— Я в курсе из-за чего произошел весь сыр-бор, — вздохнул он. — Волхв откусил больше, чем мог прожевать, и взял заказ не на тех людей. Он никогда не знал меры, но это уже не важно. Твои действия я понимаю, но оставить их просто так не могу. Скажем… Островские закроют глаза на потерю одного из активов, но за тобой, на будущее, должок.
Интересная формулировка. И очень неконкретная. Но выбор на данный момент у меня был небольшой — в общем-то единственный. Взять с меня сейчас Роду нечего, их явно не сильно интересовал общак Волхва, а больше мне предложить-то было нечего. Даже моя сабля-артефакт для Подмастерья была пусть вещью и довольно дорогой, но не настолько, чтобы из-за неё сходить с ума. Да и логику их понять можно — такие вещи с неба не падают, мало ли, кто мне её вручил и кто может быть за моей спиной? Судя по его словам, отпущенный мной отброс до них добрался и все произошедшее поведал в подробностях.
В общем, они решили выбрать вполне рабочий подход — не лезть в бутылку из-за отребья и потихоньку приглядеться к перспективному юнцу. Что ж, вполне адекватный подход.
— Согласен… Буду должен… В пределах разумного. В конце концов, ценность шайки отбросов из трущоб и одного Адепта-слабосилка не так велика, — уточнил я, смотря дворянину прямо в глаза.
Тот немного помолчал, раздумывая.
— Пусть будет так. Твой добрый жест с Воином Трех звезд я оценил, — легко махнул рукой Андрей, а затем поинтересовался. — Не расскажешь, как ты умудрился Волхва раскатать? Общую картину мне поведали, но подробностей наш человек не видел, как ты знаешь.
— Отчего не рассказать-то… — хитро улыбнулся я, сощурив глаза, — особенно в уплату долга.
— Хах, — ответил мне ухмылкой Андрей, а затем поднялся со скамьи. — А ты мне даже нравишься… Я запомню твое имя, Клинков. Так что не помри раньше времени.
Маг-Подмастерье не стал ждать моего ответа и уверенной походкой направился к выходу. Через несколько мгновений все три гостя покинули заведение, оставив за собой лишь пустой зал. Не считая меня, конечно же.
Что ж, встреча прошла лучше, чем я предполагал. Немудрено, что Островские смогли найти меня — «Хмельной вепрь» стал для меня чуть ли не постоянным пристанищем в последнее время. И это следовало исправить в ближайшем будущем.
Ну а должок Островским — это пусть вещь и не самая приятная, но не особо-то и проблемная. Запомню и, при случае, помогу. Никогда не знаешь как судьба сложится — могу еще и в плюсе остаться. Главное, что никакого боя с Родом в ближайшее время не будет и славно.
Я расплатился за завтрак со слегка напуганным трактирщиком и заверил того, что никаких проблем не будет. Еще и отправил через него короткую весточку Володиным, о встрече на следующий день — обсудить одно совместное предприятие. Местом встречи назначил площадь у Дома Найма.
Вчера мне было рановато разбираться с Хаосом, но сейчас, пока Володины были заняты, а у меня самого не было никаких срочных дел, было самое время, чтобы пройтись по алхимическим лавкам. Основной целью было Зелье концентрации — оно помогало при внутренних медитациях. Оно поможет мне заложить несколько заклинаний Хаоса в новое тело. Если все пройдет удачно, конечно.
С этими мыслями я и двинулся на улицы Выкречи. Я не стал сразу идти в Купеческий квартал, где располагались основные лавки и магазинчики, а первым делом прошелся по Торговой площади. Здесь, в основном, стояли палатки торговцев победнее.
Торговая площадь встретила меня гулом голосов, нехилой толкучкой и резко меняющимися запахами — от мяса до трав и алкоголя. Здесь торговали всем, что можно было продать. Среди толпы юрко шныряли босые мальчишки, а я, в свою очередь, слегка напрягся, отслеживая свой кошель. Еще не хватало повторить судьбу неудачливого купца.
Через час-другой неспешного изучения товаров я выяснил, что толковых зелий здесь не было. Хотя здесь можно было купить набор простеньких трав, вроде чертополоха да полыни, и частей монстров по доступной цене.
Покинув шумную площадь, я двинулся вглубь города и вскоре очутился на убранной улочке, где тут и там висели деревянные вывески на полукаменных домах. Здесь уже не было суеты, наоборот, царило некое спокойствие и умиротворение, ведь вся торговля шла внутри.
Я прошелся по улочке, подмечая для себя разные вывески — аптекарь, башмачник, кожевенник… Несмотря на то, что Выкречь была пограничным городом-крепостью, постоянный наплыв новых ходоков явно шел местному бизнесу на пользу. Чего уж там, и в мое время русский купец и предприниматель славился умом да деловой хваткой, а уж ныне и подавно.
И в этом я убедился в первой же алхимической лавке, чуть не ахнув от цен на некогда недешевые товары и зелья — зелье спокойного сна за рубль, настой белого таленца за два, а отвар синеглазки за полтора⁈ Да уж, время воистину не стоит на месте.
Да и набор товаров стал разнообразнее — на полках были не только зелья, настои и отвары, но и незнакомые мне обереги, ингредиенты и эликсиры. А я в алхимии кое-что понимал. Вот только я совсем не заметил товаров для высокоранговых магов, которые должны были сохраниться даже спустя триста лет… И это наталкивало на мысль, что часть рецептов была утеряна, что вполне могло сделать мои познания уникальными. Ну, или в Выкречи ассортимент маловат и здесь такого добра просто не найдешь. Было даже как-то неловко расспрашивать дородного мужичка в одной из лавок, который так и норовил втюхать мне каждое второе зелье, так что подробности я решил разузнать позже.
Бродя от лавки к лавке, я наткнулся на небольшой магазинчик на самом углу, где и купил недорогое зелье концентрации почти без торга — мне пока и такого хватит, чтобы провести ночью медитацию. Переплачивать смысла не было, я вполне справлюсь и так.
В «Хмельной вепрь» я вернулся уже к вечеру — немного замотавшийся, но в отличном расположении духа. Поужинал. Сегодня Машки не было, похоже, что была не ее смена. А затем поднялся к себе в комнату. Пора было внести финальные штрихи и, наконец, добавить парочку заклинаний родной стихии в свой арсенал.
Я откупорил пробку небольшого флакона и вдохнул горьковатый, травянистый запах. Похоже, что и методика очистки алхимических зелий изменилась — в финальном продукте не было никаких лишних примесей или запахов.
Я выпил зелье залпом и удобно уселся на кровати. Мне предстояло погружение внутрь себя.
Первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь деревянные ставни я встретил тяжелым выдохом — работы было больше, чем предполагалось, но я справился. Теперь я мог использовать два дополнительных заклинания, да не простых, а Хаоса!
На этот раз я решил не трогать уже известные мне заклинания, ведь они довольно неплохо показали себя в прошедших боях. Лишь добавил новые.
Первым была Плеть Хаоса — она использовала внутреннюю энергию и ману, превращаясь в, кто бы мог подумать, плетку. Это заклинание было универсальным, так как можно было не только хлестнуть монстра или человека чистым Хаосом, но и, например, обезоружить или связать своего оппонента. Более того, плеть длиннее клинка, что позволяло мне чувствовать себя увереннее на средней дистанции.
Вторым заклинанием я выбрал Диссонанс — базовое заклинание Хаоса, которое действовало на психику и разум противника, сбивая с толку и усложняя как плетение заклинаний, так и использование энергетики. Отличная вещь, ограничением которой была лишь ментальная сила оппонента. Скажем, обычный Ученик вряд ли сможет сбить с толку Подмастерье.
Закрепив два эти заклинания в своей ауре, я гарантировал себе небольшое преимущество над теми, кому приходилось плести свои заклинания на ходу. Я становился сильнее с каждым днем, но до следующего ранга было еще неблизко. Два скачка за короткий срок это тело точно не переживет, так что все по порядку. Главное, что мой арсенал стал смертоноснее и универсальнее.
На этот раз я ел на ходу, купив у уличного торговца пару бубликов. Не хотел опаздывать. Успел я как раз вовремя — Володины подошли где-то на пол часа позже.
Серега еще зевал, потирая глаза, явно не успев выспаться. А вот Ира чуть ли не в припрыжку следовала за братом. Мы поздоровались, вошли в Дом Найма, чтобы не говорить на улице, и заняли стол в самом углу. В Доме Найма было пустовато — лишь одна группа довольно шумно обсуждала оплату какого-то задания. Я особо не вслушивался.
Расположившись за столом, я сразу же перешел к делу. Володины хорошо показали себя в бою, так что у меня на них были планы. Тем более, что после конфликта с Волхвом и разговора с Островскими я собирался провести одно выгодное для нас всех дело. За стенами Выкречи, естественно.
— Дома проблем не возникло? — поинтересовался у Володиных я, когда они уселись.
— Можно и так сказать, — отмахнулся Серега. — В дела не лезут и хорошо. Да ты и сам знаешь, я тебе рассказывал.
Не так Род должен заботиться о своих, ой не так. Ну да ладно, где у одного — убыток, у другого — прибыток.
— Давайте начистоту, — предложил я, на что Серега и Ира тут же одновременно кивнули. — Я видел как вы сражаетесь и чувствую вашу энергетику. Вы почти или уже на пороге третьей звезды, верно?
Серега с Ирой переглянулись, но спорить не стали.
— Да, — ответила Ира.
— Я чуть ближе, — добавил Серега, — но ты прав.
— Отлично, — кивнул я. — Но сердце ящеропса вам не досталось…
Ребята лишь молча ждали продолжения, не споря с очевидным фактом.
— И эликсира для прорыва у вас нет, — закончил говорить я.
— Верно, — согласился Серега, почесав щетинистую щеку.
Я довольно ухмыльнулся.
— Я так понимаю, что в прошлый раз в Зону Разлома вы шли с поддержкой Рода, — подвел к самому важному я, — оттого и должны были передать сердце семье. Так?
— Угу, — немного обиженно пробурчала Ира.
— Так почему бы нам с вами не устроить новую вылазку, — предложил я. — Но на этот раз самим?
Ребята обменялись взглядами и ненадолго замолчали. Не думаю, что они не догадывались о моих намерениях, но вылазка в Зону Разлома без поддержки Рода была для них риском.