Усатый и его люди ушли, действительно оставив мне документ о дуэли. Забрав у трактирщика свой выигрыш, я подошел к поверженному противнику и обыскал его. В карманах не было ничего полезного, а в кошельке и вовсе было рублей пять. Я забрал саблю с позолоченной рукоятью. Теперь у меня на поясе красовалось два клинка. Но продать его придется позже.
Ещё из интересного — на запястье мертвеца была черная татуировка в виде трёхконечной звезды. Она была относительно свежей. Рисунок, конечно, мог быть просто прихотью, но, скорее всего, означал принадлежность к одной из местных банд.
Жаль, что мои знания на эту тему слегка устарели. Лет эдак на триста. Я поднялся, вынул из кошелька бандита два рубля и бросил бросил их трактирщику. Тот легко поймал их и пристально уставился на меня.
— Я приду ужинать вечером, — произнес я, помня о встрече с Володиными. — Приготовь лучшее, что у вас подают… И Солнца ради — достань приличное пиво или вино вместо той мочи, которую у тебя подают. Ну и номер приготовь поприличнее, дней на шесть.
Трактирщик с довольным видом кивнул и пошел внутрь.
Я услышал, как за спиной хлюпает грязь под короткими легкими шагами. А затем мне в спину уперлось что-то мягкое. В нос пахнуло приятным ароматом трав, а меня обхватили тонкие девичьи руки.
Рыжая молчала, а я слышал, как бешено бьётся её сердце.
— Я заканчиваю работать в десять, — негромко шепнула она, обдав мое ухо теплым дыханием.
— Хорошо, — выбрался из ее рук я. — Я запомню, красавица.
— Надеюсь, — шмыгнула слегка веснушчатым носом она.
— Машка! — голос трактирщика вывел ее из ступора. — Чего замерла? Иди-ка помоги мне!
Щеки Маши раскраснелись, и она, не поднимая глаз, прошмыгнула мимо. Я мазнул взглядом по ее аппетитной фигуре. Маша, значит. Хороша.
Впрочем, мне сейчас было чем заняться. Напарник амбала так и не появился или не выдал себя, но этого и следовало ожидать — вычислить этого типа мне ещё предстояло. Впрочем, даже если не найду — татуировка и троица убитых мной уродов, коих я знал поименно и мог описать приметы, без сомнения выведут меня на остальных. А уж у кого добыть эту информацию всяко найдется — в крайнем случае, даже к этому сержанту можно обратиться. Правда, это крайний вариант — привлекать к этому делу стражу было бы нежелательно.
Я огляделся. Во дворе стоял галдеж. Трактирщик спорил с парой ходоков, которые никак не могли поделить выигрыш. Мещане разочарованно обменивались мыслями по поводу поединка, перемывая кости как мне, так и мертвому амбалу. А босоногие сорванцы сидели под крышей избы, укрываясь от дождя.
Поймав мой взгляд, они начали тихонько перешептываться. А мне в голову пришла отличная идея. Кто как не снующая по всему городу уличная ребятня могла знать о том, в какой банде состоял убитый мной обсос?
Мелкие чумазые оборванцы изрядно напряглись, когда я двинулся в их сторону, но я миролюбиво улыбался и держал в ладони неярко отсвечивающую монету. Не какую-то там с копеечным номиналом, а полноценный серебряный рубль — настоящее богатство по меркам детишек из явно бедных семей. Остановившись шагах в четырех от ребят, я подкинул монету на ладони и с улыбкой поинтересовался:
— Заработать не хотите, ребят?
Глава 8
— А чё делать надо? — подозрительно поинтересовался самый на вид старший во всей компании — русый паренек лет девяти. — Сразу говорю, в твою комнату или куда-нибудь, где народу нет, никто идти не собирается! И тоже лапать себя не дадим!
Я, признаться, не сразу понял, что имеет в виду сопляк. А когда понял, едва не расхохотался:
— Ты за кого меня принимаешь? Я детей и пальцем не трону. И идти со мной никуда не надо — просто расскажите мне, что знаете о том увальне, с которым я дрался. Из чьих он будет, под кем ходит и где обитает.
Дернувшиеся было, когда я захохотал, оборванцы мигом успокоились, услышав, что от них требуется. Даже как-то обидно, если честно — с чего эти сопляки решили, что я из этих⁈
— Тогда одной монеты мало будет! — пискнул тоненький голосок из-за спин остальных.
— Рубля — и мало за то, что я у стражников и бесплатно могу узнать?
— Мог бы — сразу у них бы и узнал, а не нам монеты совал, — дерзко ответил старший мальчишка. — Три рубля — или иди к серым и спрашивай.
Серые — это он, видимо, о стражах. У тех действительной почти всё, что не броня, было из серой ткани.
Что же, не то, чтобы у меня не было трёх рублей… Но позволить себя так нагло облапошивать кучке сопливых карапузов было ниже достоинства Архимага, пусть и бывшего!
— Ну, раз вам деньги не нужны, то бывайте, мальцы, — пожал я плечами и неспешно спрятал в карман монету.
Глаза старшего, как и остальных, с почти физической болью проводили взглядом мою руку с монетой. Не успел я отвернуться, как мелкие сдались:
— Погодь, погодь, дядь! Давай за два!
— Рубль, — отрезал я, строго глянув на старшего.
Поколебавшись, тот вздохнул и согласился:
— Рубль так рубль… Давай монету и всё расскажем!
Того, что получив деньги в руки они попытаются удрать, я не опасался — мелкие своими глазами видели, на что я способен, так что иллюзий не питали.
— Этот, которого ты прикончил — Бодя Боров, — заговорил старший. — Из людей Степки Волхва. Видел у Боди на руке рисунок? Ну, звезду? Это их знак.
— А где этот Степка и его люди обитают? Много их? Сколько воинов, сколько магов?
— Ну, обычно, если ничем не заняты — в кабаке на углу Малой Медяной и Речной. Бочкой называется, в таком, трехэтажном здании — сам кабак на первом, на втором и третьем живут.
— А где этот угол Медяной и Речной?
— Эт Нижний Город, — пояснил мой юный информатор.
Видя, что понятнее мне не стало, он подробно расписал туда дорогу. При этом упомянул несколько улиц и переулков, куда честному человеку дорога заказана. К слову, Нижним Городом называли городские трущобы, где и обреталось, в основном, всякое отребье.
— Это единственное каменное здание на углу, да ещё и самое высокое, так что точно ни с чем не спутаешь.
Сколько точно людей в банде этого Волхва пацан не знал. На вскидку — двадцать-двадцать пять. Не знал он и сколько там магов, а сколько воинов, да и их уровень сил ребятне был неизвестен.
— Вот Волхв точно маг! — уверенно заявил он. — Он, когда пьяный или злой, часто на людей со своим колдунством лезет. Ветром бьёт, издалека и больно — как будто взрослый мужик пинка отвешивает. На прошлой неделе соседке, Олесе, ногу так сломал. А она сирота, одна живет, ей помочь некому, а со сломанной ногой работы не найти…
Пацан зло сжал зубы и опустил взгляд. Да и остальная шпана при упоминании этой самой Олеси как-то посмурнела — видать, хороший она человек, раз за неё так переживают.
— Может, ещё что-нибудь вспомните об этом вашем Волхве и его людях? — под конец уточнил я. — Мало ли, что-то сказать забыли?
— Я слышал, как баба Люба сказывала, что Волхв раньше дворянского Роду был, и они его там всяким премудростям магическим учили, оттого он и сильный такой, — добавил один из ребят.
— Понятно, — потёр я ладони. — Ну что ж, спасибо мальцы! Вы меня очень выручили… Знаете, а держите-ка ещё… Купите этой своей Олесе чего-нибудь поесть-попить, ну или себя побалуйте. Заслужили.
Я отдал повеселевшим пацанам ещё два рубля и, не слушая благодарности и восторги, зашагал по своим делам. Времени было, к сожалению, не слишком много, так что следовало поторопиться…
Итак, что мы имеем на данный момент?
Шайка каких-то третьесортных отбросов, взявшая заказ на Володиных, споткнулась о меня, и теперь у нас некоторое недопонимание в виде трёх трупов.
Обитают уроды в трущобах, занимают каменный дом с кабаком. Количество — пара-тройка десятков, главарь маг. Предположительно — имел какие-то контакты с дворянами, у которых немного поднатаскался магии. Несущественно в данных обстоятельствах.
Рангов противников я не знаю, но уверен — никого выше трех Звезд или Адепта там быть не должно. Четырехзвездочному воину или магу Подмастерью просто нечего ловить в мелкой шайке, обретающейся в трущобах. В моё время перед такими людьми было открыто столько дверей — выбирай не хочу, тебе везде будут рады. И сейчас ситуация вряд ли сильно изменилась — что-то я не заметил, чтобы на каждом углу кучами стояли Подмастерья да Мастера.
Как бы то ни было, для меня нынешнего эти отморозки — противник серьёзный, но вполне себе посильный при грамотном подходе. Думаю, Волхв у них Адепт, а остальные — воины первой-второй Звезды. Ну, может два-три третьей — не думаю, что больше.
Теперь оставалось лишь одно — спокойно сидеть в таверне и ждать. Даже интересно, кто придет раньше — Серега с Ирой или Волхв и его вурдалаки.
«Хмельной вепрь» встретил меня все тем же приятным ароматом мяса и специй. Недалеко от барной стойки сидел седой старик, перебирающий струны старой, обшарпанной лютни. В дальнем углу громко ругались поддатые мужики, играющие в карты. А между столами, извиваясь, мельтешила Машка.
Трактирщик, заприметив меня, быстро подсуетился и организовал стол у широкого окна. На столе как по волшебству возникли кувшин с вином и несколько бокалов из мутного стекла.
Я отхлебнул кисловатое вино и немного поморщился. Все еще плохо, но лучше той мочи, что мне подали днем вместо пива. Ну хоть пироги должны быть вкусными. Их я и заказал.
Володиных долго ждать не пришлось. Я приметил брата и сестру в окно, когда они подходили к трактиру. Парочка о чем-то спорила. Обычно спокойная Ира активно жестикулировала, а Серёга морщился и качал головой.
Я махнул рукой вошедшим внутрь ребятам, и те двинулись ко мне. Ира устроилась рядом со мной, а Серёга сел напротив.
От девушки приятно пахло лавандовым мылом, а обтягивающие кожаные штаны подчеркивали подтянутую фигуру. Аккуратная курточка из чешуйчатой кожи, белый топ, меч, снятый с пояса и прислоненный к столу — со мной рядом сидела настоящая валькирия.