Оглядев девушку, ведьма одобрительно хмыкнула и бросила быстрый взгляд на племянника.
– Ты такая молодец, что пришла! – радостно сказал Дэн, с удовольствием рассматривая смутившуюся от пристальных взглядов Делю. – Слушай, тебе так идёт такая одежда, это просто что-то! Правда, Генри?
– Очень, – не стал спорить инспектор, с явным одобрением поглядывавший на девушку, – всё прошло спокойно? Вас… в смысле тебя никто не заметил?
– Нет, – Деля замотала головой, – я скатала одеяло и положила его на кровать, будто это я там сплю. В комнате темно, никто не станет меня до утра искать. А вылезла через окно – у меня ведь комната на первом этаже, потому что я люблю сама ухаживать за палисадником.
– Ты очень смелая, – похвалил покрасневшую от удовольствия девушку Дэн, – просто здорово!
– Тогда идёмте освобождать мух, – решительно сказал Генри, – потому как ещё и поспать надо хоть сколько-то.
Никто не стал с ним спорить, и вся дружная четвёрка, выйдя через чёрный ход, расположенный позади лавки, быстрым шагом направилась к клинике. При этом Денис успел заметить, как Генри по пути прихватил лежавшую на прилавке гилану.
Как ни странно, на ступеньках не обнаружилось ни нетерпеливо приплясывающего Захария, ни каких-либо ещё страждущих, и все спокойно поднялись на крыльцо.
– А я ведь никогда не бывала на той стороне, – вдруг сказала Деля, – мне папа не разрешал.
– С нами можешь ничего не бояться, – засмеялся Денис, – и потом, знаешь, там очень красиво и уютно. Ты только от меня далеко не отходи или вот от Генри.
Он первым вошёл в клинику, убедился, что в ней нет никого постороннего, и жестом пригласил остальных. Деля, не переставая, крутила головой, рассматривая, казалось бы, ничем не примечательные стены.
Быстро пройдя по коридору, Дэн вышел на крыльцо с «лесной» стороны, оглядел абсолютно пустую полянку и попросил выскочившего навстречу Нафаню принести для гостей стулья.
– Ведьме тоже нести? – шёпотом уточнил домовой, искоса поглядывая на Летицию, с интересом изучающую полянку. – Чего это она притащилась-то?
– Она моя гостья, – строго ответил ему Денис, – и гостья очень желанная, понимаешь?
– Ох ты ж, горюшко, – покачал головой Нафаня, – ведьма в доме к неприятностям.
Денис тем временем подошёл к большой коробке, стоящей под деревом, то есть там, куда он её утром и приспособил. Присев возле неё на корточки, он прислушался: внутри коробки было подозрительно тихо. Осторожно взяв её в руки, Денис приложил ухо в боковой стороне и аккуратно встряхнул обиталище неведомых магаскальских мух. Ни малейшей реакции не последовало.
– Боюсь, что они всё-таки сдохли в этой коробке, – виновато глядя на друзей, сказал Денис, – эх, не знал я, а так бы оставил коробку приоткрытой, что ли…
– В любом случае открывай, – сказала ведьма и зачем-то пересела поближе, – только проверь, закрыта ли решётка…
– Зачем, если они всё равно дохлые? – расстроенно пожал плечами Денис.
– Делай, как знаешь, но помни, что я тебя предупреждала.
Денис покрутил в руках достаточно большую, но лёгкую коробку и снял крышку. Он сам не знал, что ожидал увидеть внутри, но точно не плотную сетку, закреплённую по краям.
– Ты гляди! Вспомнил! И года не прошло! – раздалось из-за сетки настолько неожиданно, что Денис разжал руки и коробка шлёпнулась на землю. – Он ещё и криворукий ко всему прочему!
– Вы кто? – растерялся Дэн, краем глаза заметив, что к веселящимся девушкам и Генри присоединились Захарий и Нафаня.
– И туповатенький, – добавил другой, не менее склочный голос, – кто-кто… лиймора дрессированная!
И из коробки донеслось дружное ехидное хихиканье.
– Ты, милок, сеточку-то отстегни, дай нам подышать, а то упрели тут за день, – скомандовал первый голос, – и ступай себе, куда шёл.
– Я, собственно, к вам и шёл, – сюрреализм происходящего зашкаливал, при этом Денис понимал, что в ситуации с мухами он должен справиться сам, без посторонней помощи. Что-то подсказывало ему, что кусты вокруг просто кишат спрятавшимися зрителями.
– К нам? Да ты ж моя красота! – заорал из коробки третий голос. – А чего так долго шёл-то? Заблудился что ли?
– Говорю же – тупенький, – противно прокомментировали за сеткой.
– Слушайте, давайте попробуем выстроить диалог, – проговорил Дэн, аккуратно ставя коробку на пень, – конструктивный.
– Да пошёл ты, – радостно ответили из коробки, – или сетку снимай, или обратно закрывай. Сквозит!
– Значит, так, граждане мухи! – помолчав, скомандовал Денис. – Молчать и слушать меня внимательно!
– Ага, летим уже! – глумливо откликнулся третий голос. – Ты нами не командуй, нашёлся тут…
– Па-а-а-па? – раздалось сбоку, и к Денису прижалась счастливая Симба. – А что-о-о у тебя-я-я-я тут?
– У меня тут сволочные магаскальские мухи, – поглаживая лиймору за ушками, ответил Денис.
– Му-у-у-хи? – заинтересовалась Симба. – Их едя-я-я-т?
– Наверняка, – мстительно сказал Денис, глядя на коробку, – я просто уверен, что это очень толстые и вкусные мухи. В них много белка и микроэлементов. Правда, сладкие мои?
– Эй, ты, – раздалось после паузы из-за сетки, – а ты кто вообще?
– Я-я-я-я? – Симба вплотную приблизила к сетке свою любопытную зелёную мордочку и демонстративно зевнула, показав острые зубы. – Я Симба-а-а.
– Лиймора, что ли? – слегка озадаченно донеслось из коробки. – Отошла бы ты, меня твои зубы нервируют. Иди давай, не заслоняй свет.
– Хо-о-о-чу муху! – неожиданно сказала Симба, плюхаясь на пушистую попу возле пня. – Да-а-а-же две!
– Конечно, деточка, – проворковал Денис, – в этой чудесной коробке целых шесть мух. Сейчас я сетку оторву и делай с ними, что хочешь.
В коробке послышалось шуршание, какое-то бормотание, а потом третий голос, самый скандальный, проорал:
– Эй, ты, который криворукий! Давай договоримся, а?
– Хочу-у-у-у! Хочу-у-у-у! – прикрыв хитрющие янтарные глазки, ныла Симба, специально сев так, чтобы мухи из коробки её видели.
– Конечно, малышка, – соглашался Денис, – только давай ты сначала одну съешь, а то мало ли, где они летали. И потом, к ним же, наверное, соус какой-нибудь нужен, мне кажется, ну или хотя бы горчица… Нафаня, у нас горчица есть?
– Как не быть, хозяин, – с готовностью откликнулся с крыльца домовой. – Нести?
– Эй, ты, который не лиймора, – слегка сменили тактику мухи, – мы готовы к переговорам.
– И что дальше? – Денис равнодушно пожал плечами. – Всё хорошо вовремя, знаете ли. Сначала нахамили, а теперь переговоры? Не получится, господа грубияны, не получится. Выбирая между вашим изрядно запоздавшим предложением и пожеланием дочери, я даже сомневаться не стану, правда, Симбочка?
– Пра-а-а-а-вда! – лиймора потёрлась пушистой щёчкой о ногу Дениса. – Па-а-а-па меня-я-я-я лю-ю-ю-бит!
– У меня вопрос, – после паузы раздалось из коробки, – почему эта лиймора называет тебя папой? Ты-то точно не лиймор ни разу вообще.
– Док мой па-а-а-па! – гордо сообщила мухам Симба.
В коробке раздалось невнятное бормотание, что-то зашуршало, а потом третий голос заорал:
– Док? Так ты док?! Вот радость-то пришла, откуда не ждали! А мы-то от жары сомлели и не сообразили, что к чему! Так что же ты сразу не сказал, родной? Мы бы сразу со всем нашим уважением! Так сказать, от нашего стола вашему столу…
– Врёшь, – совершенно спокойно отозвался Дэн. – Но попытка засчитана.
– Нас есть нельзя, – слегка нервно сообщил первый голос после очередных внутренних консультаций.
– Почему-у-у-у? – разочарованно протянула Симба и зевнула. Белоснежные острые зубки эффектно сверкнули, а шуршание в коробке усилилось.
– Парламентёр! – прокричали оттуда через несколько секунд, после чего сетка в одном из углов коробки приподнялась, и в получившемся отверстии показалась чья-то полосатая попа. Её обладатель явно не горел желанием выбираться из безопасной коробки, а потому сделал ещё несколько отчаянных попыток ввинтиться обратно, но силы были явно не равны.
– Здрасьте, – буркнула здоровенная полосатая муха, поворачиваясь к Денису и настороженно посматривая на Симбу, которая, заметив его взгляд, радостно облизнулась, – я этот… как его… парламентёр. Меня есть нельзя.
– Спорное утверждение, – во все глаза рассматривая очередного представителя местной говорящей фауны, заметил Денис, – хамов надо наказывать, чтобы впредь неповадно было.
– Ой, да можно подумать! Нежные все такие, это что-то! – махнул верхней парой лапок делегат от обитателей коробки. – Мы всем нужны, без нас никуда!
– И снова спорно, – философски заметил Денис.
Мух презрительно фыркнул и хотел махнуть крыльями, но не получилось: они были тяжёлыми из-за налипшего на них светло-серого вещества.
– Обезболивающее всем нужно, – с восхитительным высокомерием сообщил мух, – причём отданное добровольно. Смекаешь?
– Несомненно, – не стал спорить Дэн, – но что-то мне подсказывает, что в болоте возле Магаскаля вы – не единственные представители своего вида. Улавливаешь намёк, крылатый?
– Но мы-то тут уже, – не желал сдавать позиции мух, – а тех ещё ловить надо.
– И что? – вернул ему ухмылку Денис. – Вот ты видишь тут очередь из желающих получить обезболивающее? Нет? И я не вижу… А если я Кассию предложу правильную цену, у меня завтра будет пять таких коробок, в крайнем случае – послезавтра. Андестенд?
– Последнее слово не понял, – озадаченно сказал явно не ожидавший подобной отповеди мух.
– Это на одном из языков моей родины означает «понимаешь?», – не стал упрямиться Денис.
– Хорошее слово, – уважительно протянул мух, – красивое. А ты ещё такие знаешь? Я жуть как красивые слова уважаю.
– Договоримся, если поладим, – не стал упрямиться Денис, – излагай, что ты там должен как парламентёр мне сообщить.
– Дом, дом проси, – громко прошипели из коробки, – и питание за счёт принимающей стороны. И развлечений побольше…
– Сам всё слышишь, буду я ещё тебе тут пересказывать, – мух недовольно покосился на Дениса, – дом с бассейном, мы воду любим.