уты три, а то и четыре. То есть, судя по скорости движения стаи, он засёк их примерно километр⁈ Недурно.
Ящеропсы внезапно ускорились, и уже через минуту выскочили из тумана. Сперва их увидел лишь я, но через пару секунд, когда нас разделяло метров шестьдесят, их заметили и остальные. Туман хорошо глушил звуки, да и сами твари двигались на удивление бесшумно, так что их появление для большинства стало неожиданностью. Двадцать семь тварей первого уровня и одна второго… Хотя нет, скорее очень слабого третьего уровня.
— Всемогущее Солнце… — раздались рядом с нами шепотки.
Лять, и тут эти солнечники… Впрочем, потом, все потом.
То, что лидер тварей оказался рангом выше, чем ожидалось, заметил не только я.
Видимо, переход на следующую ступень силы был тяжелым и завершился совсем недавно — аура вожака ещё не до конца сформировалась до нужного ранга, и по хорошему ему стоило забиться в самую дальнюю из нор и ждать ещё недельку до окончательного формирования своей энергетики. Но жадный монстр, уловивший запах двуногих, не смог удержаться. Монстры в основном развиваются посредством пожирания добычи, причем людская плоть давала им намного, намного больше, чем плоть других порождений Разлома.
Лишенные шерсти, покрытые крупной бурой чешуёй монстры сантиметров по шестьдесят-семьдесят в холке, с крупным, мощным телом и коротким хвостом, вытянутой песьей пастью и собачьими ушами — измененные магией Разлома потомки некогда обитавших в этих краях собак. Не самые опасные противники на своём ранге, но и не самые слабые… Что ж, проверим силы нового тела!
Ящеропсы не атаковали в лоб. Короткий вой вожака, в котором ощущалась слабая магия, и стая, ускорившись, помчалась вперед. Приготовившиеся к столкновению бойцы, вскинувшие здоровенные башенные щиты, присели на одно колено, дабы твари не вцепились в ноги, и образовали маленькую стену из семи щитов с единственным обладателем двух Звезд позади, в резерве. Стена выгибалась во внутрь полумесяцем, прикрывая, насколько возможно, фланги, однако за десять метров до воинов стая разбилась на два ручья, с лёгкостью огибая удивленных людей.
— Залп! — бросила Ира, отправляя первую стрелу.
Шесть стрел, наполненных энергией стрелков, сорвались вперед. Стрела нашей командирши была, разумеется, более смертоносна, чем у остальных — её стрела прошила насквозь часть черепа твари и пошла дальше. Окровавленный наконечник и добрых сантиметров двадцать стрелы торчали из шеи монстра, что мгновенно споткнулся и рухнул на землю. Из пяти других лишь двое сумели прикончить свои цели, а три оставшиеся в лучшем случае нанесли средней паршивости рану.
Следующий залп был уже не слитным и дружным. Ира прикончила ещё одну тварь, лучники в этот раз аж четверых. Минус восемь, осталось лишь двадцать. Однако больше безнаказанно себя расстреливать ящеропсы не дали, наконец достигнув нас. Первый же монстр прыгнул на замешкавшуюся девушку, но на её счастье я всё это время стоял наготове. Энергетическая, мать её за ногу, Стрела сорвалась с моего жезла, упрощающего управление магией и плетение определенных, вбитых в «память» предмета, заклятий.
— Осторожнее!
Вытянутый, неряшливый комок магической энергии ударил монстра в прыжке. К сожалению, не убил — парень слишком мало тренировал это заклятие, и оно было довольно слабым.
Ящеропес словно в стену врезался и рухнул на землю, разбрызгивая кровь. Рана в корпус была довольно глубокой, сантиметров пять, однако монстра подобное не остановило. Тварь снова начала подниматься, пусть и с явным трудом. Но опомнившись девушка, отбросила лук и, выхватив меч, просто и без затей снесла твари голову.
Бросив на меня короткий взгляд и кивком поблагодарив, девушка закрутилась, завертелась, отступая и отражая атаки монстров. Причем двигалась она так, чтобы защитить и меня тоже… Черт, неужели я буду полагаться на хрупкую девчонку, прячась за её спиной⁈
— Мочи тварей! Бей их! А-а-а!.. — наши бойцы с яростными криками, наплевав на строй, бросились к нам на помощь.
Однозвездочные рядовые вояки, не обладающие хорошими воинскими техниками, дрались с ящеропсами примерно на равных. Но немного уступали им в одиночных схватках. Им ещё повезло, что девчонка, прикрывающая меня, взяла на себя разом пятерых тварей, дав нашим шанс.
Усиление Тела сработало легко, быстро и качественно — чувствовалось, что именно этому заклятию в своём арсенале парень уделял особое внимание. Посох оказался переброшен в левую руку, в правой же оказалась довольно приличная сабля. Причем зачарованная… Хотя тут у всех оружие зачарованное, но тем не менее моё выделялось — эта сабля стоила, как весь наш отряд со всем барахлом. Искусная работа отличного артефактора не ниже ранга Подмастерья… А то и Мастера средней руки.
Чуть засветилось мягким, багровым свечением лезвие сабли — оружие мгновенно отреагировало на желание владельца, охотно принимая мою ману. А дальше память самого тела вкупе с моей собственной и навыками, повели парня вперед.
Первая тварь умерла мгновенно, с одного удара — списавшие меня твари были слишком заняты Ирой, почти загнав и окружив девушку. Сабля одним ударом прорубила толстую, крепкую чешую, из которой, вообще-то, изготавливали доспехи для низших рангов. Пусть и дешевые доспехи… Сабля легко рассекла позвоночник монстра и, получив в момент удара от меня более щедрую порцию маны, располовинила мутировавшего потомка собак.
Оставшиеся твари сразу разорвали дистанцию, с опаской поглядывая на нового, куда более опасного врага. Меч девушки тоже был неплохим артефактом. Далеко не шедевр и не лучший в своём роде, но вполне себе приличный рабочий инструмент. Пусть его удары в случае попадания и оставляли лишь раны, а иногда и довольно глубокие, однако убить с одного удара противника, если тот не подставит по глупости шею, Ира не могла. Твари действовали слаженно, не давая ей времени и возможности добить или даже серьёзно ранить хоть кого-то, атакуя с боков и спины…
Моя сабля просвистела, обрушиваясь вниз, на ближайшего из пары монстров, и тот ловко отпрыгнул в сторону, пока второй прыгнул на меня сбоку. Вот только я прекрасно понимал, что так и будет, потому и сабля двигалась куда медленнее, да вскинул её для удара я аж над головой, вертикально к небу — увеличил траекторию движения. Несложный магический фокус — словно бы прочертив мысленную дорожку, я сумел влить в неё ману.
Я помнил, что навыки парня были ещё далеки от того, чтобы уметь выплескивать чистую энергию не общепринятыми способами, а, например, напрямую участками своей ауры, в обход каналов маны. Вот только он не я. Пусть тело и было ещё слабо, и навыки оставляли желать лучшего, но моя память и духовная сила и не на такие чудеса способны!
Словно хорошо смазанные санки по крутому, заснеженному склону, моя сабля на середине движения сменила направление и полетела на перехват ящеропса. Дорожка собственной маны сработала идеально, как надо — удар вышел раза в полтора быстрее и вдвое сильнее, чем я надеялся. Мимо меня, сделавшего вовремя шаг в сторону, пролетело обезглавленное тело, а я стремительно, не давая второй твари опомниться, прыгнул к ней и ударом рассек передние лапы.
Рухнув на землю, подранок заскулил от боли, но ненадолго. Миг спустя голова поверженного врага отделилась от тела, а я развернулся и двинулся на помощь девушке. Хотя та и так побеждала — один монстр уже дергался в агонии и истошно завывал от боли и ужаса. Девушка рассекла ему живот так, что вся кишечная система бедолаги лежала на мокрой земле. Отвратительная смерть…
— Добивай оставшихся, я пока помогу остальным, — бросил я девушке.
Ира тут прекрасно справится и без меня. Огляделся, проверяя, как дела у отряда, и выругался сквозь зубы. Трое лежат в собственной крови — изодранные и переломанные так, что ни о каком выживании речи не шло. Ещё трое ранены и вынуждены прятаться за спинами товарищей, тогда как у ящеропсов лишь двое убитых и трое серьёзно раненных. Вновь образованная жидкая стена щитов едва сдерживает тварей. Надо срочно вмешиваться!
Под всё ещё активным Усилением Тела я побежал к остаткам отряда. Моя сабля на ходу отсекла одному из подранков полголовы, на полпути из жезла выстрелила Энергетическая Стрела — удачно попал прямо в голову обошедшей дерущихся людей сбоку твари. Она уже была готова наброситься на раненых бойцов в тылу. Что ж, иногда быть умным бывает вредно…
Одна из тварей, вовремя среагировавшая на появление новой угрозы, впервые за весь бой прибегла к самой напрашивающейся в их арсенале атаке, а именно попытке вцепиться в икру или бедро зубами и драть довольно мощными когтями всё, до чего дотянется. Не останавливаясь, я сотворил Энергетический щит в полуметре от себя, на уровне ног. Чары были незримы первые несколько секунд, и потому помесь ящерицы и собаки попросту ткнулась носом в невидимую преграду.
Столкновение, а затем мгновение растерянности сыграли с монстром дурную шутку — уже догнавшая меня девушка с силой вонзила меч в основание позвоночника, там, где он переходил в спину. Я же, благодаря этому, добрался до осадивших наших соратников тварей. Полминуты отчаянной схватки, одна убитая тварь и две раненных, и остатки ещё недавно крупной стаи с жалобным визгом рванули наутек.
Вот только битва ещё не закончилась. Не дав мне даже отдохнуть от горячки боя, девушка выпалила:
— Макс, у Сереги проблемы! Вожак слишком силен, и брат его долго не удержит.
Глава 2
Ира с вопросом и одновременно нетерпением в глазах глядела на меня, ожидая, что я прикажу. Как-то так вышло, что за эти несколько минут она начала видеть во мне командира — сама девушка явно испытывала трудности в коммуникации с людьми, а я успел показать себя неожиданно сильным бойцом, удивив её. Она-то искренне считала, что меня придется постоянно опекать… Что ж, ладно. На ногах и в боеспособном состоянии осталось ещё четверо человек, показавших себя опытными и умелыми бойцами. Ещё трое были послабее и, хоть и отделались лёгкими, незначительными ранами, сейчас скорее были обузой, чем помощью. Пусть ранеными займутся…