Небольшой шухер пошел лагерю на пользу. Все как-то собрались и вспомнили, что мы вообще-то в Зоне. И тут нельзя клевать носом и расслабляться.
Я же успел систематизировать все части тела — лапки, сердце, языки, глаза и прочие куски и органы. Лягушка будет выжата по полной. Конечно, ее части могли стоить состояние на рынке, но мне выдался уникальный шанс. Если моряки согласятся, конечно.
И уже днем, словно следуя моим мыслям, меня вновь нашел хмурый Аскольд. Похоже, что совет они держали долгий и тяжелый. Одноглазый выглядел физически и морально уставшим.
— Ну, что решили? — перешел к делу я.
— Есть хорошая новость и плохая новость, — проговорил Аскольд с кислой миной, словно съел редьки, — с какой начать?
Глава 24
Не такой реакции я ожидал от Аскольда, но, похоже, что моряки успели все обмозговать. Что ж, если есть какие-то вопросы и нюансы, то нужно их решать на берегу.
— Давай с хорошей, — проговорил я.
— Ну, мы обсудили все и согласны на постоянное сотрудничество, — сообщил мне приятную новость Аскольд.
— Но? — усмехнулся я.
Обычно все, что говорится до «но» веса не имеет. Так что я ждал плохую новость.
— Но мы не совсем понимаем, как ты собираешься нам помочь, — честно признал Аскольд. — Ты не обессудь, я тебе верю. Слово ты свое держишь. Но ты же Ученик, да и лечебной магией не владеешь. Я ж не к одному лекарю с проклятьем обращался, еще, когда под флагом ходил. Нам бы подтверждение какое…
Нам бы сейчас менталиста. Тогда можно было с уверенностью заключить простой договор, да рассказать все, что необходимо. Хотя, можно дать морякам основную информацию, а там уже по ходу вводить в курс дел.
— Твои на ноги встали? — спросил я серьезно.
— Вроде как.
— Ну тогда зови их сюда, — я хлопнул Аскольда по плечу. — Не хочу два раза повторять одно и то же.
Собрать этот небольшой совет с моряками я решил в своей палатке. Здесь можно было накинуть простенькое заклинание от лишних ушей. Это я и сделал, пока воины потихоньку подгребали сюда.
Я присматривался к Сереге и Ире, но они были из Рода Володиных и с их обращением к Хаосу было чуть сложнее. В их Роде точно есть толковые маги, так что с ними пока решил ограничиться прокачкой до следующего ранга. Уж слишком высока была вероятность доставить брату с сестрой лишних проблем. А вот как решу их вопрос с семьей — так и погляжу, что могу для них сделать кроме ритуала здесь в Топях.
А вот слаженный отряд моряков, который последнее время сидел без дела, вполне можно было приобщить к моей стихии. Но это при их согласии, конечно же. Да и Аскольд имел отличный потенциал как командир. Вот сейчас и решим, нужно ли им это или нет.
Когда все собрались, я заговорил.
— Значит так. Вы, как я понял, с солнечниками дел не имеете, верно?
— Верно, — согласился Аскольд.
Остальные тоже закивали.
— Замечательно, — ответил я. — Сейчас я предложу вам сделку. Всем до единого. Вы вольны согласиться или отказаться. В случае отказа мы все забудем об этом разговоре, словно его никогда и не было. Я мог бы дождаться возвращения в Выкречь и привлечь менталиста, но, думаю, нам он не понадобится. Мне нужно от вас лишь одно. Слово.
Моряки переглянулись. Аскольд почесал бороду.
— Ну, раз уж мы пришли, то отчего бы не послушать, — благоразумно произнес Аскольд. — Даю слово, что ничто, сказанное здесь, не выйдет за пределы этой палатки.
Моряки поддержали своего лидера:
— Слово!
— Слово.
Пусть устный договор и не имел юридической силы, но в магическом мире слово значило многое. Правда, моряки все воины и вряд ли на них ляжет откат от нарушенного устного договора, но все же. Небольшая, но предосторожность.
— Ну, тогда, — улыбнулся я, — садитесь поудобнее и слушайте.
И я начал говорить. Естественно, я не дал им никакой информации о моем перерождении или изначальном происхождении. Посвящать кого-либо, кроме семьи, в это я не собирался. Да и родственников и потомков еще предстояло найти. Многое могло измениться за три века.
Моряки узнали, что я владею забытой энергией по праву рождения. Так и было. только с приставкой «пере». Энергией, что питается эмоциями самого человека. И что не состоит ни в какой паре или зависимости, вопреки убеждениям церковников. Свет вообще-то антипод тьмы, а не хаоса.
— Все же видели Плеть, — проговорил я, призывая перед собой одно из моих заклинаний, — вот это и есть одно из заклинаний хаоса.
Я постарался дать им небольшой пласт общих знаний, не углубляясь ни в историю, ни в магическую теорию. А затем предложил простой договор — возможность использовать хаос взамен на верность мне.
Для моряков это был шанс выйти на новый уровень и перейти в качественно новый класс бойцов. Бойцы-хаоситы — это своеобразная смесь между воинами и магами, аналог магических мечников. А это уже совсем другой арсенал, возможности и потенциал. Ну и Аскольд мог очиститься от проклятия в ходе небольшого ритуала. Невозможного, надо сказать, в другом месте и без частей лягушки-стража.
Я постарался дать им небольшой пласт общих знаний, не углубляясь ни в историю, ни в магическую теорию. Когда я закончил, в палатке царила тишина.
— Так ты это, — непонимающе смотрел на меня Аскольд, — демон что-ли?
— Кхм, — чуть не подавился я от неожиданности, а затем рассмеялся.
Аскольд обернулся к товарищам и как-то обиженно развел руки в стороны.
— Чего ты ржешь-то? — сложил он руки на груди. — Ты нам такую сделку предлагаешь, да про хаос свой рассказываешь. Я десятки лет в походах. Бок о бок с магами и воинами, а о хаосе, чесслово, в первый раз слышу. Вот и подумал…
— Фух, ну ты и выдал, — вытер выступившие от смеха слезы я. — Нет, Аскольд, я хаосит. Возможно, последний. Обычно для посвящения в маги хаоса нужно Малое Крещение, но нам придется обойтись ритуалом. Никаких душ и жертв мне от вас не надо. Наоборот, я хочу, чтобы вы стали сильнее. И не просто стали, а становились сильнее с каждым днем.
Моряки настороженно переглянулись.
— Хм, — Аскольд смотрел куда-то сквозь меня. — Допустим, я верю. Я не могу знать всего. Пусть будет хаос. Но как ты нас всех посвящать-то собрался? Это ж… а, точно. Мана-то у тебя под рукой.
— Верно, — кивнул я. — Я проведу ритуал наподобие того, что используют аристократы при инициации своих детей. Вот только вместо Родового источника силы использую измененную ману Каменного цветка.
Идея эта пришла мне в голову еще вчера, когда я приблизился к растению. Можно использовать измененную ману. И пусть здесь не будет преимущества собственной вотчины, расположения предков к участникам обряда и благосклонной стихии, но проводить-то все буду я. Архимаг. Если у меня получится, то уже сегодня моряки станут первыми бойцами Рода Клинковых.
— Удачно сложилось… — протянул Аскольд.
— Не удача, — покачал головой я. — Успех. Мы с вами не на прогулке на это логово наткнулись, а приняли осознанное решение и своим потом и кровью заработали шанс. Стать сильнее. Всем. И вам, и мне, и Володиным. У меня первое обязательство перед ними. Так что решайте, как только мы покинем это место — шанс пропадет. Провести такой ритуал в другом месте сейчас просто нереально.
Я не врал. Мы оказались в нужном месте в нужное время. В Выкречи или где еще придется проводить Малое Крещение каждому из бойцов, а это потребует совсем других ресурсов и условий. Такими темпами мы в Выкречи все банды перебьем, чтобы их хаосом наделить. И явится по наши души и Островские и Володины и серые во главе с Сашкой Гвоздем. Такого и даром не надо.
— Аскольд, — обратился к одноглазому здоровый детина с густой черной бородой, кустистыми бровями и подвешенной на перевязи рукой, — доколе прозябать по трактирам и кабакам? Работать за три копейки? Разве не хочешь ты вновь ощутить на коже морской ветер, услышать скрип досок, пусть не в этой жизни, но в следующей?
Аскольд поднялся на ноги. Его глаз пылал уверенностью. Вот, что значит часть команды — часть корабля.
— Что ты должен Володиным? — обратился он ко мне. — И могу ли я чем-то помочь?
— Зелья для перехода на третью звезду, — я не видел смысла утаивать эту информацию.
Это и так был открытый секрет.
Ответом мне стали пара удивленных вздохов и присвистывание.
— Сильно, — уважительно закивал головой Аскольд. — Вари зелья, Максим Клинков. Бастард ли ты или изгой — не важно. Если сила твоей стихии вернет нам былой пыл и стать, то пойдем за тобой хоть в Разлом, хоть в Земли Великанов.
Я невольно улыбнулся. Мы пожали руки. Мне предстояла бессонная ночь, ведь ответственность за все лежала именно на мне.
Я встретился с Володиными и договорился, что зелья будут готовы к ночи. Так у них будет время, чтобы прорваться и отдохнуть. Пусть приготовление зелий и было на мне, но прорываться предстояло им самим. Серега с Ирой засветились, радуясь, что я не забыл про наш уговор.
Отдав последние распоряжения и сделав все приготовления, я расположился на самом краю от лощины. Сложил здесь костер, поставил рунный котелок, который Весна таскала с собой, и поставил контейнеры с добычей.
Части Змея пойдут на зелья для Володиных. Для перехода со второй звезды на третью этого будет достаточно. Особенно учитывая, что потенциал и текущая сила помогут им.
Я призвал хаос. Родная стихия словно потекла по венам вместо крови. Время замедлилось, звуки вокруг пропали. Ни одной лишней мысли, ни одного лишнего движения. Я слышал лишь собственное сердцебиение. Полная концентрация. Ошибок в алхимии я не допущу.
Приготовление зелий — это не готовка, а танец, песня, ритм. Искусство. Я налил чистой воды в котел и начал напитывать ее измененной маной этого места. До нее было рукой подать. Посмотрим, на что я способен в этом новом теле.
Я шинковал части монстров, молол сушеные травы, добавлял разную ману и колдовал. Для меня, увлеченного процессом, едва ли прошло десять минут. Я был в трансе. В потоке. Когда я оторвался от котла и опустился на холодную, влажную землю, вокруг уже смеркалось.