— Но? — коротко бросила Анастасия, хорошо знавшая своего брата.
Второе правило, критикуешь — предлагай. И Петр знал не один способ избавиться от пары надоедливых ублюдков, нервирующих не только сестру, но и его племяшей.
— Они все-еще могут не вернуться из вылазки, — Петр оценивающе взглянул на Анастасию. — Слышал, что они пошли в Топи. А там всякое может приключится.
Анастасия лишь поджала губы.
— В прошлый раз они вернулись… — недовольно прошипела она, — живучие гаденыши.
Дети молчали. Сейчас говорили взрослые. Да и они знали, что лезть под руку злой матери не стоило. Пусть она и любила их больше жизни, но перечить ей в порыве эмоций было себе дороже.
Что ж, Петр и не надеялся, что Анастасия будет просто ждать их возвращения. Или пропажи. На этот случай, было у него несколько вариантов.
— Идея с поединком хороша только, чтобы убрать юнца, — почесал подбородок Петр, — а нам нужно выкорчевать бастардов. Обоих. Сразу. Уверена, что стоит оставлять здесь детей?
Петр хоть и не был их отцом, но не хотел лишний раз нагружать еще совсем молодых ребят. Ну или не желал лишних ушей для плана. Ведь именно они первыми набросились на Володиных на рынке.
— Они уже не дети, — отрезала Анастасия. — Николай унаследует место отца. А на Людмилу у меня свои планы.
Даже здесь девочке отводилась вторая роль. Впрочем, это волновало сейчас Петра меньше всего.
— Выбор твой, Настя, — безразлично пожал плечами Петр. — Помнишь, что Володины приволокли из своей вылазки?
— Ты же знаешь, что я не интересуюсь… — сделала небольшую паузу Анастасия, — таким.
— Сердце ящеропса, — подсказал Петр сестре. — Свежее, чуть ли не бьющееся. В отличном состоянии.
Будь хозяин поместья и глава Рода Володиных на месте, то навряд ли разрешил бы своим деткам бороздить просторы Зоны. Уж слишком он ценил жизни незаконнорожденных детей.
Вот только он еще не вернулся из торговой вылазки в соседнее княжество, в которой был обязан присутствовать лично. Возможно, там действительно понадобилось личное присутствие Мастера. Ну или он так искал шанса покинуть родные стены, чтобы продохнуть от «любимой» жены. Правду знал лишь он.
Да и сами Красовские, а ныне частично Володины, не встречались бы в малом гостевом холле. Нет-нет-нет, даже сумерек за окном было недостаточно. Пусть слуги и были временно отогнаны, а комната изолирована артефактом, но плести козни в доме Мастера, когда тот дома — это роскошь, которой Красовские не обладали.
— Фу! — сморщился Николай. — Можно было и без подробностей.
— Петр, не пугай детей, — попросила Анастасия.
Петр довольно ловко лавировал меж лагерей в доме Володиных, и неплохо выжидал штормовые перемены настроения сестры. Но как наследники рода сиюминутно превращались в детей — не понимал даже он.
— Из него был приготовлен эликсир, — решил перейти к делу он. — Он сейчас в хранилище Рода.
— И? — нетерпеливо перебила его сестра.
— И он был сделан для твоих детей, — пусть это было и не совсем так, но моральным терзаниям по поводу фактически отнятого права на зелье Петр не страдал. — Понимаешь?
Лицо Анастасии, еще мгновение назад хранившее хладную, каменную маску, просияло. Она позволила себе поднять левый уголок губ вверх. Едва заметно. Пожалуй, посторонний и не обратил бы внимания, но Петр не был посторонним. Он знал, что сестра была довольна. И примерно представляла, что он планировал.
— Выйдет очень неудобно, — холодно произнес Петр, — если зелье для перехода на новый уровень, предназначенное твоим детям затеряется. Мотив есть. Способ тоже. Нужно лишь выгадать верный момент…
— Ведь можешь, когда захочешь, — похвалила брата Анастасия. — Я могу найти прислугу, а как насчет…
— Стой, — Петр прервал сестру взмахом руки, почувствовав где-то в коридоре чужое присутствие. — Сюда кто-то бежит. Кажется, слуга.
Нечасто он позволял себе такое, но времени на любезности не было. Адепт не был дураком и расставил несколько сигнальных меток на подходе к холлу. Перестраховка никогда не была лишней, даже при использовании надежного артефакта.
— Сними завесу, — требовательно произнесла женщина.
Петр молча подчинился. Это хорошо, что их прервали. Очень вовремя. Остальное он сможет обсудить с Настей наедине. Двое — заговор, трое — толпа. Ну а четверо — это вовсе верный провал. В конце концов, планы любят тишину.
Когда в зал влетел взмыленный, тяжело дышащий паренек лет восемнадцати, то он застал мирно пьющих чай Красовских. Дети ворковали на диване, обмениваясь шутками и тихонько посмеиваясь. Петр читал откуда-то взявшуюся газету, пусть она и была вверх-ногами. А Анастасия держала в руке фарфоровую чашку с холодным чаем. Пить его она не собиралась.
Но молодой слуга этого не знал. Впрочем, ему было не до господских игр. Он проиграл в карты, отчего был поставлен старшим товарищем на ночное дежурство. И задача у него была одна. Но он был намерен выполнить ее как положено.
— Ха… аргх… там… там… — пытался отдышаться юноша.
— Не торопись, — мягко произнесла Анастасия с любезной улыбкой на губах. — Отдышись. Может, чаю?
— Они… — наконец смог набрать достаточно воздуха слуга, но проглотил половину окончаний. — Они… вернулись…
Лицо Анастасии побледнело словно полотно, а меж нахмуренных бровей появились предательские морщины.
Глава 23
Утро в лагере наступило быстро. После совета, где было принято решение оставить Каменный цветок на месте, мне удалось немного отдохнуть и обдумать план на ближайшее время.
Моряки неплохо проявили себя в бою — были организованы, сработаны и хорошо слушали команды. Да и вел их Аскольд, полный опыта воитель. И едва ли я мог назвать его Невезучим. Даже удивительно, что никто не прибрал его к рукам. Но именно этим я и планировал заняться.
Свой отряд с основой из сработанной сердцевины — это рычаг силы. К тому же, Аскольду можно распутать энергетику, чтобы, как минимум, вернуть былую силу. Потрохов лягушки хватит не только на меня, но и на него с бойцами.
А вот органы со Змея вполне подойдут Володиным. Вот только варить столько зелий в Выкречи значит привлечь к себе лишнее внимание. А тут, в логове хищника, куда некоторое время не сунутся монстры вполне можно выполнить данное Володиным обещание, и заодно закрепить сотрудничество с Аскольдом и командой.
Раненые за ночь успели немного поправиться, но без мага-целителя им все еще требовался отдых. Да и Весна в себя придет только через пару дней.
Мой дозор был утром, но ни Серега, которого я сменял, ни я присутствия монстров не заметили. Даже ни одного треклятого грызуна. Словно наша магическая битва с применением заклинаний четвертого и пятого рангов распугала всю живность в округе. Лишь вездесущие Пиявки доедали тело лягушки, так что в ближайшее время можно было их не опасаться.
Впрочем, человеческая плоть тоже входила в их рацион, так что у местных паразитов был настоящий пир этой ночью.
Я и сам жевал вяленое мясо, пытаясь разгрызть жесткий кусок, когда лагерь пришел в движение. После применения магии меня всегда мучал лютый голод. А вот спать в этот раз совсем не хотелось — я все перебирал в голове свой бой с Елисеем.
И понимал, что стоять на месте не вариант. Пусть мой отряд и достаточно силен, но и я должен карабкаться выше. Мне досталось молодое тело с неплохим потенциалом, вот только душа-то внутри была моя, Архимага. Вот сегодня и проверю на что способен.
Сабля — это сила, но если бы не мой боевой опыт и Хаос, то лежать мне с отрядом в сырой земле и кормить местных червей. Так что нечего затягивать. Да и Аскольду мне есть, что предложить. В конце концов, выгоду из этого похода получим мы оба.
Я услышал приглушенные шаги за спиной и почувствовал сильную энергетику. На ловца и зверь бежит. Я вытер пот со лба рукавом — то ли утренняя роса в этих магических болотах прилипала и к людям, то ли влажности было абсолютно по боку на время и сезон.
— Зря крадешься, — проговорил я, а затем заработал челюстью, стараясь разжевать последний кусок мяса.
Аскольд зашагал ко мне увереннее и присел на соседний пенёк.
— Там это, — увидев, что я ем, сообщил он, — Ира кашеварит. Мог бы и завтрак дождаться.
Аскольд был без бригантины, но с фальшионом в ножнах на поясе. На нем красовался красный стеганый жилет. Явно любимый цвет. Непрактичный и выделяющийся в этой местности, но не думаю, что бывалому моряку было до этого дело. Борода с заметной сединой уже успела отрасти, а ладони у одноглазого были перемотаны. Несмотря на вчерашнее буйство, выглядел Аскольд свежим и отдохнувшим. Даже учитывая относительно короткий сон.
— Мог бы, — легко согласился я. — Ты меня сменить пришел?
Аскольд лишь покачал головой. Понятно, что он был здесь не из-за дозора.
— Как тебе отряд? — я решил не тянуть.
В принципе, договор у нас был на одну ходку. Но если народ прознает, что Аскольд больше не Неудачник, то его с командой расхватают.
— Да ничего так, — Аскольд сделал неопределенный жест ладонью, — пойдет.
— Не увиливай, — усмехнулся я. — Говори как есть.
— Ну а что, — не стал спорить Аскольд, — можно и как есть. Отряд славный. Сбалансированный, во. Нам бы лекаря, но тут и сам знаю, что сложно. Со мной-то в отряде, хах.
Аскольд почесал бороду.
— Мои тебе как? — поинтересовался у моряка я.
— Я думал колебаться будут, зеленые ж еще, — усмехнулся одноглазый, — да дворяне. Но Серега трехзвездочному ухо отрезал. Ловко так, с умом, да прытью.
— Ты небось помог? — бросил ему я.
Аскольд хитро улыбнулся. Я отлично помнил, как тот кружился и куражился во время боя.
— Ну было чуть-чуть.
— Чуть-чуть, — улыбнулся я. — Ты где так драться научился?
Аскольд чуть сощурил глаз, отчего у него проявились морщинки на лице, да призадумался. Но отмалчиваться или увиливать не стал.
— Все рассказать не могу, — вздохнул моряк.
— Да все и не надо, — я откинулся спиной на мшистый ствол дерева. — Я не церковник,