ну почему же… – Вера улыбнулась. – А вы…
– Кстати, у вас очень красивое пальто, – сказал Антон, обежав быстрым, цепким взглядом фигуру Веры.
– Что вы, оно очень старое, – возразила Вера, чуть смутившись. – Обычно на пикник надевают что попроще, а тут… Я не думала, что здесь все будут такие нарядные.
Сташевский покосился на суетящихся возле костра коллег, усмехнулся, потом слегка наклонился к Вере и тихо проговорил ей на ухо:
– Уверяю вас, вы выглядите эффектнее, чем все они, вместе взятые. В отличие от них, у вас есть стиль!
Вера улыбнулась:
– Говорите-говорите, мне так приятно вас слушать.
На самом деле слушать вертлявого лиса Вере не доставляло никакого удовольствия. Непонятно почему, но с самого момента своего появления он стал раздражать девушку. Было в нем что-то неприятное – в манере, в голосе, в каком-то непонятном подтексте, который молодой человек, казалось, вкладывал в каждое слово.
Сташевский, ободренный словами Веры, широко улыбнулся и хотел еще что-то сказать, но тут к Вере с пластиковым стаканчиком в руке подошел Тенишев. Вера обрадовалась появлению мужа.
– Познакомьтесь – мой муж Алексей! – представила она.
Сташевский окинул Алексея таким же быстрым цепким взглядом и сказал:
– Очень приятно! – затем протянул Тенишеву худую, влажную ладонь и назвал свое имя. – А мы как раз говорили о том, что ваша жена тут – самая стильная и красивая.
– Да, – согласился Алексей. – Мне повезло.
– Будь у меня такая жена, я бы ни за что не позволил ей работать, – заявил Сташевский. – Запер бы ее дома и одевал в шелка и меха. Даже посуду бы ей мыть не позволил.
Вера покосилась на мужа – на лице того не дрогнул ни один мускул.
– А вы, простите, кем работаете? – осведомился Сташевский.
– Я художник, – ответил Алексей.
Молодой врач вскинул брови и удивленно улыбнулся:
– И что, этим можно заработать на жизнь?
– Можно, если постараться. – Алексей отхлебнул из стаканчика и добавил невозмутимо: – И если повезет.
– Не сомневаюсь, что вы стараетесь, – с улыбочкой проговорил Сташевский. – Но везет ли вам?
Вера заметила, что по лицу мужа пробежала тень. Тенишев хотел ответить, но она, опасаясь, как бы Алексей не сорвался, не дала ему раскрыть рот. Быстро спросила у Сташевского:
– Вы давно работаете в клинике?
– Нет, не очень, – ответил тот. Задумался на секунду и добавил: – Года полтора, не больше.
– И как вам ваша работа?
– Ну… – Сташевский пожал тощими плечами. – Мне кажется, клиника слишком много внимания уделяет исследовательской работе. А по-моему, нужно делать упор на лечебный процесс. Получать деньги с богатых пациентов выгоднее, чем клянчить у фондов гранты на исследования. И вообще, лечить психов – дело неблагодарное. Если вы спросите меня, то я вам прямо скажу: вылечить психопата невозможно. Вы выпустите его из клиники, а через полгода, максимум через год, у него снова поедет крыша. И хорошо еще, если он никого не убьет! Будь я на месте Черневицкого, я бы…
Он вдруг остановился, будто потерял нить своих рассуждений, и нерешительно взглянул сперва на Веру, затем на Алексея. Потом улыбнулся как-то странно – робко и в то же время двусмысленно – и, поднеся к губам стакан, отпил небольшой глоток.
– Дружище, – заговорил тогда Алексей, – а может, вам вообще сменить работу?
– Что? – не понял Сташевский.
– Я говорю: может быть, вам переквалифицироваться в управдомы? Такому энергичному парню, как вы, там будет самое место.
Несколько секунд Сташевский изумленно смотрел на Тенишева, потом вдруг улыбнулся и кивнул:
– А, я понял: это шутка!
Сташевский допил стакан и поставил его на столик. Затем, достав из кармана куртки шелковый платок, тщательно вытер губы, после чего с улыбкой взглянул на Тенишева:
– Алексей, могу я задать вам пикантный вопрос?
– Валяйте, – разрешил тот.
– Я где-то читал, что художники для того, чтобы писать хорошие картины, должны постоянно себя чем-нибудь стимулировать. Ну там алкоголь, наркотики… Как с этим у вас?
– Вы хотите знать, есть ли у меня стимул? – Алексей улыбнулся и обнял Веру за талию. – Вот мой стимул, – сказал он и нежно поцеловал жену в щеку. – Устраивает вас такой ответ?
– Вполне, – кивнул Сташевский. – Будь у меня такой стимул, я бы тоже стал художником. – Молодой человек хихикнул и лукаво добавил: – Тем более что Вера имеет допуск к лекарствам. О, а вот и Катя Шевердук! Договорим позже, ладно?
И он двинулся к мангалу, возле которого в окружении мужчин стояла девушка в белой меховой шубке, с черными волосами, стриженными а-ля Мирей Матье.
Тенишев проводил его хмурым взглядом, потом повернулся к Вере и небрежно осведомился:
– У вас в клинике все такие придурки?
– Угу, – кивнула она. – Хочешь, и тебя возьмем? На полставки?
– Спасибо, мне и своего дурдома хватает. Слушай, пойдем прогуляемся, а?
– Вообще-то я хотела поговорить с заведующим.
– Ну, как хочешь, – он взглянул на брюнетку, кокетничающую у мангала со всеми мужчинами сразу, и вдруг спросил: – Слушай, а кто она такая, Катя Шевердук? Дочка твоего наставника?
Вера посмотрела на юную красотку и покачала головой:
– Не-а. Жена.
– Жена-а? – удивленно протянул Алексей.
– Угу. Завидуешь?
Тенишев дернул плечом:
– Она не в моем вкусе.
– Почему?
– Слишком молода. А я люблю женщин пожилых.
– Таких, как я?
– Точно.
Вера улыбнулась:
– Спасибо за комплимент. Ладно, ты тут поглазей на дам, а я пойду поговорю с Черневицким.
– Я с тобой, – неожиданно сказал Алексей. И, наткнувшись на удивленный взгляд жены, с усмешкой пояснил: – Люблю умные разговоры. У тебя ведь нет от меня секретов?
– До сих пор не было.
– Тогда вперед!
Он взял ее под руку и потащил к жаровням.
4
Игорь Константинович Черневицкий пребывал в прекрасном расположении духа. Его длинные седые волосы растрепались от ветра, зато черная бородка клинышком выглядела еще ухоженней, чем обычно.
Весело поприветствовав Веру, он положил ей на тарелку куриное крылышко и лучший кусок мяса. Однако попытку Веры завести серьезный разговор заведующий мягко, но решительно пресек. И тут же переключил свое внимание на Жанну Орлову.
Делать было нечего, Вера отошла в сторонку. Алексей, побросав на тарелку целую гору ароматного поджаристого мяса, последовал за ней.
– Ну как? – насмешливо поинтересовался он. – Не получилось?
– Не получилось, – вздохнула Вера.
– Ничего. Если тебе хочется с кем-то поговорить – поговори со мной. Обожаю твой голос.
Вера взглянула на мужа и улыбнулась.
– Ох, Лешка, умеешь ты утешить. Что бы я без тебя делала?
– Беседовала бы с красавцем, который идет сюда, – невозмутимо ответил Тенишев, указав глазами на приближающегося Астахова.
Вера приосанилась и незаметно поправила выбившийся из прически локон. Тимур Альбертович остановился возле нее и с улыбкой осведомился:
– Еще вина?
Только сейчас Вера увидела, что в руке он держит бутылку. Качнула головой:
– Нет, спасибо.
– А я выпью! – отозвался Алексей и подставил Астахову свой стаканчик.
Тимур Альбертович наполнил его до краев.
– Не против, если я тут с вами немного постою? – шутливо спросил он. – У мангала всеобщее внимание приковано к жене Шевердука. Мужчины стремительно поглупели, а женщины надулись. Не с кем ни поговорить, ни выпить.
– Я не против, – кивнула Вера.
– Я тоже, – поддакнул Тенишев. – Тем более что вы пришли к нам с бутылкой.
И Астахов остался. Он был мил, обаятелен и раскован. Благодаря присутствию Алексея разговор зашел об искусстве.
– В детстве я тоже мечтал быть художником, – сообщил Тимур Альбертович, приветливо глядя на Тенишева. – Помню, когда мать привозила меня в Питер, я часами пропадал в Эрмитаже. – Доктор улыбнулся. – Сейчас даже не верится.
– Что же вам помешало осуществить свою мечту? – спросил Алексей.
Астахов пожал плечами:
– А черт его знает. Появились другие увлечения. Знаете ведь, как это бывает. К тому же мой папа был врачом и хотел, чтобы я пошел по его стопам. Вот я и пошел.
– Жалеете? – поинтересовался Алексей.
Тимур Альбертович покачал головой:
– Нисколько. Я обожаю свою работу.
Алексей кивнул и отпил из стаканчика.
– Кстати, Вера, – снова заговорил Астахов, глядя на девушку глазами профессионального соблазнителя, – ваш муж говорил вам, что вы похожи на «Мадонну» Кранаха?
– Ту, что висит в Эрмитаже?
– Да.
Вера покосилась на мужа и с едва заметной усмешкой кивнула:
– Говорил. И не раз.
– Просто поразительное сходство! – продолжал удивляться Тимур Альбертович, вглядываясь в лицо Веры.