И именно поэтому я соврал, что отравлен гурульей ягодой. У меня было время продумать свои действия и слова, чем я и воспользовался. В отличии от остальных бойцов в нашем лагере, брат и сестра Володины вполне могут мне пригодиться в будущем. Ребята явно не простые, скорее всего бастарды какого-нибудь Рода. Притом достаточно перспективные, чтобы их признали. А я, к сожалению, уже не князь и не Архимаг, и даже не знаю, сколько времени минуло с моей первой смерти.
Так что нужно налаживать связи и полезные знакомства. Чем я сейчас и занимаюсь, смешивая приятное с полезным.
— Восхищен твоей выдержкой, Макс, — покачал головой парень. — Вот так спокойно рассуждать и держать себя в руках, зная, что в твоих жилах смертельный яд… Я бы не смог. Сразу после боя заставил бы этих уродов дать мне противоядие, несмотря ни на что!
— Угу, — поддакнула Ира.
— Тебе нужна наша поддержка, чтобы разобраться с этим отребьем? — уточнил Серега. — На случай, если остальные встанут на их сторону?
— Как бы ни чесались у меня руки, пока что придется с этим не спешить, — покачал я головой. — Оторвать уродам головы дело недолгое, но только в том случае, если вы хорошо ориентируетесь в этих краях и уверены, что сможете пройти назад в обход всех неприятностей.
— Нет, мы тоже неместные, — скривился Сергей. — Это наша первая вылазка в эти края.
— Тогда убивать эту пару сейчас и настраивать против себя всех остальных — это хреновая идея, — задумчиво протянул я. — Придется сделать вид, что никакого яда я не заметил и вести себя как обычно.
Серега с Ирой слушали меня с серьезными лицами. Им явно не нравилось присутствие крыс в отряде. К счастью, я знал как решить нашу общую проблему.
— Но это сейчас, а вот на третий день обратного пути… — продолжил я заговорщически, — да ближе к ночи, когда надобность в проводниках уже отпадет, тогда совсем другое дело. А пока, думаю, вы ведь и сами понимаете, что пить и есть из чужих рук вам теперь не стоит?
— Но они ведь поймут, что что-то не так, когда увидят тебя живого утром, — напомнила Ира.
— О, за это не переживай, — холодно проговорил я, — у меня всё схвачено…
Глава 4
— Сдохни, хаосистский выродок! — взревел преподобный Борис Соснов. — Сдохни во славу Великого Солнца, отродье темных сил!
— Я князь Клинков, тварь! Попробуй, убей меня, если смелости хватит! — захохотал я в ответ. — Давай, покажи, что можешь, убогий размалеванный клоун!
Могучее, переполненное мощью самого Света Солнца заклинание рухнуло, подобно сходящей вниз горной лавине, Стихия собиралась накрыть меня с головой и уничтожить, но я был готов. Воронка Хаоса распахнула свой жадный зев, радужное многоцветие засверкало, заискрилось, жадно поглощая лавину Света, вбирая поток чуждой магии в себя и отправляя прямиком на План Хаоса. Туда, где любая материя и энергия переваривалась, расщеплялась и переходила в разряд обычной пищи для ненасытной энергии, чуждой всему живому… Вот только на этом атака Соснова не закончилась.
— Свет Солнца, сожги дотла врага рода людского! — зазвенел голос Соснова от переполняющей его божественной силы.
Излучающая яркий, слепящий свет палица опускается на мое плечо, пробивая облегающий кожу слой магической защиты. Ключица и плечо в целом превращаются в перемолотый фарш из смеси мяса и костей. Палица, весьма могущественный боевой артефакт, нанесла не только физические повреждения. В области ранения аура рвётся и сминается, она тускнеет, из зеленого становясь серой. В кровь и плоть попадают эманации могущественной магии, что будут осложнять любые попытки исцеления и потихоньку усугублять ранения. Премерзкая штука, скажу я вам…
— Что, не справилось твоё солнышко? — хищно оскалился я.
Мне всё равно на эту рану. Преподобный, здоровенный мужик в простой с виду рясе, которая на самом деле зачарована так, что спокойно держит удар дубины равнинного тролля и серьезную боевую магию, в момент удара остановился. Моя правая, не пострадавшая рука тут же метнулась вперед атакующим змеем. Длинная, густая нечесаная борода стала моей добычей, и я притянул этого урода к себе.
— А-а-ргх! — прорычал Соснов, скорчившись от боли.
— Догавкался, псина сутулая, — оскалился я.
Вдоль стен огромной пещеры, куда меня заманили, похитив мою дочь, лежали десятки трупов. Святоши Церкви Солнца были из той части духовенства, что крайне радикально настроена и клеймит врагами всех, кто отказывается жить по их правилам. К счастью, большая часть духовенства, включая патриарха, этих взглядов не разделяет, и радикалы ограничиваются громкими речами… Вернее, ограничивались. Как оказалось, в моём княжестве немалая часть духовников разделяла подобные идеи и искренне считали, что я едва ли не Разрушитель — мифическая фигура в религии Солнца, существо, что развратит род людской и приведет его к погибели.
А все почему? Потому, что я самый молодой Архимаг в истории и, между прочим, далеко не самый слабый. И при этом моя основная школа магии — Хаос. Макс Клинков — первый Архимаг этой школы. И уже семь лет как князь.
Ну а потом, когда прибьют, несложно организовать пару-тройку «зверств», творимых мной. Мол, заподозрили, начали следить, потом поймали на горячем. Сдаваться отказался и пришлось сражаться… Историю пишут победители, а на труп можно списать почти что угодно — мертвецы не разговаривают. Ну, если они не высшая нежить…
— Слабак, — прохрипел я с презрительной насмешкой.
— Да подохни ты уже наконец, мразь!
Они всерьез рассчитывали перехватить власть в княжестве, став теневыми кукловодами. У них уже даже вроде был Род, что займет мой трон… Ну что ж, теперь вся верхушка этих заговорщиков лежит вдоль стенок изломанными куклами.
Да и все сколько-то сильные чародеи тоже среди них. Больше радикально настроенные уроды никому угрожать неспособны. Мой сын, Костя, станет князем после моей смерти, а мои соратники поддержат его и помогут с первыми шагами в качестве князя. Парню девятнадцать, уже не мальчик, а молодой мужчина, и я в нем уверен, а дочь я уже телепортировал домой, изрядно потратившись на это дело, так что волноваться и сдерживаться больше нет причин.
Осталось только завершить одно-единственное, последнее, самое главное и сложное дело — прикончить Соснова. Я маг седьмого ранга, один из сильнейших в Российской Империи, но и мой противник не лыком шит. Пусть собственные магические способности у него ничтожны, но яростный фанатик и аскет имеет немалую поддержку от своих небесных покровителей. А я истощен и сражаюсь уже за счет сжигания жизненной силы… Победить и выжить не выйдет. У меня лишь один шанс одолеть эту скотину. И я позволил ему себя ранить, чтобы реализовать его.
Не ожидавший подобного хода Соснов не успел ничего предпринять, и вот мы уже вплотную друг к другу. У меня лишь мгновение до того, как бородач отшвырнет меня прочь или вообще прикончит на месте заклятием. Вся моя защита уже исчезла, а новую я не создавал. Нет смысла — тут либо пан, либо пропал зазря.
Моя кровь взмывает фонтанчиком вверх и с невероятной скоростью складывается в магическую печать. Могущественное сковывающее заклинание на основе магии крови пополам с малефицизмом, такое разрушить сразу точно не выйдет, потребуется хотя бы секунд двадцать. Соснов, покраснев от натуги, уже начал светиться — пыжится, ломает чары. А поздно, поздно, любитель похищать тринадцатилетних девочек…
— Прими моё подношение и жертву, о великий Хаос!
Вот теперь я вложил в чары все, что осталось. Всю жизненную силу. Но даже так мне бы не хватило сил, но я не просто так взывал к Хаосу. Родная стихия ответила на зов и помогла завершить чары. Черное Пламя Хаоса охватило нас обоих, и последнее, что я услышал — страшный, переполненный болью, ненавистью и ужасом вопль умирающего Бориса Соснова. Музыка для моих ушей. Даже не могу вот так сходу придумать смерть лучше…
Глядя в искаженное от ужаса лицо своего врага, я в предсмертном, последнем хрипе выдохнул:
— Даруй мне… своё благословение… и второй шанс… Хаос Неделимый!
Прежде, чем мои глаза закрылись, а взор окончательно погас, я ощутил нечто, весьма похожее на ответ от Силы, к которой обратился. Вот только разобрать его я не успел, провалившись в тёмное ничто… В котором пребывал бесконечно долго и вместе с тем словно бы один миг — неописуемое, странное и страшное ощущение, похожее на бесконечный полёт в необъятную, непознаваемую бездну…
После чего проснулся. Видеть отрывки прошлой жизни, а тем более ее последние воспоминания, пусть и во сне — это не самая приятная вещь. Я вытер со лба липкие капли пота. Разлеживаться было некогда, пора было привести план в действие. Здравствуй, новый день, здравствуйте, новые дела и заботы…
— И вы представляете, возвращаюсь к палатке, вхожу внутрь и чувствую — всё, щас прям тут кончусь, — живо, с яркими красками и активной жестикуляцией вещал я. — Вот пока шел ещё как-то так, ничего было, терпимо. А тут разом и живот заурчал, и пить захотелось, и спать, и просушиться, и помыться, да всего и разом! А я ведь, зараза, с ужина фляжку не трогал, ночью просыпаюсь от жажды, только руку к ней протянул, а тут тревога! А там впопыхах на себя всё, что было натянул да выбежал. Я это… сказать по совести, малость того… в первый момент немножко испугался, если честно.
Замявшись и чуть опустив голову, изображаю смущение. Признаться честно, я не самый лучший лицедей по меркам высшей аристократии, в чем отдаю себе полный отчет. Но притом и не самый худший, смею надеяться! Уж полуграмотных вояк-простолюдинов обвести вокруг пальца моих скромных навыков должно было хватить. Боковым зрением вижу, как Вагаб с Петром почти синхронно возводят очи горе, пока мужики думают, что я их не вижу. Лепота!
Сейчас было около половины трех часов. Отряд отсыпался почти до двенадцати, затем Серега всё же приказал подниматься. Полтора часа у нас ушло на то, чтобы быстро собраться, поесть и выдвинуться в обратный путь. Погибших похоронили ещё вчера, после боя, все их имущество забрали их товарищи — вроде как передать семьям. Несмотря на то, что всю четверку народ хорошо знал, к этой потере все отнеслись довольно философски.