Деля беспомощно взглянула на Дениса, и тот решил, что пришла пора вступить в разговор.
– Это Аделаида, дочь мэра Левендота, господина Салливана, – бодро сообщил он, – Но ты вполне можешь называть её просто Делей, вам ведь много времени предстоит проводить вместе.
В холле аптеки повисла такая тишина, что было слышно, как за приоткрытым окном кто-то восторженно ахнул. Но Хопис был так удивлён последними словами Дэна, что даже не обратил на это внимания.
– Прости мою несообразительность, док, – осторожно начал вампир, – девушка очень милая и, судя по глазкам, явно неглупая, но с какой стати я буду проводить с ней время? Честно говоря, я не успеваю за прихотливыми скачками твоей логики.
– Ну хорошо, хорошо, обойдёмся без долгих вступлений, – сказал Дэн, а аптекарь откровенно напрягся. – Хопис, я почти уверен, что в этом большом доме ты иногда чувствуешь себя отвратительно одиноким…
– Не чувствую, – поспешно сказал аптекарь, – мне очень хорошо тут одному, я тебе точно говорю, док.
– Это самообман, – авторитетно заявил Денис, – постоянная тишина угнетающе действует на психику, это я тебе как доктор заявляю со всей ответственностью.
Глядя на зависшего Хописа, Денис лихорадочно пытался вспомнить все умные фразы, которыми так любила щеголять одна из его последних подружек, считавшая себя просто гуру в вопросах психологии.
– На мою не действует, – заверил его аптекарь, – но я всё равно пока не улавливаю, к чему ты ведёшь.
– К тому, что тебе будет гораздо уютнее, если в доме будет находиться кто-нибудь ещё, – вкрадчиво продолжил Денис, – тот, кто сможет открыть дверь несимпатичному тебе посетителю или заварить чай, пока ты возишься со ступками и весами.
– Ты хочешь, чтобы я взял девочку на работу? – в голосе Хописа послышалось понимание и определённое облегчение. – И почему сразу было не сказать? Мы можем обсудить этот вопрос и даже, возможно, договоримся.
– Это было бы просто замечательно, – просиял Денис и тут же добавил, – но, видишь ли, Деля сбежала из дома и ей негде жить. Ты не сдашь ей комнату?
– Я??! – Хопис растерянно моргнул алыми глазищами и перевёл взгляд на откровенно веселящуюся ведьму. – Док, ты умом тронулся? У меня что – гостиница?!
– Жаль, – Денис театрально вздохнул, – а мне казалось, что пока Деля жила бы у тебя, проф мог бы рассказать тебе много интересного…
– Не понял, – прищурился Хопис и стал похож на встопорщившего шерсть кота, – а как связано одно с другим?
– Видишь ли, – любезно пояснил Дэн, – профессор идёт в комплекте с Делей, а Деля – в комплекте с профом. Это, скажем так, мотивирующий бонус. Но раз тебе хорошо и одному, то тогда, конечно, я поторопился, наверное…
– Подожди, – аптекарь замер, явно просчитывая все плюсы и минусы, – куда вы, люди, вечно торопитесь? А это надолго? Ну, комната…
– На пару месяцев, скорее всего, а там я что-нибудь придумаю, – Дэн довольно зажмурился, – ну или замуж её выдам. Да не пугайся ты так, – увидев перекошенное лицо Хописа, поторопился он его успокоить, – у меня и без тебя кандидатур завались.
– Да я как-то и не претендую, – Хопис несколько раз моргнул, а Летиция, не выдержав, звонко расхохоталась. – И нечего смеяться!
– Так что там насчёт комнаты, Хопис? – поторопил аптекаря Денис, посматривая на солнце, неумолимо подползающее к верхушкам деревьев. – Просто у меня ещё дел сегодня – миллион и одно. Вообще не представляю, как всё успеть. И это при условии, что никому экстренно не потребуется медицинская помощь. Поэтому, пожалуйста, определяйся побыстрее.
– Ну если только на два месяца, – помолчав, сказал Хопис, мученически возведя глаза к потолку, – и никому об этом не рассказывай, хорошо? Побереги мою репутацию…
– О, в этом мне практически нет равных, – с энтузиазмом заверил его Денис, стараясь не обращать внимания на с трудом удерживающуюся от очередного приступа смеха Летицию. – Забота о чужой репутации – это мой коронный номер!
– Пойдём, я покажу тебе комнату, – Хопис строго посмотрел на Делю, – надеюсь, тебя не слишком беспокоит то, что жить тебе придётся под одной крышей с вампиром?
– Совершенно не беспокоит, господин Хопис, – неожиданно спокойно ответила Деля и, повернувшись к Денису, добавила, – спасибо тебе огромное! Здесь отцу даже в голову не придёт меня искать.
– Кстати, ты уже давно на лесной стороне, – вдруг спохватился Денис, – у тебя голова не болит? Не кружится?
– Да нет, – Деля пожала плечиками, – а должна?
– Мне сказали, что люди обычно не слишком хорошо переносят длительное нахождение здесь, – Денис посмотрел на аптекаря, и тот согласно кивнул, – но ты выглядишь очень бодро.
– Я и чувствую себя нормально, – не стала спорить Деля, – но это же хорошо, правда?
– Это просто отлично, – сказал Дэн и, пообещав заглянуть завтра, вышел из аптеки.
– Ты смог, надо же, – Летиция, шагнув за доком на крыльцо, странно посмотрела на него и покачала головой, – никогда не думала, что это возможно…
– Я, между прочим, выиграл спор, – Денис с улыбкой посмотрел на ведьму, – но я предпочту забрать свои выигрыш не здесь и не сейчас. Что-то подсказывает мне, что тут полные кусты заинтересованных и просто любопытных. Совершенно не исключено, что тут же окопался и господин Суовинг, собирающий материал для очередной сенсационной статьи.
– Я и забыла, что ты у нас знаменитый защитник чужих репутаций, – засмеялась Летиция, – но ты прав, отложим это дело на потом.
– Тебя проводить? – Денис неторопливо шагал рядом с ведьмой, направляясь в сторону клиники.
– Ой, можно подумать, я заблужусь, – фыркнула Летиция, – занимайся своими делами. Что у тебя там на очереди?
– Мухи, – мрачно ответил Дэн, – ну или подкочечники, если смогу их быстро найти: мне надо договориться с ними насчёт шкатулок. А там по ситуации: знаешь, я как-то уже перестаю строить долгосрочные планы, всё равно всё идёт не так, как я предполагаю.
– Это совершенно нормально, – со знанием дела кивнула Летиция, – с планами обычно именно так и происходит: ты их строишь, а они меняются.
– Можно я вечером зайду? – спросил Денис, сворачивая на тропинку, ведущую к клинике. – Чаю там попить, с долгами разобраться…
– Заходи, – неожиданно легко согласилась ведьма, – если планы позволят. И я пойду, у меня там наверняка очередь желающих что-нибудь купить уже до мэрии выстроилась. Кстати, что мне отвечать, если меня решит посетить господин Салливан? Боюсь, что многие видели, как Деля ко мне зашла, но никто не видел, чтобы она от меня вышла.
– Как хорошо, что ты про это вспомнила, – Дэн нахмурился и неожиданно радостно улыбнулся, – но я придумал выход.
– Звучит почти угрожающе, – Летиция иронично выгнула бровь.
– Ты скажешь им… что-нибудь!
– Какая великолепная идея! – восхитилась ведьма и покачала головой. – Даже не знаю, как её переоценить… Ладно, иди, но потом ко мне никаких претензий.
Послав даме сердца воздушный поцелуй, Денис чуть ли не бегом припустил в сторону клиники, соображая, как ему лучше всего добраться до подкочечников и как быстро они справятся с таким большим заказом.
Шум он услышал ещё находясь метрах в двухстах от поляны: на ней кто-то громко ругался, иногда замолкая и потом начиная снова. Тяжело вздохнув, Денис прибавил скорости и практически выбежал к дому. Как ни странно, толпы народа, которую он ожидал увидеть, на полянке не обнаружилось, а шум раздавался от того высокого куста, под которым он оставил магаскальских мух.
– И я требую, я именно требую, чтобы нам были созданы условия, достойные нашей эксклюзивности! – митинговал кто-то внутри коробки. В ответ на эти слова раздался шум, видимо, заменяющий собой аплодисменты. – Наша пыль – уникальный ингредиент, без которого не может обойтись ни одно уважающее себя медицинское учреждение! И поэтому прозябание в этой тесной коробке – позор и унизительное пренебрежение!
– Правильно! Каждой мухе по отдельному дому! – подхватил второй голос. – Можно даже по два!
– Иначе мы..! – вступил третий голос, а первые два замолчали. – Иначе мы страшно отомстим!
– Ну, ты поаккуратнее с угрозами, слышишь? А то вдруг перестараемся? – опасливо проговорил тот, который требовал по два дома. – Так, давайте ещё разочек, и поэмоциональнее! Огонька побольше! Слезу можно в конце, но только чуть-чуть! Док скоро появится, мы должны быть готовы. Итак, поехали! Первый пошёл!..
– И я требую, чтобы нам… – начал первый голос, но Денис, не знающий, сердиться ему или смеяться, аккуратно постучал по крышке коробки. В ней тут же наступила абсолютная тишина.
– Добрый день, уважаемые, – вежливо произнёс он, – предлагаю перенести митинг на открытое пространство и позвать зрителей.
– Ой, – растерянно проговорили внутри коробки и кто-то икнул, – а мы тут репетируем, а то скучно, понимаете? Коробка маленькая, окон в ней нет, нам даже пейзажем не полюбоваться… Вот мы и придумали себе занятие!
– Но мы не в претензиях, док, ты не думай, – тут же поспешил заверить Дениса второй голос, – коробка нормальная такая, прочная, воздух опять же через сеточку проникает…
Тут в коробке послышалось активное шебуршание, и в дырочке, через которую в своё время был выпихнут невезучий переговорщик, показалась мушиная голова. Большая полосатая муха подозрительно огляделась, окинула скептическим взглядом Дениса, поляну перед домом и снова сосредоточилась на Дэне.
– Ты, что ли, док? – мух сложил на груди одну из пар лапок и принял независимый вид. – Мы готовы к дальнейшим переговорам. Вчера ты обещал нам дом…
– Стоп, уважаемый, – Денис поднял ладонь, останавливая собравшегося качать права муха, – давайте не будем искажать и преувеличивать. Никакого дома я вам не обещал, начнём с этого.
– Как это? – раздалось из коробки, и на воздух выбрался очередной кругленький представитель славного Магаскальского болота. – Ты сказал, что дашь нам дом с бассейном.
– Неужели? – Денис насмешливо поднял бровь. – Даже с бассейном? А счёт в банке я вам не обещал?