Денис шагнул вперёд и, помня инструкции Генри, слегка поклонился, чувствуя, как на нём скрестились десятки пристальных взглядов.
От толпы почти сразу отделился представительный господин в чёрном смокинге, с гривой седеющих волос и таким орлиным носом, что все крылатые просто попадали бы на землю от зависти. Он шагнул к Денису, практически распахнув объятия:
– Доктор, какое счастье! Как я рад… как все мы рады, что вы смогли найти время и посетить нашу скромную вечеринку. Я – Виктор Салливан, мэр этого чудесного города, ставшего для вас, так сказать, второй родиной. Очень надеюсь, что вы станете неотъемлемой частью нашей светской жизни, так сказать, вольётесь в неё.
– Благодарю, – скромно, но с достоинством поклонился Денис, чувствуя себя лотом на аукционе: до того оценивающими были бросаемые на него женской частью гостей взгляды. Казалось, его уже обмерили со всех сторон, взвесили и вынесли вердикт. – Для меня чрезвычайно лестно было получить это приглашение.
– Что вы, что вы, – пророкотал мэр, покровительственно улыбаясь Денису, – это нам лестно принимать у себя того, кого признал амулет великого Фроша!
«Это моего создателя и первого хозяина так звали, – с гордостью сообщил Глюк, – это на случай, если ты сам ещё не сообразил, конечно».
– Да, амулет меня признал, – кивнул Денис, – руку сейчас рассматривать будете?
– Да вы шутник, доктор! – воскликнул мэр, тем не менее с жадным любопытством посматривая на руку Дэна. – Нам, конечно, интересно, но мы не хотим быть назойливыми, вы же понимаете!
– Ладно уж, рассматривайте, – вздохнул Денис, протягивая вперёд руку, – только трогать не надо, он этого не любит…
– Что вы говорите! – воскликнул мэр Салливан, первым наклоняясь и внимательно разглядывая цветочный узор на ладони Дениса. – А откуда вы знаете, что не любит? Он как-то с вами общается?
Дэн хотел уже ответить что-то нейтральное, типа «когда как» или что-нибудь в этом роде, но заметил острый и какой-то очень напряжённый взгляд мэра, который ему чрезвычайно не понравился.
«Не говори ни в коем случае, – чуть ли не взвизгнул у него в сознании Глюк, – я потом объясню, а сейчас прикинься дураком, у тебя это прекрасно получается!»
– Это же амулет, – наивно хлопнул ресницами Денис, решив, что выяснение отношений с Глюком можно отложить и на потом, – он не может общаться, что вы, господин мэр. Я вообще его никак не ощущаю, вот абсолютно никак!
– Как жаль, как жаль, – почти натурально вздохнул мэр и, видимо, то ли успокоившись, то ли тоже решив отложить, обернулся и поманил к себе стоящую рядом с госпожой Виолой девушку.
– Господин доктор, – торжественно проговорил он, – позвольте представить вам мою дочь, Аделаиду.
– Польщён, – Денис склонил голову и чуть ли не щёлкнул каблуками, – вы очаровательны, госпожа Аделаида!
«Да-а-а… -протянул озадаченный Глюк, – ведьма хотя бы хорошенькая…»
Дело было в том, что дочь господина Салливана была отчаянно, безнадёжно некрасива: достаточно высокая для женщины, крепкого телосложения, с густыми рыжеватыми волосами, но маленькими глазками невнятного серо-голубого цвета, выдающимся – в папеньку, видимо, – носом и тяжеловатой нижней частью лица.
– Не стоит говорить того, что вы не думаете, – неожиданно приятным грудным голосом проговорила Аделаида, – не уподобляйтесь остальным льстецам, господин доктор. Вам это совершенно ни к чему: от отца вы практически не зависите.
– Деля! – возмущённо воскликнул господин Салливан. – Как ты себя ведёшь?! Господин доктор невесть что о тебе может подумать!
– И почему меня должно это волновать? – развернулась к отцу Аделаида и грозно нахмурилась.
И неожиданно Денис понял, что ему, как ни странно, нравится эта девица, со всеми её недостатками: чувствовалось в ней что-то правильное, на глубинных уровнях. Он вдруг понял, что она прекрасно осведомлена о неисправимых недостатках собственной внешности и потому старается сохранить единственное, что у неё в подобной ситуации осталось, – чувство собственного достоинства. И подобная позиция не могла не вызвать уважения.
– И тем не менее, – искренне улыбнулся ей Денис, получив в ответ недоверчивый и задумчивый взгляд, – может быть, вы окажете мне честь и станете моей спутницей на сегодняшнем мероприятии? Я ведь никого пока не знаю, а вы наверняка сможете и представить меня, и прокомментировать происходящее.
Девушка неуверенно кивнула, и они отошли от явно недовольного поведением дочери мэра. Сопровождаемые десятками взглядов, они прошли по залу в сторону диванчиков и устроились на одном из них.
– Вы странный, – помолчав, сообщила Денису Аделаида, – вы в курсе?
– Ещё как! – не стал спорить Денис. – Вы пока даже не представляете, насколько!
– Зачем вы это сделали?
– Что именно?
– Попросили меня сопровождать вас…
– Мысль о том, что вы мне понравились, в вашей чудесной головке не появлялась? – слегка насмешливо спросил Дэн.
– Я? – она грустно усмехнулась. – Вот это точно вряд ли! Поверьте, я не испытываю ни малейших иллюзий.
– Аделаида, а вам никто не говорил, что девушек ценят не только за внешность и фигурку?
– Ну а за что ещё? – её губы изогнулись в невесёлой усмешке. – Ах, да, иногда их ценят за то, что папа – мэр. А что, в вашем мире как-то по-другому? Простите, но не верится.
– Не стану врать и говорить, что внешность не имеет абсолютно никакого значения, – неторопливо проговорил Денис, – но далеко не всё определяется именно этим. Мне, например, всегда были интересны девушки умные, с чувством юмора и… чувством собственного достоинства.
– Порой кроме него ничего не остаётся, – еле слышно проговорила Аделаида.
– А знаете, что? – неожиданно проговорил Дэн, сам не понимая, откуда взялась эта мысль. – А давайте дружить!
– Что делать?!
– Дружить! – обезоруживающе улыбнулся молодой человек, глядя на растерянное лицо девушки. – Могу вам гарантировать: это не больно и даже приятно. Уверен, у вас ещё никогда не было в друзьях доктора. Я прав?
– Да у меня и просто с друзьями как-то не очень, – по-прежнему удивлённо ответила Аделаида. – А вам это зачем?
– Да просто так, – легкомысленно засмеялся Денис, – вот слабость у меня такая: нравится мне дружить с умными и самодостаточными людьми.
– А с чего вы взяли, что я именно такая? – Дэн с удовольствием уловил в голосе дочери мэра кокетливую нотку, значит, не совсем махнула на себя рукой. – Вы же меня совершенно не знаете.
– Вот у меня и появится такая возможность, – прошептал он, склонившись к её ушку и ловя любопытные взгляды присутствующих, которые старательно делали вид, что заняты своими делами и разговорами. – Соглашайтесь, будет весело…
– А вот возьму и соглашусь, – неожиданно задорно тряхнула головой Аделаида, а Денис подумал, что если бы немного скорректировать причёску и подобрать правильный макияж, его собеседница стала бы намного привлекательнее. Ну и вытряхнуть её, разумеется, из платья, напоминающего растрёпанный капустный кочан странного пыльно-розового цвета.
– Прекрасно, – Дэн искренне улыбнулся девушке, – для начала тогда предлагаю перейти на «ты», можешь называть меня просто Дэн. Можно так или я слишком тороплю события?
– Тогда я Деля или Адель, как больше нравится. А ты расскажешь мне потом о своём мире? – на удивление легко принимая его предложение, спросила Аделаида. – Не удивляйся, все знают, что нового доктора шаманы Леса приманили из другого мира.
– Непременно, – кивнул Дэн, – как-нибудь мы с тобой обязательно посидим в трактире, поедим обалденно вкусных пирогов с ягодами и поболтаем. Договорились?
– Знаешь, а меня ещё никто никогда не приглашал в трактир, – шёпотом призналась Аделаида, – вот вообще ни разу.
– И как же ты живёшь, не зная, какие невероятно вкусные пироги пекут у Симеона?! – Денис в притворном ужасе схватился за сердце, а девушка звонко рассмеялась, вызвав совершенно разные взгляды: удивлённый от отца и завистливый от других девиц.
– Тогда я тебя приглашаю, только вот по времени не могу точно сказать, во сколько, у меня рабочий день непредсказуем, – весело сказал Денис и добавил, заметив решительно направившуюся в их сторону группку девушек, – а теперь спасай меня, Деля!
– Не волнуйся, – насмешливо фыркнула дочка мэра и повернулась к приближающимся девицам. – Вы что-то долго, что так?
– Не хотели мешать вашей приватной беседе, – проворковала одна из девушек, миловидная блондиночка, – вы были так увлечены разговором… Но потом решили, что тоже можем в нём поучаствовать. Ты же нас не прогонишь, Аделаида?
– Можно подумать, вы ушли бы, – фыркнула Деля и проговорила, – Дэн, рада представить тебе главных красавиц Левендота: Милену, Джулию, Диану и Анну.
Пока она называла девушек, те поочерёдно приседали в неглубоких реверансах, демонстрируя не слишком тщательно прикрытые прелести.
– Вы уже успели так коротко познакомиться, что перешли на «ты»? – озвучила общее недоумение блондиночка, которую, как понял Денис, звали Миленой. – Не узнаю тебя, скромница Аделаида…
– Мне заплакать по этому поводу? – выгнула бровь не хуже Летиции девушка. – Не дождёшься, Милли.
«Какие у них тут промеж собой отношения трепетные, – прокомментировал озадаченный Глюк, – вот уж правду говорят: от женщин всё зло! Ведь видно, что покусать друг друга готовы, яд аж каплет, а поди ж ты – улыбаются друг дружке, как родные!»
– Девушки, – лучезарно улыбаясь, обратился к красоткам Денис, – а давайте мы с вами пойдём к остальным гостям?
– Кстати, Аделаида, ты в курсе, что док уже выбрал себе объект охоты? – как бы мимоходом бросила рыженькая Диана. – Он замахнулся на саму ведьму Старк!
– Неужели ты думаешь, что я не в курсе? – невозмутимо спросила Деля, преспокойно беря Дениса под руку. – Я даже поставила двадцать марок.
– Стесняюсь спросить, на кого? – повернулся к ней Дэн. – Ты ведь веришь в меня?
– Увы, – засмеялась Деля, – я поставила на ведьму. Но в любом случае – разве жалко двадцать марок за такой аттракцион?