– Ты приглашаешь меня прогуляться по Фуорталу? – кажется, Денису удалось невозможное: ведьма выглядела заинтересованной. – Неожиданно… Я обдумаю твоё приглашение, док. А сейчас мне пора… Альфред, вылезай, я уже не сержусь.
Послышалась возня, и из-под стола выбрался слегка помятый заместитель мэра. Он с опаской покосился на ведьму, но она милостиво махнула ручкой, и он слегка расслабился, поправил причёску, стряхнул пылинки с воротника белой рубашки.
– Госпожа Летиция, – с лёгким упрёком в голосе произнёс он, и ведьма тут же нахмурилась, – под столом, между прочим, очень неудобно, я отбил себе локоть.
– Ты же не хочешь сказать, что это я тебя туда запихнула? – Летиция скептически приподняла бровь. – И, кстати, если мне ещё хоть раз придёт уведомление об аренде – подыскивай себе заранее самый комфортабельный лист в болоте. Ты меня услышал, Альфред?
– Разумеется, госпожа Летиция, – снова побледнел заместитель мэра, – я вас понял, всё исправлю, больше никаких уведомлений!
– Прекрасно, – царственно кивнула ведьма и, направляясь к двери, обратилась к Дэну, – меня заинтересовало твоё предложение, док. Заходи – обсудим. И этого болтуна Генри с собой прихвати на первый раз – сплетен о тебе и без того достаточно. Не хватало ещё, чтобы тебе приписали интрижку со мной!
– Я только за, если это возможно! – не задумываясь, горячо воскликнул Денис, а Альфред подавился воздухом.
– Ну-ну, – усмехнулась ведьма и, удивлённо покачав головой, вышла из кабинета, звонко постукивая каблучками.
Денис проводил её взглядом, полюбовался гордой осанкой и прямой спиной, а потом взглянул на во все глаза таращившегося на него Альфреда.
– Ну, док, до чего вы человек смелый! – выдохнул заместитель мэра, восторженно покачивая головой. – С самой ведьмой Старк так разговаривать!
– Удивительная женщина, – Денис всё ещё был под впечатлением, – красивая, умная, яркая…
– Но ведьма же! – непонимающе посмотрел на него коллекционер шишек. – Неужели вам не страшно?
– Нет, – Денис пожал плечами, – абсолютно не страшно, даже наоборот, я бы с удовольствием продолжил знакомство.
– Но она же может превратить вас во что угодно! – в глазах Альфреда мелькнул ужас. – Меня вот из-за какой-то сущей ерунды на два дня превратила в – страшно сказать! – жабу! Совершенно отвратительные ощущения… и мухи эти… фу!
«Вот правильно парень говорит, – прорезался Глюк, – послушай опытных людей, док. Превратит тебя в пиявку – и будешь сидеть в болоте, в иле. Хочешь?»
– Это всё предубеждения, – уверенно произнёс Дэн, обращаясь одновременно и к Глюку, и к Альфреду.
«Но не говори потом, что тебя не предупреждали», – сдался голос и обиженно замолк.
– Преклоняюсь перед вашей отвагой, господин доктор, – торжественно произнёс заместитель мэра и добавил, – только давайте вы начнёте более близко знакомиться с госпожой Летицией завтра? Просто вы уже пообещали мне редкую шишку, и не хотелось бы её потерять, понимаете? Госпожа Летиция – дама вспыльчивая, превратит вас в мухомор – кто мне тогда обещанное принесёт? Вот то-то и оно…
– Раз обещал – значит, сделаю, – так же торжественно сказал Денис и направился к двери. – До завтра, господин Мастерс.
– До встречи, уважаемый господин доктор, – мило улыбнулся ему любитель шишек и даже помахал ручкой.
Выходя из здания мэрии, Денис чуть не столкнулся с женщиной средних лет и таких внушительных размеров, что они не вызывали уже никаких чувств кроме восхищения. Монументальная дама остановилась, пристально взглянула на него и неожиданно изящным движением поманила к себе.
– Господин Дэн Ворон Цов? – глубоким контральто произнесла она. – Ну, конечно, кем же ещё вы можете быть, мой дорогой. Итак… Сегодня. Ужин. Смокинг. Восемь часов. Вопросы?
– Простите, госпожа… ? – Дэн сделал паузу в надежде, что дама хотя бы намекнёт, кто она такая.
– Ах, да, – поморщилась эта валькирия, – вы же только вчера прибыли. Я забыла. Госпожа Виола. Мой муж Виктор – мэр Левендота.
– Но у меня нет смокинга, – Денис морально совершенно не был готов вливаться в высшее общество Левендота.
– Ну так ещё и не восемь, – дама усмехнулась и, обдав Дэна ароматом роз, прошествовала дальше.
– И адреса у меня нет, – негромко воспользовался последним шансом увильнуть от мероприятия Денис.
– Найдёте…
Денис тряхнул головой, стараясь разобраться в неоднозначных впечатлениях от встречи: с одной стороны, вела себя госпожа Виола, мягко говоря, не слишком вежливо, а её приглашение скорее напоминало обязательный к исполнению приказ. Это однозначно напрягало и жутко раздражало. С другой стороны: начинать свою жизнь в Левендоте с конфликта со столь влиятельной дамой, как супруга мэра, не хотелось бы. Не было никаких сомнений в том, что при желании эта замечательная во всех отношениях женщина без малейших усилий превратит его жизнь в ад. А оно ему надо? С третей стороны, он планировал сегодняшний вечер посвятить осаде крепости под названием Летиция. А что, если…
Додумать Денис не успел, так как навстречу ему торопливо шёл уже знакомый посыльный стряпчего. Дэн вежливо ему улыбнулся, и тот с громадным облегчением перевёл дух.
– Как хорошо, что вы ещё никуда не ушли, господин доктор, – тяжело дыша, проговорил он, протягивая Дэну небольшой мешочек, – господин Леманж забыл передать вам ключик от банковской ячейки с деньгами. Простите уж, что так неловко вышло!
– Да ладно, ничего страшного, – благодушно отмахнулся Денис, – я в мэрии получил зарплату, так что те деньги могу пока не трогать.
– Это замечательно, – посыльный помялся и, оглядевшись, попросил, – а не позволите на руку вашу посмотреть – страсть, до чего любопытно!
– А вы откуда знаете? – нахмурился Денис. – Разве господин Леманж не обязан хранить подобные вещи в секрете? Тайна клиента, профессиональная этика и так далее?
– Ну что вы! – с искренним недоумением воскликнул посыльный. – Вот если бы дело касалось или личных каких ваших тайн, или доходов, или ещё чего такого, то господин Леманж никогда и никому ни словечком бы не обмолвился. А тут – дело-то какое небывалое! Амулет дока нового признал! Чудо, не иначе!
– И что – весь город уже в курсе? Теперь каждый захочет на мою ладонь посмотреть? – ошарашенно уточнил Денис, живо представив себе тянущуюся до самого крыльца клиники очередь из жаждущих полюбоваться на чудо и себя, сидящего на ступеньках с выставленной на всеобщее обозрение рукой.
– Ну, наверное, не весь, – не очень уверенно попытался успокоить его посыльный и честно добавил, – но не поручусь. Госпожа Виола – вы её знаете? – так вот, госпожа Виола, – продолжил он, дождавшись кивка Дениса, – даже приём в честь этого устраивает.
– Что значит – в честь этого? – в очередной раз потерял дар речи Денис. – А мне она почему не сказала? Мы же только что на крыльце мэрии столкнулись.
– Ну так это же сюрприз, – как маленькому, разъяснил ему посыльный, – торжественное знакомство ваше с горожанами, ну а заодно и про чудо вас расспросить. Интересно же!
– Сюрприз, значит, – фыркнул Денис и обречённо уточнил, – и не прийти я никак не могу, да?
– Что вы! – с ужасом посмотрел на него посыльный. – Там же и репортёры будут, и весь высший свет, и сам мэр должен уже вернуться.
– Благодарю вас, – искренне сказал Дэн, – как говорится, кто предупреждён, тот вооружён.
– Так что насчёт руки-то? – робко напомнил о своей просьбе посыльный.
– Ах, да, простите, – Денис вытянул руку с проступившим на ней цветочным узором, и посыльный с детским восторгом уставился на неё.
Оставив посыльного переживать созерцание чуда, Дэн попрощался с ним и направился к Симеону, чтобы расплатиться за еду и оговорить поставку питания для себя и для Симбы. К тому же он надеялся застать там инспектора Старка, с которым хотел обсудить ряд вопросов.
Трактирщик встретил его приветливо и тоже иногда нет-нет да и посматривал на его руку.
– Вы тоже уже в курсе, я вижу, – вздохнул Дэн, – смотреть будете?
– Не откажусь, – спрятал улыбку Симеон, – когда ещё доведётся? Перекусить желаете? Есть свежайшие пироги с яблоками, только из печки…
– Не устою, пожалуй, – Денис вдохнул воздух, одуряюще пахнущий свежей выпечкой, – давайте и пироги, и чай. Какое-то у меня напряжённое утро выдалось, ужас какой-то! Можно я вам пожалуюсь?
– Конечно, – трактирщик сделал знак подавальщице и уселся напротив Дениса, – ежели советом смогу помочь, то с удовольствием.
– В общем, ночью я знакомился с жителями леса, – начал Денис, делая первый глоток горячего, но не обжигающего чая, – потом немного поспал, а утром меня потащили сначала к господину Леманжу, где я и обзавёлся кучей проблем и вот этим, – он протянул Симеону разукрашенную ладонь, – потом я попал к заместителю мэра, этому чудеснейшему человеку, смысл присутствия которого на рабочем месте так и остался для меня загадкой. Но зато он выдал мне деньги, – трактирщик удивлённо приподнял брови, и Дэн, прожевав вкуснейший пирог, объяснил, – в обмен на редкую шишку из Фуортала. Потом я познакомился там же с госпожой Летицией, – тут его голос слегка дрогнул, а трактирщик бросил на него внимательный взгляд, – и пригласил её на прогулку в лес.
Тут Симеон выронил полотенце, которое держал в руках.
– Зачем? – осторожно спросил он, глядя на Дениса, как на душевнобольного, тихого, но чрезвычайно сомнительного.
– Она мне понравилась, – честно ответил Дэн, – удивительно красивая и яркая женщина.
– Ведьма же, – по-прежнему очень тихо напомнил трактирщик, – не боитесь?
– Нет, – Денис пожал плечами, – любая женщина немножко ведьма. А некоторые – даже не немножко. Так вот, а потом я столкнулся с госпожой Виолой, которая осчастливила меня тем, что я должен купить смокинг и явиться на приём. И всё это за какие-то несколько часов! Представляете? Так что теперь я буду у вас тут прятаться и ждать Генри.
– Это всегда с великим нашим удовольствием, – засмеялся трактирщик, – так что вы насчёт еды решили, док?