Я переключился со статуи на цветок. И запустил в него слабенький Воздушный серп. Тот не достиг лепестков и также рассеялся за десяток шагов до цели.
— Сильная иллюзия… — задумчиво пробормотал я.
А затем просто прощупал зону вокруг цветка на предмет брешей. Моя мана свободно плыла по болотному воздуху в виде множества нитей. Но каждая из них обрывалась, едва приблизившись к Каменному цветку.
Уровня Ученика было явно недостаточно. Я обладал знаниями, превосходящими мой второй ранг магии, вот только без достаточной силы они были бесполезны. Я просто не смогу приблизиться к цветку, хоть под Зельем защиты, хоть под Зельем скорости.
Похоже, что Каменный цветок развил способность к мимикрии. Даже не так, к сокрытию. Это далеко не правило. Исключение. Ошибка. Или эволюция? То ли я постарел, то ли мир просто двинулся дальше. Интересно.
В любом случае, мне придется попотеть, чтобы добыть этот цветок. Это новость грустная для Аскольда и остальных, ведь наш трофей останется на какое-то время здесь. Но это отличная новость для одного неудачливого, жадного мага.
— Ну и что ты так на меня пялишься? — спросил я окаменевшего Глеба.
С одной стороны, я не был ему ничем обязан. Он был в отряде моих врагов, а друг моего врага — мой враг. Чаще случалось именно так. Не думаю, что Глеб просто бросил бы своих в бою. Наоборот, его присутствие было бы решающим.
С другой стороны, жадность его не сгубила, а спасла. Своеобразно, конечно, но он скорее жив, чем мертв, а его товарищи уже на том свете. Оставить его здесь значит приговорить к смерти.
Обычно от воздействия каменного цветка можно спастись. Окаменение распространяется не так быстро и его можно снять с помощью зелья и заклинаний. Но этот маскирующийся эволюционировавший цветок заковал Адепта в камень в считанные мгновения.
И если можно не только изучить это явление, повысив шансы на успешный сбор Каменного цветка, но заодно и расколдовать застывшего Глеба, то… Хаос Неделимый, придется как-то тащить его с собой. И не отколоть никаких частей… жизненно важных частей.
Осталось лишь проверить небольшой момент. Я вынул из кармана монету и кинул ее в Глеба. Монета со звоном ударилась о камень, отскочила и упала в жухлую траву. Так и не превратившись в камень. Значит, как минимум предметы не окаменеют. Славно.
— Ладно, — обратился к Глебу я, тяжело вздохнув, — сейчас притащу веревку и салазки. Никуда не уходи.
Через полчаса я притащил статую в лагерь. Меня встретили странные взгляды, а растянувшийся у костра Сеня вскочил, начав судорожно креститься.
— Чур меня. Чур, — забормотал неугомонный проводник.
Я кое-как обмотал статую тряпками и кожей. Рисковать и прикасаться к ней у меня пока желания не было. Как и инструментов, чтобы провести исследование. Я все-таки не в лаборатории, а в походном лагере.
Устроились на ночлег мы наверху. Там, откуда еще днем мы смотрели на живого стража вместе с группой Елисея. Раненых уже перевязали, кое-кого подлечили зельями и эликсирами. Так что в целом настрой был неплохой. Пусть и не все пока могли стоять на ногах, но к утру они точно успеют отдохнуть.
Я подошел к палатке болотного цвета и нырнул внутрь. В нос сразу же ударил цветочно-травяной запах и тепло. Убранство было похожим на то, что я видел у себя в первой вылазке — есть где лечь, куда убрать вещи и прочие мелочи, в общем, никаких изысков.
В самом центре лежала Весна, укрытая тонкой простыней. Ее черные волосы россыпью лежали на светлой ткани подушки. Над ней хлопотала Ира, меняя ей компресс на лбу. Полагаю, холодный.
— Ой! — вскинулась Ира, когда я приблизился.
Весна выглядела плохо — ее кожа была бледнее обычного, под глазами были заметны синяки, грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. Откат как есть — наглядно и понятно.
— Макс, она сейч… — начала было говорить Ира.
— Оставь нас, — качнул головой я.
Ира выпрямилась, бросила быстрый взгляд на Весну, а затем на меня.
— Хорошо, — согласилась она. — Ей нужен покой.
Друидке нужен отдых, постоянный уход и отвар Одоленя. Еще лучше — настой. Недельный. У нас такой роскоши нет. Если мы отправимся завтра в Выкречь, а Весна будет в таком состоянии, то у нее точно будет покой. Вечный. Вслух я это говорить не стал, лишь молча кивнул и дождался, пока Ира покинет палатку.
— Ну что, — я сел рядом с друидкой, — всех защитила?
— Всех, — прошептала она, повернув голову набок и устало улыбнувшись.
Даже без черного макияжа и в болезни она была необычайно хороша. Изумрудные глаза были чарующими и похожими на драгоценные камни.
— Давно ты так балуешься? — поинтересовался я.
— Кхм-кхм, — прчостила горло Весна, — нет. Обычно отвара хватало.
Я нашел взглядом бурдюк и потянулся за ним. Внутри оказался отвар Одоленя. Я поднес его к губам Весны.
— Не могу, — закачала она головой, забавно насупившись, — надоело.
Весна человек свободный, заставлять пить отвар я ее не стану. К тому же, даже у лекарства есть рекомендуемая доза. Я просто убрал бурдюк обратно.
— Что это было вообще? — поинтересовался я. — И давай без своих секретов.
Девушка немного помолчала. В тишине палатки я четко слышал ее прерывистое дыхание.
— Одна из моих техник, — слабо улыбнулась она. — Сама научилась.
— Техника неплохая, — признал ее успехи я, чем-то напоминает Укрепление тела, только магическое. да с уклоном в разгон и и увеличение плотности собственной маны.
— Понравилась?
— Мыслишь ты хорошо, — пожал плечами я, — но с базой проблемы. Сразу видно, что самоучка. И перейти с Адепта с такими основами не выйдет. А еще три-четыре таких отката и можешь энергетику испоганить, как Аскольд. Думаешь, чего он на третьей звезде застрял?
Мы немного помолчали. Девушка думала о чем-то своем. Я же смотрел, как капли пота стекают вниз по ее шее.
— Ты же Ученик… — тихо проговорила девушка, не отводя от меня своих глаз.
— Учиться можно всю жизнь, — улыбнулся я. — Да и в мастера я не набиваюсь. Пока.
— Дурак, — уголки губ Весны поползли вверх.
— Давай поговорим завтра, как поправишься.
— Дав… а? — непонимающе воскликнула она.
Я не планировал тянуть с ее поправкой и был доволен реакцией. Пусть целителем я не был, но Хаос стихия универсальная.
— Я тебя сейчас подлечу, — проговорил я. — так что переворачивайся. Волью немного своей маны, наведу порядок внутри…
— А мы точно о магии? — ее глаза сверкнули в полумраке палатки.
Я помог девушке перевернуться, а затем приспустил простыню так, чтобы ее спина была обнажена. Я приложил ладонь между лопаток и прикрыл глаза.
То, что творилось у девушки внутри — это что-то с чем-то. Ее собственная магия покорежила энергетику так, что часть каналов держались на соплях. Я перегнал часть своей маны в Весну, медленно и аккуратно связывая разорванные соединения.
Моим помощником были чувства девушки, ведь хаос базируется на них. А внутри нее они явно бушевали, ну или она была неплохо совместима с хаосом от рождения. Предрасположенность или побочный эффект от самообучения?
Через минут двадцать возни, я открыл глаза. Девушка взмокла и тяжело дышала, тихонько постанывая. Хаос неделимый, тут точно предрасположенность к Хаосу. Вот только что мне теперь с ней делать? Хотя, есть одна идея…
Малое Крещение. Хаосом вполне можно не только усилить то, что она уже умеет, но и вполне подлатать дыры. Да и основам обращения со стихией ее будет обучать лучший учитель.
Я перевернул девушку и сменил ей компресс. Щеки Весны раскраснелись, а зрачки были с рублевые монеты. Зато бледность ушла, да и дыхание нормализовалось. Точно поправится.
— Спасибо, — прошептала она.
— Поспи, — поднялся на ноги я. — К утру будет легче.
Я вышел из палатки и столкнулся нос к носом с Ирой.
— Вылечил? — обычное спокойствие девушки сменилось игривостью.
Она едва сдерживала улыбку и смотрела на меня хитрыми, слегка прищуренными глазами.
— Вылечил, — спокойно сказал я. — Позови-ка мне всех здоровых, да на ногах. Сейчас и их лечить буду.
— М? — Ира аж чуть не подпрыгнула от моих слов.
— Совет держать будем, — устало проговорил я.
Совет — это слишком громкое слово для собравшихся воинов. Более-менее себя чувствовали Аскольд с Серегой, да Сеня, который все время косился на замотанную статую.
Ира подглядывала за Весной, Игнат был в дозоре. Его уже шустро подлатали. Теперь у молодого воина будет длинный, свежий шрам на лбу — в память о пережитом бое. А моряки отлеживались, на них пришелся основной удар. Им, конечно, придется некоторое время восстанавливаться, так что вопрос с временем выхода оставался открытым.
Вопрос с Каменным цветком решили быстро — оставить. Жаль, но пока я не доберусь до уровня Подмастерья, да закончу изучение эффектов цветка, соваться сюда нечего. Жаль оставлять такой трофей, но на карте его отмечать не стали. Я сделал себе пометку в памяти, на том и порешили.
Пусть тяжелый бой и его прямые последствия были позади, но нам все еще предстояло не только пережить очередную ночь в Топях, но и вернуться в Выкречь. И никто не может знать, что нас ждет по возвращении в крепость.
Глава 22
В Выкречи всегда было неспокойно. Во-первых, город изначально был лишь небольшой крепостицей, на границе двух враждующих княжеств. Здесь всегда располагались солдаты, наемники, дружинники и маги всех мастей. Во-вторых, как только рядом начали появляться Разломы, сюда хлынули и боярские дети-изгои, мелкопоместные дворяне и авантюристы разного помола.
Крепостица разрослась и превратилась в поселок, а затем и в городок. Вот только, как и подобает истории, пишут ее победители. И пусть триста лет назад здесь правил какой-то великий Род, члены которого изредка появлялись в местечковой крепости, зато сейчас здесь властвовали сразу несколько Родов, постоянно соревнующихся за власть.
Со временем, из дворян-одиночек разрослись целые ветви на генеалогических древах местечковых хозяев. Которые предпочли забыть да подтереть, что было до их «возвышения».