– Ну что же, док, давай встряхнём это болотце, я согласна. В конце-концов, сколько можно, правда?
– Правда? – Денис улыбнулся и спрыгнул с прилавка. – То есть я получаю официальное разрешение за вами ухаживать?
– Тогда уж, наверное, не стоит говорить мне «вы», – легкомысленно махнула рукой ведьма, – раз уж ты так опрометчиво решил стать моим кавалером.
– Это больше, чем я мог рассчитывать, – честно признался Денис, – тогда у меня есть предложение, подкупающее своей наглостью. Озвучить?
– Попробуй, – Летиция склонила голову и с любопытством смотрела на него, – неужели ты сможешь удивить меня ещё сильнее?
– Ты не хочешь пойти со мной сегодня к госпоже Виоле? Меня туда практически обязали явиться, а я не очень хочу. А так мы придём вместе, все возмутятся, нас прогонят, после чего мы с чистой совестью отправимся гулять в Фуортал. Как тебе такое предложение?
– Интересное, не стану спорить, – Летиция усмехнулась, – но я не могу сдаться так быстро, у меня, как ты сам изволил заметить – репутация!
– Да, об этом я как-то не подумал, – почесал в затылке Дэн, – то есть ты планируешь меня как следует помучить, да?
– Конечно, я же ведьма, ты не забыл? К тому же я же должна дать возможность Генри заработать на этой истории, раз уже он был так любезен и поставил на меня, – засмеялась Летиция, и Дэн в очередной раз ею залюбовался.
– А вот это уже весомый аргумент, – согласился он, – деньги – это хорошо, это очень полезная штука. То есть ты меня бросаешь на растерзание этой стае местных кумушек?
– А разве тебе кто-то обещал, что будет легко? – лучезарно улыбнулась Летиция.
– Я зайду, как только мне удастся сбежать с приёма у мэра, – Дэн вопросительно взглянул на ведьму. – Можно?
Летиция задумалась, а потом махнула рукой.
– Заходи, если сумеешь вырваться из их цепких лап не слишком поздно.
– А завтра я предлагаю тебе присоединиться к нам с Генри в походе к доставшемуся мне в наследство охотничьему домику.
– Это тот самый, который возле Ночных ворот? – в глазах Летиции сверкнул искренний интерес. – А вот это беспроигрышный вариант, Дэн. От такого приглашения я ни за что не откажусь. К тому же с нами будет Генри, так что моей репутации, о которой ты так заботишься, ничто не угрожает. А теперь иди…
– А поцелуй на дорожку?
– А сковородкой?
Дэн демонстративно нахмурился и, чувствуя, как губы опять невольно расползаются в улыбку, вышел за дверь лавки, чуть не спихнув с крыльца двух каких-то молодых людей, которые тут же, смущённо ему поклонившись, растворились в окружающих переулках.
– Господин доктор, господин доктор, – Денис притормозил, увидев, как к нему со всех ног спешит невысокий толстячок, придерживая шляпу и размахивая каким-то листком.
– Уф, – господин со шляпой вытер извлечённым из кармана платком покрасневшее лицо, – жарко до чего, ужас просто. И уйти не мог – всё боялся вас упустить, господин доктор. Я Франц Суовинг, главный редактор газеты «Новости Левендота». У меня к вам… уф… коммерческое предложение.
– И я даже предполагаю, какое именно, – Денис с интересом рассматривал главного медиамагната Левендота.
– И ваш ответ? – господин Суовинг сверкнул умными глазками. – Мы сможем договориться?
– При соблюдении ряда условий – вполне, – Денис прекрасно понимал, что освещать его отношения с ведьмой всё равно будут, так не лучше ли контролировать процесс на основе, так сказать, полного взаимопонимания.
– Готов выслушать и обсудить, – тут же поспешил сказать господин редактор, – если ваши условия окажутся приемлемыми, я буду просто счастлив.
– Я согласен, чтобы в газете иногда появлялись материалы по известному нам с вами поводу, – толстячок активно закивал, мол, всё понимаю, вслух лучше не озвучивать, – но не чаще одного раза в неделю. Второе обязательное условие – это репутация госпожи Старк.
Господин Суовинг хотел что-то сказать и даже открыл рот, но подумал и предпочёл промолчать.
– В результате ваших публикаций отношение к госпоже Старк должно претерпеть значительные изменения в лучшую сторону, вы меня понимаете?
– Но, господин доктор, – слегка растерялся редактор, – изменить отношение к ведьме – это практически невыполнимая задача!
– А вы постарайтесь, дорогой господин Суовинг, – мило улыбнулся толстячку Денис, – в ином случае никаких публикаций не будет,
– Ну тогда, может быть, не раз в неделю, а через день? – прищурился господин Франц.
– Раз в три дня, – пошёл на заранее предусмотренные уступки Дэн, – и первые несколько публикаций я хотел бы посмотреть заранее. И это не обсуждается.
– Что же, вполне разумные условия, – господин Суовинг заметно повеселел, – огромное вам спасибо!
– Погодите, – остановил довольного толстячка Денис, – а мой гонорар?
– Какой гонорар? – почти искренне удивился редактор. – Вы что, денег за это хотите?!
– А вы что, предполагали, что я вам всё оставлю?! – воскликнул Дэн и по погрустневшему лицу господина Сувинга понял, что именно на это тот и рассчитывал. – У вас так рванут тиражи, а я в стороне? Даже как-то обидно, что вы такого мнения обо мне…
– А с виду такой скромный и приличный юноша, – вздохнул господин редактор, но в глубине маленьких глазок плясали смешинки, – сколько вы хотите?
– Вот это уже правильный разговор, – Денис потёр руки, – двадцать процентов.
– Сколько?! – казалось, что господина Суовинга сейчас хватит удар. – Пять!
– А с виду такой достойный и интеллигентный человек, – скопировал его фразу Денис, чувствуя непонятное веселье, – пятнадцать и то исключительно из уважения к вашим сединам!
– Семь, – подвинулся редактор, вытирая платком лысину, – и где только вы научились торговаться? Теперь этому учат в медицинских академиях?
– Десять и ни процента меньше, – уступил и Денис, – там, где я вырос, у меня был сосед-торговец, он и научил.
Дэн с лёгкой ностальгией вспомнил жившего этажом ниже узбека Карима, с удовольствием учившего маленького русского мальчика тонкому искусству грамотного торга.
– Десять, – вздохнув, согласился господин Суовинг, протягивая Дэну руку. – Завтра пришлю к вам мальчика с материалом, взглянете.
– Хорошо…
Договорить Дэн не успел, так как увидел спешащего к нему Захария, взволнованное лицо которого наводило на мысли о проблемах.
– Что случилось? – Денис моментально забыл о редакторе, который не ушёл, а наоборот – подвинулся поближе, чтобы, видимо, случайно не пропустить какую-нибудь очередную сногсшибательную новость. – С Симбой что-то?
– Уф, док, как хорошо, что Симеон подсказал мне, где вас искать, а то весь город пришлось бы пробежать: сюда я не додумался бы… Кстати, я поставил на вас, док, ну, вы понимаете, о чём я, да?
– Твоя вера в меня, несомненно, радует, но, – тут Дэн склонился к уху помощника и, демонстративно не замечая вытянувшего от любопытства шею господина Суовинга, шепнул, – но я тебе – исключительно по дружбе – рекомендую поменять мнение и поставить на госпожу Летицию.
– Ох ты ж, – всплеснул руками Захарий, – да неужто? А господин редактор тут, видимо, как раз по этому поводу?
– Господин редактор уже уходит, – с намёком проговорил Денис, поворачиваясь к погрустневшему господину Францу, – ему ещё материал писать. Так что у нас произошло?
– В клинику вам надо, док, там у нас уже очередь образовалась, – вздохнув, сказал Захарий, – и некоторым срочно надо… Вот прямо срочно!
Денис покраснел, потому что ему вдруг стало невыносимо, мучительно стыдно, что он настолько увлёкся устройством своих личных дел, что совершенно позабыл о том, что у него тут имеются ещё и профессиональные обязанности. Бросил рабочее, так сказать, место и даже не вспомнил о нём.
– А пациенты какие? – Денис кивнул редактору, прощаясь, и торопливо зашагал за Захарием. – Звери или те, которые «условно живые»? Я ведь ещё про них почти ничего не знаю, а в охотничий домик, где всё хранится, только завтра идти собираюсь.
– Да справитесь, док, чего там, – помощник, судя по всему, верил в Дэна гораздо больше, чем он сам в себя. – Там лиймор один со сломанной лапой, потом упырь один, он у Хописа в заместителях – сволочь редкостная, кстати. Ну и эльфир, его оборотень принёс, если можно так сказать, конечно.
– А с эльфиром-то что? – Денис почувствовал, как внутри зарождается волна паники: откуда он может знать, как их всех лечить? Особенно вампира и этого, как его… эльфира? Дурак, вместо того, чтобы с красивой ведьмой кокетничать, лучше бы за инструментами и книгами сходил, Дон Жуан несчастный!
– А он чего-то хотел у Олафа – это один из вожаков – стащить или даже стащил, я не понял. Эльфиры, они же не могут, когда что-нибудь просто так лежит, им непременно украсть надо, природа у них такая, ну, вы понимаете, о чём я, да?
– Пока не очень, но постараюсь разобраться, – Денис взбежал на крыльцо, успев заметить свежую вывеску «Живым вход воспрещён», появившуюся над дверью со стороны Левендота. – Вывеска классная, молодец!
Захарий довольно покраснел и хотел что-то сказать, но тут за дверью раздался грохот и злобный рёв какого-то явно сильного существа.
– Похоже, приёмную громят… – философски пожал плечами Захарий и распахнул дверь, пропуская Дениса в здание.
Глубоко вздохнув, Дэн шагнул через порог и едва успел отскочить в сторону от несущегося прямо на него здоровенного мехового шара. Не встретив на пути никаких препятствий, шерстяной комок врезался в дверь, которая с честью это испытание выдержала. Не иначе как была каким-то магическим образом укреплена.
Отлетев от двери, меховой шар распался на две части: одна оказалась чрезвычайно лохматым зверем, отдалённо напоминающим очень-очень крупную крысу в половину человеческого роста, а вторая – невысоким крепеньким человечком в чём-то, напоминающем комбинезон. Но самой примечательной деталью его внешности был яркий платок, завязанный сзади, на манер пиратского. Наверное, это смотрелось бы даже стильно, не будь платок такого ядрёного розового цвета с ярко-синими цветами. О такой невозможной красоты у Дениса даже глаза заболели.