– Госпожа Летиция Старк, – Дэн решил пока не говорить, что она ведьма, так как кто его знает, вдруг у профессора с ведьмами какие-то старые нелады?
– Отличная работа! Передайте ей, что зачёт по приготовлению препаратов первого уровня она получила. Очень, очень способная девушка!
– Непременно передам, – пообещал Денис, представив, как будет веселиться Летиция. – Так что? Можно дать эти капли Дарену? Они ему не навредят в его, так сказать, новом состоянии?
– Навредят? Ну что вы, – отмахнулся профессор, – этому юноше теперь очень сложно навредить. Кем, вы говорите, он раньше был?
– Вампиром, – робко сказал несчастный Дарен, переводя взгляд с профессора на Хописа, а потом на Дениса, – но у вампиров не может биться сердце, а у меня бьётся. Это получается, я теперь буду как обычный человек? Не смогу быстро двигаться, состарюсь, потеряю все те навыки, к которым привык за почти сто лет?!
– Выпей, – Денис быстро накапал пять капель в стаканчик с водой, который протянул ему Хопис, – и успокойся. Еще пока ничего неизвестно. Кстати, а он и был такой чувствительный? – вдруг сообразил поинтересоваться Дэн у старшины вампиров.
– Да нет, – Хопис пожал плечами, – как-то я не замечал до сегодняшнего дня…
– Разумеется, не замечали, – вмешался профессор, – ведь теперь у него есть сердце!
– И что? – хмуро спросил Тауринг. – Сердце – это просто мышца, при чём тут оно?
– О, вы даже себе не представляете! – воскликнул профессор. – А хотите, я и вам предложу средство, которое поможет вам полнее ощутить всю ту богатейшую палитру ощущений, которую даёт обладание сердцем?
– Нет уж, – Тауринг аж отшатнулся от доброжелательно улыбающегося профессора, – хватит нам пока одной жертвы вашей экспериментальный медицины. Тем более что меня никто не травил этим вашим синим крольчатником, так что и антидот мне не нужен.
– Кстати, Дарен, – Денис повернулся к успокоившемуся вампиру, – постарайся вспомнить, что с тобой случилось. Это очень важно, потому что тебя отравили очень редким ядом, причём сделали это более чем оригинальным способом.
– Хорошо, – Дарен неуверенно улыбнулся, сверкнув клыками, которые, к счастью, никуда не делись, – я шёл в сторону Ночных ворот, чтобы встретиться там с Диком – это оборотень, ты его не знаешь…
– Уже знаю, – кивнул Денис, – нас познакомил инспектор Генри Старк.
– Отлично, – Дарен окончательно успокоился и сосредоточился, – Дик должен был меня о чём-то попросить, мы давно друг друга знаем и по возможности стараемся помочь в разных делах. Так вот, я шёл и вдруг увидел, что кусты по обеим сторонам тропы примяты, словно там кто-то прошёл, причём не один. Я наклонился посмотреть на следы… а потом очнулся уже здесь.
– Отравленный шип, – со знанием дела сказал один из вампиров, внимательно прислушивавшийся к разговору, – типичное орочье оружие.
– Слушай, а тебе не кажется, что нам слишком настойчиво дают понять, что во всём виноваты именно орки, – задумчиво проговорил Денис, обращаясь к Таурингу, – я бы даже сказал, что нам неприлично навязчиво внушают эту мысль.
– Но орки действительно часто нарушают договорённости, – Тауринг не отрицал, а просто размышлял вслух. – И синий крольчатник действительно растёт только у них в предгорьях. И капканы ставят только орки…
– А среди них есть нормальные? – вдруг неожиданно для самого себя спросил Денис. – Ну, в смысле те, с которыми можно спокойно поговорить, не пытаясь убить собеседника?
– Поговорить? – вампиры вытаращились на Дениса с таким изумлением, словно он предложил им всем обзавестись сердцами прямо тут, не отходя, так сказать, от кассы. – С ними никто и никогда не вёл переговоров, потому что орки – это чужаки, они агрессивны и злобны.
– Вот прямо все-все? Все до единого агрессивные и злые? – Денис внимательно посмотрел на вампиров. – А вдруг их просто банально подставляют? Чтобы спровоцировать серьёзный конфликт?
На поляне повисла абсолютная тишина.
– А зачем это кому-то может понадобиться? – с сомнением в голосе спросил Хопис, а Тауринг нахмурился, явно что-то напряжённо обдумывая. – Нам всем хватало места, оркам – в горах, нам – в лесу, людям – в городе. Зачем кому-то раскачивать дерево?
– В моём мире говорили «раскачивать лодку», – засмеялся Денис, позабавленный тем, что поговорки схожи не то что в разных странах, и даже в разных мирах.
– Что-то мешает мне отмахнуться от твоих слов, док, – наконец-то разродился ответом Тауринг, – есть в них некое рациональное зерно. Мы ведь действительно никогда раньше с орками друг другу не мешали, мелкие приграничные военные стычки и борьба с браконьерами не в счёт, это обычные житейские мелочи.
– А в последнее время ничего не происходило такого, что могло их спровоцировать? – спросил Дэн, глядя на Хописа. – Не могло получиться так, что у них тоже стало происходить нечто подобное.
– Что ты имеешь в виду? – хором спросили несколько вампиров.
– Ну, к примеру, у них тоже могли начаться всякие неприятности, и при этом всё указывало бы на то, что в этом замешаны, допустим, вампиры, – Денис вспомнил многочисленные фильмы и книги, в которых такой приём использовался не раз и не два. – Это называется продуманная провокация.
Присутствующие растерянно переглянулись, но никто не смог найти необходимых аргументов против идеи Дениса.
– И что ты предлагаешь делать? – Хопис внимательно посмотрел на Дэна. – Наверняка у тебя есть какая-нибудь очередная безумная идея.
– Наверняка есть, – согласился Дэн, – не знаю, насколько она безумная, но мне кажется, что нам надо каким-то образом пригласить кого-то из орков для переговоров и выяснить, что, кто и почему. Только я не знаю, как это технически организовать.
– Я пока тоже не знаю, – развёл руками Хопис, а Тауринг молча кивнул.
– И ещё мне кажется, что нам нужно решать это всем вместе, в смысле – всем жителям Фуортала, это ведь общая проблема, – Денис внимательно оглядел вампиров. – Давайте созовём такой общий совет, на который пригласим по одному или по два представителя от всех рас, населяющих Фуортал и Левендот.
– Что, даже эльфиров позовём? – пренебрежительно спросил один из вампиров, а остальные согласно зашумели.
– Обязательно, – Денис стал очень серьёзным. – Если честно, то мне странно, что приходится объяснять вам столь очевидные вещи. Вы все живёте в одном месте, почему же нужно кого-то считать хуже других? Просто потому что он не такой быстрый, не такой сильный и живёт не так долго? Совершенно не исключено, что выход подскажет как раз кто-то из тех, к кому вы относитесь с пренебрежением.
– Мы тебя услышали, – кивнул Хопис, – давай прикинем, кого следует позвать. От людей пригласим Генри Старка и тебя, собственно говоря. Возражений нет?
Вампиры солидно покивали головами: им явно нравилось участвовать в таком судьбоносном обсуждении.
– От лийморов я попрошу прийти Кармаха, он как раз завтра должен появиться показать сломанную лапу. А от оборотней Дика и Верлиоса как главу общины оборотней.
– Принимается, – важно кивнул Тауринг, – тогда от призраков пусть приходят Грегори Хопкинс и кто-нибудь от обитателей чащи.
– К ним я пошлю Арчи, – тут же сказал Денис, – он узнает, примут ли они участие в совете, и кого делегируют. Кто у нас ещё?
– Квадры, – вспомнил Хопис, а вампиры фыркнули, – кстати, зря смеётесь, квадры много где бывают и многое видят и слышат.
– Тогда пригласим Олафа, их старшину, – Денис вспомнил имя забавного квадра, который приходил к нему на приём. – А от эльфиров я попрошу прийти Снурри, он меня знает и не испугается. И не забыть Гурция и ещё кого-нибудь из шаманов, этих много точно не будет. Кого мы забыли? А, подкочечники….
– Ты ещё магаскальских мух позови, – не удержался один из вампиров, – прости, больше не буду.
– Между прочим, никто не знает, какой силой обладает эта их Моховая Кочка, – неожиданно возразил соплеменнику Хопис и, повернувшись к Денису, добавил. – Ну и ведьму свою тогда зови, что уж, она многое может и умеет.
Какое-то время все сидели на поляне, пытаясь осмыслить всю глубину такого глобального замысла.
– А мы можем попросить тебя? – очень вежливо, даже слегка робко спросил вдруг один из вампиров. – А ты можешь после совета снова устроить концерт? Нам тогда безумно понравилось, и не только нам. Пусть не такой долгий, но хотя бы небольшой?
– Ну, наверное, можно, – Денис улыбнулся, – особенно если результат наших коллективных посиделок будет обнадёживающим.
– Будем в это верить, – очень серьёзно ответил Хопис. – Тогда мы возьмём на себя информирование шаманов, призраков Хопкинса и оборотней, а ты разбирайся с остальными, хорошо?
– Договорились, – кивнул Денис, – тогда я сейчас отправлю Арчи, и пойду по своим делам, а вечером или завтра утром свяжемся.
Воронёнок, до этой минуты наблюдавший за происходящим круглыми глазами, сам перелетел на рукав к Денису.
– Арчи, ты всё слышал?
Воронёнок кивнул.
– Тогда лети к своему папе и его хозяину, – велел Денис, – расскажи им о нашей идее и узнай, будут ли они участвовать в совете. И если будут, то кто станет их представителем. Ну а потом прилетай обратно в охотничий домик, я тебя оттуда заберу. Или ты знаешь, где клиника?
– Найду, – каркнул Арчи и, сорвавшись с места, скрылся в густых ветвях.
8
Глава 7
Поместив профессора снова в стеклянный флакон и прихватив пакет с шишкой и мешочком с деньгами, Денис попрощался с вампирами, которые явно не собирались расходиться, и через Аптечные ворота вышел в город, прекрасно понимая, что если он сейчас вернётся в клинику, то непременно залипнет там до самого вечера.
Прежде чем идти к заместителю мэра, великолепному господину Мастерсу, чтобы вручить ему обещанную шишку, Денис решил пойти и поесть. Как говорится, «и пусть весь мир подождёт». Он уже несколько раз пропускал нормальный приём пищи, надо и пожалеть себя, любимого. Ну а потом можно и к Летиции завернуть. Когда она уходила после концерта, Денису показалось, что она посмотрела на него уже гораздо бо