– В банке? – мухи переглянулись. – Нет, про банку ты ничего не говорил, чего не было – того не было.
– Прекрасно, – Денис выпрямился и потёр поясницу, – ну, раз ваши требования окончательны… Нафаня…
– Что прикажешь, хозяин? – тут же материализовался рядом домовой, демонстративно не замечающий насторожившихся мух.
– Нафаня, запиши в мой ежедневник, пожалуйста, завтра связаться с Кассием, – вежливо попросил Денис, – у меня есть для него интересное коммерческое предложение.
– Непременно, хозяин, – домовой даже виду не подал, что знать не знает ни про какой ежедневник и даже смутно представляет себе, что это вообще такое, – а этих куда?
– Этих-то? – Денис потёр подбородок словно в глубокой задумчивости. – Знаешь, мне сегодня главный по призракам в Ночной части леса ворона подарил, Арчибальда. Он скоро прилетит, как с делами закончит… Нам же надо его чем-то питательным кормить? Не кашей же, правда? Ему много летать придётся, ему белок нужен…
– Эй, док! – хором заорали мухи. – Ты чего удумал-то, а?! Мы же ещё договариваться даже не начинали, а ты уже с плеча рубишь, так сказать. Зачем тебе Кассий? У нас порошка – тебе лет на пять хватит, а потом он же появляется всё время: ещё и продавать сможешь.
– Видите ли, уважаемые, – по-прежнему совершенно спокойно сказал Денис, – ваш райдер не соответствует моим возможностям, а у меня и без этого дел – просто море.
– Наш чего? – переспросил самый крупный мух. – Опять какое-то незнакомое слово.
– Райдер, деревня, – подал голос лежавший, как оказалось, всё это время неподалёку вчерашний переговорщик, – то есть список требований. Я это слово узнал ещё в Магаскале, когда Кассий ругался с кем-то, я уже не помню с кем.
– Похвальная тяга к знаниям, – одобрил Денис тут же надувшегося от гордости муха, – пожалуй, тебя я и возьму на переговоры.
– На какие переговоры?! – тут же забеспокоились мухи: они уже вылезли из коробки и живописно расселись поблизости, все пять.
– Дело в том, что мы решили устроить совет, на который приглашаем всех жителей Фуортала, точнее, представителей от всех, – пояснил Денис, понимая, что рассказывать всё равно придётся. – Ваше болото находится совсем рядом с лесом, практически на границе, так что вы тоже заинтересованная сторона.
– А что случилось-то? – мухи как-то резко посерьёзнели. – Беда какая?
– Да непонятно пока, – Дэн досадливо пожал плечами, – вот и обсудим.
– Слушай, док, – решительно подлетел к нему мух-переговорщик, – а ты всех нас возьми, а? Мы даже в небольшой коробке согласны временно посидеть, да?
Он повернулся с своим приятелям, и те согласно заморгали, а Денис заметил, как они быстро переглянулись. Правильно сказал Хопис – никогда не предугадаешь, кто и что может знать, слышать, видеть, помнить. Ни к кому нельзя заранее относиться пренебрежительно.
– Я подумаю, – пообещал он, и мухи довольно зажужжали.
– Знаешь, док, мы тут подумали, – после негромкого шебуршания заявил один из полосатых нахалов, – так и быть, дом можно без бассейна.
– Это в корне меняет дело, – ответил Денис, вежливо кивнув мухам, – значит, договоримся. Нафаня…
Домовой появился тут же и строго взглянул на притихших мух.
– Нафань, – попросил Денис, – мне бы с подкочечниками связаться, у меня для них большой заказ и предложение. Ты можешь их найти?
– Я могу, – неожиданно сказал мух, вылезший самым последним, – я знаю, где они живут. Только.. это… миску неси, бородатый… А то далеко не улечу.
– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил Дэн, – не ожидал, если честно.
– Ну так… – мух приосанился, – раз уж мы теперь партнёры…
– Партнёры? – Денис изо всех сил старался сохранить серьёзное лицо. – Ну, конечно, да, именно так… Спасибо тебе, партнёр!
Нафаня быстренько приволок миску, куда мух стряхнул пыль с крыльев, довольно оглядел совершенно чистые крылышки и улетел куда-то в сторону густых зарослей папоротников.
– Ты не думай, док, – снова переглянувшись с остальными, сказал самый большой мух, – от нас много пользы может быть. Ты вот к нам со всем уважением, стало быть, и мы к тебе со всей душой и расположением. Ну, чтобы по-честному всё было.
– По-честному – это всегда хорошо, – согласился Денис, – а скажите, у вас в Магаскале в последнее время никаких странных происшествий не было? Или слухов каких-нибудь странных?
Мухи в очередной раз переглянулись, а потом старший, перелетев к Денису на плечо, зашептал ему в ухо:
– Об этом мало кто говорит, уж не знаю, почему, но в последнее время, – тут мух перешёл на совсем тихий шёпот, – значительно вырос спрос на пыль. Смекаешь?
– Пока не очень, – так же шёпотом ответил ему Денис, – ты намекаешь на то, что кто-то делает запасы обезболивающего?
– Именно! – мух нервно затрепетал крыльями, роняя с них ценную пыль. – А это не к добру, точно тебе говорю, док.
– А кто скупает-то? – Денис нахмурился: новость действительно требовала осмысления и обсуждения. Нет, какой правильной оказалась мысль о совете, какой своевременной. Дэн мысленно поздравил себя с этим и сосредоточился на том, что говорил мух.
– Посредники, – полосатик переступил лапками и нервно дёрнул крылом, – слушай, ну вот что ты сидишь, как неродной, честное слово, а? У тебя на глазах ценное сырьё на траву сыплется, а тебе хоть бы что! Много пыли? Тогда давай её продавать, что ли… Прям смотреть не могу – сердце разрывается. Где твой бородатый с миской?
Словно услышав его ворчание, а может, и вправду услышав, – Денис уже понял, что его домочадцы очень любят незаметно подобраться и разжиться ценными сведениями – рядом возник Нафаня со здоровенной миской, в которую все мухи с явным облегчением стряхнули пыль с крыльев.
– Много, – посмотрев на горку серой пушистой пыли, уважительно кивнул Денис, – Нафаня, упакуй эту ценность в какую-нибудь коробку, и завтра отправим её Хопису.
– Па-а-а-а-па! – на него неожиданно с восторженным мявом налетел зелёный комок шерсти и чуть не сбил с ног. – Па-а-а-а-па! Ты сно-о-о-ва уйдё-о-о-о-шь? А ска-а-а-а-а-зка?!
– Ох, Симба, – Денис с определённым трудом выкарабкался из-под прыгающей на него Симбы, – да ты выросла как! Скоро меня перерастёшь, честное слово!
– Лийморы очень быстро растут, – со знанием дела сообщил ему чудом удержавшийся на плече мух. И это была его серьёзная стратегическая ошибка, так как через секунду из крепкой зелёной лапы торчала только голова с выпученными глазами.
– Кто-о-о-о это-о-о-о? – Симба с любопытством рассматривала мушиную голову, в то время как оставшиеся мухи замерли, во все глаза таращась на попавшего в переделку приятеля.
– Это? Это мух, Симба, – Денис улыбнулся лийморе.
– Его едят? – интерес малышки носил исключительно гастрономический характер, и мух это моментально понял.
– Иногда, – Денис старался сохранить серьёзное лицо, а мух занервничал ещё больше.
– Док, ты чего? Мы же все партнёры, ты забыл? Ты хотел взять нас на совет, между прочим, а если твоя лиймора меня съест, то все договорённости… что с ними будет? Док, так нельзя, слышишь?
– А ты ска-а-а-а-зки зна-а-а-а-ешь? – Симба явно решила получить максимум от сложившейся ситуации.
– Сказки? Конечно, знаю! – мух всеми лапками уцепился за возможность договориться с лийморой. – Никто не знает сказок больше, чем я!
– Расска-а-а-а-жи! – потребовала Симба, усаживаясь на пушистую зелёную попу и немного разжимая лапу с мухом.
– Ээээ… – протянул мух, нервно оглядываясь, – обязательно! Это будет самая интересная сказка, которую ты когда-нибудь слышала!
Симба всей свой хитрющей мордашкой изображала нетерпение, и Денис устроился рядом с ней, прижав к себе свою необычную пушистую зелёную дочь. Имеет он право на минутку отдыха?
– Ну так вот, – начал мух, откашлявшись, – давным-давно в одном лесу жили… звери. Много всяких разных зверей: медведи, квадры, зайцы, мыши…
– И лийморы! – радостно дополнила список Симба.
– И, конечно же, лийморы, – согласился мух, тяжело вздохнув. – Так вот, и решили они построить себе домик, чтобы всем вместе в нём жить.
– Зачем? – раздался вопрос из-под куста, и на поляну высунулся незнакомый Денису квадр.
– Что зачем? – раздражённо отозвался мух. – Сказали же тебе: жить вместе, что тут непонятного?
– Всё непонятно, – квадр выбрался полностью и вежливо поклонился Денису, – зачем медведю жить вместе с мышью?
– Дружат они! С детства! – рявкнул мух. – Будем выяснять подробности или дальше слушать?
– Извини, – квадр осторожно присел рядом с Денисом и превратился в слух.
– Ну так вот, – мух поёрзал в лапе у Симбы, устраиваясь поудобнее, – решили они построить дом и стали выбирать материал.
– А чего его выбирать-то? – с ветки свесился мохнатый зверёк, похожий на белку. – Дупло найти побольше – и всего делов! Высоко, сухо и тепло. Рекомендую.
– Умные все такие! – с непередаваемым ехидством отозвался мух. – Заяц тебе как в дупло залезет, а?
– Не умеет по деревьям лазить – значит, он не нужен, – категорично отозвался любитель жить в дупле, – он лишнее звено в этой… как её…
– Пищевой цепочке, – подсказал неуверенно выглянувший из-за дерева зверь, похожий на лису, – зайца вычёркиваем.
– Как скажете, – не стал спорить мух, – так вот, решили медведь, квадр, мышь и лиймора поселиться вместе. Медведю поручили добывать мёд, квадру – собирать грибы, а лийморе – охотиться…
– Охотиться – это хорошо, это интересно, – согласилась Симба и облизнулась, вызвав у муха нервный тик.
– А мышь? – строго спросил квадр. – Я так и знал, что всем дело найдётся, а она будет сидеть дома и жрать то, что добудут остальные.
– Может, сам тогда будешь рассказывать? – рассердился мух. – А мышь… мышь… а мышь следила за порядком.
– Смешно, – хихикнул похожий на белку зверёк, – она же всё потеряет или из дупла выронит.. Давайте вместо мыши возьмём меня.
– Тебя? – звери переглянулись и начали бурно обсуждать, стоит ли менять мышь на белку и не взять ли обратно зайца, если лиймора сумеет его затащить в дупло.