Серега благоразумно молчал, не вмешиваясь и давая мне возможность спокойно вести диалог. А именно я его вел, сражаясь в словесной перепалке. Жаль, что Волхв этого не замечал. Ирка же вообще чего-то притихла.
— Закончил? — равнодушно бросил я Волхву.
— Ходи оглядывайся, — злобно процедил тот и, кивнув своим подручным, направился к выходу из трактира.
Жаль, конечно, что нас теперь будут ждать, но это ничего особо не меняло. Так и так пришлось бы разбираться с зарвавшимися упырями. Покушений на свою жизнь я прощать не собирался, да и просто не умел.
— Макс, — как-то несмело и томно прошептала Ира.
Я взглянул на густо зардевшуюся девчонку, которая за время моего разговора с Волхвом уже практически сидела у меня на коленях.
— Р-руки… — выдохнула она.
Я понял, что залез чуть дальше, чем следует на людях.
— Извини, — убрал я руки и вернул красную как рак девушку на место.
— Ничего… — ответила Ира и пригубила вино.
Хотя мое молодое тело противилось такому исходу событий. Серега лишь тяжело вздохнул.
— Зря ты с ним так, Макс, — покачал головой Серега. — Что теперь делать-то будем? Он так просто не отвяжется.
В принципе, Серега был частично прав. Шансов в дуэли против Адепта у меня на текущем уровне развития было мало — это тебе не с двухзвездочным увальнем сражаться. Да и Волхв, по слухам, в Роду обучался, значит, и колдовать умел лучше рядового уличного мага. И дело не в том, что я был намного слабее, все-таки моя сабля была весомым аргументом. Просто на открытой местности мне было негде укрыться от его заклинаний.
Самые лучшие шансы были бы в битве три на три, где Володины могли бы прикрыть меня и дать возможность использовать заклятия из сабли. Вот только план у меня был другой — выкорчевать всю шайку от кроны до корней. Без остатка. Да и Володиных обработать, они ребята надежные. Так что вполне можно было начать формировать свой отряд, особенно учитывая, что в Роду у них дела идут неважно. Но об этом позже.
— Не отвяжется, — легко согласился я, — а нам это и нужно.
— Я могу связаться с Родом, — предложила Ира, но уверенности в ее голосе было немного. — Найти несколько бойцов. Они отзовутся.
— Брось ты, — улыбнулся девушке я. — Серега вон рассказал, как Род помогал вам в последнее время. Втроем пойдем. Волхв в первую очередь за вами охотился. Вот и выбьем из уцелевших информацию о том, кто вас заказал, да кто за ними стоит. Если уцелевшие будут…
Что вряд ли. Но добавлять этого я не стал. Главной целью было не просто уничтожение шайки бандитов, но и проведение Малого Крещения. Нет, я знал, как использовать заклинания хаоса. Что уж там, я мог бы написать целый трактат с их практическим применением, Архимагом просто так не становятся.
Вот только мое текущее тело совершенно не было готово к использованию хаоса. И никак кроме ритуала Малого Крещения исправить этого было нельзя. У любой школы магии есть свои непоколебимые устои, которые не мог разрушить никто, на каком бы ранге он не находился.
И мне для ритуала как раз требовалось несколько противников сильнее меня и тихое местечко, где можно было Малое Крещение провести. Чтобы Церковь или стража не совала сразу свой нос. И логово Волхва в нижнем городе подходило идеально.
Нами, хаоситами, движут эмоции, из них же мы и черпаем во многом силу. Поэтому, просто прибить Адепта или воина трех Звезд было бы недостаточно, а вот разъяренный и обиженный противник будет кстати. И никаких детей мы в жертву не приносим. От такого ритуала можно было и вовсе магии лишиться. Хаос — это противоположность Свету Церкви. Но и та и другая стихия зависела от того, кто ее использовал.
— Тяжко будет, — задумался Серега, но идею сразу не отверг. — Нам бы артефакты не помешали.
Вот за это я и присмотрелся к Володиным. Я не добрый самаритянин, да и девичьей красотой меня не купить, но этим двоим я готов доверить свою спину. Почти. И предстоящая битва станет последней проверкой, особенно учитывая то, как я собирался ее провести. Род Володиных еще пожалеет, что упустил этих двоих.
— Ну так и время у нас есть, — проговорил я. — Успеете дома экипироваться. Только не отсвечивайте особо. Да и вам удобнее будет хвост по пути сбросить.
— Думаешь, прицепятся? — поинтересовался Серега.
Я хорошо помнил, как меня «вел» к трактиру неизвестный мне специалист, которого я так и не увидел. И с Волхвом его не было — оба воина слабо подходили на эту роль.
— Осторожность лишней не будет, — ответил я, — да и меня днем сюда вели. А мы с вами в одной лодке.
— И то верно, — легко согласился Серега. — Раз вместе влипли, то вместе и выгребем.
— Угу, — Ира успела немного отойти от моих недавних проказ, хоть ее все еще выдавал блеск в глазах и легкий румянец.
— Волхв с шайкой обитает на пересечении Малой Медяной и Речной в кабаке Бочка, — обозначил я, — знаете такой?
Володины лишь покачали головой. Я бы больше удивился, если бы двое наследников Рода, хоть и незаконнорожденных, знали, как все устроено в Нижнем Городе.
— Трехэтажное каменное здание, — продолжил я, — самое высокое. Ни с чем не спутаете.
Дальше я обрисовал Володиным свой план.
— И вот еще, — добавил я, поднимаясь из-за стола, — разузнайте про этого Волхва поподробнее. Что это за крендель и, главное, кто за ним стоит. Думаю, что до завтрашней ночи справитесь?
Серега бросил короткий взгляд на Иру, а затем заговорил:
— Макс, Род узнает…
— Ну узнает и узнает, — безразлично пожал плечами я, — Вы в своем праве охотиться за Волхвом и его подручными.
Ну а информированность о моих делах небольшого, по имперским меркам, Рода меня интересовала мало. Одним ухом больше, одним меньше. А палки в колеса они вставлять точно не станут, учитывая их полную незаинтересованность судьбой пары отпрысков.
Серега уверенно кивнул и мы ненадолго расстались. Нам действительно было удобнее разойтись порознь, чтобы нас не отследили. Я же до оговоренного времени остался в трактире. В «Хмельном вепре» меня никто из бандитов тронуть не сможет, а я вообще планировал изображать до упора легкомысленность и уверенность в своих силах. Пусть глаза Волхва будут уверены в своей победе, мол, юнец совсем зеленый и неопытный — в трактире кутит, вместо того, чтобы к стычке готовиться.
Тут же мой взгляд сам собой упал на стройную фигурку мельтешащей между столов Машки, которая то и дело косилась на наш уже опустевший столик. А что, отличное прикрытие на ночь! Я довольно ухмыльнулся и двинулся к зеленоглазой официантке.
Покинул я трактир уже к следующей ночи с кухни, через заднюю дверь. Трактирщик, помня о моей щедрости, легко сделал мне маленькую услугу.
По пути к оговоренному месту, я заглянул к стражникам, а, точнее, к Саше Гвоздю, который так хотел меня завербовать. И занес ему увесистый мешочек с деньгами, чтобы сегодня ночью патрулей у Бочки в нижнем городе не было, да и проверять возможный шум не стали. Тут кстати пришлись рубли, полученные с продажи трофеев.
Пришлось, конечно, отбрехаться от его предложений устроиться в стражу, но деньги в этом мире все еще открывали множество дверей. И закрывали множество глаз.
Через час я уже стоял в переулке перед той самой Бочкой. Здание нисколько не напоминало сосуд цилиндрической формы. В освещенных внутри окнах мельтешили фигуры, хотя сам кабак на первом этаже был закрыт. По пути сюда я умудрился обойти пару неумело выставленных дозоров из местной гопоты. Нас явно ждали.
Володины прибыли на условленное место встречи чуть позже меня — вооруженные и подготовленные. Я почувствовал их энергетику, прежде, чем парочка нырнула в тусклый переулок.
— Ой, — тихонько прошептала Ира, заметив, как я вышел из тени.
Серега же уверенно кивнул мне. В его глазах читалась немая решимость и холод металла.
— Ну что, вызнали? — негромко поинтересовался у Володиных я.
— Да, — улыбнулся уголками губ Серега, — Волхва крышует Род Островских. Они дворяне из бывших купцов, периодически отправляют вылазки в Зону Разлома, но с нами выдерживают нейтралитет. Им дешевле обойдется нанять новую шайку, чем искать губителей этой. Да и у нас с Ирой есть право забрать их жизни.
Новости были отличными, да и Серега явно усвоил урок. Впрочем, судьба Волхва была предрешена еще с того момента, как его увальни решили прикончить и обокрасть пусть и прошлого меня. Никакие покровители ему сегодня не помогут.
Ира молча достала слегка мерцающую магией стрелу и подготовилась к стрельбе. Нам предстоит раскрасить темное одеяло ночи алыми цветами.
Глава 10
Бочка была тускло освещена снаружи, а вот внутри вполне себе мельтешили фигуры, которых наше появление никак особо не потревожило. Лишь наблюдатель на втором этаже что-то крикнул вниз, остальным. Предупредил, что неприятности прибыли…
— Не забудьте, — проговорил я, уверенно приближаясь к главному входу, — внутрь ни ногой.
Пара Воинов двух Звезд просто будут мешаться мне под ногами. Да и главной целью сегодня было Малое Крещение Хаоса, а о нем Володиным знать было не положено. Возможно, когда-нибудь позже, но точно не этой ночью.
Серега с Ирой, уже проинструктированные мной ранее, спорить не стали. Их задача сегодня — контроль периметра и подстраховка.
— Сильно не зверствуйте, — напомнил явно разгоряченным ребятам я, — мелкие сошки без вожака ни на что не способны. Если сами на рожон полезут — то не жалейте, но не переусердствуйте. До мелочи нам дела нет.
— Принял, — ответил Серега, разминая плечи.
Нашей задачей сегодня было раскатать Волхва и его Воина трех звезд, а мелкая погань сама слиняет, как только запахнет жареным. У них все явно держится на культе силы Степки Волхва, что даже звучит смешно. Сила. Видели бы они настоящую силу… Впрочем, такой шанс у них сегодня появился.
Ну а если Островские будут достаточно глупы, чтобы полезть ко мне с претензиями, или, упаси Хаос, с разборками, то и их можно встретить как добрым словом, так и крепкой сталью. Одно без другого работает редко…