Я повесил пальто на крючок, рядом с чьей-то поношенной накидкой. Не забыть бы забрать. А затем пробрался к свободному месту на и сел. Оказался я рядом с читающим стариком в очках.
— Добрый вечер, — неожиданно заговорил со мной старик, не отрываясь от книжицы.
— Добрый, — не стал нарушать правил приличий я. — Что читаете?
Вопрос был дежурный. Мне сейчас просто нужно было убить время до начала суда.
— Историю государства Российского, — произнес старик, перелистывая страницу.
Я протер глаза и еще раз взглянул на книжку. Что-то не сходится.
— Не тонковата ли книжица? — поинтересовался я.
— Это предисловие, — наконец оторвался от книги он и поднял на меня взгляд. — Вы, случаем не Максим Клинков?
Неожиданно.
— Он самый, — кивнул я. — Мы знакомы?
— Нет, — парировал старик, а затем вновь опустил глаза на страницу книги и невозмутимо добавил, — просто вас уже несколько раз вызывали. А фамилия запоминающаяся.
— Понял, — поднялся с места я, — спасибо.
— Что вы, — слабо улыбнулся старик, — не за что.
Я подошел к магам. Те отвлеклись от списков и в упор уставились на меня.
— Займите свое место и не меш… — заговорил было один из них.
— Максим Клинков, — перебил его я. — Меня звали.
Пара магов переглянулась.
— Опаздываете, — обратился ко мне маг постарше. — Впрочем, как и многие.
В это время второй суетливо пролистал страницы и вычеркнул что-то резким движением.
— Полагаю, что с правилами поведения в суде вы знакомы, — обратился ко мне маг. — Если уж за вас поручились лично.
— Верно, — не стал спорить я.
— Тогда пойдемте, — он пригласил меня в главный зал жестом, а затем добавил серьезным тоном. — И помните, на заседании может случится всякое. А вам еще жить в этом городе.
Я лишь мысленно усмехнулся. Спорить смысла нет, маг в девяносто девяти случаев из ста прав. Но сегодня было то самое исключение. Я сюда пробивался не для того, чтобы вторить мачехе и ее прихвостням. Без Сереги с Ирой я сегодня не уйду.
Большой, судебный зал особняка был свидетельством могущества Рода. Высокие потолки, мраморные колонны, широкие скамьи для зрителей и свидетелей в зале, судебная стойка из резного зачарованного дерева.
Но по-настоящему раскрывали смысл происходящего и показывали силу Рода не неодушевленные предметы, а люди. Живые и весьма интересные.
На одной стороне просторного зала находились высокие стулья, обитые мягкой тканью, за которыми сидело семеро по-настоящему сильных Володиных. А то, что они были из Рода я не сомневался. Это выдавали вовсе не нашивки ли гербы, а движения и выражение лица. И энергетика.
Среди семерки было как минимум двое сильных Подмастерий, один Мастер и несколько воинов на пике Пяти и пара Шести Звезд. Я лишь мельком бросил взгляд, оттого мог немного недооценить присутствующих.
В зале же сидели как маги и воины, так и гражданские. Но случайных людей явно не было. Как это было заметно? По одежде. Только и всего. Впрочем, когда я шел к своему месту, то засмотрелся на даму лет сорока, сидящую в отдельном ложе в стороне. Пусть вырез на ее черном платье и был весьма скромным, но вот его содержимое.
Мое внимание было замечено дамой. Она бросила на меня короткий оценивающий взгляд и безразлично отвернулась. Я же сел на свое место, в самом конце зала. Было прохладно. По коже пробежали мурашки и я даже пожалел, что оставил пальто в небольшой комнатушке.
И только в этот момент я понял, что ждать придется прилично и я ни чуточки не опоздал. А, можно сказать, пришел с запасом. Я успел рассмотреть громадную люстру с зачарованными кристаллами, с десяток лиц и даже еще несколько раз бросить взгляд на даму в ложе.
Лишь через полчаса широкие двери распахнулись и в зал ввели задержанных. Серега с Ирой не были в кандалах и я не чувствовал никаких магических печатей. Невиновны, пока не доказано обратное. Тем более, приписываемое им преступление не было тяжким.
Тем не менее, выглядели они немного потерянно. И меня они, ясное дело, не заметили. Я был спрятан в самом краешке, среди множества фигур.
Присяжные, семерка главных воинов и магов, смотрели на Володиных по-разному. Кто-то с любопытством, кто-то с сочувствием, а кто-то с суровой отрешенностью. К Володиным присоединился их защитник, мужчина лет сорока с Пятью Звездами, одетый в простой, но добротный костюм, явно сшитый на заказ.
Обвинителем, разумеется, оказался именно Пётр — кому ж ещё доверили бы эту грязную, но нужную работу? Тот был в привычном одеянии и постоянно зализывал редкие волосы, явно немного волнуясь перед судом. А еще он тоже постоянно поглядывал на даму в ложе.
В зале зашептались члены семьи и приближенные, явно заинтересованные предстоящим процессом. Кажется, почти все в сборе.
Последним явился высокий, худой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и в явно дорогом наряде. Мастер, причем посильнее того, первого, хотя всё равно не сильно впечатляющий. По крайней мере в плане ауры и энергетики, так-то может быть у него с навыками всё очень хорошо… Или плохо, тут как повезет. В общем, довольно посредственный Мастер, не лучше, но и не хуже многих других, что я успел повидать.
При его появлении шепотки стихли и он в молчании прошел к высокой трибуне, установленной специально для судьи.
Обычно судьёй выступает Глава Рода, в его отсутствие же этим занимается его ближайшее доверенное лицо, если нет сомнений в его нейтральности. У Володиных ближайшее доверенное лицо было ещё и вторым по силе в Роду человеком. Интересно, кстати, почему его нейтральным в этой ситуации сочли. По идее, он должен быть на стороне бастардов Главы, учитывая, что тот их принял и поддерживал, а раз он его зам, то значит, наверняка ещё и близкий друг.
Что ж, видимо, у него репутация действительно беспристрастного человека, раз ни у кого возражений не возникло. Интересная он, видать, личность.
— Ну что же, дамы и господа, — обратился к залу судья, когда закончил все приготовления. — приступим!
Володины, видимо, очень любили церемониал. Я словно не на суде за мелкую кражу в средней руке Роду оказался, а как минимум на княжеском, где речь шла о попытке мятежа самое меньшее. Представьте себе мое удивление, когда процесс начался со вступительной речи обвинителя!
— Дорогие родственники, уважаемые гости и Совет, — обращался он к залу в своей открывающей речи, — мы должны стать свидетелями правосудия. Мы собрались здесь именно для этого и никак иначе. Было совершено преступление. Преступление, способное опорочить, пристыдить и замарать нашу кровь. Благородную. Древнюю. Общую. Кровь не только нас сегодняшних, но и наших предков. Имя и честь семьи Володиных.
На эту выспреннюю речь несколько человек в зале хмыкнули. Даже один из членов Совета презрительно усмехнулся, слушая эту чушь. Что несет этот лысый клоун? Какая «наша»? Он ведь вообще не Володин, просто родной брат жены Главы Рода, который переехал сюда да так и остался на побегушках у стервы сестры — Островский кое-что поведал об этом человеке.
— Мы приняли их в семью, — продолжил Петр, — и чем они нам отплатили? Не благодарностью, не почтением, не добром, но ложью и предательством. Сергей и Ирина нарушили, уничтожили в корне доверие Рода. И пусть наш с вами Род и станет им судьей.
А ведь немалая часть его слушала и согласно кивала. Надо отдать уроду должное — Петр, если опустить моменты с его причислением себя к Роду Володиных, давил на правильные рычаги в своей речи. А большинство, насколько я понимаю, итак недолюбливало ребят и придерживалось — бастардов надо выставить за дверь. Желательно — пинком под жопу.
Здоровяк с Пятью Звездами, шагая для своей речи, бросил на Петра полный отвращения взгляд. От мужчины почти физически чувствовалось, как у него чешутся руки прибить эту мокрицу в куштуне.
Почувствовал это и Пётр, боязливо отошедший чуть подальше. Интересно, кто этот мужик, что так радеет за своих подопечных? Большинство явно против ребят, а он не побоялся пойти против мнения толпы и даже вызвался их защищать. Уважаю.
Вот только если Петр, в целом, своей речью всё же смог задать правильный настрой присутствующим здесь членам Рода, то здоровяк разочаровал. С первых слов стало ясно, что толкать речи — это не его призвание.
Он говорил короткими фразами, делал большие паузы, а вся суть его короткой речи сводилась к тому, что ребята они хорошие и не могли, ну просто не могли так сделать. И всё это — в максимально неинтересной манере…
Слава Хаосу, у Иры с Серегой есть я и моя волшебная склянка с зельем. Иначе их бы спасло только чудо.
Хотя-я… Может, я и есть их чудо?
В зал начали приглашать свидетелей.
— Напоминаю — за ложь здесь, на Родовом суде, пойманному на лжесведетельстве полагается от пяти до двадцати плетей на усмотрение суда. Сейчас последний шанс отказаться и уйти — после же никакие оправдания приниматься к сведению не будут. Уходите или остаетесь?
Именно эта речь и этот вопрос звучали перед тем, как вызванные свидетели начинали говорить. И каждый из них соглашался, кивал и лишь потом начинал говорить. Вот только что-то мне подсказывает — если ребята выиграют суд, то быть всем этим бедолагам поротыми…
— Да, я совершенно точно оставлял зелье в Хранилище, — говорил один из главных слуг. — И доступ к нему есть только у членов Рода.
Ему сыпались вопросы, но он стойко продолжал.
— Сергей и Ирина потеряли право на получение зелья и были заметно раздосадованы и даже раздражены. Помнится, Сергей сказал, что это «несправедливо»…
Первый же свидетель в подробностях описал факты. Вот только вопросы обвинителя повернули их так, что сомнений не оставалось — зелье было в Хранилище. Серега с Ирой были задеты потерей. Они были двумя звездами. Зелье пропало перед тем, как они ушли в Зону. Вернулись они на звезду выше.
И пусть защитник и задавал логичные вопросы, но в глазах стороннего наблюдателя было мало сомнений — причина для кражи была. И уровень они повысили. Не знаю, убедило ли это Совет, но аргументы были весомые.