Второй язык не достиг своей цели лишь благодаря Барьеру, который призвала Весна. Тот, хоть и спас моряка, но тоже разлетелся в щепки после одного удара. Плохо дело.
Лягушка же, словно понимая свое превосходство, замерла на месте. Лишь ее центральный глаз начал наполняться зеленоватой дымкой.
— Ква! — раздалось гордое кваканье.
— Весна! — скомандовал я, но та схватывала на лету.
Я вновь призвал Водный Щит, понимая, что трачу драгоценную ману на защиту. Но атаковать сейчас было смерти подобно. Весна же призвала корни, что покрывали склоны Разлома, и те вскинулись щитом перед отрядом.
В наполненный зеленой мутью глаз прилетела стрела Иры. Но лягушка просто на миг зажмурилась и взрывной наконечник не нанес ей видимого урона. А через мгновение щеки монстра раздулись, а в стороны пошло кислотное облако.
Оно в миг преодолело расстояние между нами и Водный Щит задрожал, сдерживая токсины. Корни Весны защитили часть отряда, но не смогли спасти всех. В нескольких местах их разъело и раздался жуткий крик. Одного из воинов Елисея знатно пожгло. Скорее всего не смертельно, но уродливые шрамы до конца жизни ему обеспечены…
Он затих также быстро, как и разлетелся по сторонам. Нужно отвлечь Стража, иначе еще одна такая волна кислоты просто выжжет нас всех. Весна снова израсходовала кучу маны, чтобы защитить отряд. Но если они собьются плотнее, то их просто сметет языками.
Монстры-одиночки питаются маной. Вот я и решил привлечь лягушку тем же. Я собрал большую часть оставшейся маны и перегнал ее в клинок, который засветился темными всполохами.
Лягушка медленно повернулась в мою сторону. Все три глаза смотрели прямо на меня. И все три они моргнули одновременно. Интересно, как она отреагирует на такую подначку? Монстры-одиночки третьего уровня в целом обладают пусть довольно примитивным, но уже превышающий планку обычного зверя разумом. Именно поэтому на ней скорее всего не сработает столь примитивный трюк — но вот вывести из себя подобное отношение её имеет некоторые шансы.
— Ква⁈ — склонила голову набок лягушка.
В следующий миг лягушка прыгнула. Резко. Быстро. Словно пружина. Она взмыла в воздух, но целилась вовсе не в меня. А в Елисея. Тот уже был на заключительном этапе, ведь с его стороны просто веяло плотным скоплением маны.
— Хаос… — вырвалось у меня.
В воздухе запахло озоном, а мои глаза ослепила яркая вспышка. Лягушку стянуло яркими, золотистыми цепями прямо в воздухе. Запахло жареной плотью. А в следующий миг огромная туша, согласно всем законам природы, устремилась вниз. И рухнула наземь, отправив в полет с дюжину Пиявок. Те разлетелись в разные стороны.
Мы не спешили атаковать лягушку. Даже обездвиженная, она все еще выкидывала вперед два языка, стараясь попасть в Воинов из отряда Елисея.
На землю спрыгнул Глеб, нарушая весь наш план. Впрочем, смысл ему оставаться рядом с Елисеем, если главная угроза уже скована и её нужно лишь добить? Вот только перед лягушкой Глеб уже не отсвечивал, предпочитая запускать вперед магические выстрелы издалека. Следопыта больше интересовал Малахитовый цветок, в сторону которого он то и дело косился.
Я же ловко орудовал сбоку лягушки, оставляя на хитиновых пластинах глубокие порезы. Броня монстра была крепка. Когда один из Воинов Елисея уж слишком резво подскочил к Стражу, то тот просто выплюнул порцию желчи, которая тут же разъела даже зачарованный доспех. Воин рухнул на колени и заорал благим матом. И тут же в его тело впилось две Пиявки, буквально высасывая плоть из-под доспехов.
— Да не подходите к ней с башки, вашу мать! — злобно выкрикнул я, беря командование на себя. — И добейте уже бедолагу!
Я чувствовал, как Елисей готовит еще одно заклинание. Но ждать его не стал — когда лягушка открыла пасть для очередной атаки языком, я запустил внутрь один из зарядов сабли. Раздался раскат грома и молния ударила прямо в пасть, оставляя в мякоти лягушки черно-фиолетовые ожоги.
Жалобное кваканье раздалось над лощиной. Судьба лягушки была решена. Мы провозились с ее панцирем довольно долго, но наконец монстр вывернулся в последний раз и замер.
Я вытер смесь пота и болотной жижи со лба.
Вот только Елисей так и не прекратил колдовать. И с утеса сорвалась молния заклинания. Стрела света ударила туда, где находились Ира с Сеней.
Ослепительная вспышка поглотила утес, но я по энергетике чувствовал, что оба моих подчиненных выжили. На некогда дружелюбных лицах же сейчас играли злые оскалы. Оно и понятно — монстр был побежден, а делиться добычей с нами было незачем.
Короткая магическая вспышка на миг привлекла внимание всех присутствующих. К Малахитовому цветку чуть ли не вприпрыжку, обогнув все опасные озерца по пути, добрался Глеб — видимо из-за того, что на верху находился их командир-Подмастерье, готовящийся нас добить, Адепт уже не видел в нас угрозы и не хотел тратить на уже, почитай, покойников своё время и силы.
Только почему цветок вспыхнул?
Даже со спины я чувствовал жадную улыбку следопыта, который тут же протянул руки к цветку. Вот только вместо добычи он замер на месте. А затем с ужасом распрямился.
Сначала я не увидел, что произошло. Но затем все услышали истошный крик Глеба.
— Нет! Нет! Не надо! Пожалуйста!
Глеб обернулся к нам. по его рукам бежала мелкая волна измененной маны, обращая его плоть в камень.
— Солнце защ…
Он не успел договорить и так и замер с протянутыми к нам руками и диким, первобытным ужасом на лице.
Это был не малахит, а Каменный цветок. Ингредиент шестого ранга, что заманивал в свои сети неудачливых путников и обращал их в камень, оттого к нему и не приближалась лягушка.
— Макс, прости, — донесся до меня тихий шепот Весны.
Я бросил быстрый взгляд на звук, да сам словно окаменел. Пока все отвлеклись, Весна успела сбросить робу, обнажив стройное тело. В ее зеленых глазах читалась звериная решимость.
Какого Хаоса здесь происходит⁈
Глава 20
Удивить меня было сложно. Но на один миг, ровно на один я был поражен. Пока все были отвлечены, Весна успела преобразиться до неузнаваемости. По ее коже бежали зеленые всполохи, словно раскинутые древесные корни. Глаза горели изумрудным пламенем, а вокруг словно пылала природная мана.
Так вот зачем ей Одолень-трава. Из нее вполне можно приготовить отвар или зелье, что обладает умиротворяющим и очищающим эффектом. А после подобного усиления, что сейчас испытывала на себе Весна без очищающих Зелий не обойтись. Эта магия способна свести с ума даже подготовленного друида, не то что самоучку.
Все еще не успели отойти от скоропостижной кончины Глеба, хотя тот еще мог какое-то время продержаться под слоем камня, оттого и не заметили это преображение. Что ж, теперь есть все шансы потягаться на равных.
Болото все еще лежало в немой тишине, в которой эхом разнеслись негромкие команды со стороны противников. Возвышающийся труп Стража-лягушки медленно обмякал, отражая тусклый свет своей чешуей.
Трехзвездочные Воины, что еще недавно сражались с нами плечом к плечу, не выглядели радостными от победы. В их глазах читалась холодная решимость. Они крепко сжимали зачарованное оружие, бодро сменяя построение.
Я почувствовал, как наверху вновь собирается мана, поэтому не стал медлить и запустил два Воздушных серпа, усиленных саблей наверх. Елисей уже был охвачен светлой аурой Святого щита. Мои заклинания разбились об его защиту.
— Защитное построение! — громко скомандовал я.
Аскольд уже подгонял своих подопечных пинками и добрым словом. Моряки успели занять первую линию, держа копья наперевес, когда Елисей выпустил яркую вспышку света. Меня ослепило лишь на миг, а вот моим воинам повезло меньше, их не оберегал Хаос.
Воины Трех звезд слаженно и быстро двигались вперед, соблюдая построение — никаких лишних движений. И если бы не Весна, которая тут же воздвигла между нами настоящий деревянный частокол, то были бы мои бойцы слепыми котятами на заклание волкам.
С этим нужно что-то делать. Если оставить Елисея в покое, то он нас просто сомнет. Четвертый ранг — это уже не шутки.
Я выпустил воздушный серп перед собой, целясь в надвигающихся Воинов. Заклинание, усиленное саблей, попало точно в цель, оставив на зачарованной броне небольшую вмятину.
— Держать строй! — грозно скомандовал я.
Слабое зеленое мерцание окутало наш отряд, притупив воздействие первой атаки Елисея. Заклинание Весны дало моим бойцам достаточно времени, чтобы прийти в себя.
Неминуемо, сталь столкнулась с сталью. Пусть преимущество в количестве и было на нашей стороне, но трехзвездочные воины превосходили моих на голову в навыках.
Я принял удар полуторного меча на мой клинок, а затем крутанул саблей, стараясь порезать запястье врага. Но тот моментально разорвал дистанцию. Меня старались связать боем.
По левое плечо красным ураганом бушевал Аскольд. Он кружился, делал выпады и финты, постоянно меняя вектор атаки, чем заставлял противников завязнуть в обороне. Трехзвездочным воинам было буквально не продохнуть под натиском одноглазого.
Вот он сделал очередной финт, а затем попал клинком точно в цель, оставляя врагу длинный порез на щеке. Но ранение тут же вспыхнуло голубоватым свечением и начало подсыхать и затягиваться на глазах. Любава не клевала носом.
Я увидел, как в сторону целительницы одна за другой летят стрелы — Ира выцеливала самого неприятного противника. Дистанция была приличной, но разрывные наконечники, напитанные энергией девушки, заставили Любаву переключиться с лечения на защиту.
Моряки двигались как один, образуя оборонительную линию копий, удерживая вражеских воинов на расстоянии. Они уступали в силе, но брали свое отменной координацией. Я запустил несколько Воздушных серпов, пронзив ими поле битвы, чтобы ослабить давление на моих соратников.
Я точно знал, что каждый удар врага мог запросто сразить моряков. Весна безудержно колдовала, я чувствовал это по постоянным вспышкам маны, но у меня не было времени возиться.