В общем, сегодня я хоть и не разбогател, но получил небольшую сумму денег. Забравшись к себе в палатку, я закинул руки за голову, задумавшись о дальнейших планах. Правда, долго думать мне не дали. Ко мне в палатку мгновенно проникла юркая, гибкая и стройная тень.
— Ира? — поднял я бровь. — А что это тут у нас…
Девушка ловко и быстро скинула кожаную броню и сапоги, оставшись в одних рубахе и юбке, без всего нижнего белья. А ведь такой тихоней казалась! Вот уж, воистину, в тихом омуте черти водятся. Что ж, я не монах и в аскета играть не собираюсь. Хотя кое-какие приличия надо соблюсти…
— Твой брат? — замер я на миг.
— Я не ребенок, и мы не лезем в личную жизнь друг друга. Ну что, мне так и сидеть в этом рубище? — лукаво улыбнулась она.
Отогнав ненужные мысли, я решительно скинул с девушки рубаху и уложил её на спину. В тусклом свете маленького шарика освещения, что был у меня в палатке, я жадно впился взглядом в белую кожу, стройное, немного мускулистое тело, в рассыпанные по моему спальнику волосы. Хаос, у молодого тела есть и минусы — в голове, по моему, ни капли крови не осталось… А через минуту раздался первый, тихий, едва слышный стон. Ира, прикусив губу, сдерживалась как могла…
Когда я проснулся утром, её уже не было. Девушка сбежала ещё ночью. Я потянулся, с улыбкой вспоминая прошлую ночь. Вот чертовка! А она мне начинает и вправду нравиться: почти всегда молчит, не пытается качать права и послушна. Идеальная была бы жена, вот только раз она дворянка, а я, судя по всему, простолюдин из состоятельной семьи, то мне вряд ли хоть что-то светит. Но это мы еще посмотрим.
Выбравшись наружу, я начал собирать свою палатку. Удобная штука, артефактная — палатка со всем содержимым сворачивается до размера двадцать на пятнадцать и толщиной сантиметров шесть. Вес, конечно, никуда не исчезает, но я маг, априори сильнее и выносливее обычного человека. Закидываешь палатку в походный рюкзак и всё, можешь не думать о ней. И такие вещи доступны настолько, что даже у путешествующих с нами бойцов были похожие. Похуже качеством, конечно. Сворачиваются подольше и в куда более крупный прямоугольник, но даже так, она помещается в их рюкзаки.
Кстати, палатки убитых мной уродов тоже принадлежат мне, так что я решительно двинулся собирать свои трофеи. И понял в процессе, что у них как раз более дешевый вариант. У них они были раза в два меньше и уже, а складывались в полотно в несколько раз больше, чем моя. Жаль, что не получится переехать в более удобную палатку, но чего я мог ожидать от парочки бандитов? Пусть новыми их палатки и стоили рублей по десять, но в изношенном состоянии вряд ли уйдут больше, чем за шесть-семь рублей. Пока продавать не буду. Мало ли, вдруг они мне ещё пригодятся? Я вообще подумываю собрать свой собственный отряд!
Во время завтрака Ира вела себя так, словно ничего не было, и я, разумеется, тоже молчал. А вот Серега, несмотря на заверения Иры, поглядывал на меня волком. Я встретился с ним глазами, и на отчетливый вопрос «какого хрена, мужик?» спокойно пожал плечами, отвечая мол «она сама пришла ко мне, мужик». Стыда, неловкости или желания в чем-либо оправдываться я не испытывал, так что великолепные, четко поставленные, грозные взгляды пропадали в пустую.
Через несколько часов показалась она, Выкречь. Высокие, тридцатиметровые стены такой толщины, что по ним две телеги разом могли проехать, высокие башни, грозно ощерившиеся дулами орудий. Вместо открытых площадок башни венчают золотистые огромные купола, и магию в них я чувствую даже отсюда. Противовоздушная защита, как я понимаю, в виде купола-артефакта, что бьёт по воздушным целям. Мы, помнится мне, за пару лет до моей смерти разработали ещё одну хорошую штуковину, альтернативу куполу — артефакт Хаоса. Он мог образовывать связь и… ай, да к черту. Видно же, что Церковь победила и подмяла под себя как моё, так и соседнее княжество. Я это ещё по обрывкам бесед моих спутников понял.
Мне ещё предстоит узнать, что случилось с моими потомками в Чернолесье, если хоть один из них дожил до сегодняшнего дня. Не верю я, что мой Род угас! Нужно обязательно разузнать о своих. Без крепкого Рода в этом мире не выжить. Пусть они меня сейчас и не признают, но бросать собственную семью, даже спустя триста лет, я не собирался.
Бесит ужасно, но проблемы надо решать от малого к большему — пока что реальность такова, что я, по большому счету, никто и звать меня никак. Искать своих я не перестану, но о том, чтобы рассчитывать хоть на что-то, речь можно будет вести лишь когда я обустроюсь в этом изменившемся, новом для меня мире.
С нашей стороны города, глядящей в сторону Разлома, ворот не было.
— Нужно будет обойти, это ещё минут сорок, — сказала Ира. — Чего-то вы, господа следопыты, напутали с направлением.
В небесах, к моему удивлению, парили десятки воздушных судов — как пригодных к плаванию по воде, в форме полноценных морских посудин, до абсолютно точно не пригодных ни для чего, кроме полёта. Например, огромный, вытянутый металлический прямоугольник длиной около семидесяти-восьмидесяти метров, шириной примерно двадцать пять и высотой около десяти метров. Удивительно, что в Выкречи столь большой и хорошо устроенный воздушный порт.
На воротах стражник мельком глянул на отрядный документ, отметил, что почти половины отряда нет и, поставив какую-то отметку, велел зайти в Дом найма и там обсудить всё произошедшее. Сделайте это в течении трёх дней, а иначе что?
— Что-то не так? — глянул на меня Серега. — Ты ж здесь был.
— Я был слишком зажат и даже никуда не ходил полгода, — ответил я. — Я до этого похода всё в себе держал и терялся, но Зона и бой с чудовищами меня полностью изменили.
Пусть память и подкидывала некоторые образы, но мне совершенно точно предстояло заново освоиться в разросшемся городе-крепости. Триста лет в небытии — это не шутки.
Глава 6
Внутри Выкречи нашу группу встретили деревянные избы и оживленные улочки, заполненные разношерстным людом. Я смотрел на мельтешащих уличных торговцев и оборванцев, снующих меж них, и не узнавал этот некогда маленький форпост.
Прилив желающих стать ходоками и быстро подзаработать обеспечил крепости необходимый толчок. Впрочем, вспоминая Петра и Вагаба, я знал, что некоторые ходоки чувствовали вседозволенность и безнаказанность в Зоне Разлома, недоступную им в обжитых землях.
— Чего встал⁈ — злобно буркнул тучный купец в тяжелой меховой накидке, проходя мимо меня.
Плечом он меня задевать не стал. Чувствовал, что это могло плохо кончиться. Я лишь вдохнул тяжелый воздух и пожал плечами. Устраивать драку посреди улицы из-за пары брошенных слов я не собирался.
— Ты чего? — непонимающе произнесла Ира, уловив едва заметные изменения во мне.
— Ничего, — одними губами улыбнулся я. — Просто рад в город вернуться.
— Эй, мой кошель! — раздался знакомый мне голос. — А ну стой, мелкий поганец! Стоять, кому говорю!
Расталкивая толпу словно лошадиная упряжка, толстый купец гнался за небольшой группой уличных сорванцов. Но шансы были неравны. Мальчишки воробьиной стаей упорхнули от грузного торгаша и растворились в толпе вместе с его пожитками.
Торговля и преступность — две стороны одной монеты. И если обворовывать группу ходоков — это неоправданный риск и зачастую смертный приговор, то одинокий купец, где-то потерявший своих сопровождающих, был лакомой целью. Да и память подкинула мне несколько более простых вариантов, чтобы лишить ходоков части заработанных рублей — азарт и похоть.
Мы свернули в переулок, но последний из группы, мужик, что на коленях молил меня о пощаде, задержался около уличного торговца с лотком. Как там его звали-то? По-моему, Василий.
— Я догоню, — бросил Сереге я и вернулся к мужику.
Тот вовсю торговался за порцию мяса. Запах из лотка доносился омерзительный, а внутри лежали обрезки и разная мешанина, местами больше похожая на фарш из ящеропса, чем на настоящее мясо.
— Четвертак за пол кило? Да это грабеж! — мужик из моей группы явно собирался перекусить тем «добром», что продавал лоточник.
— Рано расслабился, — я ухватил мужика за ворот и посмотрел ему прямо в глаза. — Или уже позабыл о чем молил меня перед Выкречью? Могу напомнить.
Мужик побелел и тяжело сглотнул. Лоточник поспешил удалиться, не вмешиваясь в разговор двух ходоков.
— Я… я… я ж просто, — попытался найти слова мужик.
— Сначала дела, — отпустил его ворот я, — остальное потом. Не задерживай группу.
Мужик понимающе закивал и мы вместе быстро нагнали Серегу и остальных. Дом найма представлял собой полукаменный дом в несколько этажей, вокруг которого почти не было зданий. Словно, застраивая крепость, кто-то знал, что именно к нему лучше не приближаться.
Дом найма был важным местом для любого ходока. Здесь можно было зарегистрировать рейд, отметить потери, набрать людей в группу, взяться за контракт и многое другое. Безопасность и честность гарантировало несколько крупных местных Родов и лично правитель города. Надуришь и кинешь — будут крупные проблемы. Вот почему Вагаб и Петр проворачивали свои дела очень редко и лишь с гарантированным успехом.
Преодолев небольшой открытый участок, мы ступили внутрь. Уши накрыл неразборчивый гомон и споры разной громкости. Сегодня здесь было многолюдно. Похоже, что не мы одни вернулись из вылазки.
Внутри, на первом этаже, было множество широких деревянных столов, за которыми сидело несколько групп ходоков при оружии. Усталые, грязные лица и горящие глаза выдавали тех, кто недавно вернулся.
В конце зала же располагались местные посредники, работающие на Дом найма. Именно они отмечали потери, платили за выполненные заказы и делали прочую работу. На нескольких досках у стен частенько размещали объявления о найме. Но память подсказывала, что задания от самих посредников были уровнем выше. Правда получить их мог не каждый.
Серега, будучи Воином двух звезд, вполне мог получить интересное задание или наводку. А вот мне, Неофиту в глазах окружающих, подобного не светило. Даже мое повышение до Ученика едва ли могло улучшить предложения. И пока у меня не было достаточно средств, чтобы самому организовать вылазку в Зону Разлома. Но об этом я позабочусь чуть позже.