Васильев пришел в академию на место Зои. Начальство пело от радости, что удалось заполучить этого молодого генерала. «Как будто Зоя сделала одолжение, тем что погибла», — зло думал Иван и заранее ненавидел нового начальника отделения, понимая, что в принципе тот может оказаться и хорошим человеком.
Генерал Васильев служил в Сибири, занимал пост начальника медслужбы округа, оставаясь активно оперирующим хирургом. Отчего он решился на понижение в должности, никто не знал. Гипотезы ходили разные — проворовался, поссорился с руководством или банально решил поближе к пенсии перебраться в культурную столицу, — но никто не мог сказать ничего определенного, даже профессор Колдунов, с которым все всегда делились информацией в первую очередь.
Васильеву было лет сорок пять, не больше, он находился в счастливой поре зрелой мужской красоты. Идеальное от природы телосложение подчеркивалось военной выправкой, а породистым лицом Виталий Александрович мог запросто перещеголять любого голливудского красавца. Он стремительно перемещался по клинике, а распахнутый халат реял за его плечами, как бурка кавалериста.
«Красота — не порок», — пожимал плечами Колдунов, но вскоре он переменил мнение о Васильеве. Тот считался светилом хирургии, однако при тщательном соблюдении имиджа гениального хирурга оперировал весьма посредственно. Его уверенные манеры и энциклопедические знания могли обмануть кого угодно, только не опытных докторов и не Анциферова, который не разбирался в оперативных тонкостях, но был уверен: чем больше у человека блеска на лице, тем меньше — в голове.
С первого дня Васильев взял снисходительно-добродушную манеру поведения, манеру эдакого просвещенного барина, который радеет о благе крепостных, зная, что эти самые крепостные непременно пропадут без его неусыпного руководства.
«Но если взглянуть на него глазами молодой, неискушенной девушки, Васильев — настоящее совершенство, — грустно подумал Ваня. — Конечно, он, тут и думать нечего! И по времени все сходится. Пока работали старым составом, Алиса была цела и невредима, а стоило появиться Васильеву — извольте! И ее нельзя за это строго винить — генерал, герой, гений! Кто устоит против такой комбинации достоинств? А она, бедная, затюканная девка, до него и не целовалась-то, наверное, ни с кем».
Потом он припомнил некоторые моменты, которым раньше не придавал значения, но которые теперь стройно укладывались в его гипотезу. Якобы дружеское похлопывание по плечу во время вечернего обхода, врач благодарит медсестру, что может быть естественнее? Внеурочные визиты Алисы на работу — иногда Ваня сталкивался с ней в коридорах академии, но не придавал этому значения: мало ли что человеку надо? В первые дни работы Васильева он замечал, что Алиса часто смущалась, краснела, а на обходе докладывала больных гораздо более взволнованно, чем требовало состояние их здоровья. Впрочем, так вели себя все медсестры, Иван со Стасом только посмеивались над ними. А теперь оказывается, Васильев ответил на детскую Алисину влюбленность…
Ход его мысли был Ване понятен. Генерал находился в том прекрасном возрасте, когда понимаешь, что внешность для женщины не главное, но молодого тела все же хочется. Конечно, Васильев мог бы выбрать самую красивую девушку академии, но зачем? Красивые девушки знают себе цену, им мало тайной связи, к тому же красавица — это траты, а в перспективе, возможно, и скандалы, звонки жене, требования замужества. Зачем занятому человеку все эти проблемы? Гораздо удобнее, гораздо безопаснее обольстить дурочку вроде Алисы, напеть ей сказочек о Великой Любви. Об опостылевшей жене, с которой давным-давно нет ничего общего, но которую нельзя бросить исключительно из жалости и порядочности. О том, что Алиса самая лучшая, самая удивительная… Как, наверное, приятно было Алисе, привыкшей к роли никому не нужной серой мыши, слушать эти сказки! Ее наконец-то оценили по достоинству, и кто!
Иван посмотрел, как она ловко поворачивает больного на бок, протирает ему спину и поправляет простыню, чтобы не было пролежней. Подавляющее большинство сестер пренебрегает этой процедурой, а Алиса делает… «Нет, Васильев определенно не прогадал с выбором. Она, увы, недостаточно порядочна, чтобы удержаться от греха, но слишком порядочна, чтобы извлечь из этого греха выгоду.
Да уж, на дурака не нужен нож, — вздохнул Иван, — ему с три короба наврешь — и делай с ним что хошь… Можно себе представить, как распинался Васильев о любви, если о банальном аппендиците он способен говорить часами. Убедил ее, что их любовь всем любовям любовь, что по сравнению с ней ничего не значит ни его жена, ни Алисина загубленная жизнь…» На самом деле, разрушая жизнь девушки, Васильев не собирался создавать лично для себя ни малейших затруднений. Очень удобно иметь под рукой восторженную идиотку с зомбированными Великой Любовью мозгами, которая будет преданно смотреть в рот и выполнять все прихоти!
Возможно, себя Виталий Александрович тоже слегка подзомбировал. Когда ведешь себя как последний скот, хочется думать, что делаешь это ради священной цели, а не похоти для.
«Я тоже, конечно, грешен, — вдруг спохватился Иван. — Но я никогда не обещал ничего большего, чем необременительный секс… Правда, иногда он все же оказывался обременительным. Да виноват я, виноват, знаю… — Несколько абортов было на его совести. — Но я никогда не портил девушек…
Слабое оправдание. Алиса ангел по сравнению со мной. Я виноват, она виновата, так, может быть, если мы поженимся, наши грехи пойдут по взаимозачету, и мы спасемся?»
Потеряв Зою, Ваня иногда обращался к Богу, но в церковь не ходил, и его познания в этой области оставались дремучими.
Он снова посмотрел на Алису. Казалось, она не замечает, что находится под его пристальным наблюдением, спокойно занималась делами. Иван не винил ее в том, что она поддалась соблазну, но удивлялся — умная девушка, как она могла принять за чистую монету васильевские россказни?
Женщины… У них всегда любовь и прочие чувства главнее доводов рассудка! В этом и высшая их мудрость, и высший идиотизм — в зависимости от того, насколько надежный мужчина попадется на их пути.
Наконец она управилась с работой и вышла на пост помыть руки.
— Может, ты мне чаю нальешь? — спросил Иван сварливо.
— Хорошо, Иван Сергеевич. Пойдемте.
Она провела его в чайный закуток, захлопотала, и на него снова снизошло ощущение спокойствия, как в тот день, когда они клеили обои. Он с улыбкой наблюдал за ее действиями и с удовольствием принял из ее рук бутерброд с колбасой, который, ясное дело, был гораздо вкуснее, чем если бы Иван сделал его сам. Снабдив его чаем и едой, Алиса пожелала приятного аппетита и ушла.
Подождав минут десять, он отправился ее искать, на ходу прихлебывая из кружки.
Алиса сидела в ординаторской и занималась делом, требующим полнейшей сосредоточенности и концентрации мысли, — списывала наркотики. Любая пустяковая ошибка влекла за собой цепь рапортов и служебных разбирательств, вплоть до выговора. Даже нейрохирург, удаляющий опухоль из самых важных отделов мозга, вряд ли находится в таком нервном напряжении, как медсестра, работающая с журналом расхода наркотиков.
Иван остановился в дверях, наблюдая, как она пересчитывает ампулы, сверяет номера историй болезни, периодически со вздохом исправляя записи… И вдруг он почувствовал, что его организм отреагировал на это зрелище самым недвусмысленным образом!..
«Давненько от тебя не было известий, — ухмыльнулся он про себя и быстро устроился за соседним столом. — Голосуешь «за»? Так ведь и я не против!»
Он с нетерпением ждал, пока Алиса поставит последнюю роспись в журнале. Наконец она захлопнула тяжелую амбарную книгу и посмотрела на него.
— А я к тебе, Алиса. По важному делу.
— Слушаю вас.
— Пойдем-ка уединимся. На лестницу там или в садик выйдем. Не хочу, чтобы нас слышали.
Пожав плечами, Алиса отпросилась у напарницы, и, накинув куртки, они вышли в скверик. Вокруг страшного бетонного вазона сиротливо жались три ломаные скамейки. Уже совсем стемнело, на город упала буро-черная осенняя ночь с моросящим дождем, фонари не горели. Лицо Алисы, освещенное только тусклым светом окон, показалось вдруг загадочным и красивым… Они сели рядом на скамейку.
— Алиса, выходи за меня замуж, — сказал Иван решительно.
Она тихо засмеялась:
— Вы, Иван Сергеевич, от своих пациентов заразились?
— Я серьезно. Выходи.
— То есть, — осторожно переспросила она, — вы хотите, чтобы я стала вашей женой?
— Ну!
— Честно говоря, верится с трудом. Хотя какая разница, шутите вы или всерьез, это все равно невозможно.
— Почему?
— Я должна объяснять?
— Нет, конечно, но все-таки… Серьезно, ты мне нравишься, я скучаю, если долго тебя не вижу… Да что там говорить, ты сама знаешь, как я к тебе отношусь. — Он сам не знал, зачем уговаривает Алису так, словно понятия не имеет о ее беременности.
Но ведь Илья Алексеевич не посвящал ее в свои планы, не зная, согласится Иван или нет. Значит, если она сейчас поверит в искренность его чувств, то посчитает внезапно вспыхнувшую любовь доктора Анциферова решением всех своих проблем. Она скажет, что беременна их общим ребенком… Она станет считать, что он верит в это, а он — что она не знает о том, будто он женился из корыстных соображений…
— Иван Сергеевич, я не выйду за вас.
— Ну почему, Алиса? — проныл он. — Я буду тебе хорошим мужем. Поверь, я серьезно говорю.
— Вам вообще знакомо слово «нет»?
— Вообще знакомо. Но сейчас я не понимаю, почему ты отказываешься, да еще так категорически.
— Дело не в вас. Вас, Иван Сергеевич, я очень уважаю и даже, можно сказать, люблю. Но есть причина, по которой я не смогу никак стать вашей женой… Эта причина не имеет к вам никакого отношения, она целиком находится во мне. Мой отказ скорее в ваших интересах, чем в моих собственных. Надеюсь, это вас утешит.
Она хотела встать, но Иван удержал ее за руку. Такая честность была ему по душе.