За северным краем луга вновь продолжалось царство гор, вздымавшихся ввысь чередой гранитных утесов и ущелий. Между этих скал петляла тропа к монастырю, взбираясь на тысячу футов меньше чем за полмили – изнурительный путь, ведущий через обломки валунов и цепкие корни можжевельников. Здесь был один из самых крутых отрезков тропы, и Кадена внезапно охватило сильное подозрение, что он знает, зачем Тан их сюда привел.
– Сегодняшний день, – начал его умиал, когда они добрались до мягкой травы, – будет посвящен искусству кинла-ан, то есть «телесного ума».
Уголок рта Акйила дернулся вверх, словно он собирался отпустить на этот счет какую-нибудь шуточку.
Тан развернулся к нему, и лицо бывшего вора мгновенно изобразило настороженное отсутствие эмоций. Несмотря на все свое безрассудство, Акйил не был глуп.
За годы, проведенные в монастыре, Каден потратил бесчисленные дни на практику искусств сама-ан и бешра-ан. (Второе переводилось как «спроецированный ум»; именно оно несколько недель назад позволило ему проследить путь козы до места ее кончины.) Однако про кинла-ан он слышал впервые.
– Это искусство, телесный ум – его практикуют все хин? – спросил он осторожно.
Тан покачал головой.
– Монахи выбирают те практики, которые подходят для их целей. Важность искусства кинла-ан еще не окончательно забыта, но лишь немногие умиалы придают ему значение.
– Позвольте, я угадаю, – предложил Акйил. – Вы один из этих немногих?
– Вам предстоит добежать по тропе до того крутого поворота, – продолжал Тан, игнорируя подначку и указывая вверх острием своего странного оружия. – После этого вы вернетесь обратно.
Каден осмотрел предстоящий путь: он был крутым, но длился не более четверти мили. Юноше доводилось бегать на гораздо бо́льшие расстояния, начиная с самого первого дня в монастыре. Даже несмотря на некоторую нетвердость в ногах, которую он испытывал после недели, проведенной без движения, задача выглядела подозрительно легкой. Это тревожило его. Он взглянул на лицо умиала, но оно не выражало ровным счетом ничего. Все с тем же бесстрастием Тан снял с плеча лук, натянул его и наложил стрелу на тетиву.
– Мы будем бегать, а вы будете в нас стрелять? – спросил Акйил.
Он сказал это в шутку, но Каден не был так уж уверен, что его слова не обернутся правдой. Слишком часто умиал подводил его к грани смерти, чтобы не принимать всерьез любую угрозу с его стороны.
– Я буду стоять на полпути, – ответил Тан. – Если… что-то будет угрожать вам, мой лук может пригодиться.
– Может быть, – колеблясь, начал Каден, – нам стоит заняться… чем-нибудь другим? Просто… то существо, которое режет наших коз, убило Серкана, и мне кажется странным, что мы будем просто тренироваться, словно ничего не произошло.
Тан устремил на него тяжелый взгляд.
– Ты удивлен, что твое обучение продолжается?
– Э-э… ну да. – Каден не придумал, как уклониться от столь прямого вопроса.
– А вместо обучения, как ты думаешь, чем ты должен теперь заняться?
Каден беспомощно развел руками.
– Не знаю… Просто, кажется, никто не понимает, что здесь происходит. Мы больше ни в чем не уверены.
Тан хохотнул – сухим, безрадостным смешком.
– Мы больше ни в чем не уверены, – повторил он медленно, словно пробуя слова на вкус. – В этом я не сомневаюсь.
Он пронзил Кадена жестким взглядом.
– Что касается обучения, мы будем использовать то время, какое у нас есть. Другого не существует.
Ответ прозвучал в лучшем случае загадочно, и Каден ждал продолжения. Однако монах без дальнейших слов поднял свое копье и указал острием на тропу:
– Вперед.
Они принялись взбираться на гору умеренной рысцой – достаточно быстро, чтобы избежать гнева монаха, но не настолько, чтобы вызвать судороги или повреждение в застывших мышцах. Вокруг Ашк-лана, в общем-то, было не так уж много мест, где можно без опасений идти, не глядя под ноги, но этот участок тропы требовал полнейшей концентрации, и постепенно Каден вошел в состояние расслабленной сосредоточенности, столь часто посещавшее его во время упражнений среди горных вершин. Поначалу его колени, холодные и жесткие, пытались протестовать, а икры немедленно вспыхнули огнем, но посередине подъема тело вошло в ритм, а на вершине предписанного участка он уже чувствовал себя разогретым и готовым к действию. Ведь ему не было так хорошо с тех самых пор, как Тан засунул его в яму. Каден с наслаждением полной грудью вдохнул холодный горный воздух.
– Ну что, – сказал Акйил, когда они достигли поворота, – как ты думаешь, мы закончили?
Пока они бежали, Тан взобрался до точки примерно посередине маршрута и угнездился на большом валуне, прислонив копье сбоку и держа лук наготове. Каден подумал, что присутствие умиала должно придать ему уверенности, однако монах казался таким далеким – далекая, маленькая фигурка. Длинный лук мог покрыть это расстояние, но стреляющий должен был обладать немалым искусством, чтобы попасть в цель. Брать от тренировок как можно больше – это, конечно, очень хорошо, однако вся польза пойдет насмарку, если в конце тренировки головы учеников окажутся оторванными от тела.
– Как ты думаешь, откуда у него это копье? – спросил Акйил, глядя сквозь прищуренные глаза вниз, в сторону луга.
– Хороший вопрос, – отозвался Каден.
Ему снова вспомнился разговор в келье настоятеля, и он, наверное, в сотый раз задумался, стоит ли делиться услышанным с Акйилом, и если да, то как много можно ему рассказать. «Позже, – сказал он себе. – Проще подозвать выпущенного сокола, чем вернуть неосторожное слово». Он всегда может поговорить с другом об историях, услышанных от Нина, после того как сам поймет, что о них думает.
– Это не первый раз, когда Тан говорит о кшештрим, – сказал Каден. – Я думаю, он знает о них больше, чем показывает.
Акйил фыркнул.
– Никогда бы не подумал, что он любит легенды.
– Может быть, это не просто легенды.
– Ты видишь каких-нибудь кшештрим, шныряющих по Аннуру? – парировал юноша, приподняв бровь. – Если кшештрим когда-нибудь и существовали, сейчас они настолько же реальны, как позавчерашний обед!
Увидев, что Каден не отвечает, он кивнул, словно это доказывало его правоту.
– Как бы там ни было, эта железка выглядит угрожающе. Думаешь, он знает, как с ней обращаться?
В мозгу Кадена всплыло окровавленное лицо Серкана.
– Надеюсь, что так.
Следующий час двое учеников провели, бегая вверх и вниз по выбранному отрезку тропы. То, что вначале казалось легкой утренней разминкой, постепенно становилось все более изматывающим упражнением. Тан не позволял им отдыхать, едва заметным взмахом ладони приказывая продолжать каждый раз, когда они пробегали мимо. Крутой подъем отзывался в ослабевших икрах Кадена мучительной болью, а спуски вытягивали силы из ляжек, так что его ноги начинали подгибаться, когда он останавливался. Воздух, столь холодный утром, когда он умывался в бадье, с восходом солнца потеплел и теперь горел в его легких. Конечно, ему приходилось бегать и на более длинные расстояния, гораздо более длинные, но никогда он не делал этого под взглядом своего умиала.
– Смотрите себе под ноги, – наставлял их Тан каждый раз, когда они равнялись с ним. – Запоминайте тропу.
Акйил благоразумно выжидал, пока они достигнут верхнего или нижнего конца тропы, прежде чем начать жаловаться. Впрочем, он не упускал ни одной возможности.
– Мне наплевать, каким хитрым словечком он это называет; это просто беготня вверх-вниз по горе, поцелуй ее Кент! И все, больше ничего!
– И скажи спасибо, что не больше, – буркнул Каден. – Обычно, когда Тан пытается научить меня чему-нибудь новому, выходит гораздо больнее.
– Не понимаю, как получилось, что я ввязался во все это, – отрезал Акйил. – В конце концов, он ведь твой умиал!
– Должно быть, кто-то обратил внимание на твои невероятные способности.
Каден начинал думать, что они собираются провести так весь день: Тан будет говорить, чтобы они смотрели на тропу, Акйил – ворчать, его ноги – стонать от напряжения, а легкие – гореть на каждом подъеме и спуске. Упражнение было тяжелым, но это было лучше, чем замерзать до потери сознания в Умберском пруду или ждать, пока Тан закопает его живьем в землю. Он уже почти смирился с усталостью и болью, почти начал радоваться им – этому он научился за долгие годы обучения в Ашк-лане, – когда Тан внезапно остановил пробегающих мимо учеников.
– А теперь, – коротко сообщил он, – мы начнем ваше обучение.
Откуда-то из глубин своего балахона он вытащил два длинных куска черной материи – возможно, когда-то они служили подолом монашеской рясы, теперь разорванной на полосы. Одним плавным движением монах соскочил с верхушки валуна, приземлившись на ноги с гораздо большей легкостью, чем Каден ожидал от него, учитывая его размеры.
– Это для вас, – сообщил он.
Умиал намотал ткань поверх глаз Кадена, прихватив заодно бо́льшую часть носа, и затянул концы узлом на его затылке. Последовала пауза, пока он проделывал ту же операцию над Акйилом.
– Продолжайте, – велел он, удостоверившись, что повязки сидят плотно.
Каден помрачнел.
– Продолжать что? – переспросил Акйил.
– Ваше упражнение, – бесстрастно отозвался Тан. – Бегом вверх до поворота и обратно, как раньше.
Задача была невыполнимой. Каден и с открытыми-то глазами едва мог уследить, куда поставить ногу на неровной тропе. Теперь, когда на его глазах была повязка, он не был уверен, что вообще сможет отыскать тропу, не говоря уже о том, чтобы по ней бежать.
– Это что, шутка? – возмутился Акйил.
Каден вздрогнул, услышав шлепок ладони, звонкий, словно выстрел.
– Это не шутка.
Вся эта затея была абсурдной, но Каден не собирался получать синяки вслед за Акйилом. По меньшей мере, он мог попробовать. Умиалу не придется долго смотреть, прежде чем он поймет, что требует от них невозможного.
Первый подъем продолжался, должно быть, немногим меньше часа. Трудно было знать наверняка, поскольку они не могли следить за передвижением солнца по небосклону. Каден падал на каждом третьем шаге, и к тому времени, как он добрался до вожделенного поворота, кровь ощутимо струилась по его голеням из множества глубоких порезов на обоих коленях, скапливаясь между пальцами ног, липкая, как молодой древесный сок. Множество раз он был уверен, что вообще сбился с тропы, а один раз они по настоянию Акйила пошли, как выяснилось позднее, по сухому руслу ручья, и успели сделать несколько дюжин мучительных шагов, прежде чем уткнулись в скалистый обрыв и были вынуждены повернуть обратно.