– Честно говоря, я не предполагала, что моё вежливое приглашение ты воспримешь так буквально, – окинув гостя задумчивым взглядом, проговорила ведьма. – Моё «заходи» подразумевало «потом, когда-нибудь, возможно, но скорее всего нет».
– Доброго дня, – поздоровался Денис и улыбнулся, отчего Летиция нахмурилась ещё сильнее, – в любом случае, я уже пришёл. Вы же не выгоните меня, даже не узнав цель моего визита?
– Почему не выгоню? – удивилась ведьма. – Вполне себе достойный вариант решения вопроса. Всего тебе доброго, док.
– Неужели мне придётся просто оставить на крыльце этот собранный специально для вас букет? – Дэн протянул Летиции коробку.
Ведьма посмотрела на картонку так, словно Денис предлагал ей взять не цветы, а бомбу: с опаской и откровенным недоверием.
– Что это? – спросила она, не делая ни малейшей попытки взять коробку.
– А можно я всё-таки войду? – Денис не сделал попытки шагнуть внутрь, а лишь выразительно посмотрел на прохожих, которые вдруг выяснили, что у них есть неотложные дела в непосредственной близости от лавки Летиции.
– Тебя страшат пересуды? – усмехнулась ведьма. – Тогда зачем ты пришёл?
– Мне-то всё равно, я личность пока непонятная и загадочная, к тому же я мужчина, и сплетни меня не волнуют от слова совсем. Скорее я беспокоюсь о вашей репутации.
– О моей… прости, я не расслышала… Репутации?! – ведьма взглянула на него, как на сумасшедшего. – Док, прими какую-нибудь пилюлю, у тебя явно не всё в порядке с головой. У ведьм нет репутации, понимаешь?
– У ведьм, может, и нет, – согласился Дэн, – а у красивых женщин есть. А так как я пришёл именно к красотке, а не к ведьме, то должен позаботиться, чтобы всё было правильно.
Летиция молча смотрела на него, словно прикидывая: можно впустить его в дом или безопаснее всё же оставить за порогом. Затем, строго взглянув на резво отпрянувших прохожих, посторонилась, давая ему дорогу.
– Спасибо, – снова улыбнулся Дэн и мысленно вытер честный трудовой пот: первый рубеж был пройден.
В лавке было на удивление традиционно: старинная мебель тёмного дерева, высокий прилавок, закрытые шкафы, кресло для ожидающих. Элегантно, стильно и совершенно безлико. Чувствовалось, что это место, где личность хозяйки не проявляется никак: это чисто рабочее помещение.
– Это вам, – Дэн протянул Летиции многострадальную коробку с цветами, – я искренне надеюсь, что вам понравится. Я старался, честное слово.
Ведьма открыла коробку и вынула корзинку с цветами: помещение тут же заполнил тонкий и нежный аромат. По лицу Летиции нельзя было ничего прочесть, но цветы, вопреки опасениям Дениса, не полетели куда-нибудь в угол, а заняли место на прилавке, пусть и в самом уголке.
– Спасибо, док, – она внимательно на него посмотрела, – ты смог меня удивить, а теперь выкладывай, зачем ты пришёл. Приворот, отворот, предсказание судьбы, заговор на удачу?
– Да я просто так, договориться о прогулке по лесу, – пожал плечами Денис, – вроде бы вы говорили, что вам интересно.
– Просто так… – задумчиво проговорила ведьма, постукивая по прилавку тонкими пальцами, – просто так… Очень необычно, я бы даже сказала – странно.
– А что, в Левендоте не принято дарить красивым женщинам цветы без повода?
– Насчёт красивых женщин ничего тебе сказать не могу – не в курсе, а вот ведьмам – точно не принято, – усмехнулась Летиция.
– А почему ведьма не может восприниматься как красивая женщина? – Денис оперся на прилавок и всем видом демонстрировал, что уходить не собирается.
– Потому что она – ведьма, – как о чём-то само собой разумеющемся сказала Летиция, – это вековые традиции, мальчик.
– А вам никогда не хотелось их разрушить? Не с какой-то конкретной целью, а просто так?
– Разрушить? Интересно, каким же образом?
– Например, приняв ухаживания тоже немного странного доктора, – улыбаясь, предложил Денис и с удовольствием заметил, как тёмные глаза ведьмы вспыхнули от удивления, а потом в них зажёгся огонёк азарта.
– Ты собираешься за мной ухаживать? – Летиция неверяще покачала головой. – Но зачем?!
– Может быть, затем, что вы мне очень понравились? – вопросом на вопрос ответил Денис. – По-моему, это вполне логично. Есть красивая свободная женщина, она понравилась свободному мужчине, он решил за ней поухаживать, желательно со всеми вытекающими из этого приятными последствиями. Что тут такого странного?
– Док, а ты в курсе, что мне восемьдесят два года? – с любопытством поинтересовалась ведьма, глядя на Дениса с откровенной насмешкой. – Не буду излишне деликатной и спрошу, сколько тебе?
– Тридцать два, – абсолютно спокойно ответил Дэн, – и что? Это уже сейчас не имеет никакого значения, а с каждым следующим годом и подавно. Какие у вас ещё возражения?
– То есть не убедила?
– Нет, вот вообще, – Дэн с демонстративным сожалением развёл руками, – но я готов выслушать все ваши доводы, ежели такие найдутся. Или, может быть, вам не нравлюсь именно я?
– Ты очень милый, – пожала плечами Летиция, – необычный и забавный.
– Не скрою, слово «забавный» меня не очень вдохновляет, но оно вполне компенсируется словом «милый», и я совершенно искренне рассчитываю в ближайшее время добавить к ним «приятный», «симпатичный» и «интересный».
– Какая восхитительная самоуверенность, – Летиция покачала головой, но Дэн понимал, что она не сердится. – И как же ты собираешься покорять меня, мальчик?
– Мне больше нравится «док» или «Дэн», можно «Денис», – с этими словами он осторожно взял тонкую руку ведьмы и коснулся губами запястья. – Что же касается методов, благодаря которым вы поймёте, что избавиться от меня невозможно, то они у меня запланированы самые разнообразные.
– А можно подробнее? – Летиция вышла из-за стойки и села в кресло. Денис за неимением второго кресла подтянулся на руках и устроился на прочном прилавке.
– Можно, – послушно согласился Денис, и ведьма бросила на него быстрый взгляд, который вполне можно было назвать заинтересованным. – Я буду дарить вам цветы, потом выведаю у Генри, какие сладости вы предпочитаете, и буду дарить их тоже. Что я ещё могу? Буду сопровождать вас в прогулках по Фуорталу, пересказывать сплетни и петь серенады. Кстати о сплетнях: ваш племянник и мой приятель Генри поставил десять марок на то, что мне не удастся вас заинтересовать.
– Какой милый и сообразительный мальчик, – похвалила Генри Летиция, – а кто поставил на тебя?
– Точно знаю, что Симеон, но, полагаю, этот тотализатор уже стал всеобщим развлечением, насколько я в курсе того, как быстро здесь распространяются новости. Мне сказали, что надо ждать редактора местной газеты, я только имя забыл.
– Знаешь, без тебя мне было гораздо спокойнее, – помолчав, сказал Летиция, но особого недовольства в её голосе Денис не уловил. – И я пока не уверена, что мне нравятся происходящие перемены.
– Зато у вас теперь каждый день будет происходить что-нибудь интересное, – бодро сказал Денис, – и покупателей явно станет больше. А то вон сколько времени я уже тут, а никто даже не заглянул.
– Может быть, это потому, что на двери висит табличка «закрыто»? – насмешливо взглянула на него ведьма. – Такая версия тебе в голову не приходила, доктор Дэн?
– Честно – нет, – Денис засмеялся, – ну так как вам моё предложение, госпожа Летиция Старк? Давайте утрём нос всем этим консерваторам, которые считают, что ведьмы не созданы для любви и счастья?
– Тебе-то это зачем?
– Вы действительно мне понравились, – посерьёзнел Денис, – если честно, мне ещё ни одна женщина никогда так сильно не нравилась. И я очень-очень хочу, чтобы вы были счастливы. Верите?
– Пока не очень, но не потому что ты меня обманываешь, а просто потому что ты очень мало понимаешь в природе ведьм, в наших правилах, в наших законах и традициях. Да и свою роль и задачу в этом мире ты пока не до конца осознал. Не смотри на меня так, я сразу увидела то, что ты пришёл из другого мира, мне не нужно об этом говорить.
– А как одно мешает другому? – Денис был по-прежнему серьёзен. – Я буду обживаться в Левендоте, лечить больных, растить Симбу, дружить с Генри и… ухаживать за вами. Чем плохой вариант?
– Кто такая Симба?
– Это моя лиймора, мне её оборотни подарили, – пояснил Дэн, а Летиция удивлённо дрогнула тёмной бровью. – Но вы не ответили…
– А ты действительно умеешь петь серенады? – неожиданно спросила ведьма.
– Умею, – кивнул Дэн, – если у вас есть гитара или что-то похожее на неё, я вам спою в честь нашего знакомства. Хотите?
– Хочу, – решительно кивнула она и вышла из лавки, чтобы буквально через минуту вернуться с самой обыкновенной гитарой, может быть, чуть-чуть иной формы, но со всеми атрибутам нормального инструмента. – Это гилана, старый инструмент, он перешёл ко мне по наследству, но я никогда не умела играть, да и не стремилась научиться.
Денис осторожно взял в руки инструмент, провёл пальцами по мягко отозвавшимся струнам, погладил гриф… Гилана – так назвала местный вариант гитары ведьма – скучала по рукам, Дэн ощущал это каким-то шестым чувством. Он не назвал бы себя музыкантом, но в школьной группе когда-то играл, да и потом нет-нет да и брал инструмент в руки. Он глубоко вздохнул, прикрыл глаза и негромко запел.
– …Пролитую слезу из будущего принесу,
Вставлю её в колечко…
Денис сам не знал, почему выбрал эту песню, но ему показалось, что она будет в этой ситуации удивительно к месту, и пальцы сами легли на струны. Голос у него был не сильный, но достаточно приятный, а выбранная песня не требовала особых вокальных данных: это была одна из тех мелодий, которые нужно петь не голосом, а сердцем.
– Будешь гулять одна, надевай его на…
На безымянный, конечно… *
Растаял последний аккорд, а Летиция молчала, глядя куда-то в неведомые Денису дали, и улыбалась, грустно и нежно. Потом она медленно перевела взгляд на Дэна, так и сидевшего в обнимку с гитарой, и с лукавой улыбкой, сделавшей её ещё моложе и красивее, сказала: