поединка маэстро было не суждено: заполучив коммуникатор, офицер переключил устройство в конфидент-режим. Голову и плечи «лигача» окутала туманная сфера, из которой наружу не доносилось ни звука. Диего ощутил укол ревности: сейчас Карни и лейтенант беседуют лицом к лицу, как уединившиеся любовники! А он, Диего Пераль, вынужден ждать конца их беседы, кусая губы. Миг, и Диего едва не расхохотался. А вы, оказывается, ревнивец, маэстро! Похлеще дона Васко, отставного жениха Энкарны. У того хоть имелся весомый повод для кипения сердца. А у нас что, не повод? Не вызвать ли нам лейтенанта на дуэль?!
Момент, когда сфера схлопнулась, Пераль проморгал. Лицо лейтенанта раскраснелось — словно после бани или головомойки у начальства.
— Вас.
— Что?
— Просят позвать вас…
Он протянул уником Диего, восстанавливая сферу.
— Я иду к тебе!
Глаза Энкарны метали молнии, но предназначались они, вне сомнений, несчастному лейтенанту. Маэстро по опыту знал: если Карни что-то решила, переубеждать и отговаривать ее бесполезно. Но он все же попытался:
— В городе мятеж! Там опасно!
— Я должна быть с тобой!
— Оставайся в космопорте. Я вернусь в Эскалону и постараюсь получить визу. Я буду на связи…
— Я должна быть с тобой!
В сфере вокруг Карни смутно мелькали какие-то люди, настенные плазменные светильники, панели из дерева и пластика, зеркала; дальше — поручни и ступени эскалатора. Энкарна Олдонза Мария де Кастельбро не теряла времени даром: она разговаривала на ходу, летя к своему ястребу.
— Ты с ума сошла!
— Пусть!
— В городе рыщут соглядатаи твоего отца!
— Пусть! Здесь они найдут меня еще быстрее. Стоит отцу объявить меня в розыск… Жди у пропускного пункта, никуда не уходи. Я буду через десять минут.
Связь прервалась.
Диего поднял взгляд на лейтенанта, но тот лишь развел руками:
— Увы, сеньор Пераль. У меня нет ни одного законного основания пропустить вас. Если сумеете получить визу — возвращайтесь. Вас пропустят без проблем.
В тот момент, когда на дорожке, ведущей к пропускному пункту, объявилась спешащая, запыхавшаяся Карни, у входа в пропускник с грохотом, лязгом и отчаянным скрипом тормозов встала самодвижущаяся повозка. Распахнулась боковая дверца, покрытая облупившимся лаком, и к лейтенанту со всех ног кинулся взмокший от жары и беспокойства сеньор. Кругленький, лоснящийся от пота, он путался в полах расшитого серебром кафтана и едва не падал. Следом за отцом семейства из повозки выбралась дородная супруга, окриками призывая к порядку банду разыгравшихся чад. С облучка за суматохой с отменным равнодушием наблюдал извозчик — судя по физиономии, прожженный плут, что характерно для людей его профессии. Ладони на рычагах управления, головной платок повязан до бровей, в зубах — дешевая вудунская черута. Временами извозчик окутывался облаками едкого сизого дыма: точь-в-точь курящийся вулкан.
— Паспорта! Визы!
— Эуженио, оставь сестру в покое!
— Мама, он меня…
— А она меня…
— Эуженио, не огорчай мамочку…
Коротышка сунул лейтенанту пачку документов:
— У нас рейс!
— Положите ваш багаж на ленту транспортера.
— Зачем? Мы торопимся!
— Положите багаж на транспортер для сканирования.
На лицо лейтенанта вернулась казенщина.
— Эй, любезный! — Диего махнул рукой извозчику. — Задержись на пять минут. Твои услуги могут понадобиться.
Возница кивнул с достоинством члена королевской семьи — и в подтверждение, что призыв маэстро услышан, выдохнул наигустейший клуб дыма. Лейтенант ненадолго отвлекся от шумной семьи, чтобы выпустить за периметр Карни. За девушкой, похожая на летучего ската, следовала антиграв-платформа с чемоданом из крокодиловой кожи и дорожной сумкой.
Диего поспешил навстречу.
Похоже, девушка, презрев все приличия, готова была броситься на шею «своему ястребу», но ей помешал турникет. Едва Карни оказалась за периметром, Диего подхватил с платформы ее багаж, и обниматься с нагруженным маэстро сделалось проблематично.
Так всегда, подумал Диего. Я стеснительней, чем она.
— Нас ждет повозка. Мы…
Его прервал сигнал тревожного зуммера. Пераль обернулся. Шумные беженцы, благополучно пройдя контроль и завладев освободившейся платформой, успели доверху нагрузить ее пожитками — и уже торопились к ближайшему терминалу. Лейтенант с мрачной сосредоточенностью изучал информацию в сфере, мерцавшей зловещим багровым светом.
— Сеньорита де Кастельбро?
Офицер в упор посмотрел на Карни. За такой взгляд на даму в Эскалоне вызывали на дуэль. Но лейтенант был инопланетником, а главное, при исполнении.
— Я вас слушаю, лейтенант.
Тон Энкарны де Кастельбро мог заморозить море.
— Ваш отец подал вас в розыск.
— Неужели?
— Он написал заявление о вашем похищении.
— Я похожа на жертву похитителей? Меня кто-то удерживает силой?
— Без комментариев, сеньорита. Это не входит в мои обязанности. Я только что получил ориентировку и теперь обязан…
Лейтенант молчал долго, так долго, что у Диего возникло желание схватить Карни в охапку, прыгнуть в повозку и велеть извозчику рвать с места под угрозой смерти.
— К сожалению, — офицер насупил густые брови, — в данный момент вы находитесь ровно в пяти метрах за пределами зоны моей юрисдикции. Что-то подсказывает мне, что это расстояние в ближайшее время заметно увеличится. Я обязан доложить о случившемся начальству. И доложу, можете не сомневаться. Вот, я уже иду докладывать…
— Эй! — заорал извозчик. — Мы едем или как?!
— Эй! — откликнулся Диего. — За сколько ты довезешь нас до города?
— Полтора эскудо!
— Болван! Я не о деньгах! За какое время ты нас довезешь?
— Полчаса.
Окинув колымагу оценивающим взором, лейтенант с сомнением фыркнул:
— Сорок минут. И это в лучшем случае. Удачи, сеньорита. Я доложу о вас после технического перерыва. И конечно же, я понятия не имею, куда вы направились.
Наградой ему был воздушный поцелуй.
Повозка тронулась с места. Зубы Диего лязгали в такт лязгу механизмов: ход машины нельзя было назвать плавным. Он достал часы: четыре ровно.
— Все-таки Мигель нас подвел, — вздохнула девушка.
— Мигель? Это невозможно!
Выхватив из кармана коммуникатор, как выхватывают пистолет, Диего лихорадочно набрал номер контрабандиста.
— А вы сражались на дуэлях?
— О нет, корнет!
— Ну как же нет? Льстецы про вас такое пели…
— А я вам повторяю: нет!
— Вы, значит, рыцарь дутой славы? Не ястреб, а надутый гусь?
— Сражаюсь я в бою кровавом, а на дуэли я дерусь… Нет! Нет, не годится!
— Но почему? Вольт налево, батман, выпад в грудь…
— Это не вольт. Это черт знает что…
— А у вас, значит, не черт знает что? Сражаюсь я в бою кровавом… — донья Энкарна насмешливо передразнила маэстро, в точности копируя интонации Диего. — Скучища! Мухи на лету дохнут! Да вас забросают гнилыми помидорами!
— Меня?
— Вас!
— Вы забываетесь…
Диего отошел назад, опустил рапиру. Господи, подумал он. Господи, поддержи и укрепи! Сегодня маэстро был не в духе — как, впрочем, и все последние дни. Он жалел, что взялся за работу, предложенную маркизом. Присутствие доньи Энкарны, а если быть точным, то не присутствие, а поведение «девицы-гусара» могло вышибить из седла самого завзятого кавалериста. Подбоченившись, сверкая глазами, нахалка ждала от маэстро продолжения. Во время учебного поединка она вспотела: не напрягаясь, даже не раздувая ноздри, Диего чуял резкий запах ее пота. Расстояние помогало слабо; напротив, каким-то странным образом расстояние лишь усиливало обоняние маэстро.
Это мешало ему сосредоточиться.
Как пахну я, подумал он. Сильно? Своего запаха не слышишь. Святые угодники, да какая разница, как я пахну? Мы не в будуаре, мы в фехтовальном зале…
Рапира Диего концом упиралась в пол, не царапая паркета. После первого знакомства в качестве учителя и ученицы Диего настоял, чтобы острия клинков были закрыты тупыми наконечниками. Ему пришлось выдержать лютый бой, вернее, два боя. Донья Энкарна категорически возражала против наконечников. В финале, отступив на заранее приготовленные позиции, девушка согласилась «испортить» только свою шпагу. Она настаивала, чтобы Пераль фехтовал настоящей, боевой рапирой. «Без скидок, — сказала донья Энкарна. — Без поблажек. Вы же не раните меня, маэстро? Имейте в виду, я могу упасть в обморок при виде крови! Если это будет ваша кровь, я, наверное, еще справлюсь. Но если кровь будет моя собственная…»
И расхохоталась, как ребенок.
Он уступил в одном, согласившись давать уроки при помощи своей рапиры, и добился успеха в другом, воспользовавшись наконечником. Насаживая на клинок пробковый цилиндр с латунным навершием, он чувствовал себя молокососом, совершающим непристойность. Проклятье! Надо было потребовать, чтобы донья Энкарна отвернулась. Она и ее камеристка, чинно сидящая в углу, с руками, сложенными на коленях… Операцию с наконечником маэстро повторял каждый день, и всякий раз испытывал постыдную неловкость. Ему вспоминался отец. Ну конечно же, Луис Пераль любую неловкость обратил бы в шутку. El Monstruo de Naturaleza, даже прилюдно сняв штаны, заставил бы рукоплескать кого угодно — хоть целый эскадрон девиц-гусаров! О, слабость! Впервые в жизни сын мечтал о присутствии отца в зале для фехтования.
Это все слова, подумал Диего. Слова отца. Я повторяю их во время урока, вот отец и торчит у меня за спиной: насмешливый, острый на язык призрак. Между мной и отцом, при всех его талантах, есть большое различие: меня никогда не били палками. Сталью — да, но палками — нет.
— Если у вас плохо со слухом, напоминаю: вы забываетесь, — маэстро взмахнул рапирой, словно дирижерской палочкой. — Во-первых, я не интересуюсь вашим мнением насчет моих актерских способностей. Мне платят не за смазливую внешность и приятный баритон. Во-вторых, на сцену с вами выйду не я, а молодой д’Эрио. Помидоры или розы — они достанутся не мне. И наконец, вольт после реплики «…а на дуэли я дерусь» делается следующим образом…